“噗”的一声轻响，泛着冷光的簪子深深的没入皮肉，昏黄的烛光下，郑秋穗站在女人身后，仿佛感受到了那汹涌而出的鲜血的粘腻余温，她下意识颤了一下，松了手。


    而与她的手重合的地方，骨节分明的白皙双手，乌青一片的指甲盖，指甲缝隙中满是暗黑的血痂，男人握紧了手里的簪子，再次狠狠的往深处压下。


    那是一只莲花簪子，银白的纹样被鲜血染红，在烛光下，闪烁着妖冶而鬼魅的微光。


    郑秋穗终于看清了男人的眼睛，他是……笑着的，缓缓将那枚簪子镶在女人的脖颈上，男人仔细端详一番，似乎终于满意了，笑着松了手，郑秋穗愣在了原地。


    女人脸上的笑僵住了，双手急忙去捂脖子，却挡不住汩汩的鲜血，她的喉咙里不断发出“嗬嗬”的声响，转瞬间，女人身下已经遍布血迹。


    等女人软倒在地上，杜甘棠在她一旁的衣服寻摸了半天，毫无意外的找到了一把小刀，迅速将束缚的绳带割断。


    短短几分钟，杜甘棠仿佛被抽干了力气，坐在血泊里，急促喘着气，半天没有动弹，苍白的脸色、青紫的嘴唇、紧咬的牙关、被抠的满是伤痕的双手……几天都没有吃东西，郑秋穗毫不怀疑他随时会晕过去。


    门口的大碗蒸腾着热气，带着苦涩的暖意，莫名的吸引人……


    “不是……不是哥，那碗里谁知道炖的啥，咱不喝成不？万一是毒药呢？”


    郑秋穗看懂了他的眼神，连忙去挡，可……


    杜甘棠爬着过去饮下了那碗药，稍微缓过来一些，扶着一旁的墙面站了起来，转身朝着屋外走去。


    郑秋穗连忙跟上，看着他换了衣服，又摸到厨房垫了垫肚子。


    “……大皇女看上了他，点名要他给清河陪嫁，就冲着这份荣宠，我也绝不能让他还有机会留下子嗣，不然后患无穷……一碗汤药绝了子嗣，再磨一磨他的锐气，明日清河回来将他放出来施恩便是，如此，他才能死心塌地为我的清河。”


    屋子里，烛光晃动，男人的笃定的声音传了出来。


    “那小子是个硬骨头，奴担心，若是主君回来知道这事……”


    “一个小厮重要还是于家的未来重要，爹爹再糊涂都是分的清的……还有，家里的哥儿哥个不让我省心，你是跟在清初身边的，也多劝劝清初，总是跟一个侍君置什么气……”


