皎皎还没走进大厅，便听到一群吵杂声。


    有哭喊的，骂街的，还有上有老下有小，来情感勒索的。


    要按她的真性子，直接扣下，先揍再说。


    可为了不让阁主的身份曝光，她从来都是以柔弱没用的样子示人。


    既然他们想挑软柿子捏，便让大家都尝尝黏乎的滋味。


    人未现，咳嗽声先至，众人见皎皎一脸瘀青的被东时扶了出来，又见她体弱的连椅子都快坐不住，纷纷哑了声，甚至有人忍不住问道：


    “二娘子，这是怎么了？”


    话一落，皎皎便使劲咳了出来。东时在旁一边拍着她，一边红着眼道：


    “二娘子昨夜遭人袭击，差点没了性命。那人为着前阵子的黑心牙郎案，说城主把买家关了，便要将我家娘子打死才算公平。”


    厅内一时静默。


    皎皎用手帕遮住嘴，问道：“听东时说，各位是为冤屈而来，究竟是有何事，让大家这般着急。”


    大伙儿面面相觑，他们今日皆是为了牙郎案而来。若此刻开口，岂不是承认跟昨夜的袭击沾上关系。


    “哪位有冤。”她又问了一遍。


    片刻许久，人群中走出一名妇人，她先伏了伏身：“二娘子，昨夜袭击之事，实在可恶。我等定会协力抓到幕后真凶。”


    “但今日妾是为夫君而来，此次牙郎案，妾的夫君实属被骗，才会让那些被抵债的女眷为奴。还望二娘子替我们说情，请城主饶恕。”


    皎皎瞥了她一眼，想起来他们家是做布料生意的，这王夫人是有名的贤内助。


    虽替夫求情动人，但此事绝不可以。


    北城于三年前，便已废除奴仆买卖之说，从此只有雇佣关系，上五休二，还设定了最低工资。


    而此次黑心牙郎案，正是因为富商想要低廉的奴仆，与赌场长期合作，强迫被抵押的女眷签下不公平的雇佣法则。


    而赌场为了多些买卖，竟故意设局，逼迫百姓签下巨量赌资，再以此胁迫其子女抵押。


    皎皎发现实情，让糟老头与衙门联手，攻破赌坊，利用账本抓到了幕后的富商们。


    这其中自然有蓄意的，有想钻漏洞的，也有意外被骗的。


    可若轻放，此事便会没完没了。所以她一不做二不休，将所有买家都关了进去。


    还将他们的画像贴在城门供人欣赏，直至他们能将欠奴仆的月例缴完出狱为止。


    她心里明白，今日来的多数人，不过是想少掏点钱罢了。


    皎皎垂眼，低声道：“王夫人愿替我抓人，实在安抚我心，既如此……”她话音一转，“那么，请各位认人吧。”


    忽然，几个护院从四方涌入，直接封住出路。


    “二娘子这是何为？我们并非伤你之人。”


    皎皎笑意渐深，转头示意，护院立即将一个鼻青脸肿的男子推了出来。


    “这是昨夜要杀我的刺客，有人认识吗？”


    守在角落的陈掌柜一见，心一惊，顾不得其他，连忙上前扶起失踪多日的弟弟。


    “阿兄，我没有，不是我干的！”


    陈掌柜一脸悲愤道：“无凭无据，便可随意动用私刑吗？”


    瞧他这脸，不知道的人还以为他多重情重义呢。


    陈掌柜对待妻子薄情寡义，长年精神虐待她，以至于她多年抑郁。


    而陈夫人唯一的心愿便是能拿到和离书，脱离陈家。


    因而趁着牙郎案，皎皎借机抓了他那蠢事做尽，恶名昭彰的弟弟，故意将消息暗地传至陈家。


    陈掌柜果然坐不住，因而煽动众人情绪，借机想放出牙郎案相关人士，解救他弟弟。


    而皎皎，等着就是这人自投罗网。


    她又重重咳了一声，东时立刻接到暗示，将昨夜 誊抄的账本拿出来，说道：


    “陈掌柜此言差矣，昨夜城主将最后一本黑心账本寄回，发现你的弟弟居然就是幕后之人。正因如此，他才会夜潜城主府，想将账本偷回去，甚至想杀了我家娘子出气。”


