残夜如墨，将天地揉进一片浓得化不开的墨色，连疏星都似被冻僵，缩在云层后没了踪迹。官道上的冻土被马蹄踏得“噔噔”作响，每一声都敲在死寂的夜色上——马背上的少年脊背绷得比弓弦还紧，正是小心肝。他的外袍被夜风刮得猎猎翻飞，一双平日里灵动得能映出星光的眼，此刻盛满了惊惶，像受惊的幼鹿。


    直到望见前方驿站大堂檐下那盏摇曳的风灯，昏黄的光撕开一角夜色，他才猛地勒紧缰绳，缰绳在掌心勒出红痕。


    他翻身滚落马鞍时膝盖重重磕在冻土上，却顾不上疼，踉跄着扑向大堂正门，靴底带起的碎石子溅在门柱上，发出细碎的响。


    “冷公子！大事不好了！”小心肝的呼喊冲破夜的静谧，惊得檐角铁马“叮叮当当”乱响，连风灯的火苗都颤了三颤。


    冷鹤晞刚从大堂出来，指尖还捏着半块未吃完的糕点，见小心肝这副失魂落魄的模样，心头骤然一沉。他素来知晓这少年虽年纪小，却极有分寸，能让他慌成这样，必是若水楼出了事。冷鹤晞快步走下台阶，伸手扶住险些栽倒的小心肝，指尖触到少年冰凉的手臂，声音沉得像寒潭里的水：“稳住心神，慢慢说。”


    小心肝攥着冷鹤晞的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里。他深吸三口气，胸口剧烈起伏着，才勉强压下急促的喘息：“冷公子，若水楼…若水楼被围了！一个叫孟阆的人，带着百余号黑衣武夫，个个举着玄铁弯刀，堵在楼前喊着要拆了若水楼，还说…还说要找您报仇！”


    “孟阆？”冷鹤晞眉峰一蹙，指节不自觉收紧。他与孟阆的旧怨，还要追溯到三年前——彼时孟阆一口咬定他与楚瑜霏是杀害周菁的凶手，声称要“为母报仇”。只是这三年来孟阆销声匿迹，像人间蒸发了一般，冷鹤晞原以为对方早已放弃执念，却不料会骤然发难。


    “他们此刻还在若水楼吗？”冷鹤晞追问，声音里添了几分急切。


    “不在了！”小心肝用力摇头，眼中闪过一丝困惑，泪珠还挂在睫毛上，“这孟阆见了我，却突然停了手，说…说我是他失散多年的弟弟。我记不起从前的事，只觉得他的眼神有些熟悉，他手下的人也围着若水楼喊要‘救少主人脱离水火’，我瞧着不对劲，趁他们分神，抢了匹快马就赶来报信。他们现在去了阿烟哥哥的‘星月客栈’，阿烟哥哥此时正在星月客栈！”


    冷鹤晞心下一紧，哪还顾得上其他，转身便往外走，软鞭“拂羽”在腰间缠了两圈，末端的银铃叮当作响：“快，带我去星月客栈！”


    星月客栈的方向火光冲天，橘红色的火焰舔舐着夜空，将半边天都染得通红。兵刃交击的“铿锵”声、武夫的怒喝声、桌椅碎裂的“噼啪”声隐约传来。


    冷鹤晞足尖点地，身形如惊鸿般掠出，衣袂在空中划过一道残影，小心肝紧随其后，虽轻功不及冷鹤晞，却也拼尽全力奔跑。不多时，二人便抵达星月客栈门外，只见门框已被劈成两半，门板倒在地上，上面插着一把玄铁弯刀。


    星月客栈大堂已是一片狼藉，桌椅翻倒在地，杯盘碎裂成渣，茶水混着血迹在地上漫延，形成一道道暗红的痕迹。白悯烟手持折扇，扇骨早已弹出三寸寒刃，正与一个身着玄色锦袍的男子对峙。那男子面如冠玉，眉眼间却带着几分阴鸷，像蛰伏的鹰，正是孟阆。他身后站着几十名黑衣武夫，个个手持弯刀，刀刃映着火光，泛着森冷的光，气势汹汹地将白悯烟围在中央。


