一年后。


    雾隐溪谷的青石小径覆着一层浅黄的落叶，倚能正握着竹扫帚慢悠悠清扫。


    扫帚尖划过石板的沙沙声，在初春凉爽的风中，伴随着清脆的鸟鸣显得分外惬意。


    薛子昂突然凑过来，挡在了倚能正要继续打扫的青石路上：“华倚，你这扫地僧扮得可太像了！谁能想到，天天拿扫帚扫落叶的姑娘，竟是咱们溪谷背后神秘的宗主？”


    倚能把最后一堆落叶归进布囊，直起身时，一片灰絮正落在脸上。


    她还未意识到呢，一方干净的素布便轻轻擦了下她的脸颊。


    夙玦不知何时站在了她的身侧，及时擦去了她脸上的灰尘。


    “此处风大，尘土多。”他轻声说着，把帕子叠了一层，想去擦她另一侧脸上落的灰尘。


    “姐姐！”


    刚听到这清脆的喊声，华霓便已扑过来，双臂环住倚能的腰转了个圈：“我和夙玦跟着白胡子老头修满一年啦，他说要放我们出谷试炼。”


    夙玦捏着布的手顿了顿，见华霓又缠着倚能撒娇，便只好收回手，将布叠好塞回袖中。


    “试炼，出谷？”沈清辞也跑过来，“我也想去！这一年在谷里闷坏了！”


    “不行。”郑道人捻着长须走出来，神色严肃，“夙玦与华霓此行是去解决困扰人间的难题，存在一定风险。你和薛子昂修为尚浅，去了反成拖累，还是留在谷中再修些时日。”


    沈清辞的肩膀瞬间垮下来，薛子昂也挠着头叹气，两人的脸上都写满失望。


    “长老，”夙玦忽然开口，“弟子自觉修为仍有不足，或许还是留谷继续修行更妥。”


    说着，他余光扫了一眼还拿着竹扫帚的倚能。


    华霓这时拉着倚能的手，仰头看看她，又转向郑道人：“师父，我能不能带着姐姐同去试炼呀？”


    郑道人望着华霓亮晶晶的眼睛，眼睛转了转：“华倚如今是溪谷宗主，她要去何处、做何事，老夫可不敢管，全凭她心意。”


    倚能被华霓晃着胳膊，想起来自小到大两人确实从未分开过，便答应下来：“好，我跟你一起去。”


    “那我也去。”


    夙玦突然接话：“方才忽然想起来，弟子修为停滞，许是遇了瓶颈。若随他们同去试炼，说不定能有所顿悟，突破桎梏。”


    华霓立刻瞪他一眼，手指着他气鼓鼓道：“你怎么突然变卦？分明是看不得我跟姐姐双宿双飞。”


    “哈哈哈哈！”薛子昂笑得直拍大腿，“霓霓姑奶奶，你这‘双宿双飞’说的，可太有意思了！”


    “咳咳。”郑道人轻咳两声打断嬉闹，神色重归严肃，“行了，别闹了。此次北疆之行，你们三人同去。这一年你们在谷中不问外事，恐怕不知道如今的情况。”


    他继续缓缓说道：“半月前，我朝与北狄已休战，但当年战死的将士亡魂不散，常在边境村落游荡，甚至伤了活人。你们此行的目的，便是安抚亡魂，解边境百姓之扰。”


    北疆？那不正是霍却的镇北军驻守之地吗？也不知道这一年多以来他如何了。


    倚能的目光悄悄落在夙玦身上。


    他垂着眼，脸上没什么波澜。


    一年前，夙玦与霍却最后一次见面时两人还是剑拔弩张、不可开交。不知这一年的时光，是否冲淡了那份兄弟间的怨怼。


    “喵～”


    软乎乎的叫声从脚边传来，是毛色雪白的小猫尊者，正用脑袋蹭着倚能的裤腿。


    倚能弯腰抱起小猫，对众人道：“我去处理点事，你们先接着说。”


    她抱着小猫走进旁边的竹林，将它轻轻放在地上。


    小猫落地的瞬间，金色的神光闪过，它化作身着月白长袍的时殷尊者，周身还带着神祇特有的清冷气息。


    “你有事情和我说？”倚能问道。


    这一年，时殷总以小猫形态跟着她，整日要么追着蝴蝶玩，要么蜷在她的竹椅上睡觉，和她在神界时认识的那个大忙人迥然不同。


    可惜他这么闲的一只猫，不会帮她抓抓屋子里的老鼠。


    时殷的目光落在她身上，难得地带着几分凝重：“此行北疆，无论遇到何种危险，你都记住，万不可再动用神力。”


    他顿了顿，语气更沉了些：“我之前便提醒过你，你如今是凡人之躯，强行催动神力，轻则经脉尽断，重则……神魂俱灭。”


    倚能承诺道：“你放心，我绝不会再动用神力。”


    听到了她的承诺，他便重新化作雪白小猫，伸了个懒腰后又懒洋洋地去找好地方晒太阳了。


    倚能转身刚要往回走，便听到腰间的宗主令牌传来弥有初的声音：“好期待，我还从来没有离开雾隐溪谷呢。”


    “这一年来你都很听话，没有让其他人见过你的人身。出谷之后会遇到形形色色的人，你更要注意。”


    “嗯嗯，你放心。我就是你的‘金屋藏娇’。”


    什么跟什么啊……


    听到弥有初的保证后，倚能也就放心了，乱用成语就乱用吧，书都被他读死了。


    刚回到青石小径旁的老槐树下，便见围着郑道人的一众人中多了一个素雅的身影。


    是巫柔。


    这一年来，巫柔经常给倚能送一些她炼制的丹药，品阶、成色都是上上品。


    见她回来，巫柔立刻上前一步，行了个标准的弟子礼：“宗主，听闻此次北疆之行关乎亡魂安抚，巫柔恳请同行。我自幼研习丹术，也略通医术，若途中遇到受伤的村民或兵士，或许能帮上些忙。”


