林不晚声音苦涩，语气哽噎，“说你贪墨漕粮，私通盗匪，是漕运案的主犯……结案后，死于诏狱，百姓皆曰‘罪有应得’。”


    “含冤多年后，低调翻案。”她继续补充道。


    她还记得书上一句泛泛而谈的话：漕运案结案后，周文彬的家人去收敛尸体，发现他的指甲缝里还嵌着漕运粮袋的麻布纤维，他到死都在证明，自己从未动过漕粮分毫。


    而马昆为了坐实罪名，不仅销毁了他的所有文书，还捏造了私通盗匪的证据，让他死后都背着骂名。


    刑架上的周文彬又咳嗽了一声，声音在牢狱里幽幽回荡，像在为这桩冤案低吟。


    “翻案……翻案……”他重复着这两个字，声音里带着哽咽，却充满了慰藉，“能等到这一天……我这冤屈……也算没白受……”


    周文彬眼底的微光还没散去，门外突然传来马昆不耐烦的呵斥，“沈昭！别磨蹭！再不让开，本同知直接带人硬闯，届时就不好看了。”


    “还是说，你在这诏狱里藏了什么秘密，所以才不让我去审问周文彬？”


    这句话像一盆冰水，瞬间浇灭了室内的暖意。


    林不晚浑身一僵，下意识攥紧了袖中的匕首，冰凉的刃身贴着小臂，让她身体下意识一抖。


    马昆的威胁不是空话，他若真进来，最起码她是活不了——若想活下去，似乎只有一个选择。


    周文彬显然也听到了呵斥，看向林不晚的眼神里只剩下一种平静的了然。


    他干裂的嘴唇动了动，却没说一句指责的话，只轻声道：“姑娘……动手吧。我知道，你也是身不由己。”


    手中的匕首越抬越高，迎着他的目光，林不晚双眼猩红，眼泪在眼眶打转，死死咬着唇。


    她看见周文彬那双平静的眼眸，像一汪深潭，映着她此刻狼狈的模样——裹着不属于自己的黑袍，攥着用来杀人的匕首，肆意掠夺别人的生命。


    牢狱外的廊下，油灯被风晃得忽明忽暗，映着马昆从三品补子上的猛兽纹样，平添几分威压。


    他看着眼前的沈昭，脸色阴沉，眼底闪过一丝狠戾，“沈昭，你别不识抬举！本同知是奉指挥使令行事，你阻拦便是抗命。”


    他挥了挥手，身后的校尉立刻上前，形成合围之势，“给我拿下这逆犯，今日这案，我结定了！”


    “谁敢！”


    沈昭一声怒喝。


    “铮——”绣春刀完全出鞘，刀刃划破空气的锐响震得油灯剧烈晃动。


    他挡在审讯室门前，玄色的身影如同一尊不可撼动的石兽，“北镇抚司诏狱，非陛下旨意，任何人不得擅提人犯！马大人若敢硬闯，便是抗旨不尊，形同谋逆！”


    他的目光扫过四名校尉，冷冽的杀意让校尉们下意识停住脚步。


    “你们要助纣为虐，陪马大人一起掉脑袋吗？”


    校尉们面面相觑，握着刀柄的手松了又紧。


    马昆气得脸色铁青，却不敢真的让校尉动手，北镇抚司直对皇帝，硬闯的罪名他担不起。


    他死死盯着沈昭，声音里带着咬牙切齿的威胁，阴恻恻开口，“沈昭，你今日拦我，来日我必让你付出代价！”


    “代价？”沈昭冷笑，刀尖直指马昆，“尽管来，我都接得住。”


    他顿了顿，语气带着冷硬，“马大人要结案，除非踏过我的尸体。否则，这诏狱的门，你一步也别想进。”


    廊下的油灯猛地爆了个灯花，火星溅落在青石板上，瞬间熄灭。


    两方对峙的身影被拉得很长，空气中的火药味，几乎要随着诏狱的潮气，点燃整座牢房。


    廊下还回荡着两人的僵持。


    下一秒，身后的牢狱中突然传来‘当啷’一声脆响。


    是匕首砸在青石板上的声音，尖锐得刺破了对峙的死寂。


    沈昭的瞳孔微微一缩，握着绣春刀的手瞬间收紧。


    “沈昭！这里头是什么声音？！”马昆的手指直指那扇紧闭的木门，声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色。


