那日傍晚，容昭踏进府门，看到焕然一新的前庭，雕梁画栋被重新漆过，破损的石板已被更换，院中的积雪和落叶清扫得干干净净。


    他脚步一顿，深邃的目光扫过井然有序的院落，最终落在正站在廊下与工匠确认修缮细节的陶书琴身上。


    她背对着他，身形单薄，却站得笔直。


    容昭的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周身散发出骇人的寒气。


    他大步流星地走过去，一把攥住陶书琴的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。


    “我让你亲力亲为，洒扫庭院，你就是这么做的？”


    他的声音像是从冰窖里捞出来，带着压抑的怒火，目光锐利如刀，刮过她的脸。


    “拿着我容家的钱，摆你陶家千金的排场，重温你皇后的旧梦？陶书琴，你倒是很会偷奸耍滑！”


    周围的工匠和下人们吓得立刻跪倒在地，大气不敢出。


    陶书琴手腕剧痛，却强迫自己迎上他冰冷的视线，声音尽量保持平稳：“将军命令我将容府恢复原样，仅凭我一人之力，恐怕穷尽数年也难以完成。雇佣人手，加快进度，有何不可？还是说，将军改变主意了？”


    “巧言令色！”容昭猛地甩开她的手，力道让她踉跄了一下。


    他环视四周跪了一地的下人，声音陡然拔高，充满了刻意的侮辱与嘲讽，确保每一个人都能听得清清楚楚：


    “你们都给我听好了！眼前这个女人，陶书琴，早已不是什么金尊玉贵的皇后，更不是容府的客人！她不过是我向宣德王讨来的一个奴婢，一个罪奴！”


    “从今日起，她必须和你们一样，干最脏最累的活！谁要是再敢把她当主子伺候，就立刻给我滚出容府！”


    这番话如同惊雷，在庭院中炸响。


    陶书琴指甲掐入掌心，方能维持不直接哭出来。


    小时候，陶书琴为追一只蝴蝶摔倒在地。


    容昭都会慌忙跑来，小心翼翼地用袖子擦去她裙角的泥污，急得满头是汗：“书琴妹妹，疼不疼？都怪我没看好你……”


    终究是物是人非了，可都是她自己活该，又怪得了谁？


    下人们面面相觑，再抬头看向陶书琴时，眼神瞬间变了，从之前的恭敬、好奇，变成了鄙夷、轻蔑，甚至带着几分幸灾乐祸。


    容昭说完，甚至不屑再多看陶书琴一眼，拂袖而去。


    他刚一离开，容妈妈立刻像是得了圣旨，腰杆瞬间挺直了。


    她走到陶书琴面前，脸上带着毫不掩饰的得意和狠厉：


    “陶姑娘，哦不，陶氏，将军的话你可听清楚了？既然是个奴婢，就别再摆谱了！库房的钥匙交出来吧！从今往后，府里所有的脏活、累活，都归你了！”


    立刻有婆子上前，几乎是强行从陶书琴手中夺走了那把黄铜钥匙。


    “你们做什么！”一个焦急的声音响起，锦心从人群中冲出来，护在陶书琴身前，“娘娘…”


    “锦心！”陶书琴急忙拉住她，轻轻摇头。锦心若为她强出头，只会招来更多麻烦。


    容妈妈冷笑一声：“哟，这不是皇后娘娘身边的红人吗？怎么，还想摆大宫女的架子？告诉你，在这里，你们都一样是贱婢！再敢多嘴，连你一起罚！”


    锦心气得浑身发抖，却被陶书琴紧紧拉住。


    之前的秩序瞬间崩塌。


    容妈妈开始肆意支使陶书琴，专挑那些粗重肮脏、她显然无法胜任的活计派给她。


    “陶氏，去把后院所有房间的恭桶都刷洗干净！不许借助工具，用手刷！”


    “陶氏，井边那堆脏衣裳，今天之内全部洗完！洗不完别想吃饭！”


    “陶氏，厨房的水缸空了，去挑满！别磨磨蹭蹭的！”


    这些命令，对陶书琴而言，每一项都是难以完成的挑战。


    刷洗恭桶时，那刺鼻的气味让她胃里翻江倒海，她拿着刷子，却不知从何下手，笨拙的动作反而溅了自己一身污秽，恶心得她几乎晕厥。


    负责监督的婆子在一旁冷嘲热讽：“还以为自己是娘娘呢？这点活儿都干不了？”


