殿内的喧嚣霎时一静，满殿目光齐刷刷投了过来。


    皇上放下手中的白玉酒杯，龙袍上的十二章纹在烛火下泛着光泽，他看向领头的云潇，朗声道：“皇儿们来得正好，方才还说射猎归来，该有场好宴才是。”


    皇后执起帕子轻拭唇角，笑意温婉地看向女眷席方向：“快些入座吧。”


    内侍们连忙搬来锦凳，众人依序落座，殿内的气氛却比刚才更微妙了几分。


    皇上在龙椅扶手上轻轻叩了叩，目光在云潇与殿中女眷间转了一圈，慢悠悠道：“潇儿执掌东宫这些年，事事妥帖，唯独身边缺个能知冷知热的人。”


    话音刚落，殿内的呼吸仿佛都轻了几分。


    有几位世家小姐悄悄垂下眼睫，指尖无意识绞着裙摆，心头那点隐秘的期待像春草般冒了头，谁不盼着这泼天的荣宠能落到自己头上？


    云潇垂在身侧的手指几不可察地蜷了蜷，随即恢复如常，这场突如其来的选妃，显然也在他意料之外。


    顾芊芊正啃着一块梅花酥，听到“太子选妃”四个字，差点把点心渣呛进喉咙，她慌忙端起茶盏灌了口，眼睛瞪得溜圆，看看皇上，又瞅瞅云潇，最后撞了撞林婉儿的胳膊，压低声音嘀咕：“选太子妃？怎么跟说天气似的突然？”


    沈曦端着茶盏的手微微一顿，今日种种本就与前世轨迹大相径庭，却没料到，连太子选妃这等大事都凭空提前了许多。


    “既然说到这儿，”皇上忽然开口，打破了殿内的凝滞，“不如让大家都露两手？琴棋书画也好，骑射谋略也罢，正好给潇儿做个参考。”


    皇后立刻笑着附和：“皇上说得是，年轻人就该多露露才学。”说着看向女眷席，“谁先来试试？”


    元静娴最先坐不住了，攥紧了袖中的琵琶谱，信誓旦旦的起身：“臣女愿献丑，为大家弹一曲《平沙落雁》。”


    她抱着琵琶走到殿中，素手轻拨，清越的琴声便流淌开来，时而如雁群掠空，时而似浅滩栖落，引得不少人点头称赞。


    一曲终了，元静娴屈膝行礼，脸上带着恰到好处的羞赧与自得。


    皇后温声道：“静娴这琴艺，越发精进了，不愧是元太傅悉心教导的。”


    殿内响起一片附和的赞叹，显然对这份娴雅十分认可。


    云潇端坐着，目光掠过元静娴，如今元太傅在朝中正得势，元静娴又知分寸，她若为太子妃，也不是不可。


    他指尖在膝上轻轻一点，收回目光时，恰好对上皇上投来的视线，便微微颔首，算是回应了殿内的赞叹。


    沈曦坐在席间，将云潇那瞬间的权衡看得分明。


    她端起茶盏，茶雾模糊了眉眼。


    元太傅如今手握言官弹劾之权，正是皇上倚重又忌惮的力量，选元静娴为妃，无疑是稳固朝局的一步好棋。


    这时，皇后像是想起什么，看向沈曦：“沈小姐出身将门，想必也有拿手的技艺？”


    沈曦闻言，微微欠身，语气带着几分恰到好处的局促：“皇后娘娘谬赞了，臣女虽是将门出身，却实在没什么拿得出手的技艺，骑射功夫比不得军中将士，诗词歌赋更是连皮毛都摸不透。”


    她抬眼时，恰好对上元静娴投来的目光，那目光里带着几分不易察觉的轻视，沈曦却只淡淡一笑，转向皇后：“方才听元小姐抚琴，臣女只觉自愧不如，这般雅致的本事，原不是我们这些舞刀弄枪之人能学来的。”


    皇后被她这番话逗笑了，语气也柔和了些：“沈小姐倒坦诚，将门女儿有将门的风采，不必强求这些。”


    皇上在龙椅上听着，忽然开口：“沈将军镇守北疆多年，沈家儿女骨子里该有股锐气才是，你既说学不来雅致，那便说说，若边城再起战事，你有什么看法？”


    这问题问得突然，殿内霎时静了。


    沈曦的指尖在微凉的釉面上轻轻一顿，随即抬眼，目光扫过殿中几位身着朝服的老臣，声音里褪去了方才的局促，添了几分沉稳：“回皇上，臣女不敢妄议军务，只记得父亲常说，边城的城墙再高，也挡不住人心离散；粮草再多，也填不满猜忌的窟窿。”


    “若战事再起，”她话锋微转，看向皇上，“前线要的是定心丸，是朝廷绝不会半途撤兵，家中儿女平安；后方要的踏实，是粮草调度的明细，流言蜚语的澄清，是让百姓知道，他们的赋税没有白费，他们的父兄没有白守。”


    她顿了顿，语气更显恳切：“至于攻城略地的计策，自有军中良将谋划。但臣女以为，让守边的人安心，让居家的人放心，这两样，比任何奇谋妙计都要紧。”


    殿内静得能听见烛火跳动的声音。


    几位曾在北疆任职的老臣悄悄交换眼神，眼底满是认同，这话说得朴实，却道尽了戍边的难处，比那些空谈韬略的奏章更接地气。


    皇上捻着胡须，目光在沈曦身上停留片刻，忽然笑道：“沈将军倒是把女儿教得通透，知道守城先守心。”


    沈曦垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着茶盏，她知道，这些话不是凭空而来，是前世沈家倒台后，沈家的血泪教训。


    皇上话锋一转，目光忽然变得深邃，看向沈曦：“沈曦，你有这般见识，又深知边关利弊，若能入主东宫，辅佐潇儿稳固国本，想必是桩美事，你可愿意？”


    这话如惊雷落地，殿内瞬间死寂。


    元静娴脸色煞白，手中琵琶险些脱手；沈墨端着茶盏的手也微怔，看向沈曦的目光里多了几分担忧；而云潇眼里却漾开了不易察觉的喜悦。


    唯有一人，云子澜，指尖漫不经心地转着玉扳指，目光在沈曦身上打了个转，又轻飘飘落回皇上身上，仿佛在看一场有趣的戏。


    沈曦却缓缓起身，脊背挺得笔直，她对着皇上与皇后深深一拜，声音清亮而坚定：“承蒙皇上与皇后娘娘厚爱，臣女愧不敢受。”


    “东宫之位，关乎国本，需得是能与太子殿下琴瑟和鸣、共担风雨之人。”她抬眼，目光坦荡。


    “臣女性情刚直，若臣女入东宫，难免让有心人猜忌沈家拥权自重，反倒给太子殿下添了麻烦。况且，臣女志不在深宫，若能得皇上恩准，待战事再起，臣女愿随父兄奔赴疆场，这或许，才是臣女能为国做的，最实在的事。”


    一番话不卑不亢，既拒了荣宠，又明了心志，更处处透着对大局的考量，话里没有半分女儿家的怯懦，反倒透着股与家国共存亡的决绝。


    比起东宫的锦绣，她更愿身披铠甲，在风沙里站成沈家儿女该有的模样。


    皇上眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许，朗声笑道：“好个大气的沈家女儿！有你这句话，朕便放心了，我南池有沈家，果然安稳。”


    众人或惊或叹，或思或疑，目光都绕不开那个立于殿中、一身风骨的沈家女儿。