    陈掌柜震惊，原来昨夜偷看账本的人竟是城主，可短短的一刻，怎会将全部内容都抄写下来？


    众人面面相觑。


    此事莫说是闹了，连沾都不能沾上一点。否则算成同谋不说，还会担上谋杀罪。


    皎皎见众人面露怯意，顺势抬头，示意所有护卫退下，“我阿爹说了，只抓有罪的人。”


    那些商户听闻，连忙伏了伏礼，逃也似的奔出城主府。


    陈掌柜也想跑，但知道有个谋杀的名头，还有个不知真假的账本，不说清楚，待城主回来，定也是跑不掉。


    不如哄骗一下这个二娘子，趁机将账本拿回来。


    “二娘子，账本之事，你涉世未深，定看不懂其中道理。不如由我替你查一查这细节，若真是我弟弟干的，我定将他亲自送入大牢，绝不轻饶。”


    皎皎冷声一笑，索性也不装了。


    她从袖口抽出一纸文书，说道：“这是和离书，只要你签了，我便向城主说明是一场误会，否则要人证有人证，要物证我立即送进衙门。”


    陈掌柜抬眼望她，瞬时明白这是个局。可平时看似纯良无害的柳二娘子，怎会帮那贱人行事？


    皎皎凝视着他，笑意不达眼底：“难道，你真以为城主不知，你才是整件事幕后之人吗？”


    陈掌柜心口一震，还未反应过来，他那愚蠢的弟弟突然低骂了一声：“贱人！”


    紧接着，他拿起桌上的瓷器往皎皎身上砸。


    东时要挡，皎皎迅速将她推开，拿起木椅率先挡下。又将桌上水杯精准砸向他手腕。


    他吃痛后退，却还想进攻。


    皎皎眉头一拧，捏紧手中迷粉，作势要撒。


    突然一道身影挡在身前，一脚将人踹飞出去，重重撞在她最心爱的汝窑上。


    十七眉目冷冽，没有丝毫停滞，举剑朝着那人脖颈砍去。


    “不要！我签！”


    一声呐喊，让剑瞬即停在夺命的咫尺之处。


    陈掌柜满头冷汗，颤抖地接下皎皎递来的和离书。


    见字迹落，皎皎心下一安。


    谁知他弟弟死性不改，还在叫嚣：“贱人！我告诉你，我可认识楚骁沉大将军，等我飞鸽传书给他，定将你杀了！”