    沈昭握着绣春刀的手稳如磐石，只淡淡回视，“不过是刑架镣铐松动，何必如此惊慌？”


    “镣铐松动？”


    冷笑一声，马昆突然上前两步，逼近陆峥面前，呼吸里带着压抑的怒火，“沈大人当我是傻子不成？那是金属碰撞的脆响，分明是短刃落地的声音！”


    “咱们锦衣卫办差，最**度！诏狱之内，案犯戴的是三十斤重镣，连抬手都难……”


    话音未落，只听审讯室里又传来“哗啦”一阵铁链响动，声音剧烈，混这隐约的闷哼。


    沈昭猛得看向廊尾，心腹孙和正带着两名锦衣卫守在那里，手按刀柄，眼神紧绷地等着指令。


    “孙和！”他的声音冰冷，冷得像淬了冰，吩咐道：“你亲自进去，看看什么情况。”


    “是！”


    孙和应声上前，脚步利落得不带半分犹豫，尽管沈昭未说明，作为多年跟在他身边的人，深知其用意。


    不多一会儿，孙和声音夹杂着惊慌，汇报声传出牢狱，回荡在廊下。


    “大人，周文彬死了！”


    “将尸体抬出来吧。”


    闻言，对面的马昆脸色顿时难看。


    这时，孙和带着两名锦衣卫抬着尸体刚踏出审讯室门，马昆的目光便像淬了毒的钉子，远远地死死钉在那身影上。


    似乎想到什么，他眼底立刻闪过一丝按捺不住的得意。


    周文彬死了，他就能把“漕运案主犯畏罪自尽”的罪名钉死，顺理成章结案。


    但下一秒，看到从身边抬过的尸体时，他的脸色骤变——咬舌自尽！


    周文彬是想以死明志！


    这个念头像惊雷劈在马昆心头，他先前的得意瞬间被慌乱取代。


    他太清楚咬舌自尽意味着什么，这不是畏罪，是反抗，是用性命控诉被构陷的冤屈！


    “沈昭，你倒是动作迅速。”


    马昆强压着心慌，往前跨出两步，语气里带着厉色，“案犯畏罪咬舌自尽，正好！即刻抬回指挥使司，我亲自录笔录、画押，明日一早加急奏请陛下，定他个‘贪墨漕粮、畏罪自戕’的罪名，漕运案今日便能彻底了结！”


    他刚一抬手，沈昭的绣春刀已横了过来，刀背重重磕在他手背上，疼得马昆猛地缩回手。


    “马大人急着定罪名，是怕我查出案子真正的主谋？”沈昭的声音冷得像冰。


    “周文彬身上有多处刑讯伤，如今又咬舌而亡，若我将这些呈给陛下，你说，陛下会信畏罪，还是信冤屈？”


    这话像针，狠狠扎在马昆的痛处。


    他脸色瞬间涨红，又转为铁青，声音陡然拔高，带着一丝气急败坏的急躁，“沈昭！你别血口喷人！”


    “周文彬贪墨证据确凿，咬舌自尽不过是想逃避罪责，我是奉旨督案，尸体理应由我带回核验，你强行阻拦，难不成是想包庇案犯、篡改死因？”


    他一边说，一边给身后的校尉使了个狠眼色，必须抢下尸体！


    只要尸体在他手里，他就能销毁咬舌自尽的痕迹，再伪造一份“畏罪服毒”的验尸记录，彻底坐实周文彬的罪名。


    两名校尉立刻上前，伸手就要去夺抬尸的木架，却被孙和拦在身前。


    “谁敢动？”


    孙和腰间短刀出鞘，寒芒对着校尉，“沈大人有令，嫌犯死因蹊跷，尸体需由北镇抚司严查，若有半点差池，你们几个，都得陪葬！”


    马昆见校尉被拦，气得浑身发抖。


    要是等沈昭继续查下去，再找到周文彬藏的账簿，他不仅结不了案，还会把自己搭进去！


    “沈昭！你别给脸不要脸！”马昆的声音里满是怨毒的威胁，“漕运案拖了半月，陛下早已震怒！你若是拖延，耽误了结案，便是抗旨不遵！”


    深呼吸，马昆缓和了语气，“何苦揪着那点‘疑点’不放，自讨苦吃？”


