永昌十四年秋，夏邑城郊。


    丑时，天还没亮。


    站台上挤满了前往国都稼阳的平民，人人都挑着担子，箩筐里装满了鲜活的鸡鸭瓜果，他们伸长了脖子，望着地平线，叽叽喳喳讨论个没完。


    阿斯卡传来的什么工具真好用，犁地都不用牛了；阿斯卡桃产量比晏海桃产量大；阿斯卡的肥料一袋顶十车羊粪……


    阿斯卡、阿斯卡，人人嘴边都挂着阿斯卡。


    忽然，大地颤抖起来，地面的碎石跳跃着，只听见远处传来一声高亢的鸣笛声，有人欢呼：“来了来了！铁驺吾来了！”


    但要说到对平民百姓生活改善最大的，还得是阿斯卡传来的技术造成的这“铁长虫”，官方称号为铁驺吾。


    庞大的黑色铁驺吾卧在铁轨上，蒸腾的云雾笼罩着它，它长长的尾部仿佛甩到了天边，如同一条慵懒的蛇一般缓缓游动自站台边。


    铁驺吾的出现，让日行千里不再是神话，无论是进城倒卖农产品，还是走亲访友，都便利了许多，进京再也不用坐在牛车上颠簸半月了。


    站台悬挂的汽灯摇晃着，灯下的人挤作一团，争先恐后地要上车，铁驺吾门里挤出几个穿着紫衣、挥舞着小旗的人，大呼小叫地教训着不按规矩上车的人。


    混乱的人群中，两个身强力壮的大个子奋力推搡着四周的人群，高声呼喊着：“闪开！都闪开！给苟公子让路！”


    有人被紫衣踹了一脚，又莫名被大个子推了个趔趄，脸红脖子粗地吼道：“什么猫公子狗公子的，让我先上！”


    群众依然混乱，紫衣人却大惊失色，像赶羊一样劈开人群，艰难地见到了被几个家仆围在中间的苟公子真容。


    此人头大身子小，下巴几乎和脖子连到一块，两颗大门牙愤怒地戳在下嘴唇上，两只凸出的大眼睛鄙夷地看着所有人。


    比起狗，这位长得更像老鼠。


    他身穿一身新潮的阿斯卡服，本就大的脑袋上顶着一顶大帽子，帽子上插着不知道什么品种的鸟毛。


    他不耐地用手在鼻子前扇风，翻着眼白看着越众而出的紫衣人，将此人的客套当做了耳旁风，只是将他上下打量了一眼，说：“铁务的制服什么时候这么丑了，也该更新迭代了，土不土洋不洋的，让阿斯卡人看见了得笑话咱。得了，给我找个干净地儿吧。”


    在下等民众惊奇的眼神中，苟公子如同雄鸡一般抬高了头颅，抖擞着帽子上的鸟毛进了车厢。


    家仆如铁笼一般围住了他，给他圈出了一片空地，摆上了一张舒适的软椅。


    有人问：“这二百五谁啊？摆这么大的谱？”


    此人是朝廷航海商部尚书苟正之子，名为苟阅。


    在几十年前，我国晏海第一次与海对岸的阿斯卡国达成贸易合作时，苟家建立了第一支航海队，义无反顾地冲进了海浪中。他们带走了丝绸、茶叶和香料，归来时满载各种奇珍异兽、时兴服饰。


