合同签好了，王子奇捏着那份薄薄的文件，感觉自己像是攥着一块烧红的炭，又像是捧着一颗稀世的珍珠。走出“鲸落”画廊时，他的脚步都是飘的，深一脚浅一脚，差点在光洁如镜的地面上摔个跟头。惹得前台小陈忍俊不禁，又赶紧低下头掩饰。


    黄景瑜站在二楼的落地窗前，看着楼下那个年轻人像个得到心爱玩具的孩子，几乎是蹦跳着消失在街角。他脸上没什么表情，但眼里那点极细微的松动，并未完全散去。


    他回到办公桌前，按下内线电话：“李经理，把王子奇，就是刚才那个年轻人的资料，包括他留的联系方式和地址，整理一份给我。另外，通知下去，下周的内部例会，增加一个议题：新人推介。”


    电话那头的李经理显然有些意外：“好的，黄总。”


    王子奇回到他那间租金低廉的出租屋。是一栋老式居民楼的顶层，冬天漏风，夏天闷热，唯一的好处是空间够大，被他改造成了集卧室、厨房、画室于一体的“多功能厅”。此刻，这里堆满了画框、颜料桶、调色盘，以及无数完成或未完成的画作，空气中满是浓烈的松节油和亚麻仁油的气味。


    他小心翼翼地把合同放在一张相对干净的小桌上，像是举行什么仪式。然后，他环顾四周，第一次觉得这乱糟糟的地方，透出了一点名为“希望”的曙光。


    他迫不及待地想把这个消息告诉谁。


    翻遍通讯录，最后打给了远在老家的母亲。


    “妈！我签画廊了！就那个特别有名的‘鲸落’！”电话一接通，他就嚷嚷开了，声音里是压抑不住的兴奋。


    电话那头的母亲显然对“画廊”没什么概念，只是听到儿子高兴，便也跟着高兴：“哎呦，是吗？啥落？听着怪玄乎的……签了就好，签了就好，以后就能稳定了吧？不用总饿肚子了吧？”


    “嗯！稳定了！老板人可好了！特有眼光！”王子奇用力点头，仿佛母亲能看到似的，“妈，你放心，以后我肯定能画出名堂，让你过好日子！”


    挂了电话，兴奋劲儿还没过去，他又开始在屋里转圈，看着满地的画，心里涌起一股前所未有的创作冲动。


    他得画画，画更多，画更好！不能辜负了老黄的信任！


    手机又响了，是个本地陌生号码。


    “喂？王子奇吗？”电话那头的声音有点耳熟，是那个李经理。


    “是我，李经理您好！”


    “黄总交代了，让你明天上午九点，带着你现有的、你认为最能代表你目前水平的作品，到画廊来一趟。他需要对你整体的创作脉络有个初步评估。”


    “啊？明天上午九点？所有作品？”王子奇看着满屋子的画，有些傻眼。


    “对，所有。需要帮忙搬运的话，可以提前说，画廊可以派车。”


    “不用不用！我自己能行！”王子奇连忙拒绝，让画廊派车来接他这些“家当”？他丢不起那人。


    挂了电话，他看着如同战后废墟般的房间，哀嚎一声，撸起袖子就开始干。


    分类、整理、打包……是一个浩大的工程。有些大幅作品一个人根本搬不动，他得拆框，只带画布。一直忙活到后半夜，才勉强将几十幅大小不一的画作分门别类，用旧床单、泡沫纸包裹好，堆在墙角。


    第二天一早，王子奇顶着两个黑眼圈，租了一辆小货车，载着他几年的心血，再次奔赴“鲸落”。


    这一次，少了忐忑，多了期待，但看着那一车五花大门的“包裹”，他还是有点心虚。


    到了画廊后院专用的货物入口，李经理已经等在那里了。看到王子奇和小货车，他脸上闪过诧异，但很快恢复专业态度，指挥着两名画廊的工作人员帮忙卸货。


    “黄总在二号展厅等您。”李经理对王子奇说。


    二号展厅是一个相对小型的、用于内部评估或预展的空间。此刻，里面空空荡荡，只有几排可移动的展架。黄景瑜站在展厅中央，依旧是简单的深色毛衣和长裤，身姿挺拔。


    他看到工作人员陆续搬进来的那些包裹，神色不变，只是对王子奇点了点头：“开始吧。”


    于是，王子奇开始像开盲盒一样，一件件拆开他的“宝贝”。


    山水、人物、静物、抽象的、写实的……风格杂乱无章，水平也参差不齐。有些画明显能看到模仿某位大师的痕迹，有些则完全是凭感觉的胡涂乱抹。有些画布上甚至沾着可疑的污渍，边角还有磨损。


    展厅里很安静，只有画布靠上展架的声音，以及王子奇偶尔因为紧张而发出的解说：


    “这幅是去年夏天画的，那天雨特大，我就觉着窗外那树让雨打得特别带劲……”


