北方的冬天，风像剔骨刀，专往人骨头缝里钻。王子奇裹紧了他那件洗得发白、甚至有些地方羽绒已经板结的旧外套，怀里抱着一个用旧床单仔细包裹、比他还高的画框，在凛冽的寒风中缩着脖子，艰难往前走着。


    他的目的地是“鲸落”画廊。


    这名字在本地艺术圈里，近乎神话。都说老板黄景瑜眼光毒，脾气硬，能被他看上的作品，等于半只脚踏进了名利场。


    但也有人说，那人太冷，他的画廊就像它的名字——鲸落，万物沉寂之地，艺术在那里要么获得神圣的永生，要么接受彻底的埋葬。


    王子奇对着冻得通红的手哈了口气，白雾瞬间模糊了他的视线。他心里有点打鼓，但更多的是一股横冲直撞的劲儿。


    “怕啥，顶多就是再被撅一回呗！还能少块肉是咋的？”他自言自语着，在这条充斥着精致橱窗的街道上，显得格外突兀。


    画廊的玻璃门厚重又安静，推开的瞬间，暖意混合着淡淡的松节油和木质调香薰气味扑面而来，让王子奇恍惚了一下。


    室内与外界的喧嚣隔绝，光线被精心调控，柔和地聚焦在墙上、角落里的艺术品上，空间开阔，色调是低饱和度的灰与白，无声地诉说着高雅的秩序。


    与他那个堆满颜料罐、画布，空气中永远漂浮着松节油和泡面味的出租屋相比，这里简直是另一个世界。


    前台穿着剪裁得体的黑色套装的姑娘抬起头，眼睛在他和他怀里那个用床单包裹、略显寒酸的画框上短暂停留，脸上是训练有素的、不带温度的微笑：“先生您好，请问有预约吗？”


    “啊，没、没有。”王子奇实话实说，他把画框小心地靠在自己腿边，腾出手搓了搓冻僵的脸颊，“那啥，我找黄老板，想让他看看我的画。”


    “抱歉，我们黄总很忙，没有预约的话……”姑娘的话音未落，王子奇已经眼尖地瞥见里面一个开放式办公区里，一个高大的身影正背对着他们，在跟人低声交谈着什么。


    那人穿着一件深灰色的羊绒衫，肩膀宽阔，身姿挺拔，仅仅是站在那里，就自带一种沉稳的气场。


    王子奇心一横，也顾不上礼貌了，提高嗓门就喊了一声：“黄老板！老黄！耽误你两分钟，瞅一眼我的画，就一眼！不行我立马走人！”


    整个画廊瞬间安静下来。


    前台姑娘的脸色变了，几个在角落里悄声看画的顾客也投来诧异的目光。


    那个背对着他的身影顿住了，然后，缓缓转过身。


    王子奇第一次看清黄景瑜的脸。比他想象中更硬朗，眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇的线条抿得很紧，下颌线利落得像是用刀刻出来的。他的眼神很沉，像结了冰的深湖，看不出什么情绪，但无形的压力已经弥漫开来。


    黄景瑜的目光在王子奇脸上停留了大约两秒，然后落在他脚边那个用床单包裹的画框上。他没说话，只是对身边的工作人员微微颔首，示意他们继续，然后迈步朝王子奇走来。


    他的步子不大，但很稳，每一步都像是丈量过。直到他站在王子奇面前，王子奇才发觉这人和他一样高，但是那股迫人的气场却是更具体了。


    “什么事？”黄景瑜开口，声音不高，带着点轻微的沙哑，和他的人一样，有种沉稳的质感。


    王子奇瞬间有点卡壳，来之前打好的腹稿在对方这过于平静的注视下忘得一干二净。他弯腰，手忙脚乱地去解绑着画框的绳子，床单散开，露出了里面的画。


    那是一幅油画，尺寸不小。画的不是什么名山大川，也不是抽象难懂的符号，而是北方深冬的一片白桦林。积雪覆盖着大地，树干是那种失去了水分、在严寒中挣扎出的苍白色，枝桠像无数双伸向灰蒙蒙天空的手，扭曲，却又带着一种倔强的生命力。画面的色调很冷，大部分是白、灰、褐，但在一些积雪的边缘，以及树干背光的面，却大胆地运用了近乎妖异的蓝和紫，仿佛冻结的不是树木，而是某种波涛汹涌的、无法言说的情绪。