    皇上诞辰时，苟正用一只口吐人言、毛色艳丽的阿斯卡鸟俘获了圣心，苟家航海队摇身一变，从暴发户变成了朝廷航海商部。


    平民百姓不一样知道，但是在国都稼阳，上至达官贵人，下至要饭乞丐，没有人不知道苟家。


    至今苟家依然是最大的航海队，每个季度都满载着数万种阿斯卡商货归来，所谓“苟船进港，黄金万两”。


    姓苟的目前是皇宫里的红人，如今这苟家大公子放着私家铁驺吾不坐，跑来挤这公用铁长虫，让习惯了踹百姓屁股的紫衣们软了膝盖，不知道该不该跪了。


    这边，领头紫衣——铁务长总算打听到了来龙去脉。


    三日前，苟阅奉命前往夏邑，清点到夏邑港的几只商船的货物，现在货出了点小问题，急需回稼阳禀报。


    这屎急了现挖坑的公子哥直到拍板回京，才知道自家铁驺吾正在维护中，将忙得团团转的家仆们骂了一通，火急火燎地挤上了公用铁驺吾，紫衣们自然是没有接到苟阅莅临的通知。


    虽然铁务不归他们姓苟的管，但紫衣们还是有种领导突击检查的紧张感，生怕这吹毛求疵的苟阅一个不高兴，到皇帝面前告他们一状。


    铁务长吩咐下去：缩短每站停留时间，以最快速度抵达稼阳。


    好在除了嘴欠点评了一下别人的工服外，苟阅并没有对超载还卫生不达标的铁驺吾发表什么意见，只是焦急地不停看窗外，心急如焚地一心想回稼阳。


    铁驺吾轰隆隆地在轨道上飞驰，逐渐驶离夏邑，窗外逐渐变得荒凉，之看得见深秋枯黄的杂草。


    被家禽气味包裹住的苟阅抱怨不停，张口“贱民”闭嘴“蝼蚁”，时不时找借口大发一通脾气。


    他神色阴沉，显得那张滑稽的脸更显得鬼鬼祟祟，每站停，他都会皱眉打量新上来的人。


    铁驺吾车门关闭，再次启动，这次下去了一大批人，只上来了一对带着小孩的老夫妇。


    苟阅照理恶狠狠瞪了他们一眼，嘴里不干不净地抱怨。


    小孩吮着脏兮兮的手指，傻傻地看着苟公子这一身“奇装异服”。


    苟阅嫌恶地移开视线，看着窗外的景色，心神一动：离稼阳近了。


    此时，他听见一声嬉笑，那个脏小孩突然扑过来，痴痴地喊道：“鸡毛毽子！”


    那小孩身形瘦小，面容痴傻，动作却意外灵活，鱼似的从家仆裤□□钻了过去，一把揪住了苟阅帽子上的鸟毛。


    苟阅“嗷”地一声：“刺客！”


    他屁滚尿流地摔下了软椅，铁驺吾内所有人都被下了一跳，纷纷探头看热闹，车厢内可谓是鸡飞狗跳。


    鸡鸭嘶鸣、小孩哭闹、家仆大声呵斥，紫衣铁务徒劳地挥舞小旗。


    还有莫名其妙被一个小孩吓出了原型的苟阅，老鼠一样钻到了软椅底下，只留下了一个颤颤巍巍的大腚露在外。


    嘈杂声中，忽然所有声音皆是一顿，再齐刷刷地转为一声惊呼——


    铁驺吾突然刹车，将所有人狠狠耸动了一下，还没等摔倒的人站起来，铁驺吾发出了一声刺耳的哀鸣。


    吱——


    所有人大惊失色：怎么了？！


    此时，铁驺吾正行驶在跨江铁轨上，铁轨之下三十丈，稼江江水浩浩荡荡，远远地发出滔滔浪声。


    有人贴着琉璃窗，瞪着眼睛往前看：轨道上有人！


    不对！


    几个铁务从车头的方向冲过来，个个面色惊恐，在喧闹的人群中挥舞手臂，大喊着什么，却没有人在听。


    行驶的黑色巨兽紧紧抓地，但还是以极快的速度向那个黑色的“人影”撞去，人人都兴奋地等待着血肉横飞的惊险场景，然而——


    轰——


    霎时间，天摇地动，铁驺吾剧烈摇晃，腾空而起！


    车厢中的人、禽、货统统搅作一团，天翻地覆间，热浪势不可挡地扑来，黑色的车壁瞬间升温，将人黏在了车厢上。


    跨江大桥在爆炸中剧烈颤抖了一下，碎石和铁轨飞上天空，留下中段一片胆战心惊的空白。


    整个桥摇摇欲坠，坚固的桥面如同被火烤焦的枯叶一般折断，刹不住的铁驺吾沿着倾倒的桥俯冲进火光，车头狠狠撞断了桥柱。


    稼江掀起滔天巨浪，发出雷鸣一般的怒吼，像吃一只虫子一样吞掉了铁驺吾。


    浓烟滚滚，跨江大桥支离破碎，冲击而起的浪花仿佛触碰到了天际，铁轨吊在断桥上摇摇晃晃。


    无数惨叫哭嚎声中，有人惊叫了一声“司融”，这一声如同万兽怒吼中的一声蚊嘤，顷刻便被浪声吞没。


    林中群鸟惊起，薄薄的流云在天幕中滑动，不知不觉间，天快亮了。


    清晨时，商船到港，稼阳城热闹得宛如过年。


    人人都在讨论又运来了什么新奇物件，听说随之而来的还有一个戏班子，里面有个人一丈高，骑着一匹绿色的双头马……


    最热闹的商货街街尾，支着一个平平无奇的画摊。


    摊前坐着一个戴着斗笠的男人，穿着粗布打补丁的蓝衣，整个人百般聊赖地翘着腿，杵着一根竹竿打瞌睡。


    这根竹竿不知有意还是无意，指着旁边贴着的一张纸，纸上写着两个大字：画瞎。


    好不容易等来了生意，这男人一手懒洋洋地拿着细炭笔在纸上划拉，左手捏着一团什么东西，时不时扣两下。


    摊前的丫鬟说了个唾沫横飞，见他一副消极怠工的模样，忍不住喷道：“我说了那么多你听见没？知道我们小姐长什么样了吗？你要是装瞎骗我家小姐同情，摊给你掀了！”


