自打定主意那日起，沈昭的母亲周夫人对便忧虑万分，暗中筹措起行囊。周夫人出身将门，骨子里藏着几分不输男子的果决，虽舍不得女儿涉险，却也懂她胸中丘壑，终究选择默默支持。


    她借着打理家中库房的由头，将上好的玄铁打造的短刀、轻便耐磨的软甲，还有不易腐坏的压缩干粮、疗伤的金疮药，一点点清点出来，趁着夜色用锦缎包裹严实，悄悄送入沈昭的院落。又托了相熟的绣娘，将沈昭的衣物改得更利落紧凑，缝入暗袋，每一处细节都透着谨慎与牵挂。


    而她的弟弟沈砚，深知军中军中艰苦万分，刀剑无眼，自沈昭向他坦诚心意后，便全力为她铺路。他悄悄将自己珍藏的兵书、行军布阵图赠予沈昭，趁着夜深人静时为她讲解军中规矩、战场避险之法。物资方面，他更是费尽心思找到护心镜交托至沈昭手中，劝说她时刻带在身上，甚至托人从西域购得能抵御风寒的裘皮与提神醒脑的香料，一一送到沈昭手中。


    兄妹二人默契十足，所有动作都隐秘而迅速沈府西跨院，烛火摇曳，映照着满室愁云。周夫人坐在妆台前，手中拿着沈昭幼时穿的小袄，指尖一遍遍摩挲着早已洗得发白的布料，泪水无声地滴落在衣襟上，洇开一片深色。她不敢哭出声，怕惊扰了隔壁病榻上的老爷，更怕动摇了女儿那颗滚烫的心。


    “阿昭……”她哽咽着，声音轻得像一片羽毛，“娘……娘舍不得你。”


    沈昭跪在母亲脚边，紧紧握住母亲冰凉的手。她知道，母亲这几日以泪洗面，眼窝深陷，人也瘦了一圈。明明上一世已经看过一遍了，可她还是感到心酸，强忍着泪水，挤出一个笑容：“娘，女儿此去，是为了沈家的门楣，也是为了这山河社稷。您该为我高兴才是。”


    “高兴？”周夫人猛地将她搂入怀中，终于忍不住失声痛哭，“你一个女儿家，何苦要去那刀枪无眼的地方？娘宁愿你一辈子待在闺中，平安喜乐……”


    沈昭闭上眼，任由母亲的泪水浸湿自己的肩头。她何尝不渴望安稳？可每当夜深人静，想起上一世边关百姓流离失所的惨状，想起父亲病榻上咳血时的叹息，想起在那乱世之中的权贵整日纸醉金迷，以及上一世的种种，她心中的那团火愈演愈烈，仿佛下一秒就要爆发。


    “娘，”她轻轻推开母亲，从怀中取出那枚羊脂玉佩，塞进母亲手心，“您替我保管着。等女儿凯旋，您再亲手为我戴上。”


    周夫人紧紧攥着玉佩，仿佛攥着女儿的命。她知道，再多的挽留都是徒劳。这个女儿，骨子里流着和她父亲一样的血——刚烈、执着，宁折不弯。


    这时，门外传来一阵压抑的咳嗽声。沈砚站在门口，眼眶通红，显然也刚哭过。他低声道：“娘，阿昭，父亲……父亲想见阿昭最后一面。”


    “最后一面”四个字，如重锤砸在沈昭心上。她猛地站起身，随兄长快步走向父亲的卧房。


    卧房内，药气弥漫。沈父躺在病榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。见沈昭进来，他艰难地抬起手，示意她靠近。


    “阿昭……”沈父的声音嘶哑，“过来。”


    沈昭跪在床前，握住父亲枯瘦的手。


    “你要去从军，”沈父喘息着，目光却异常清亮，“爹……爹不拦你。沈家的儿郎，本该顶天立地。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“你终究是个女儿身。这世道，对女子太苛。爹只盼你……平安归来。若……若事不可为，便……便回来。沈家的门，永远为你开着。”


    沈昭喉头哽咽，重重磕下头去：“女儿谨记父亲教诲！定不负沈家，不负天下！”


    沈父似乎放下了心中大石，缓缓闭上眼，嘴角竟露出一丝欣慰的笑意。他喃喃道：“好……好……沈家……有后了……”


    话音未落，手便垂了下去。


    “老爷！”周夫人扑到床前，泣不成声。


    沈昭跪在地上，泪水汹涌而出。她知道，父亲这是在为她最后的出征，送上最沉重也最温暖的祝福。他以病弱之躯，为她撑起了一片天，让她可以毫无后顾之忧地奔赴疆场。


    灵堂很快设起。白烛高照，哀乐低回。沈昭一身素缟，却在灵前换上了那身靛蓝劲装。她跪在父亲灵位前，深深一拜，再拜，三拜。


    “父亲，”她心里默念，眼里的泪光闪烁，“女儿此去，定当马革裹尸还！这一次我一定会做好，避免阿砚母亲到伤害。”


    她起身，最后看了一眼哭得几乎晕厥的母亲，又与沈砚对视一眼。沈砚眼中泪光闪烁，却用力点了点头。


    沈昭转身，大步走出灵堂。身后，是父母的牵挂与泪水，她真的很想留下来，过这短暂又幸福的日子，可是边疆战乱，上一世的种种，像一根刺狠狠地扎在她的心口，让她喘不过气，她恨，可她没办法，只能缓慢前进，运筹帷幄。


    沈昭喃喃自语：“我不愿做那任人摆布的棋子，我要执棋于手，落子山河。”


    她猛地抬头，擦掉脸颊的泪水，眼中再无半分女儿家的柔弱，只剩下淬火后的锐利与决绝。她不是别人手中一枚被精心安置的棋子，更不是父母膝下需要庇护的珍宝。她要亲手执棋，在这山河破碎的棋盘上，落子无悔，扭转乾坤。