    最触目惊心的是画布右下角，用刮刀狠狠堆砌出的厚重颜料，像是冻土之下不甘沉寂的脉搏，笨拙，原始，带着一股不管不顾的冲击力。


    黄景瑜的视线落在画上，停滞了。


    前台姑娘紧张地看着老板，准备随时叫保安。


    王子奇的心跳得像擂鼓，他舔了舔干燥的嘴唇，试图用他最习惯的方式打破这令人窒息的安静：“那啥……老黄，你瞅瞅，能行不？”


    这声过于自来熟的“老黄”，让前台姑娘倒吸了一口凉气。


    黄景瑜却像是没听见这个称呼，他的全部注意力似乎都被这幅画吸引了。他上前一步，离画更近，微微俯身，仔细看着画布上的笔触和色彩堆积。


    他的眼神不再是刚才那种程式化的平静，而是变得专注起来，甚至带上了审视。


    时间一分一秒地过去，画廊里只剩下中央空调细微的风声。


    终于，黄景瑜直起身，目光重新回到王子奇身上，依旧是那副看不出喜怒的样子：“你画的？”


    “啊，对，我画的。我叫王子奇，笔名子奇。”王子奇赶紧点头，像是怕对方不信，还补充道，“纯手绘，绝对原创！”


    “学了几年？”


    “打小就喜欢瞎画，没正儿八经上过美院，自己琢磨的多。”王子奇实话实说，带着点豁出去的坦诚，“之前在老家画墙绘，也接点零散活儿。”


    黄景瑜没评价他的经历，而是又看了一眼那幅画：“为什么画这个？”


    “啊？”王子奇愣了一下，随即挠了挠头，“就……冬天路过城郊那片林子，看着得劲儿，就画了。感觉它们搁那儿站着，怪不容易的，但又挺带劲儿。”


    “得劲儿”、“不容易”、“带劲儿”，这些完全不符合艺术评论语系的词汇，从王子奇嘴里蹦出来，却奇异地贴合了画面上那种原始的、未经雕饰的力量感。


    黄景瑜看着王子奇，年轻人脸上有种被生活磋磨过却并未磨灭的直率，眼睛很亮，带着点未经世事的莽撞和热切。


    这种热切，在这个过于讲究分寸和规则的圈子里，已经很少见了。


    “画留下。”黄景瑜终于开口，语气没有任何波澜，“三天后，给你答复。”


    王子奇懵了：“留、留下？意思是……有戏？”


    “只是看看。”黄景瑜纠正他，他转向前台，“小陈，给他做个登记，留个联系方式。”


    叫小陈的姑娘连忙应下，眼神里充满了不可思议。


    王子奇晕乎乎地跟着小陈去登记，留下姓名和电话号码，写的时候手还有点抖。等他再回头，发现黄景瑜已经不在原地了，那幅《白桦林》也不见了，仿佛刚才的一切只是个梦。


    他走出“鲸落”画廊，冰冷的空气再次将他包裹，但他却感觉不到冷了，心里像是揣了一团火。


    成了！至少，没被直接轰出来！老黄还留下了他的画！


    他兴奋地掏出手机，想跟谁分享这个消息，翻了一遍通讯录，却不知道该打给谁。最后，他只是对着空旷的街道，用力挥了挥拳头，低声吼了一句：“整得不错，王子奇！”