    “这个……嗐，这幅是瞎画的，那时候没啥灵感，就觉得颜色堆着好看……”


    “老黄你看这个！这是我用刮刀直接刮的，感觉特别痛快！”


    黄景瑜始终沉默着，一幅一幅地看过去，目光专注，偶尔会在一幅画前停留稍久，或者让王子奇把某幅画换个角度，调整一下光线。他很少提问，更少评价，但这种无声比任何言语都让王子奇感到压力。


    李经理站在一旁，看着这堆质量悬殊的作品，眉头微蹙。在他看来，这些作品里确实有像《白桦林》那样闪现灵光的，但更多的是不成熟、甚至可以说是粗糙的练习之作。他不太明白老板为什么要花时间在这上面。


    终于，所有画作都摆了出来，几乎占满了大半个展厅。王子奇站在自己这些“孩子”中间，有些手足无措，像等待审判一样看着黄景瑜。


    黄景瑜踱步到展厅尽头，又从头慢慢走回来。最后，他停在王子奇面前。


    “问题很多。”他开口，“风格不统一，缺乏明确的个人语言。基础薄弱，素描关系、色彩构成很多地方是错的。有些作品，急于表达，但能力跟不上想法，显得空洞。”


    王子奇的脸一点点垮下去，脑袋也耷拉了下来。


    他就知道……


    “但是，”黄景瑜的话锋，总是落在这个转折上，“贯穿大部分作品，有一种共同的东西。”


    王子奇猛地抬起头。


    “一种原始的、未经驯服的生命力。哪怕是在那些模仿痕迹很重或者看似胡闹的作品里，也有。”黄景瑜的眼睛仿佛能穿透画布，看到创作者那颗不安分的心，“你的优点和缺点一样明显。优点是本能和情绪，缺点是技术和控制。”


    他顿了顿，看着王子奇的眼睛：“从现在开始，你要做的，不是抛弃你的本能，而是学会驾驭它。用技术和思考，为你这种本能找到更准确、更有力量的表达方式。”


    王子奇似懂非懂，但感觉心脏被什么东西击中了。老黄说的，好像就是他一直以来模模糊糊感觉到，却说不清楚的东西。


    “李经理。”黄景瑜转向一旁。


    “黄总。”


    “把这些画分类。左边这些，”他指了指大约三分之二的作品，“登记入库，暂时封存。右边这些，”他指向剩下的部分，“包括《白桦林》，作为他第一阶段的主推作品备选。另外，联系美院的陈教授，看他最近有没有时间，给我们王画家做个短期的基础强化辅导，费用画廊出。”


    “好的，黄总。”李经理立刻记下。


    王子奇愣住了。


    封存？辅导？费用画廊出？


    “老黄……这……这得花不少钱吧？我……”他有点慌，感觉自己欠下的越来越多了。


    黄景瑜看了他一眼，语气平淡：“签了你，你就是‘鲸落’的资产。投资，是正常的商业行为。你要做的，是把这些投资，变成更有价值的作品。”


    他的用词很商业，很冷静，却奇异般地安抚了王子奇的不安。


    是啊，这是投资，他得拿出回报才行！


    “还有，”黄景瑜补充道，眼睛扫过王子奇那身沾满颜料、与画廊格格格不入的旧衣服，“以后来画廊，注意一下着装。不是要求你穿得多奢侈，但起码的干净整洁，是对这个空间、也是对你自己作品的尊重。”


    王子奇脸一红，下意识地扯了扯自己毛衣上的一块干涸的颜料渍：“哎，知道了老黄，我回去就收拾！”


    接下来的日子，王子奇的生活进入了一种前所未有的、高速运转的节奏。


    黄景瑜为他安排的“基础强化辅导”，来自美院一位以严格著称的老教授。第一堂课，老先生看着王子奇那野路子出身的画法，就皱紧了眉头，从最基础的几何形体、光影关系开始“回炉重造”。王子奇画了这么多年画，第一次被人如此细致、甚至可以说是苛刻地挑剔每一根线条、每一块明暗。他常常被批得满头包，憋着一股劲儿，在画架前一坐就是十几个小时，跟那些他自以为早就掌握的“基础”死磕。


    同时，黄景瑜也开始带着他参与一些画廊的日常事务，比如布展、接待重要的藏家、旁听艺术评论家的研讨会。让他不只是埋头画画，也开始理解艺术市场的运作逻辑，学习如何与人沟通，如何阐述自己的作品。


    这个过程并不轻松。


    有一次，画廊接待一位重要的收藏家，黄景瑜让王子奇在一旁作陪。当收藏家问及他某一幅备选作品的创作理念时，王子奇凭着直觉插了句嘴：“我觉着吧，这画颜色挺鲜亮，但里头没啥劲儿，光好看了。”