    “孟阆！你无故寻衅，围堵若水楼在先，又来毁我星月客栈，究竟意欲何为？”白悯烟拔出腰间软剑，剑身在火光下泛着冷冽的锋芒，剑尖微微颤动，却稳如磐石，“若水楼与你无冤无仇，你这般行事，就不怕落得个江湖公敌的下场？”


    孟阆冷笑一声，笑声里带着刺骨的寒意，像冬日的寒风刮过骨头缝：“白悯烟，我今日来，便是要替天行道，拆了你的狗窝，再取了冷鹤晞的狗命！那若水楼，暗地里干的是与各大邪魔妖道的门派勾结、垄断江湖药材、操控镖路的勾当！”


    “你这宵小竟敢口出狂言！”白悯烟怒喝，剑眉倒竖，正要挺刃上前，却被一道清冷的声音拦下。


    “且慢。”冷鹤晞走入大堂，软鞭“拂羽”斜指地面，鞭梢划过地砖。他目光扫过孟阆，眼神静如寒潭：“孟阆，你说若水楼与门派勾结，做尽恶行，可有证据？江湖事江湖了，讲究的是有理有据，你这般不分青红皂白地打杀抵毁，与你口中的‘恶’，又有何异？”


    孟阆见冷鹤晞出现，眼中杀意更浓，瞳孔微微收缩，握着剑柄的手紧了紧。可当听到“证据”二字时，他眼神闪烁了一瞬，像是被戳中了要害。他显然没料到冷鹤晞会如此冷静地反驳，顿了顿才冷笑道：“证据？若水楼与各大新兴的邪魔外道暗中往来，江湖上谁人不知谁人不晓？你还想狡辩？”


    冷鹤晞正要开口辩解，却见孟阆突然话锋一转，声音陡然拔高：“也罢！今日多说无益，便直接让你们死个明白好了！”


    “咻！”


    一支淬了毒的弩箭突然从门外射来，箭尖泛着青黑色的光，直奔孟阆面门！孟阆反应极快，腰身猛地向旁一侧，弩箭“钉”地一声射进身后的木柱，箭尾兀自颤抖，箭身上的毒液顺着木柱往下淌，留下一道黑色的痕迹。


    众人皆是一惊，纷纷转头看向门口，手中的兵刃握得更紧。只见一道身影掠入，身着黑色夜行衣，长发用发带束在脑后，露出一张俊秀的脸，眉眼间却带着几分英气。那人手持一根青玉棍，棍身泛着温润的光，眼神如寒星，扫过大堂时，自带慑人气势，连空气中的火焰似乎都弱了几分。


    “柳姑娘！”白悯烟惊呼——来人正是三年前他们结识的柳依依。如今柳依依已继承丐帮少帮主之位，学得一手“打恶棍法”，在江湖上声名鹊起，曾一人一棍单挑了西域十二连环坞，让不少作恶之徒闻风丧胆。谁也没想到，她竟会在此刻出现。


    柳依依瞥了白悯烟一眼，对他颔首回应，眼神里带着几分熟稔，然后径直走向孟阆，青玉棍在指尖一转，划出一道寒光，棍尖直指孟阆的胸口：“孟公子，你倒是会挑时候偷袭，趁夜行事，算什么英雄好汉？可惜，这星月楼，是我罩的——楚公子、冷公子还有白公子，都是我的好友，你想动他们，得先问过我手中的棍子。”


    孟阆脸色骤变，眼中闪过一丝忌惮，握着剑柄的手微微发白。他自然听说过柳依依的名号，也知晓她的武功深浅，若是真动起手来，自己未必能占到便宜。“是丐帮少帮主柳依依？”孟阆强作镇定，声音里却带着几分虚浮，“你我井水不犯河水，今日之事与你无关，速速闪开，免得伤了和气！”


    “无关？”柳依依冷笑，手中青玉棍突然向前一递，棍尖几乎触到孟阆的咽喉，吓得孟阆连连后退两步，“你忘了两年前我们在斗兽场打赌的约定？你借我之手除掉了你的对手，却反手设计陷害我，说我与魔教勾结，害我被十二连环坞追杀了三个月。这笔账，今日也该一起算了。”


