王家村的夜，黑得跟墨泼似的。


    萧战蹲在村长家房顶上，嘴里叼着根草茎，看着村西头王三家那盏昏黄的油灯。五宝像只猫似的趴在他旁边，三娃和狗儿在下面放哨——主要是三娃紧张得手心冒汗，狗儿倒是兴奋得小眼睛放光。


    “四叔，王三进屋了。”五宝声音压得极低。


    “看见那账本放哪儿了吗？”


    “炕头那个红木匣子，上了锁。”


    萧战咧嘴一笑：“锁？老子专治各种锁。”


    他刚想动，五宝忽然拉住他：“等等……有人来了。”


    村道上，两个黑影鬼鬼祟祟摸到王三家门口，其中一个手里还提着个篮子。敲门三短一长，暗号对上了，门开了条缝，两人钻了进去。


    “哟呵，夜猫子还不少。”萧战乐了，“走，听听墙根。”


    两人像两道影子，悄无声息地滑下房顶，摸到王三家后院墙根下。土墙不隔音，里面说话声清清楚楚。


    “……王使者，这是这个月的供奉。”一个中年男子的声音，带着讨好，“我家那小子下个月要洗业障，您看能不能……少两鞭？”


    王三的声音懒洋洋的：“李老四，规矩就是规矩。三十鞭，一鞭不能少。不过嘛……”


    “不过什么？”


    “你要是能再拉三个人入教，每人能给你抵五鞭。”王三的算盘打得噼啪响，“三个人，就是十五鞭。你儿子就只剩十五鞭了，再攒攒免鞭券，说不定还能免个五鞭十鞭的。”


    外面萧战听得直翻白眼，小声对五宝嘀咕：“听见没？这孙子搞传销呢，还带下线提成的。”


    屋里李老四犹豫了：“可、可村里能拉的人都拉得差不多了……”


    “那就去邻村拉！”王三不耐烦了，“张家庄、李家洼，不都是现成的？你就说入教能治病，能免灾，能发财。那些泥腿子懂个屁，一骗一个准。”


    另一个声音这时响起，是个老太太：“王使者，我家儿媳妇生不出儿子，老母能不能……”


    “能！”王三拍胸脯，“供奉十两银子，请一尊‘送子老母像’，保准明年抱大胖小子！”


    老太太声音发颤：“十、十两？我家三年也攒不出十两啊……”


    “那就分期。”王三显然是老手了，“先交二两定金，剩下每月交五百文，二十个月交清。交完钱，像请回家，保证灵验！”


    萧战在墙外听得牙痒痒：“他娘的，还搞分期付款？这业务能力不去钱庄当掌柜可惜了。”


    五宝面无表情：“四叔，要不要进去？”


    “再听听。”


    屋里继续讨价还价。最后李老四答应再拉两个人，换儿子少挨十鞭；老太太咬牙交了二两定金——那是她攒了半辈子的棺材本。


    等两人走了，屋里传来王三哼小曲的声音，还有铜钱哗啦哗啦倒在桌上的动静。


    萧战给五宝使了个眼色。


    五宝会意，从怀里掏出个小竹管，捅破窗户纸，轻轻一吹——迷烟。


    半柱香后，两人大摇大摆推门进去。


    王三趴在桌上睡得跟死猪似的，手里还攥着那二两银子。


    萧战先搜身，从王三怀里摸出那本账册，翻了几页，越看脸越黑：“好家伙，光这个月就收了八两七钱银子，还有粮食、鸡蛋、布匹……这孙子比县太爷还肥。”


    五宝已经撬开红木匣子，里面除了账本，还有几封信。她扫了一眼，脸色微变：“四叔，是黑山县分坛的指令——要求各村下月‘供奉’增加三成，说是要修建‘无极圣殿’。”


    “建殿？”萧战冷笑，“怕不是给哪个贪官修别院吧。”


