王砚纭犹跪灵前，青烟袅袅而上。身后足音轻若落絮，混着瓷器清脆鸣响，她未回首。


    张嬷嬷像是怕扰了这灵堂的清幽，又像是怕扰了逝去之人的安眠。


    “郡主，茶沏妥了。”


    嬷嬷的声音带着点哽咽的沙哑，手中捧着那只熟悉的茶壶，清甜的香气掩了雨夜的沉闷。


    王砚纭缓缓转身，接盏对灵躬身：“姐姐，此茶是你生前钟爱，用的还是那个茶壶，你尝尝。”


    张嬷嬷在旁边抽泣，王砚纭轻抚她的白发，声音极轻。


    “嬷嬷，你竟这么老了。”


    张嬷嬷如今已年过七旬，满头银发梳得一丝不苟，记忆中总是挺直的脊背也被岁月压弯了腰。


    她在宫里待了四十余年，是祖母的陪嫁丫鬟。后来看着王朝更替、姑姑封后、姐姐执掌中宫。


    宫里的人来来去去，唯独她像棵老树，守着这座吃人的宫殿，看着自己疼爱的人成了一个个牌位。


    王砚纭刻意屈膝，态度敬重：“嬷嬷受累。”


    张嬷嬷抬头对上视线，眼里有些难言的悲悯。


    “公主莫要折煞老奴，能伺候娘娘们是我的福分。”


    “嬷嬷，往后这深宫，便真的只剩你我相依了。”


    王砚纭未绕弯子，当年那则预言预言不是秘辛，是一道劈开朝野的惊雷。


    那日天色有异相，铜铃狂响，地面震颤香灰扬起，宫墙呻吟。


    前代国师，也就是谢空山的师傅一身青布衣，面色寒潭。


    灼龟甲、观卦象，冷漠宣告：“帝后王氏嫡脉，天定四女承坤。次为长公主，三为贤王长女，四唯贤王次女。四女缺一、异位、或非寿终，国必倾；四女安登中宫日，乾纲移，江山易，此为定数。”


    此话一出，满朝哗然，人人色变。文武百官窃议私起。


    大臣在旁窃窃私语：“这不是要陛下——娶了自己的女儿之后又娶孙女……”


    一位须发皆白的老臣勃然大怒：“荒谬！”


    他掀袍跪下：“老夫死谏！以亲女、亲孙女为后，此乃乱轮之举，传之后世，必为千古笑柄！陛下万万不可！！”


    “国师这话，这不是断了旁的当皇后的可能？”


    “只要这四位都当上皇后，江山便能安稳？”


    旁边一位大臣反驳：“笑话，江山社稷岂可放到几位闺阁女子身上？让我们这些臣子的面子往哪搁？”


    一道声音打断了朝堂的议声：“陛下，贤王现在虽只一女，但眼下恐他会因预言羽翼丰满。倒不如趁现在将贤王及其家眷软禁，防患于未然。”


    有人眉头紧皱，缓步至殿中央：“陛下，预言之事虚无飘渺，贤王向来衷心，如若如此恐寒了朝中大臣的心。倒不如先按兵不动，日后再做打算。”


    “是呀陛下，贤王如今还未有任何不轨，臣以为倒不如先将贤王长女接入宫中。”