    就在她头晕目眩、几乎支撑不住时，一个细弱的声音在旁边响起：“陶…陶姑娘，刷子要这样拿…顺着边沿往下刷，才不容易溅出来…”


    陶书琴抬头，看到一个穿着粗使丫鬟服饰、面容稚嫩的小姑娘，正怯生生地看着她。


    这小姑娘名叫小莲，是陶书琴当初买进来的丫鬟之一，因年纪小，常被其他大丫鬟欺负，有次被克扣饭食，饿得在角落里哭，是陶书琴看见后，替她出了头。


    小莲见容妈妈派来监督的婆子暂时走开，才敢大着胆子过来，飞快地演示了一下动作要领，又低声道：“姑娘，等会儿我找机会帮您把剩下的刷了，您快去歇会儿，手都破皮了。”


    陶书琴心中一暖，轻轻摇头，用眼神示意她快走，免得被牵连。


    小莲咬了咬唇，只得匆匆离开，但此后，她总会趁人不备，偷偷帮陶书琴完成一些最脏最累的环节。


    深夜，陶书琴拖着疲惫的身躯回到偏院，却发现锦心正等在门口，手里端着一盆热水。


    “娘娘，快泡泡手。”锦心红着眼圈，小心翼翼地拉过她伤痕累累的手，“奴婢偷偷找了伤药，这就给您涂上。”


    陶书琴看着锦心熟练地为她处理伤口，心中一酸。


    锦心本是宫中女官，何曾做过这些粗活，如今却要为她这个落魄主子操心至此。


    “锦心，以后别叫我娘娘了。”


    “在奴婢心里，您永远是娘娘。”锦心倔强地说。浆洗衣物更是灾难。


    冰冷刺骨的井水，沉重的湿衣，她那双只会执笔抚琴、拈针绣花的手，很快就被磨破了皮，泡得发白肿胀。


    堆积如山的衣物，她拼尽全力，一下午也洗不了几件，反而因为不会拧干，弄得满地是水，滑倒了好几次。


    有一次她滑倒后，半天爬不起来。


    负责浆洗房的一个沉默寡言的婆子，人称张嫂的，默不作声地走过来，将她扶起，又顺手将她盆里剩下的几件厚重衣物三两下拧干晾好。


    张嫂的儿子曾重病无钱医治，是陶书琴在掌管库房时，偶然听闻，批了银钱让她请郎中，才救回一条命。


    张嫂从不说什么感激的话，但总会在这类时刻，用最不起眼的方式，帮陶书琴减轻一点负担。


    而锦心则会在夜深人静时，偷偷来到浆洗房，借着月光帮陶书琴把未洗完的衣物继续洗完。


    有一次差点被巡夜的家丁发现，幸好那个常在后门值守的年轻家丁帮忙遮掩了过去。


    这家丁曾因家中老母病重，偷了府里的药材被抓，是陶书琴查明情况后，不仅没有重罚，反而从自己的份例里拨了些药材和周济给他。


    挑水？那沉重的扁担和水桶，她连扛上肩都困难，更别说从井里打水再挑到厨房。


    试了几次，不是打不上水，就是连人带桶摔在地上，水洒了一身，狼狈不堪。


    这时，那个年轻家丁会瞅准空档，飞快地帮她打满水，甚至替她挑到厨房附近。


    而她买来的那些丫鬟婆子，并非都成了看客。


    除了小莲、张嫂和那个年轻家丁，还有几个曾受过她恩惠或单纯钦佩她坚韧气度的人，也在力所能及的范围内，给予她默默的帮助。


    有人会在她挨饿时，偷偷塞给她一个温热的窝头，有人会在她冻得发抖时“不小心”将一件旧棉衣落在她干活的地方。


    还有人会在容妈妈或其他管事故意刁难时，悄悄帮她完成一部分活计。


    锦心更是想尽办法照顾她。


    有时会偷偷留下自己的饭食，趁夜送到陶书琴房中，有时会帮她按摩酸痛的肩膀，有时只是静静地陪着她，给她一些慰藉。


    当然，更多的还是冷眼旁观、窃窃私语甚至落井下石者。


    “还以为多大本事呢，原来是个什么都不会的废物。”


    “就是，连地都扫不干净，真不知道以前是怎么当皇后的。”