    话一出口，气氛瞬间有点尴尬。


    那位收藏家挑了挑眉，没说话。李经理在一旁脸色都变了。


    黄景瑜却神色不变，只是淡淡地看了王子奇一眼，然后对收藏家从容地解释道：“王画家性格直率，他的意思是，这幅作品在技术层面很完善，但在情感张力上，可能还有提升空间。这也是我们正在探讨的方向。”


    他巧妙地将王子奇那句冒失的“没啥劲儿”转化成了专业的“情感张力有待提升”，既维护了画廊的专业形象，又没有直接否定王子奇的感受。


    等收藏家离开后，黄景瑜才对王子奇说：“直觉没有错，但表达需要方式。在这个圈子里，直来直去有时候会变成武器，伤人也伤己。学会用别人能接受的语言说话，是保护你自己，也是保护你的画。”


    王子奇耷拉着脑袋：“我知道了，老黄，我又虎了。”


    黄景瑜看着他那副认错态度良好、但下次可能还犯的样子，几不可闻地叹了口气，却没再多说什么。


    还有一次，是在王子奇的画室里。黄景瑜第一次踏足这里。他看着这混乱却充满生命力的空间，没有流露出任何嫌弃，只是默默走到画架前，看王子奇正在创作的一幅新画。


    画的是被冰雪覆盖的田野，但色调不再是《白桦林》那种压抑的冷，而是透出些许暖黄，仿佛冰层之下有地热在涌动。


    “这里，”黄景瑜指着画面一角，“冰面的反光处理得太草率，颜色用脏了。破坏了整体的通透感。”


    王子奇凑过去看，挠挠头：“我觉得这样厚实……”


    “厚实不等于浑浊。”黄景瑜拿起旁边一支废弃的画笔，蘸了点松节油，直接在画布上那个位置擦拭修改起来，“你看，减弱这里的色相对比，用更干净的蓝灰，是不是感觉冰层更薄，下面的土地更近了？”


    他的动作熟练而精准，几下修改，果然让那片区域显得透亮了许多。


    王子奇看得目瞪口呆：“老黄，你还会画画呢？”


    黄景瑜放下画笔，用布擦了擦手：“开画廊的，不一定自己是画家，但必须懂画。”


    那天离开前，黄景瑜看着墙角堆着的几箱泡面，眉头几不可察地蹙了一下，但什么都没说。


    第二天，王子奇画室楼下的小超市老板给他送上来一大袋新鲜蔬菜、鸡蛋和肉类，说是“鲸落”画廊黄总订的，以后每周会固定送一次。


    王子奇拿着那袋还带着水珠的青菜，愣了半天，心里像是被什么东西塞得满满的，又酸又软。老黄他……啥都没说，却啥都做了。


    时间在画笔的挥动间，在基础的打磨中，在一次次或成功或失败的尝试里悄然流逝。冬天最深重的寒意渐渐过去，街边的积雪开始融化，露出底下潮湿的地面。


    王子奇的新画，《融雪》，完成了。


    这幅画依旧带着他鲜明的个人风格，笔触大胆，情感饱满。但比起《白桦林》，在构图和色彩控制上，明显多了几分克制和思考。冰冻的田野开始松动，隐约可见底下黝黑的泥土，画面左上角，甚至有一小片天空露出了清澈的蓝色，阳光洒在融雪的边缘，泛着细碎的金光。寒冷依旧存在，但希望已经破土而出。


    他把画拿到画廊给黄景瑜看。


    黄景瑜站在画前，看了很久。


    这一次，他的沉默里，带着满意。


    “可以。”他终于开口，只有两个字。


    但王子奇却像是得到了最高的褒奖，咧开嘴笑了，露出一口白牙。


    “准备一下。”黄景瑜转过身，看着他，“下个月，画廊有个小型春季主题联展，我把最好的一个独立展位，给你。”


    王子奇的笑容僵在脸上，有点不敢相信：“给……给我？独立展位？老黄，我能行吗？会不会没人看……”


    “画摆出去，就是给人看的。”黄景瑜语气平静，“好与坏，留给别人评价。你只需要负责把画挂上去。”


    他走到窗边，看着楼下街道上融化的雪水汇成细流，轻声说，像是自言自语，又像是说给王子奇听：


    “雪开始融了。春天，该让人看看你的东西了。”


    王子奇看着黄景瑜挺拔的背影，又回头看看自己那幅名为《融雪》的画，心里那股因为未知而生的忐忑，慢慢被一种说不上来是什么的东西取代。


    前路依旧未知，可能会有质疑，会有冷眼。但有这个人在前面领着他，帮他挡风遮雨，给他指明方向，他好像就什么都不怕了。


    他深吸一口气，空气中似乎已经能闻到冰雪消融后，泥土散发出的、清新而湿润的气息。


    那是春天的信儿。


    也是他王子奇，将要发出的第一声，微弱的、却带着全部生命力的鸣响。