    满朝议论不休，唯有龙椅上的皇帝面色深沉，死死攥着那个白玉扳指。


    他内心只剩孤寂——贵为九五之尊，竟连中宫人选都定不得，那几位更是连动都不得动，只能眼睁睁看着她们顺次登后，江山易主。


    这天命，哪是预示，分明是通知。


    逼着他选：要么此刻江山倾覆；要么按照定数，等着第四任皇后也就是自己的孙女夺了这天下。


    最终，皇权压下了朝议，可亡国的恐惧还是将所谓纲常碾成了泥。


    而王砚纭就是他们口中的贤王次女，是注定会颠覆皇朝的第四任皇后。


    张嬷嬷身为局中人，当年亲耳听闻这个预言后背也早已被冷汗浸湿——分明是说这大景江山是这贤王次女的囊中之物。


    犹记贤王妃受孕之时，朝野上下人心惶惶。


    人们都在暗自揣测：如若真是女孩，是否应了那句会搅动朝局？


    可若是个男孩，表面上与“第四个皇后”预言无关，贤王势力渐大，若添男丁日后是否会成为争夺皇位的助力。


    议论声最后因王砚纭的降生最后化为了无声的叹息。


    当真是个女孩，预言怕是当真要灵验了。


    当稳婆那句“是个公主”出来时，贤王大惊失色，屏退众人，独自一人站到天明。


    翌日，圣旨早早便来了。


    “奉天承运，皇帝诏曰：朕闻宗室之女芃芃甫降人世，玉质天成。观其眉清目秀，骨相不凡，有祥瑞之兆，朕心甚慰。


    今特下此诏册封芃芃为宁安郡主，待及笄之礼补授印绶。郡主年幼，恐京中喧哗不宜温养，着即日送往行宫，由宫中嬷嬷悉心照料，非诏不得返。


    此诏。


    钦此！”


    从王砚纭记事起，身边便只有沉默的宫人和望不到头的高墙。


    她就是笼中雀，是悬于朝堂的“仁德镜”，存在的目的一是稳定朝政，二是告诉众人皇帝是个多么仁德的君主。


    那位年长她几岁，被内定为第三代皇后的长姐，是唯一会偷偷来看她的人。


    长姐会给她带些新奇玩意，会给她将宫外多么有趣，会眼睛亮亮地看着她说：“芃芃不怕，长姐在。”


    可王砚纭知道，她是极怕的，那眼睛亮的不是光，是不能掉出来的泪。


    ——最后她还是入了皇宫。


    向来温柔缱绻的长姐好像忘了该怎么笑，看向她的眼中总是那般悲凉。


    后来贤王妃的身子每况愈下，唯一的心愿便是希望能让王砚纭能在膝前尽孝。


    皇帝不知为何变得好说话，竟应允了。


    之后的三年，王砚纭就鲜少见到长姐。


    再之后，便是皇后薨逝的消息，王砚纭也不知自己是什么感觉，只是觉得心空落落的。


    灵堂里，香快燃尽了。


    她跪了许久，下半身都已没了知觉，膝盖有些供血不足，连带着脑子也有点晕。


    今日与谢空山的那些不过是引起他注意的手段罢了，毕竟从小刻进骨子里的便是藏拙。


    这锁骨炼魂阵只是其中一步，就算是破了此阵也无济于事，不过是打草惊蛇。


    谢空山那样的人怎么会没有后手。


    只是在他面前故意露出些破绽，好让他对自己产生些好奇。


    第二日更累些，晨起先对着灵位磕了三个头，亲手添了素香，便又笔直跪回蒲团。到了夜里更是得每隔一个时辰就起身行礼，还得时刻注意供桌。


    第三日直到添完最后一次灯油，默念着“礼毕”才终于熬过了这三日。


    辞灵礼毕，她身着一身素色孝衣，脸色也快要与之融为一体，由张嬷嬷引着从偏门退下。


    宫门外，停着她的素色车驾，春和老早就候着。见她出来，忙捧着狐裘上前，秀气的脸上满是心疼。


    “小姐，风大，我看你都瘦了。”


    她没回话，只是笑笑，与汇聚张嬷嬷辞别后径直上了马车。


    马车缓缓驶离宫墙，她靠在软垫上。风一吹，将帷幔掀起些许，露出她病弱柔美的脸，她似有所感，往角落看去。


    谢空山还是一袭白衣胜雪，不轻不重地把玩着念珠，没行礼。


    她右手紧了紧身上的狐裘，微微颔首。


    随后谢空山眼神一暗，她跟着视线下移，落在自己已经结痂的右手上，轻笑了下表示已无碍。


    春和感到一阵凉风，赶忙过来压住掀起的帷幔。


    “小姐，你怎么还这般不注意，你这身体可禁不住折腾了。”


    王砚纭往后靠了靠，无意问到：“春和，你跟我多久了？”


    春和觉得莫名，但还是细细想来回答：“自小姐八岁那年，便在宫中侍奉小姐，如今正好十年。”


    “十年了……”