    话音未落，突然传来一阵整齐的脚步声，“噔噔噔”的声响从门外传来。几十名丐帮高手鱼贯而入，个个身着灰色短打，手中长刀泛着冷光，动作整齐划一，瞬间将孟阆的人围在中央，形成一道密不透风的人墙。孟阆又惊又怒，指着柳依依喝道：“柳依依，你竟帮着邪魔外道？你就不怕坏了丐帮的名声？”


    柳依依不答，只对冷鹤晞等人沉声道：“冷公子，此地有埋伏，我方才来时，看见孟阆的后援正往这边赶，你们快走！”说罢，她突然瞥见人群外匆匆赶来的楚瑜霏。柳依依眼神微变，快步上前，伸手便拉住楚瑜霏的手腕，带着不容拒绝的意味：“跟我走！”


    “你要带阿瑜去哪？”冷鹤晞心头一紧，手中的软鞭“拂羽”一横，便要追上去，眼神里满是警惕。


    “冷公子放心，我不会伤他！”柳依依足尖点地，带着楚瑜霏纵身跃起，身形轻盈如蝶，从天窗掠了出去。冷鹤晞与白悯烟对视一眼，都从对方眼中看到了决断——柳依依既然带楚瑜霏走，必然有她的道理，眼下最重要的是避开孟阆的后援。冷鹤晞沉声道：“撤！我们跟上柳姑娘和阿瑜！”


    冷鹤晞与白悯烟紧随柳依依，施展轻功奔出客栈，一路往城外而去。夜风在耳边呼啸，吹得衣袂猎猎作响，身后的火光越来越远，直到抵达一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。柳依依停下脚步，侧耳听了听，确认身后无人追踪，才松了口气，对众人道：“这里安全，进去再说。”


    山洞内干燥整洁，石壁上嵌着几颗夜明珠，柔和的光芒照亮了整个山洞，连地面都打扫得干干净净，显然是有人经常在此落脚。柳依依松开楚瑜霏的手，转身对着冷鹤晞与白悯烟抱拳道：“二位莫怪，方才情急，多有冒犯。我与孟阆的旧怨，不止斗兽场那一件——三年前他设计我之后，还暗中派人截杀丐帮的商队，害了我丐帮十余名兄弟。若不是我后来查到蛛丝马迹，恐怕至今还被蒙在鼓里。”


    冷鹤晞闻言，眉头微微舒展，心中的警惕少了几分，问道：“柳姑娘今日前来，是为了报仇？”


    “不仅是报仇。”柳依依眼神坚定，像是淬了寒铁，“我近日查到，孟阆已与当今武林盟主楚寻亮勾结。楚寻亮虽为武林盟主，却早已沉迷权势，二人暗中培养死士，还与西域的邪派勾结，图谋掌控整个江湖。若水楼是冷公子你的产业，始终坚守道义，不愿同流合污，且多次阻止他们的恶行，这才成了他们的眼中钉、肉中刺。我今日来，一是为了报仇，二是想与你们二位结盟，共同对抗孟阆与楚寻亮的‘阆亮联盟’。”


    白悯烟眼中一亮，与冷鹤晞交换了一个眼神——楚寻亮与孟阆勾结，这倒是他们没料到的。若能得到柳依依与丐帮的帮助，对抗阆亮联盟便多了几分胜算。冷鹤晞点头道：“柳姑娘一片赤诚，我们自然愿意结盟。只是楚寻亮身为武林盟主，手下势力不小，我们还需从长计议。”


    与此同时，江湖上关于楚寻亮的议论也炸开了锅。不少门派怨声载道，说楚寻亮武功平平，还与孟阆结盟，打压异己，根本没资格担任武林盟主。楚寻亮急得焦头烂额，一边要安抚各大门派，一边又要应对孟阆的催促，二人之间的矛盾也日渐加深，常常为了一点小事便争吵不休。


    六日后，柳依依召集楚瑜霏、冷鹤晞、白悯烟、离乐，手中握着一张地图，上面标记着楚寻亮总坛的布防：“时机已到！楚寻亮为了安抚各大门派，调走了总坛一半的人手，如今守卫空虚，我们今日便出发，一举击溃阆亮联盟！”