    画廊二楼，黄景瑜的私人办公室。


    风格极简，一整面墙的书架，大部分是艺术画册和行业报告，另一面是巨大的落地窗，可以俯瞰楼下的街道。


    此刻，那幅《白桦林》就靠在他宽大的办公桌对面。


    黄景瑜没有坐在办公桌后，而是拖了张椅子，坐在画的正对面，手里端着一杯已经微凉的茶。


    他看了很久。


    作为画廊老板，他每天见过的画、见过的所谓“天才”太多了。


    技巧纯熟、构图精妙、观念前卫的，比比皆是。


    但那些作品，很多时候更像是一种精致的计算，缺少能真正触动人心、或者说，触动他黄景瑜的东西。


    而眼前这幅画，技巧堪称笨拙，色彩运用甚至有些“野”，不符合任何主流画派的审美。


    但它里面有东西。


    那种在严寒中挣扎求生的生命力，那种近乎执拗的、要从冻土里破茧而出的冲动，是伪装不来的。


    它不完美，但它真实，有血肉。


    他想起那个叫王子奇的年轻人，那双亮得灼人的眼睛，和他这幅画的气质，如出一辙。


    都是那么……愣，那么虎，又那么鲜活。


    他拿起内线电话：“李经理，上来一下。”


    很快，一个穿着西装、戴着金丝边眼镜的中年男人敲门进来：“黄总。”


    “看看这幅画。”黄景瑜指了指《白桦林》。


    李经理是画廊的艺术总监，眼光老辣。他仔细端详了片刻，推了推眼镜，语气谨慎：“黄总，这……笔法很生，作者看来没受过系统训练。色彩太大胆，甚至可以说突兀。市场接受度……恐怕不会高。我们下一季主打的是几位学院派老师的风景……”


    “我知道。”黄景瑜打断他，“市场报告我看了。但你觉得，这幅画本身，怎么样？”


    李经理沉思了一下，似乎在斟酌措辞：“抛开商业价值，单从艺术角度看……有股劲儿。很原始，很直接。有点像……没打磨过的原石。”


    “原石……”黄景瑜轻轻重复了一遍这个词，视线再次落在那片蓝紫色的白桦林上，“或许，市场需要一点不一样的东西了。”


    李经理有些讶异，他跟了黄景瑜多年，很少听到老板对一幅如此“不成熟”的作品表现出兴趣。


    “查一下这个王子奇的背景，简单了解一下。”黄景瑜吩咐道，“另外，把下周的一个小展厅空出来。”


    “空出来？黄总，那是预留给张老师的……”


    “先空出来。”黄景瑜的语气没有商量的余地。


    李经理似乎明白了什么，立刻点头：“好的，我马上安排。”


    三天后，王子奇几乎是数着秒过的。他无数次拿起手机，又放下，生怕错过任何一个陌生来电。出租屋里堆满了未完成的画稿，但他一笔也画不进去，心里全是那幅《白桦林》和黄景瑜那张没什么表情的脸。


    第三天下午，就在他快要绝望，以为对方只是客气一下，其实早就把他的画丢进垃圾桶的时候，手机响了。


    是一个固定电话。


    他几乎是扑过去接起来，声音因为紧张有点变调：“喂？哪位？”


    “是王子奇先生吗？这里是‘鲸落’画廊。”电话那头是前台小陈的声音，“黄总请您方便的时候过来一趟。”


    “方便！我现在就方便！”王子奇连忙道，“马上到！”


    他挂了电话，在原地转了两圈，才想起来要换身衣服。


    翻箱倒柜，找了件最干净的毛衣套上，又对着水龙头胡乱抹了把脸，抓起钥匙就冲出了门。


    再次站在“鲸落”那扇厚重的玻璃门前，王子奇深吸了一口气，才推门进去。


    小陈看到他，这次露出了一个真切许多的微笑：“王先生，黄总在二楼办公室等您。这边请。”


    跟着小陈走上旋转楼梯，王子奇的心跳得更快了。


    二楼比一楼更安静，地毯吸走了所有脚步声。


    小陈在一扇深色的木门前停下，敲了敲。


    “进。”里面传来黄景瑜的声音。


    小陈推开门，对王子奇做了个“请”的手势。


    王子奇走了进去。办公室很大，很安静，阳光透过落地窗照进来，在地板上投下明亮的光斑。黄景瑜坐在办公桌后，正在看一份文件。他今天穿了件黑色的高领毛衣，更显得肩宽腿长，气场沉稳。


    那幅《白桦林》，就立在他办公桌不远的地方。


    “黄老板。”王子奇规规矩矩地叫了一声，没敢再叫“老黄”。


    黄景瑜放下文件，抬眼看他，指了指对面的椅子：“坐。”