    皎皎手一抖，和离书落下，顺势被十七接住。


    他敏锐地捕捉到她眼里闪过的一丝惧怕，不禁有些诧异。先前抓人，装傻，威吓，甚至遭人攻击都泰然反击。


    为何会被这糊弄话给震慑住了？


    皎皎恢复神情，她并非不知这人是在瞎编，可那名字的出现，还是令人畏惧。


    腕上的琉璃镯一震，上头显示： 【妇人心愿已完成三天，积分入账400】


    这滞后性的入账，如同眼前陈掌柜的情分一样，有种淡淡的讽刺。


    陈掌柜与他弟弟被押走之后，皎皎没有停留，立即离开了城主府，独自驾马往北郊而去。


    半个时辰后，小白马停在了归星茔。


    她翻身下马，走到一座新墓前。蹲着将那张和离书点燃。


    陈夫人三日前便已身亡，这是她最后的遗愿。


    皎皎知道没有意义，可既答应了，她便想守住诺言。


    这里并非一般墓地，而是她用私银专门为女子而设立的。


    有些破习俗规定，嫁出去的女儿不得葬于娘家。而和离的妇人又被夫家拒收。


    她曾亲眼见过一个被休弃的女子，死后无人收尸，尸体暴晒三日，极度凄惨。


    那夜，她蹲在河边，静静地挖个坑。从此之后，归星茔就此产生。


    不属于夫家，不依附娘家，而终归于星辰。


    此地本是荒山，经由她多年的打理之后，反倒成为一座花茔。每年春三月，坟前皆种白丁香与梨花。


    北城妇人面上不敢提，但私底下都称这里为：女子最终的归宿。


    跟了一路的十七，躲在树后，见她独自将墓碑一个个擦拭干净，大致明白她的用心良苦。


    养尊处优的城主之女，能怜爱城中百姓，道也是难得。


    但她性格多变，看似柔弱好欺，实际果敢坚决，做得每件事都让人摸不清头绪。


    这样的人，怎会只是个没有实权的人。


    他本想默默离开，却还是被人发现，响亮的声音喊道：“十七，来都来了，帮个忙吧。”


    十七摸了摸耳朵，转身走了过去，蹲了下来，问道：“娘子，这些碑上为何会有画像？”


    “我想让她们留些东西下来，即便只是念想。”


    皎皎知道，虽然大多数人明面抗拒，但这些妇人的子女们总会在忌日时，偷偷来祭拜。


    因而她命匠人将妇人的画像刻于碑上，以这种方式留存世间，让人缅怀。


    十七没有再说话，只是也跟着开始擦拭墓碑。


    有念想，便是留给活人的一条生路。


    直至瞥向一个熟悉的肖像，他的心猛地被捏紧，平静的脸露出了震惊。


    皎皎见十七面色有异，猜想着这墓碑的主人或许与他有关系，才让他有所感应。


    她仔细回想着李夫人身前的事迹，依稀记得她有一个儿子，在外征战多年未回。


    按照十七的年纪推算，以及身手矫健来看，似乎也对得上。她轻轻问道：“十七，你可有想起些什么。”


    十七垂眼，摇了摇头。


    皎皎也不敢再多说些什么，若事实如她所推断，那等十七的记忆回来，大抵会是个惨绝人寰的悲痛场景。


    ——


    夜半。


    十七立于房中，将收到的密信烧尽，又将另一封信塞进匣子，将飞鸽放出。


    他那废物兄长，若知道他还活着，定会气得发疯。


    这般场景虽然愉悦，但此刻他的死讯必须让整个大燕都知道。否则，以他手中的证据，无法将人定罪。


    本来，若无这场刺杀，他的任务便是秘密调查北城一年前的瘟疫案。


    没想到那废物杀他不成，反倒助他一臂。


    他透过窗望向柳二娘子的房间，经过几天的相处，他发现这女子十分有趣。


    明明脑子清晰，却总装得无所事事。


    每日的行程便是出门游玩，不然便是睡在榻上一整天。可让他休沐的两天，人总会莫名其妙地消失。


    还美其名曰，不想打扰他这个侍卫的清闲。


    他也跟踪过两次，一次见她去归星茔。一次见她女扮男装，还蒙着面，到处向富商讨债。


    这小娘子居然私下放印子钱？


    她对富商了如指掌，那要钱的态度简直是嚣张无比，还坐地起价。


    不过，他调查几日后，也明白了。


    那些被放印子钱的人，大多都逃税漏税，或是为富不仁。而每次讨来的钱不是用在归星茔，便是上缴北城钱库。


    明明是好事，但她却从不以自己的身份去做。


    因而他从百姓口中听到的柳二娘子，便是个爱哭，懦弱，甚至有点愚蠢的形象。


    看在这小娘子曾经救过自己一命的份上。


    十七，这个像狗一样的名字，他便暂时接受了。


    他正欲关窗，却见对面房中闪烁着奇异的光芒。他预感不对，冲进房中，却见她被画给吸了进去。


    “二娘子！”他猛地伸手去拽，却只抓到虚无。


    他不停摸着那幅画，试图找寻入口，可只触及一片冰冷的墙面。


    他怔了怔，难以置信地说道：“人……消失了？”