    倚能看着她，想起去年在炽丹脉讨药时，正是巫柔不顾苏景然的禁令给了她疗伤丹药，如今她主动请行，且丹术、医术在溪谷皆属上游，确实是此行的一大助力。


    更何况时殷方才的提醒更从侧面印证了此行的危险，多一个可靠之人同行，总归更稳妥些。


    “好，那你便与我们同行。今日大家回去收拾妥当，明日卯时在谷口集合出发。”


    巫柔应声后，目光却转向了一旁的薛子昂，眼底添了几分温和的笑意：“薛师弟，我先前常听墨脉主提起你，说你在炼器一道上悟性极高，短短一年便已能独立锻造中阶法器，是溪谷近年少见的好苗子。等此次试炼归来，若师弟有空，不知能否烦请你帮我炼制一件护心法器？”


    薛子昂原本正靠着老槐树、单手转着腰间的铁环玩，听见这话猛地直起身，耳尖瞬间红透。


    他平日里总爱偷懒，要么提前溜号找倚能闲聊，要么躲在炼器房里琢磨些新奇小玩意儿，难得被人正经夸起天赋，罕见地露出了窘态。


    他挠了挠后脑勺，说话有些结巴了：“师、师姐客气了！你要是不嫌弃，我明天就开始给你打。保准选最好的玄铁矿，炼得结结实实的。”


    这话逗得旁边的沈清辞“噗嗤”笑出声：“薛子昂，你平时跟我们贫嘴的时候挺能说，怎么一跟巫柔师姐说话


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    就结巴了？”


    薛子昂的脸更红了，作势要去追沈清辞，却被郑道人伸手拦住：“行了行了，都别闹了。明日出发前，各人都把该带的法器、丹药备齐。北疆不比溪谷安稳，到了那边可得打起十二分精神。”


    说罢，他又看了眼倚能：“宗主可一定看好了这群弟子，万一折损了可是会成为我们雾隐溪谷千年之恨啊！”


    华霓直接打断了他：“知道啦老头！有我姐姐在，你就放一百个心吧。”


    郑道人无奈地摇了摇头，没有再继续唠叨下去。相处下来他也发现，华霓这丫头唯姐姐是从，多说也是白费力气。


    因着时殷的提醒，倚能心里总悬着块石头，这一夜翻来覆去没睡安稳。天刚蒙蒙亮时，她索性起身，想着去竹林边散散步，或许能让焦躁的心绪平复些。


    清晨的雾隐溪谷裹着一层薄纱似的雾，湿润的空气里混着竹露与草木的清香，连风都变得温柔起来。


    倚能沿着青石小径慢慢走，听着林间偶尔传来的鸟鸣，紧绷的神经刚松了些，脚下忽然传来一阵细微的震动。


    在本能的驱使下，她猛地向侧后方一闪。下一秒，一只布满黑褐色鬃毛的巨爪“轰”地砸在她方才站立的地方，青石板瞬间裂出纵横的纹路，碎石飞溅。


    阴影随之笼罩下来。


    只见一只比寻常黑熊大上三倍的熊妖立在面前，铜铃大的眼睛泛着猩红，涎水顺着锋利的獠牙滴落，浑身散发着狂暴的戾气。


    “雾隐溪谷的妖兽不都该在秘境里吗？”倚能立刻在意识里询问弥有初。


    “除了秘境，炽丹脉还关着些用来试药的妖兽！”他的声音带着慌乱，“这只看起来像药性发作发狂了。”


    炽丹脉脉主，不正是苏景然？


    来不及细想苏景然是否在背后搞鬼，熊妖已挥着巨爪再次扑来。


    倚能矮身避开，指尖凝起灵力，虚臾神弓瞬间出现在手中。她拉满弓弦，灵力化作的箭矢直指熊妖右眼。


    “咻”的一声，箭矢精准命中，可熊妖只是痛吼一声，眼皮上只留下一道浅浅的血痕。它皮糙肉厚，倚能这点灵力竟连攻破它的防御都做不到。


    她的脑子快速运转着，思索着可能的破局之法，而弥有初听起来比她还急。


    “哎呀啊啊啊，怎么办呀，我现人身出来可以吗？我其实也很能打的。”


    “不行。”苏景然本来就居心不良，要是让他知道了弥有初的存在，那可就麻烦了。


    此时大部分弟子都在睡觉，而且雾隐溪谷的弟子们普遍居住得分散，她就算用最大的声音喊，也不会能叫来人。


    他苏景然能让妖来偷袭她，那她也能让妖来防卫。


    “弥有初，从秘境里给我找个能打的妖兽过来。”


    “没问题，你再拖一会儿，我去喊一只来。”


    因为刚才的攻击，熊妖已经彻底被激怒，庞大的身躯猛地撞向旁边的竹子，十几根翠竹应声断裂，带着尖刺的竹茬朝着倚能飞射而来。她顺势往身后一滚，避开竹茬的同时，摸出与夙玦成双成对的镇厄剑。


    灵力灌注剑身，银辉瞬间亮起。


    倚能咬牙，趁着熊妖转身的间隙纵身跃起，将镇厄剑狠狠刺入它的左臂。


    “嗷——”熊妖吃痛，猛地甩动胳膊，倚能于是被一股巨力带得飞了出去。


    她闭上眼，已做好撞上石壁的准备，腰间却忽然传来一道稳稳的力道，将她轻轻托住。