    众人齐声应和，士气高昂。冷鹤晞手持拂羽软鞭，鞭梢的银铃在寂静中轻轻作响；白悯烟手中的“阿瑜剑”出鞘，剑身上的寒光映亮了他的眼眸；楚瑜霏拔出浪子剑，剑身上刻着的花纹在光线下若隐若现；离乐手握宣花银板斧，目光坚定；小心肝也握着一把短剑，紧紧跟在众人身后。一行人身着夜行衣，趁着晨雾未散，避开巡逻的守卫，直奔楚寻亮的总坛而去。


    总坛外的空地上，孟阆正与楚寻亮争吵，二人面红耳赤，剑拔弩张，连周围的侍卫都不敢靠近。原来楚寻亮怀疑孟阆泄露了总坛的机密，导致近日各大门派的不满愈发强烈；而孟阆则指责楚寻亮办事不力，调走人手却没能安抚好门派，让他们的计划一再拖延。


    “楚寻亮！若不是你办事拖沓，调走人手却搞不定那些门派，我们怎会落到这般境地？”孟阆怒喝，手中灵蛇剑直指楚寻亮的脖子，剑尖泛着冷光，“再这样下去，我们的计划迟早要败露！”


    楚寻亮冷笑道：“孟阆，你少血口喷人了！若不是你非要先去拆若水楼，打草惊蛇，又让柳依依那母老虎盯上我们，我们怎会被各大门派怀疑？你才是坏了大事的人！”


    二人正吵得不可开交，冷鹤晞等人突然从总坛后侧的密道冲出——这密道是柳依依从丐帮长老那里得知的，极少有人知晓。众人杀他们一个措手不及，黑衣侍卫还没反应过来，便被丐帮的高手放倒了几个。


    “孟阆，受死罢！”柳依依手中的青玉棍一挥，率先冲向孟阆，棍尖直取孟阆咽喉，动作快如闪电。孟阆慌忙举灵蛇剑格挡，“当”的一声脆响，火花四溅，孟阆只觉手臂发麻，虎口隐隐作痛，心中大惊——柳依依的棍法竟比三年前精进了如此之多，力道与速度都远胜从前！


    冷鹤晞则与楚寻亮缠斗在一起，拂羽鞭如蛟龙出海，招招凌厉，鞭梢的银铃在打斗中发出急促的声响。楚寻亮虽为武林盟主，却早已沉迷权势，每日饮酒作乐，武艺荒废了大半，根本不敌冷鹤晞——即便冷鹤晞流失了五成武功，对付楚寻亮也绰绰有余。没过几招，冷鹤晞一鞭划破楚寻亮的肩头，鲜血直流，染红了他身穿的盟主长袍。


    白悯烟和离乐对付的是黑衣死士，他手中的“阿瑜剑”轻盈灵动，却招招致命，离乐手握宣花双板斧，寒刃翻飞间，每一招都精准地刺向敌人的要害。楚瑜霏则施展轻功在人群中穿梭，身形飘逸如仙，手中浪子剑专挑敌人破绽，不多时便放倒了数十人，剑身上沾满了鲜血。小心肝虽武功不及众人，却也毫不畏惧，凭借着灵活的身形，在间隙中偷袭敌人，为众人挡下了几次攻击。


    战斗持续了一个时辰，阆亮联盟的人早已没了最初的凶戾，像被狂风打散的残叶般节节败退。地上横七竖八地躺着尸体，温热的血顺着地势蜿蜒成河，染红了尘土，又在夜风里渐渐变冷，每一声兵刃落地的脆响，都像在为这场厮杀敲着丧钟。


    楚寻亮的肩头还淌着血，盟主长袍被划得破烂不堪，他望着周围倒下的亲信，眼中最后一丝底气也消散殆尽。见大势已去，他心一横，虚晃一招逼退身前的丐帮弟子，转身便想往密道遁逃。可刚转过身，却见楚瑜霏静立在不远处，手握浪子剑，剑锋映着满地火光，泛着冷得刺骨的光。


    楚寻亮心神骤乱，脚下一个踉跄，竟直直朝着楚瑜霏的浪子剑撞了过去——


    “噗嗤！”