    王砚纭嘴里念叨着，眼神好像不聚焦。


    她左手不自觉抬起，用冰凉的指尖轻点了下春和脸颊。


    “是啊，奴婢陪伴小姐已十年了。”


    春和眼睛亮亮的，身上有些起鸡皮疙瘩，但还是往前凑近了她。


    “你这眼睛，倒是生得极好，像我长姐。”后半截她没说，长姐的眼里，含的总是薄泪。


    指尖移到春和脖颈，若有所思。


    “我乏了，春和，到了再唤我。”


    马车行至城郊竹林处，“咻”的一声，原本守在车旁的四位带刀侍卫发出闷哼，只来得及说一声：“保护郡主！”


    四人便轰然倒地，鲜血染红了他素色的腰封。


    王砚纭被惊叫吵醒，还没来得及反应，箭划破夜色朝她驶来。


    她有些慌乱，不经意间往春和那边靠了靠，声音都染上哭腔：“春和，怎么了？”


    而那只箭刚好擦过她发梢。


    春和面色凝重，手伸向后腰，摸了下短匕。


    额头泛起冷汗，但声音稳重：“小姐莫怕，先到角落趴下。”


    “春和，你万事小心。”


    她按春和说的做，趴好后春和然后将窗帘、箱子挡在她面前。


    箭从四面八方袭来，破开了这辆马车。春和揽住她肩，观察了下环境，低声说：“小姐，去后面的芦苇荡。”


    春和全程护在她身前，观察地形，拿起车上的箭，看准时机，一箭一个。


    王砚纭咬了下唇，“春和，你会武？”


    春和抽空隙看了她一眼，有些愧疚：“小姐，等过了这次危机，我必定负荆请罪。”


    射箭之人藏在面具下，声音与黑夜融为一体。


    “竹影。”


    春和身体一顿，但面上不显，将王砚纭稳稳护在身下。


    那道声音愈发近了，“竹影，当春和久了当真忘了自己的名字了？不听话的狗可是会挨打的。”


    话音刚落，一道箭稳稳射向她左肩。


    此次随行数量极少，像是刻意为之，眼下春和不仅要护住王砚纭，又得保护自身。


    眼见那箭就要射中，王砚纭被脚下石子绊了下，春和也被拖地往地上一倒，躲过了那箭。


    春和来不及反应，将王砚纭稳稳接住。


    王砚纭不肯再坐以待毙，抢过春和的短匕压在脖颈，不见半分俱色。


    “你们不过是想杀我，我跟你们走，放了我侍女。”


    那人笑了下：“侍女？”随即眼神一沉：“千阙阁第一杀手竹影可曾听闻？”


    王砚纭没动，“自然。”


    “就是你身后那位。”


    王砚纭身形一顿，下意识瞥了春和一眼，但还是看向那人：“我为何要信你？”


    那人没回答，拉弓，瞄准王砚纭，带着笑声：“竹影，再不出手……你家小姐可真要死了。”


    春和呼吸都缓了，一把上前挡住：“槐阳，你若是动她，你知道你也活不了。”


    槐阳大笑起来，那笑声猖狂至极。


    “竹影姐姐，莫忘了，我槐阳可是以不怕死闻名的。”然后他顿了顿，语气有些委屈，“十年不见，我可当真是想你了。”


    春和眼神一凌，“千阙阁不会颁布这种任务，你到底来做什么？”


    “姐姐好狠的心，十年都没想过我呢。”他手上的弓又紧了两分，声音带着危险，“姐姐，我这一箭，定能将你主仆二人射穿。”


    王砚纭在春和耳边低声说：“春和，你在我身边掩藏了十年，当真是好啊。”


    春和大惊失色：“小姐，你相信我！我定不会害你！”


    王砚纭好像真的伤心，眼角落下一滴泪：“你到现在还在骗我……”


    春和一把将她推开，然后迅速拉弓射箭，只差一毫便正中槐阳心口。


    槐阳到最后都是笑着落到春和身上，气若游丝：“若能死姐姐手中，当真无憾了。”


    而王砚纭咋是在芦苇荡中滚了一圈，狼狈至极。


    一道熟悉的淡漠：“郡主当真是演得好啊。”