    他翻到账本最后，看见一页密密麻麻的名字，后面跟着数字。有些数字打了叉，有些画了圈。


    “这是什么？”萧战指着问。


    五宝凑过来看，声音冷下来：“积分排名。积分高的，能晋升‘护法’；积分低的……要‘加倍洗业障’。这页最后五个名字，后面都标了‘祭’字。”


    “祭……”萧战眼神一厉，“就是献祭？”


    “应该是。”五宝指着其中一个名字，“王石头，十四岁，父母双亡。标注是‘童男，丙等，可祭’。”


    萧战拳头攥紧了。


    他环视这间破屋子——土炕、破桌、两个缺腿的凳子，唯一值钱的就是那个红木匣子。可就是在这破屋里，一个赌鬼摇身一变，成了掌握村民生死的“使者”。


    “五宝，”萧战沉声道，“把账本抄一份，原件放回去。信也抄，原件留好。”


    “那王三……”


    萧战咧嘴一笑，从怀里掏出个小瓷瓶：“三娃给的‘痒痒粉’，据说沾上能痒三天。来，给咱们的王使者好好‘赐赐福’。”


    五宝接过瓷瓶，面无表情地拔开塞子，把粉末均匀撒在王三的脖子、后背、胳肢窝——总之是挠不到又痒得难受的地方。


    做完这些，萧战又从桌上拿起那二两银子，掂了掂，塞回老太太的篮子里——篮子还放在门口。


    “走吧。”萧战拍拍手，“明天有好戏看。”


    两人悄无声息退出去，翻墙回村长家。


    三娃和狗儿在屋里等着，见他们回来，赶紧迎上来。


    “四叔，怎么样？”狗儿急问。


    萧战把抄录的账本扔在桌上：“自己看。”


    三娃翻开账本，越看脸色越白：“这、这简直是敲骨吸髓！一个村一个月八两银子，黑山县三十多个村，那就是……二百多两！一年就是两千多两！”


    “还不算粮食布匹。”五宝补充，“而且下个月要加三成。”


    狗儿虽然不识字，但听懂了，小拳头攥得紧紧的：“萧叔，咱们不能让他们再祸害人了！”


    “祸害？”萧战往炕上一躺，翘起二郎腿，“明天咱们就去‘劝劝’乡亲们。睡觉！”


    第二天一早，王家村村口老槐树下。


    三娃支了个简陋的摊子——两张破凳子，一块洗得发白的布铺在石碾子上当诊台，旁边树上挂了条幡，上面是萧战用木炭写的歪歪扭扭七个大字：“免费诊病，分文不取。”


    狗儿蹲在旁边，面前摆着个小瓦罐，里面是萧战昨晚熬的“安神汤”——其实就是甘草、菊花加冰糖，清热去火，味道还不错。


    萧战和五宝躲在十几丈外的草垛后面看戏。


    “四叔，三哥能行吗？”狗儿担心地问。


    “悬。”萧战实话实说，“不过得让他试试。读书人嘛，不撞南墙不回头。”


    辰时过了，村里人陆陆续续出来干活。看见三娃的摊子，都绕道走，眼神警惕得像看人贩子。


    三娃坐得笔直，努力挤出温和的笑容：“各位乡亲，免费看病，不要钱……”


    没人理他。


    一个扛锄头的大爷经过，三娃赶紧站起来：“大爷，您腿脚好像不利索，我给您看看？”


    大爷瞪他一眼：“你才不利索！我这是老寒腿，老母赐的仙水泡过，好多了！”


    说完一瘸一拐走了。


    三娃尴尬地坐回去。


    又过了半个时辰，终于有个大娘抱着个三四岁的孩子过来了。孩子小脸通红，蔫蔫地趴在她肩上。


    “你……真不要钱？”大娘犹豫地问。


    “真不要！”三娃眼睛亮了，“大娘，孩子怎么了？”


    “发烧，咳了三天了。”大娘愁容满面，“喝了三碗仙水也不见好……”