    回应他的，是沈昭的不为所动。


    马昆看着沈昭决绝的眼神，又看了看被锦衣卫护得严严实实的尸体，知道今日硬拼讨不到好。


    他咬着牙，从牙缝里挤出一句，“好！好一个沈昭！你今日拦我，来日我定要让你和这死鬼一样，身败名裂！”


    说完，他狠狠瞪了一眼尸体，转身带着校尉悻悻离去。


    身后，沈昭看向孙和，得到对方点头。


    他抬腿，重新回到方才的牢狱。


    廊下的油灯终于稳住了火苗，昏黄的光透过门板缝隙，在青石板上投下细碎的光斑。


    沈昭收回绣春刀，在刀鞘入鞘的“咔嗒”声里，他抬眼望向那抹站在刑架前，披着玄布黑袍的身影。


    黑袍格外宽大，几乎要将她整个人裹进去，只露出一小截苍白的下巴和攥着衣角的指尖——以及她脸上未干的泪。


    林不晚缓缓抬起头，下巴上还挂着未坠的泪珠，顺着下颌线缓缓滚落，砸在黑袍前襟上，晕开又一朵深色的水渍。


    帽檐滑落下来，露出了整张满是泪痕却眼神锐利的脸。


    她抬手抹了把脸，手背蹭掉了未干的泪珠，语气里藏着前所未有的决绝。


    “沈大人，我知道漕运粮船的账簿在哪！”


    夜露如霜，浸透了淮安的石板路，黑马踏碎深夜的寂静，敲过空无一人的长街。


    林不晚伏在沈昭怀中，能清晰感受到他胸腔沉稳的心跳，还有腰间佩刀随颠簸轻撞的触感。


    她身上裹着黑色大袍，忍着难受坐在马上，眼睛却清明地扫视着沿途路况，要记住来时的方向，也暗自盘算着退路。


    “你怎么知道账簿在哪？”头顶传来低沉的询问，沈昭声音冰冷，“周文彬告诉你的？还是你从史书上得知？”


    “历史上这件案子没有破，是方才周大人告诉我的。”林不晚回忆着书中的内容，言简意赅道。


    “为何他会告诉你？”


    “他信我，不信锦衣卫。”林不晚直白地开口，“或许历史上的他说了，但被马昆等人毁了。”


    沈昭双腿夹紧马腹，没有再开口。


    黑马奔得极疾，沿途的房屋、树木飞速后退，成了模糊的暗影。


    风卷着夜露打在脸上，林不晚感受着黑马奔袭的颠簸，忽然开口，“等了结这桩案子，我再告诉你奸党榜的杀局，你会放我走吧？”


    她的语气里带着一丝不易察觉的试探。


    “放你去哪？”沈昭掌心覆在缰绳上，目光盯着前方，声音冷硬无波。


    林不晚心头一沉，但刻意放软语气，顺着他的话往下说：“我找个偏僻地方安身就好。”


    “你以为这大明朝，是你想安身就能安身的？”沈昭语气冷淡，顿了顿继续道。


    “没有路引，寸步难行，沿途驿馆、关卡，随便哪个衙役盘问一句，你都解释不清。到时候要么被当成流民遣返，要么直接按细作抓了，下场未必比诏狱好。”


    闻言，林不晚嘴角勾起一抹冷笑。


    北镇抚司要查一个人的底细易如反掌，真要放她走，伪造一套路引户籍不过是举手之劳。


    看来，她就是破了这案子，化解了沈昭的杀局，他也不会让她离开。


    沈昭继续开口，声音低沉如夜，听不出情绪，“等事了，我自然会给你安排一个‘身份’，保你安全。”


    身份？


    呵！只怕是一辈子见不得人的身份吧。


    林不晚嘴角的冷笑更甚，眼中闪过思量，语气淡淡，“我听沈大人的。”


    此刻，黑马的蹄声却骤然凌乱，发出不安的嘶鸣。


    一股风卷来，空气中的焦糊味越来越浓，刺得人鼻腔发紧。


    林不晚猛地抬头，望向漕运司库房的方向，“不好，起火了——！”


    原本该沉在墨色夜色里的建筑群，此刻竟被一片猩红火光吞噬，浓烟裹着火星，被运河的风推得漫天飘散。