    冰冷的剑锋毫无阻碍地没柄而入，从他的前胸贯穿透后背，带出的血珠溅在楚瑜霏的衣襟上，瞬间晕开一片暗红。


    “啊！大哥！”楚瑜霏的瞳孔猛地收缩，握着剑柄的手僵在原地。他从没想过要伤楚寻亮，更没想过会是这样的局面，浪子剑上的血珠顺着剑身往下滴，他握剑的手微微颤抖。


    “哈哈…啊哈哈哈哈哈…”楚寻亮低下头，看着胸前那截露在外面的剑柄，鲜血顺着剑纹汩汩往下淌，浸湿了他的衣襟。剧痛让他的身体不受控制地痉挛发抖，可他没有后退，反而缓缓抬起布满血丝的眼睛，望向楚瑜霏苍白的脸。他的手指微微蜷缩，像是用尽了全身力气，才颤巍巍地抚上剑柄，然后死死按住——不是要推开，而是将剑身往自己体内按得更深。


    “楚…楚瑜霏…咳咳咳…”楚寻亮的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字，都有血沫从嘴角溢出，“你…你赢了。”


    话音落时，楚寻亮依然咬着嘴唇，一步一步地往前挪，让剑刃刺得更深。


    每一步移动都极缓，却极狠，像是踩在刀尖上。剑锋在楚寻亮的体内缓缓搅动，割裂着五脏六腑，剧痛让他的额角青筋暴起，冷汗混着鲜血顺着脸颊往下淌，可他的眼神却异常执拗，死死盯着楚瑜霏，仿佛要将这张脸刻进骨子里。剑刃从后背露出的部分越来越多，带着温热的血，在夜色里闪着诡异的光。


    “既…既生瑜…”楚寻亮的声音断断续续，被急促的喘息打断，却依旧清晰地传进楚瑜霏耳中，“又…又何…何生亮？噗——！”


    一大口鲜血如喷泉般溅在了六神无主的楚瑜霏的眉间、眼皮、脸颊、鼻尖上…


    不知所措的楚瑜霏终于从极度的惊恐中回过神来，他想抽剑，剑柄却被楚寻亮的手按得死死的。他看着楚寻亮一步一步向自己逼近，看着剑身在对方体内越刺越深，看着鲜血染红了自己的双手，泪水终于忍不住夺眶而出，他大声冲楚寻亮喊道：“大哥！你别这样！我并不想杀你啊！住手！你快住手！不要再往前走了！”


    楚寻亮像是没听见他的话，依旧不顾一切地往前挪动，直到胸口几乎贴上楚瑜霏的肩膀。他的呼吸越来越微弱，眼神也渐渐涣散，却还在喃喃重复着那句话，声音轻得像一阵风，他的嘴唇贴在楚瑜霏的耳边，用尽最后一丝力气，带着万分的恨意与不甘：“既生瑜…何生亮…若不是你…我…我怎会…怎会落得这般下场，我好恨…我好恨！”


    最后一个字落下时，楚寻亮按在剑柄上的手脱力地垂落，身体一软，直挺挺地向后仰倒下去。“咚”的一声，楚寻亮重重摔在地上，在死寂的战场上格外刺耳。


    楚瑜霏僵在原地，看着地上动弹不得毫无生气的楚寻亮，双手还保持着握剑的姿势，鲜血顺着指尖滴落在地上，晕开一小片暗红。


    楚瑜霏悲痛地张了张嘴，却发不出任何声音，只有压抑的呜咽从喉咙溢出，在满是血腥的夜色里，格外悲凉与崩溃。


    他从未想过要杀掉自己的大哥，也从未想过要和他争抢任何东西…


    孟阆被柳依依与冷鹤晞联手夹击，身上早已伤痕累累，浪子剑也被柳依依的青玉棍挑飞。他踉跄着后退，嘴角溢出血沫，眼中满是不甘。


    白悯烟缓步走上前，软剑直指孟阆的心脏：“孟阆，你作恶多端，今日便是你的死期！”说罢，便要挺刃刺下。


    “不要！”


    一声惊呼突然响起，小心肝猛地冲了过来，张开双臂护在孟阆身前，泪水顺着脸颊滑落：“阿烟哥哥，不要杀他！我恢复记忆了，我想起来了！孟阆他…他是我的哥哥啊！”


    众人皆是一怔，冷鹤晞与白悯烟对视一眼，手中的拂羽鞭停在了半空。