接下来的日子，瑾园仿佛成了一处小小的枢密院。


    沈言几乎足不出户，整日埋首于卷宗之中。那些泛黄的故纸堆里，不仅藏着边境的烽烟、使臣的机锋，更记录着朝堂势力的消长与燕凛执政数年来的步步为营。他不再仅仅关注北狄，而是通过这些脉络，试图真正理解这个时代，理解燕凛所处的局面，以及……自己这颗棋子，在棋盘上可能占据的位置。


    他阅读的速度极快，分析归纳的能力远超常人。心腹侍女每日都能从书房清理出大量写满批注和摘要的纸张，以及一些绘制着奇怪符号与连线的草图。沈言的气质也在悄然改变，那份刻意维持的柔弱如同褪色的油彩，渐渐显露出内里冷静坚硬的质地。他依旧苍白瘦削，但眉宇间多了几分沉凝，偶尔抬眼时，目光锐利如出鞘的短匕。


    他并未将所有见解都呈送凛渊阁。有些关乎边境防御体系的补充构想，他详细记录，密封送出；有些关于朝中官员与北狄使团隐秘接触的蛛丝马迹，他仅列出事实，不加评判；而对于一些涉及皇族内部、或明显是燕凛用来试探他立场的敏感议题，他则保持沉默，或只圈出存疑之处。


    他在展示能力的同时，也小心翼翼地守护着自己的边界，不越雷池半步。每一次信息的传递，都是一次无声的交锋。


    这日，他收到燕凛派人送回的一份批注。在他关于调整边境某处隘口兵力配置的建议旁，燕凛用朱笔写了两个字：“理由？”


    简洁，直接，带着上位者的审视。


    沈言看着那两个字，提起笔，没有长篇大论地解释军事理论，而是在下方空白处，画了一幅极其简略的地形示意图，标注了隘口、水源、可能的行军路线以及季节风向，然后在几个关键节点打了问号，旁边用小字备注：“若敌由此潜入，焚我粮草，断我水源，该处守军可能支撑几日？现有配置，能否及时预警、相互驰援？”


    他将问题抛了回去，用最直观的方式，点出了原有布防的潜在漏洞。这比任何言辞都更有力。


    批注送回的当天傍晚，燕凛竟亲自来了瑾园。


    他没有让人通传，如同上次夜访一般，悄无声息地出现在书房门口。彼时沈言正对着一卷北狄王庭内部势力谱系图凝神思索，烛光映着他专注的侧脸，指尖沾了些许墨迹。


    听到脚步声，沈言抬起头。看到逆光而立的高大身影时，他眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复了平静。他放下笔，起身：“皇兄。”


    燕凛迈步走进，目光扫过书案上堆积如山的卷宗和散落的稿纸，最后落在沈言脸上。他今日未着冕服，只一身墨色常服，少了几分朝堂上的凛冽，却更添迫人的存在感。


    “看来，这些陈年旧纸，并未将你压垮。”燕凛开口，声音在寂静的书房里显得格外低沉。


    “皇兄厚赐，臣弟不敢懈怠。”沈言垂眸，语气恭谨，却无半分从前的怯懦。


    燕凛走到书案前，拿起沈言刚刚画的那张地形示意图，看了片刻，又放下。他的手指划过那卷北狄势力图，在某几个名字上停顿了一下。


    “你看出了什么？”他问，不再是试探，而是平等的询策。


    沈言心知，真正的考校此刻才开始。他略一沉吟，指向图谱上的几个关键节点：“咄苾此番前来，态度强硬，索求无度，看似有恃无恐。但其内部，并非铁板一块。左贤王部落与王庭素有旧怨，右谷蠡王年迈，其子嗣争权……咄苾急需一场对外胜利，或足够的利益，来稳固自身地位，压制内部异声。所以，他看似咄咄逼人，实则……外强中干，底线并非不可触碰。”


    他的分析一针见血，直指北狄使团强硬姿态下的虚弱本质。


    燕凛静静听着，眸色深沉，看不出喜怒：“所以，你认为，该战，还是该和？”


    “战有战的打法，和有和的谈法。”沈言抬眼，目光清冽，“示弱求和，只会助长其贪欲，后患无穷。以战逼和，方是上策。边境陈兵，摆出强硬姿态，同时，或可遣使密会左贤王……许以些许利益，令其掣肘咄苾。谈判桌上，底线需明确，姿态可灵活。关键在于，要让他们清楚，开战的代价，远高于他们所能获得的利益。”


    他语调平稳，思路清晰，将一场复杂的外交与军事博弈，拆解得透彻明白。


    燕凛凝视着他，书房内只剩下烛火轻微的噼啪声。许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以言喻的复杂：“这些，都是你从这些卷宗里看出来的？”


    “卷宗是死的，人是活的。”沈言平静地回答，“臣弟只是将零碎的信息，重新拼凑了一下。”他顿了顿，补充道，“当然，此乃臣弟一孔之见，最终决断，还需皇兄圣裁。”


    他将决策权，恭敬而明确地交还了回去。既展示了能力，也恪守了臣弟的本分。


    燕凛忽然低笑了一声，那笑声不似往常带着冷意或嘲讽，反而有些……意味不明。他伸出手，这一次，没有触碰沈言，而是拿起了他沾了墨迹的右手，指腹在他纤细的指尖上轻轻摩挲了一下，擦掉那点墨痕。


    动作很轻，甚至带着一丝若有若无的暧昧。


    沈言身体几不可察地僵了一瞬，但没有抽回手。他能感觉到燕凛指尖的薄茧和温热的触感，080的警告声在脑中细微地响起，但他强行压制住了。


    “手这么凉，”燕凛松开手，语气听不出情绪，“看来瑾园的下人，伺候得不够尽心。”


    沈言收回手，指尖蜷缩进袖中，面上不动声色：“是臣弟自己体弱，与下人无关。”


    燕凛深深看了他一眼，没再继续这个话题。“你的见解，本王会斟酌。”他转身，走向门口，在即将踏出房门时，脚步微顿，却没有回头，“明日，随我一同会见北狄使臣。”


    命令落下，他人已消失在门外。


    沈言站在原地，看着空荡荡的门口，感受着指尖残留的、若有若无的触感和温热，缓缓握紧了拳。


    明日，会见北狄使臣。


    这意味着，燕凛正式认可了他的能力，将他从幕后推到了台前。


    这不再是书房里的纸上谈兵，而是真刀真枪的较量。


    风雪已至，淬刃之时，到了。