    王子奇依言坐下，双手放在膝盖上，像个等待老师训话的小学生。


    黄景瑜身体微微后靠，平静地看着他：“画我看过了。”


    “嗯……”王子奇紧张地咽了口唾沫。


    “技术上有很多问题。”黄景瑜开门见山，语气平淡得在陈述一个客观事实，“构图，色彩平衡，细节处理，都很青涩。”


    王子奇的心一下子沉到了谷底，脑袋也耷拉了下去。


    果然，还是不行吗……


    “但是，”黄景瑜的话锋一转，他的声音不高，却清晰地传入王子奇耳中，“它里面有别的东西，是很多技术成熟的画家没有的。”


    王子奇猛地抬起头，眼睛里重新燃起希望的火苗。


    黄景瑜站起身，走到《白桦林》面前，用手指虚点了几个地方：“这里，这里的笔触，还有这里的颜色，很大胆，甚至可以说冒险。但它传达出的情绪是准确的，有力的。这很难得。”


    他转过身，看着王子奇：“我很少签新人，尤其是不符合市场主流审美的新人。因为这往往意味着需要投入更多资源，承担更大风险。”


    王子奇的心又提了起来。


    “所以，王子奇，”黄景瑜走回办公桌后，但没有坐下，而是双手撑在桌面上，身体微微前倾，“我给你两个选择。”


    “第一，我可以用市场价买下你这幅画，钱货两清，以后各不相干。”


    “第二，”他顿了顿，目光如炬，“签给我，‘鲸落’做你的独家代理。我会为你制定发展规划，提供创作建议，帮你办展，推广你的作品。但前提是，你必须完全信任我，并且，要做好吃苦、被质疑，甚至可能长时间寂寂无名的准备。”


    黄景瑜的声音沉稳有力，每一个字都敲在王子奇心上：“艺术这条路，没有捷径。我可以给你搭台子，但戏，得你自己唱。而且，很可能台下最初一个观众都没有。你想选哪个？”


    办公室里安静得能听到窗外遥远的车流声。


    王子奇看着黄景瑜，看着这个在艺术圈里举足轻重的男人。对方没有给他画大饼，没有许诺一夜成名，甚至明确告诉了他前路的艰难。但这种坦诚，反而比任何花言巧语都更有力量。


    他想起自己这些年的坚持，那些卖不出去的画，那些冷眼和嘲笑，还有眼前这幅被黄景瑜指出“技术青涩”却肯定了“内在力量”的《白桦林》。


    一股热血冲上头顶，他“噌”地站起来，因为动作太猛，椅子腿和地板摩擦发出刺耳的声音。他看着黄景瑜，眼睛亮得惊人，斩钉截铁地说：


    “我选二！老黄，我跟你干！吃苦受累我不怕，没人看我也不怕！我就想好好画画，画我想画的！你说咋整就咋整！”


    这声“老黄”再次脱口而出，带着一种全然的、近乎孤注一掷的信任。


    黄景瑜看着他因为激动而微微发红的脸颊，还有那双毫无杂质、充满了决心和热忱的眼睛，一直没什么表情的脸上，似乎有极淡的弧度，在他嘴角一闪而过。


    他直起身，从桌上拿起一份早已准备好的合同，推到王子奇面前。


    “那就，欢迎加入鲸落。”


    他的声音依旧平稳，但那双眼睛里，某种坚冰般的东西，似乎正在悄然融化，映入了窗外冬日的一缕暖阳，以及眼前这个年轻人身上，那仿佛能驱散一切严寒的、蓬勃的生机。


    合同扉页上，“独家代理协议”几个字，在光线下显得清晰。


    王子奇拿起笔，手因为激动而微微颤抖。


    从这一刻起，有些东西，不一样了。


    他的画，他的人生，或许都将驶向一个未知的、但充满了希望的新航向。而掌舵的，是眼前这个叫黄景瑜的男人。


    窗外，北风依旧呼啸，但春天，似乎已经在这间安静的办公室里，透出了第一丝信儿。