沈昭是先帝时期被选拔出来留给皇帝的人，父亲早逝，他从尸海里爬出来，撑起一个家族，比谁都更渴望权势，比谁都惜命。


    房间里，刑架上的人突然又开始大声咒骂，打破这满室的死寂，“锦衣卫……残害忠良……”


    沈昭注视着林不晚，他收起长刀，俯身，右手稳稳扣住角落里烙铁的乌木柄。


    “嗡鸣——”赤红的铁身带着簌簌落下的火星，他就这样举在林不晚侧脸。


    近在咫尺。


    浓烈的热浪扑面而来，将林不晚额前的碎发吹得微动，甚至能嗅到焦热味，但她却笑得笃定。


    “你说要是烙下去……”


    “沈大人，你舍得杀了我？”


    “你很聪明。”铁身蒸腾的白气模糊了沈昭的眉眼，却遮不住眉峰间的厉色。


    “凭几句似是而非的先机，就敢在我刀下讨价还价。你话里的真假，我尚未辨明，但我更知道，你这个人很危险。”


    林不晚浅笑着，语气不软不硬，“我虽危险，却能带你破局，难道不是你求而不得的生机？”


    角落里炭火噼里啪啦燃烧着，眼前，烙铁炙烤发出细微的‘滋滋’声。


    “你不怕我真的杀了你？”


    “我不过一个无名小卒，能有镇抚使大人陪我共赴黄泉，是我的殊荣。”她的话里有恃无恐。


    两人对视，打着机锋，谁也没移开视线。


    火星溅落，沈昭攥紧了烙铁木柄，手腕一拧，带着呼啸的热浪直扑刑架。


    “啊——”


    牢狱中犯人低沉的咒骂声赫然被惨叫取代。


    沈昭沉肩继续发力，牢房里‘滋啦’声脆响炸开，焦糊味瞬间翻涌，盖过了诏狱的潮气。


    眼神却始终死死盯着林不晚，带着金石相击的冷硬，“那你说说，这人是谁？”


    林不晚迎着他的审视，将目光移到刑架上。


    绑在上面的人四肢被铁链拽得绷直，破损的衣袍下，新旧伤痕层层叠叠，泛着令人牙酸的腥气，身体剧烈抽搐着，铁链被挣得“哐当”乱响，指甲抠断在刑架木缝里，鲜血混着汗珠子往下淌。


    “史书上可没有记载别人的相貌。”林不晚不硬不软地刺了一句，然而心下却一松。


    方才这人提到了漕运，应该就是淮安漕运案，可书中写到漕运案最后并没有查出来，只是在多年后才翻供，那么此人……


    “淮安府周通判？”


    不等沈昭点头，林不晚继续开口，语气笃定，“不是他！”


    话音刚落，沈昭手一顿，下一秒，赤红烙铁被他反手甩回炭盆，溅起一片火星。


    “史书里说他清廉自守、按律办事，他不过是个守规矩的老实官，只做了该做的签章事，却成了替罪羊。”


    林不晚语气诚恳，看着周文斌那伤痕累累的身体，语气难掩怜悯，“然而却含冤多年，好多年后才翻案。”


    刑架上，周文彬低垂的头颅几不可察地顿了顿，四散的发丝将他脸上的神情掩盖，让人看不清。


    只能看到他脖颈轻轻抽搐，喉结滚动了两下，像是有话要涌上来，最终却只化作一声压抑的呜咽，混着气息从齿间溢出。


    他眉峰紧蹙，语气冷得像淬了冰，“替罪羊？”


    话音刚落，只听审讯室外，忽然传来急促的脚步声，伴着狱卒略显慌张的阻拦声。


    “马指挥同知！您不能进去！镇抚使大人正在审案——”


    “审案？本同知倒是不知道，北镇抚司审案，连指挥使府的调令都敢拦。”


    声音越来越近，甚至伴随着刀刃碰撞的声音。


    “马昆！”沈昭猛地回头。


    “马昆？”听到沈昭说出来者姓名，林不晚脑中立刻浮现一句话，皱眉道：“漕运案终，以指挥同知马昆定谳，斩囚三人以蔽罪。”


    门外又传来几句带着狠声的争执。


    “他为何……”林不晚嘴里不解的话顿住，她猛得看向刑架上的周文彬，浑身的血瞬间冰凉，“今晚结案！”


    突然一件带着冷冽气息的黑色大袍兜头罩下，宽大的袍身将林不晚整个人裹得严严实实。


    沈昭的右手紧跟着按上她的后颈，力道不重却带着不容挣脱的沉稳，指尖压着她的肩往下按，左手同时顺着她的脊背将黑袍拉紧。


    林不晚抬眸，两人距离很近，近到她能清楚瞧见他根根分明的睫毛，同样也没错过他眼底的凉意。


    眼前的人神情认真，声音却带着冰碴似的冷硬。


    “今晚你会知晓，知道‘先知’又如何？很多事情没得选。”