    三娃赶紧让孩子坐下，仔细诊脉，又看了看舌头、眼睛，温声道：“孩子这是风热感冒，积食化热。我开点山楂、陈皮、金银花，回去煮水喝，清淡饮食，三天就好。”


    他从药箱里拿出纸笔，正要写方子——


    “慢着！”


    那灰袍使者王三来了。他今天走路姿势有点怪，总忍不住扭脖子、挠后背，脸色也不太好——显然是痒痒粉生效了。


    但“使者”的架子不能倒。他板着脸走过来，冷冷打量三娃：“你是何人？在此妖言惑众？”


    三娃站起来，不卑不亢：“在下是游方郎中，见贵村百姓有病难医，特此义诊。”


    “义诊？”王三嗤笑，“天下哪有免费的饭食？你分明是江湖骗子，先说不收钱，等把人骗住了，再狮子大开口！”


    他转向那大娘：“王刘氏，你可别信他。孩子发烧是业障未清，再喝两碗仙水就好了。你若是信了这骗子，耽误了孩子洗业障，老母降罪，你可担待不起！”


    大娘脸色变了，抱着孩子往后退：“我、我不看了……”


    “大娘！”三娃急了，“我真的不要钱！药我可以白送您！”


    “白送？”王三阴阳怪气，“谁知你药里加了什么？万一吃出毛病，你跑了，我们找谁去？”


    围观的人渐渐多了，七嘴八舌：


    “就是，使者说得对！”


    “天下哪有这么好的事？”


    “怕不是拍花子的吧？先给孩子吃药，迷晕了抱走！”


    三娃脸涨得通红：“我、我是大夫！治病救人是本分！”


    “本分？”王三逼近一步，手指差点戳到三娃鼻子上，“你的本分就是赶紧滚蛋！再敢在此妖言惑众，我就请老母降下天雷，劈死你这妖人！”


    草垛后面，狗儿急得直跺脚：“萧叔，他们欺负三哥！”


    萧战按着他脑袋：“别急，让三娃练练脸皮。读书人脸皮薄，得多磨磨。”


    场上，三娃气得浑身发抖，但嘴笨，说不过王三。眼见那大娘抱着孩子匆匆走了，围观百姓也指指点点，他眼圈都红了。


    王三得意洋洋，又加了一把火：“乡亲们看见没？这就是不信老母的下场！老母慈悲，赐我们仙水治病，赐我们鞭子洗罪。这些外乡人懂什么？他们就是想破坏我们的清净！”


    有人附和：“对！把他们赶出去！”


    “滚出王家村！”


    三娃咬着嘴唇，默默收起摊子。布幡卷起来时，他的手都在抖。


    等人群散了，王三才扭着脖子走了——边走边挠后背，姿势滑稽。


    三娃垂头丧气回到草垛后。


    萧战拍拍他肩膀：“怎么样？民间疾苦感受到了吧？”


    三娃声音发哽：“四叔，他们……他们怎么就不信我呢？我真的想帮他们……”


    “因为信任需要时间。”萧战难得正经，“你一个外乡人，空口白牙说免费，谁敢信？那王三再不是东西，也是本村人，还在村里‘赐福’三年了。老百姓信熟不信生，懂吗？”


    狗儿插嘴：“可是三哥是好人！”


    “好人俩字又没写在脸上。”萧战咧嘴，“走，看老子的。”


    午时，日头正毒。


    萧战不知从哪儿搬了个破石碾子，往村口大树下一放，踩上去，清了清嗓子：


    “乡亲们！老少爷们儿！都过来听听啊！”


    他今天换了身半旧绸衫，头上还戴了顶滑稽的瓜皮帽——是从村长家顺的，看着像个走江湖卖狗皮膏药的。


    陆陆续续有人围过来，主要是闲着没事干的老人、孩子，还有几个纳鞋底的妇人。


    萧战开始演讲，嗓门洪亮：“今天不说虚的，就说实在的！致富靠什么？靠勤劳！种地要施肥，治病要吃药！那些仙水啊、符咒啊，都是骗人的！喝多了伤身子，骗多了穷三代！”