    男人耸了耸肩，伸出左手：“听描述，看来摊前来了一位花容月貌的大家闺秀，实在是荣幸之至。小人目不能视物，只能加入一些自己的猜测和对姑娘声音的印象，敢问这拙劣的小像，可有三分像姑娘？”


    原来他一边听着丫鬟的描述，一边用左手在捏着一团白陶泥，此时一个小巧的人像雕塑就立在他白净的手掌中。


    那端坐在破椅子上的年轻女子伸手拿过那小雕塑，端详片刻后放回他手中：“先生手巧。我从未见过对人神态拿捏得如此精确的画师。”


    她淡雅的笑容在面纱后若隐若现，那男人缓缓坐直了，微微侧耳，仿佛是在仔细听她的声音。


    他若有所思地用两根手指再次捏了捏那团陶泥，在用指腹将整个雕塑摸了一遍后，他随手一抹，那雕塑立刻面目模糊，变回了普通的陶泥。


    男人随手将陶泥扔进画箱，摸索出一个盒子打开。


    “我分不清方向，请姑娘帮我念一念，这上面写的字？”


    在那扁平的方盒子里镶嵌着一个个小方格，每个格子里都有一团蜜一般粘稠的色泥，方格的边缘贴着小子，标注着每个格子的色彩。


    “唔……藤黄、朱红……”


    听完后，那男人抽出一个形状奇怪的白玉盘，取出一些色彩在盘中调和，然后从头上抽出了他那奇形怪状的“簪子”。


    那是几根木头削的毛笔，只是笔毛形态不一，有密有疏，看着奇怪得很。


    看着衣着破烂，像个叫花子一样的男人，一双手却白净得很，骨肉匀称，拿起笔来异常灵活，实在赏心悦目。


    他时而大刀阔斧地在纸上涂抹，时而捻起细笔，屏住呼吸，动作轻柔地点缀。


    从头到尾，他都没有朝年轻女子的方向看一眼。


    丫鬟和小姐一样好奇，大大咧咧地撩开他斗笠的面纱看了一眼，“呀”了一声：“小姐，真是个瞎子——这瞎子还长得挺好看呢！”


    年轻女子不赞同地瞪了一眼丫鬟，轻声对男人道歉：“这丫头跟着我娇生惯养，没大没小的，还望公子莫要怪罪。”


    那男人叼着笔，含糊说了一声“无妨”。


    或许是斗笠妨碍了他的动作，他伸手取下斗笠扔到一边，露出了一张素净的脸庞。


    一条蓝色的粗布——一看就知道是外衣上撕下来的——蒙住了他的眼睛，但依然能看见一双长眉和高挺的鼻梁。


    他的嘴角微微上扬，凭空带着一丝似有若无的笑意，此时因为专注画画抿着嘴，更显得紧致的下颌曲线凌厉而清晰。


    他笔法娴熟，哪怕蒙眼也不耽误他精准调色，白玉盘上的色彩绚烂得令人眼花缭乱，他却总是能取出一点想要的颜色沾在笔尖，再点到画纸上。


    不多时，他眉头一松，舒了一口气，将画揭了下来。


    只见纸上画着一个淡雅如芙蓉的妙龄女子，她微微侧身掩笑，一缕发丝垂到肩头。耳垂上的阿斯卡宝石耳坠与头上典雅的晏海发饰相映成辉，甚至画出了饰物在阳光下的光泽，与女子面庞上、瞳孔边缘的微光。


    恍惚看去，就好像有一个女子正在画中投来一瞥，掩住了轻轻的笑声。


    年轻女子瞠目结舌：“这……这实在是……”


    丫鬟围着画看了几圈，又看了看小姐的神色，大方地从怀里掏出一锭银子，那男人却像长了眼睛一样，抬手制止了。


    “能听见姑娘满意的赞叹声，已经算是小人收的酬劳了。”他对着二人一笑，笑得她们同时愣了一下：感觉这人和刚才画画的时候不一样了。


    比起画画时的从容不迫，和空闲时的懒散，男人收拾东西的速度快如风卷残云，仿佛突然想起自己有什么急事一般。丫鬟还捏着那锭银子不知道往哪放的时候，男人已经把小板凳往墙根一踢，毕恭毕敬地行了个礼，提着画箱走人了。


    丫鬟连手忙脚乱地包起那副画，年轻女子在原地踌躇了片刻，忽然上前叫住了男人：“公子请留步。日后若是再想相见，该在何处等你呢？”


    男人伸手将斗笠扣回脑袋上，用竹竿敲了敲画箱：“本人居无定所，浪迹天涯。日后再相见，姑娘只需认这画箱即可。”


    那老旧的画箱上，颜料已经脱落，只模模糊糊看见上面写着两个字：司融。