    林不晚嘴唇紧抿，沉默地望着他。


    玄色面料上还沾着诏狱的潮气与淡淡的血腥味。


    牢狱外的动静越来越大，在这寂静的牢房里，沈昭的眼底却无半分波澜，说话的声音只有冷硬。


    “马昆是指挥使的人，他如果进来看见一个半夜出现在诏狱的女人，且衣着怪异，你猜……”


    沈昭的食指与中指利落地理顺领口，将她散乱的发丝一并裹进袍内。


    “……你会是何下场？”做完这一切后，他停下动作，居高临下地看着林不晚。


    袍摆垂落下来，恰好盖住林不晚身上的卫衣牛仔裤，将她整个人藏进这片沉暗的阴影里。


    她脸色惨白，依旧沉默地望着沈昭。


    两人对视着，只听眼前之人继续开口，“我熟知诏狱办事，马昆若是让人蔽罪，那周文彬会死在今晚，以他今日来势汹汹的模样，必定会进入这里。”


    “你要是想活下去，不如按照你熟知的历史那样，让周文彬死在今晚，区别在于这一次是你动的手……”


    话语未落，林不晚感觉自己的手腕被抬起，温热的掌心将她扣住。


    是沈昭的手，带着握刀留下的粗粝薄茧，指腹压在她的腕脉上。


    下一秒，一柄冰凉的器物被塞进掌心。


    鲛绡的防滑纹路，粗糙却扎实，寒意顺着掌心往上窜，瞬间浸遍四肢百骸，林不晚瞬间反应过来，那是一柄匕首！


    诏狱里的血腥味始终萦绕在林不晚鼻尖，重了几分。


    “你就不能让马昆离开……”她声音嘶哑。


    然而对面的这双眼眸里，是似笑非笑，好像在说她真是天真。


    沈昭收起脸上多余的表情，语气冰冷，“我会出去尽可能拦住马昆，不让他进来，你尽快做决定——”


    “你想活就杀了周文彬，摇铁链，我会让心腹把尸体抬出去。”


    “你若是想救下周文彬，扔匕首，我会让心腹进来杀了你。”


    诏狱比其他地方冷，寒意顺着指尖钻进骨髓，冻得林不晚四肢发僵。


    匕首的寒气还凝在掌心，沈昭已随着转身的动作渐行渐远。


    她能清晰地听见他的脚步声，从审讯室的石板路延伸到门口，每一声都与门外的喧嚣撞在一起。


    马昆的怒喝、校尉的劝阻、兵器碰撞的锐响，织成一张密不透风的网，将林不晚裹挟其中，她只觉得自己快不能呼吸。


    沈昭的声音在牢狱外响起，“马大人，北镇抚司有北镇抚司的规矩，你半夜擅闯，该给我一个说法！”


    “漕运案拖了半月，陛下催得紧，指挥使令我来督案，今晚务必结案。”另一个声音响起，带着官场特有的油滑，不用想也知道是马昆。


    “今晚？此案尚有疑点，犯人未画押，供词前后矛盾，岂能仓促结案？”沈昭的声音紧随其后，冷硬如铁，撞在诏狱的石壁上，带着清晰的回响。


    马昆的语气带着不容置喙的强硬，“沈大人，陛下催要漕运案的结果，指挥使命我来提人，你这是要抗命？”


    “还是说……你审了这三天，根本没审出东西，怕我来抢功？”不等沈昭说话，马昆继续质问，带着一抹嚣张。


    “以我看，沈大人还是识时务，别拦着，让我亲自去审问，尽快结案，陛下满意，百官无话。”


    牢狱外的气势骤然紧张，那未曾谋面的马昆话语里带着不容拒绝的强硬。


    无一不在提醒林不晚，没时间了。


    牢狱里，屏住呼吸，她的指尖轻轻颤抖，掌心的匕首硌得指节发疼。


    她能清晰地感受到刀柄下藏着的刀刃弧度，能嗅到一丝极淡的、铁器特有的冷冽气息，混着血腥味，在鼻尖萦绕。


    林不晚慢慢将视线移到正中央，刑架上的周文彬上。


    此刻他垂着头，散乱的发丝黏在满是血污的脸颊上，从胸膛里发出沉闷地咳嗽，铁链随着他的动作晃出细碎的吱呀声。


    此时此刻，她分不清自己到底是穿越到真是的历史中，还是在那话本当中。


    手中的匕首握得愈发紧，林不晚眼眸渐渐泛红，她死死咬着下唇。


    铁链的吱呀声渐渐弱下去，视线里，周文彬垂着的头却缓缓动了。


    他用肩膀撑着刑架的横杆，微微发力，散乱的发丝从脸颊两侧滑落，露出被血污覆盖的额头。


    也露出他那双浑浊的眼睛，就这样直直地望着林不晚，眼神里没有麻木，像蒙尘的镜子被擦去了一层灰，透出一丝微弱却清晰的光。


    林不晚咬着下唇，回望着。


    牢狱外的争执愈演愈烈，马昆质问的话语里开始变得怀疑。


    牢狱里，两人对视着。


    刑架上的周文彬率先开口，他的声音依旧沙哑，却比刚才多了几分力气，每一个字都像从喉咙里挤出来。


    “敢问……姑娘……史书上……是如何评价周某的……”