    底下百姓该嗑瓜子的嗑瓜子，该纳鞋底的纳鞋底。


    一个大爷坐在石头上，吧嗒着旱烟，嗤笑一声：“你说骗人就骗人？你谁啊？”


    “我是谁不重要！”萧战一拍胸脯，“重要的是道理！我问你们，喝仙水真能治病吗？真能，还要郎中干啥？鞭子真能洗罪吗？真能，还要官府干啥？”


    一个纳鞋底的妇人抬头：“可老母显灵的时候我们见过啊！上个月求雨，王使者做法，第二天就下雨了！”


    “那是碰巧！”萧战瞪眼，“夏天本来就多雨！”


    “那你碰巧一个我看看？”大爷怼回来，“你也做法，让老天爷现在下场雨？”


    萧战抬头看看万里无云的天空，嘴角抽了抽：“……这个需要准备。”


    底下哄笑。


    又有个年轻人问：“那你说致富靠勤劳，我爹勤勤恳恳种了一辈子地，怎么还是穷？”


    “问得好！”萧战来劲了，“因为方法不对！种地要讲科学……不是，要讲技术！比如那个粪肥，不能直接上，得腐熟！比如选种，要挑饱满的！这些我可以教你们——”


    “得了吧。”年轻人打断他，“王使者说了，穷是因为前世造孽，要多供奉，多洗业障，下辈子才能投好胎。你这套，没用。”


    萧战：“……”


    纳鞋底的妇人接话：“就是。我上个月头疼，喝了仙水就好了。看郎中得花五十文，还不一定治好。仙水才十文。”


    “那是曼陀罗麻醉的！”萧战急道，“治标不治本！长期喝伤脑子！”


    “我脑子好着呢！”妇人不乐意了，“你才伤脑子！”


    围观百姓又开始指指点点：


    “这人是不是有病？”


    “估计是哪个药铺派来抢生意的。”


    “走吧走吧，没意思。”


    人群渐渐散了。


    萧战站在石碾子上，看着空荡荡的村口，一阵风吹过，卷起几片落叶，场面十分凄凉。


    五宝从树后转出来，面无表情：“四叔，您这演讲水平，不如王三。”


    萧战跳下石碾子，把瓜皮帽一摔：“他娘的，这帮人油盐不进啊！”


    三娃和狗儿也过来了。


    狗儿小声说：“萧叔，您讲得太深奥了，他们听不懂。应该说‘仙水是假的，喝了拉肚子’。”


    “拉肚子他们也信是老母在排毒。”萧战没好气。


    正说着，刚才那个怼他的大爷又溜达回来了，蹲在路边看着他们，眼神有点复杂。


    萧战走过去，蹲在他旁边，递过去一根草茎：“大爷，刚才怼我怼得挺爽啊？”


    大爷接过草茎叼嘴里，笑了：“你这人，有点意思。不过啊，小伙子，你不懂。”


    “懂什么？”


    “百姓不信道理，信实惠。”大爷吐掉草茎，“王三再不是东西，他真给发仙水——不管有用没用，喝了心里踏实。他真给记积分——不管真的假的，看着有盼头。你呢？你给什么？”


    萧战一愣。


    大爷站起身，拍拍屁股上的土：“你要真想帮他们，光说没用，得拿出实实在在的东西。得比王三给的，更多，更好。”


    说完，佝偻着背走了。


    萧战蹲在原地，若有所思。


    五宝走过来：“四叔，大爷说得对。咱们得换个思路。”


    “什么思路？”


    “他们信教，是因为教给了他们希望——哪怕是假的。”五宝声音平静，“那咱们就给真的希望。”


    萧战眼睛亮了：“你是说……”


    “立个教。”五宝吐出三个字。


    下午，萧战还没想好怎么“立教”，狗儿先忍不住了。