    “听说她家还害了容将军全家呢，活该！”


    这些窃窃私语和讥笑声如同冰冷的针，密密麻麻地刺在她心上。


    身体的疲惫与疼痛，远不及这世态炎凉带来的屈辱和心痛。


    但那些暗中伸出的援手，又像寒夜里的微弱星火，支撑着她不至于彻底崩溃。


    偶尔，容昭身边那个曾给她送钥匙的亲卫会路过，看到她浑身湿透、摔倒在地的狼狈模样，会趁人不备，悄悄塞给她一个热乎的馒头，或是一小瓶伤药。


    还有几个做事极为麻利的姑娘，总是会过来帮她，而陶书琴从来没见过她们，也和她们搭不上一句话，连她道谢，她们也从来不理，这让陶书琴倍感疑惑。


    是容昭觉得这么把我累死了，太便宜我了，所以派几个人来帮我？


    白天，她像个提线木偶，机械地、笨拙地完成着那些永远也做不完、也做不好的粗活，身上总是青一块紫一块，掌心磨破的水泡结了痂又磨破。


    晚上，她蜷缩在那张冰冷的木板床上，锦心会偷偷过来，为她涂抹伤药，按摩酸痛的手脚。


    她会就着窗外微弱的雪光，看着那枚褪色的梅花香囊，回忆着曾经梅林中的笑语，和那个眉眼温柔的少年。


    有时，她也会想起白日里那些偷偷帮助她的人，心中既感激，又担忧会连累他们，尤其是锦心。


    她不明白容昭为何要如此反复无常，既给她希望，又亲手将她推入更深的绝望。


    而那些暗中帮助她的人，也让她觉得，这冰冷的容府，并非全无暖意。


    这日午后，寒风卷着细雪，陶书琴刚用冻得通红发紫的双手，将回廊的地板一寸寸擦拭得光可鉴人。


    她几乎是靠着意志力才完成这项对她而言极其艰难的工作。


    膝盖因长时间跪地而麻木刺痛，冰冷的湿气透过单薄的衣衫渗入骨髓。


    然而，还没等她喘口气，容妈妈那肥硕的身影便再次出现。


    手里端着一盆刚从厨房拎出来的、滚烫且满是油污残渣的刷锅水。


    她脸上带着毫不掩饰的恶意和狞笑，在众人注视下，毫不犹豫地、几乎是刻意地，将整盆污秽不堪、还冒着热气的脏水。


    “哗啦”一声。


    精准地泼洒在陶书琴面前那片刚刚擦拭干净的地板上，甚至有不少溅到了陶书琴的身上、脸上。


    刺鼻的酸臭和油腻味瞬间炸开。


    陶书琴觉得胃里一阵翻涌，差点直接吐出来。


    浑浊的污水夹杂着烂菜叶、油沫肆意横流，刚擦过的地面，污秽不堪，浸透了陶书琴单薄的鞋袜和裙摆，滚烫的触感让她皮肤一阵刺痛。


    “哎呀呀！”


    容妈妈夸张地拍着手，声音尖利刺耳，充满了得意。


    “瞧瞧我这老糊涂！手脚真是不中用了，连盆水都端不稳！”


    “陶氏，你还傻站着干什么？赶紧的，把这脏地儿给我擦干净喽！”


    “要是待会儿将军路过，瞧见这埋汰样子，怪罪下来，你这条贱命够赔几回的？”


    她故意拔高音量，确保周围每一个偷眼看过来的丫鬟仆妇都能听见。


    四周立刻响起一阵压抑不住的、带着幸灾乐祸的嗤笑声。


    “看看，容嬷嬷一会准把她欺负哭。”


    “那可不，容嬷嬷是谁，那是容将军父母的旧人，她是谁？不过就是一个贱婢。”


    小莲在不远处急得直跺脚，眼圈都红了，却被身边一个婆子死死拉住。


    锦心站在更远些的廊柱阴影后，双手死死抠着木头，指节泛白，胸膛剧烈起伏，眼中几乎要喷出火来。


    陶书琴没有动。


    她没有像往常那样，立刻逆来顺受地蹲下身子，默默承受这无休止的折辱。


    她只是缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。


    容妈妈这个坏蛋，打她，打她。


    女主宝宝，给我使劲打她！????


    作者有话说


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    第4章 折辱与温情