    ……郑秋穗听到了屋子里的说话声。


    她看到窗外的男人了然的笑了，然后便是火烧库房，拿走侯府少爷的陪嫁物件，趁乱逃出了侯府。


    梦里在逐渐模糊，后面的剧情郑秋穗也知道，杜甘棠回杜槐村了，然后不知怎么的住到了山上，遇到了她。


    只是……如果没有遇到她，杜甘棠现在会在哪里呢？


    带着满腔疑惑和难言的憋闷，郑秋穗醒来了。


    胖星辰不知怎么的滚到了脚底，抱着她的脚睡的正香，胖月珩正趴在她身上，眼瞅着晶莹的口水就要滴到郑秋穗脸上。


    郑秋穗眼疾手快拿起枕头旁边的帕子接住了。


    小孩笑得直扑腾，下牙膛子上，长了两个白白的小米粒出来。


    辅食可以多添加些肉泥了，得补铁，郑秋穗坐起身陪着小孩儿玩儿。


    院子里，杜甘棠正和郑父、姐夫一起灌肠晾肉。


    红果父女在一旁馋的直打滚，把身上斗篷都弄歪了。


    斗篷？


    郑秋穗怔了一瞬，两条狗穿上了厚实的斗篷。


    她做了一上午噩梦，梦里的主人公好似在现实中也未曾好好休息……郑秋穗心有戚戚。


    透过透明的窗户，郑父看到了正朝着灶房张望的小女儿，也不知和一旁的杜甘棠说了什么，杜甘棠怔了一下瞧了过来。


    许是天气冷的过，郑秋穗总觉得他脸色有些发白……可怜兮兮的，郑秋穗穿戴整齐，盘了个简单的发髻，出去给自己小夫郎做主了，首饰盒中不知何时多了一只莲花银簪子。


    这还是她上次进县城时觉得好看顺手买的，郑秋穗撇撇嘴，准备抽空去趟县城把这不吉利的东西当掉。


    院子里满是一股子辛辣的焦香味，郑秋穗一出门肚子就咕咕直叫。


    “正说着呢，你就出来了？快坐，我去给你热饭去。”小李氏满脸的笑意，他肚子大了坐不了小凳子，只能坐在一旁的高凳上帮忙递个东西。


    “麻烦姐夫了”，郑秋穗有些不好意思的笑笑，“方才你们说什么呢？瞧着开心的。”


    “爹说你俩长得都好，生个胖娃娃绝对跟个天仙似的。”小李氏大笑。


    杜甘棠愣了一下，忽然想起了梦里的那碗汤药。


    她应该不会有自己的亲生孩子了，郑秋穗突然想到，说不失望是假的，不过……她已经有一个家了。


    正说着，小李氏端了饭出来。


    “姐夫，我灶房解决就成了，不用费劲。”郑秋穗连忙过去接着，那个颤巍巍的肚子瞧的她害怕。


    “不碍事，你这一觉把早饭中饭全睡过去了，方才原家那两个姐儿过来，爹让她们明儿来了。”


    郑秋穗点点头，坐到了灶台边上。


    这顿饭算是早午饭了，对于农家来说异常丰盛，一大碗羊肉萝卜馅儿饺子，一碗猪肉辣白菜汤，鲜红的辣椒蘸碟，旁边放着酸辣土豆丝和几个豆包、一碗冻白菜。


    蝉哥儿、杏哥儿回来了，看见小姨丰盛的午饭，馋的直咽口水。


    想想在梦里死去的蝉哥儿和不知所踪的杏哥儿，郑秋穗心酸的紧，拉着两个孩子坐下一起吃。


    正吃着，便听到春苗骂骂咧咧进来了，递给郑秋穗几张白纸后，自顾自盛了一碗汤，坐在一旁生闷气。


    “……”门口的郑父撇撇嘴没说话。


    郑秋穗放下碗筷，展开纸张……


    “是这一季的考试结果啊？”郑秋穗笑道。


    “路上恰巧遇到学堂的几位老师，我便一并捎带过来了。”郑春苗可有可无的说着。


    瞧瞧这十几个接近满分的测验成绩，字写的不错，内容也可圈可点，郑秋穗老怀甚慰，最近噩梦过后，都没那么急切了，瞧她们老郑家的年轻一代多争气！


    “这不挺好吗？假以时日，搞不好咱们老郑家祖坟冒青烟得个状元呢！”


    郑秋穗


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    笑呵呵的夹了个饺子吃，醇厚清甜，一口爆汁。


    “……只怕能不能出个状元不一定，却能出一个宫里的侍君了。”郑春苗满脸痛苦。


    “……什么意思？”郑秋穗不解。


    郑春苗怨念的看了她一眼，示意郑秋穗继续翻她手里的东西。


    郑秋穗满心疑虑的放下筷子，认认真真看了起来，前面是试卷没错，可放到最后的却是一张……诏令？


    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天应命，自登基以来，宵衣旰食，夙兴夜寐，今天下太平，然深宫寂寥，未得绝色以慰朕心，特颁此诏……”


    这他妈不是一张选美令吗！！


    郑秋穗的表情和自己姐妹的，终于如出一辙了。


    “我还没敢给我奶看呢，刚路上柳老师她们看见，气的直接甩袖子……”郑春苗抱着脑袋哀叹，“这可怎么办啊！！”


    郑秋穗心里也有些乱，只能硬着头皮往下看，瞧瞧这位皇帝还要整什么幺蛾子。


    “……天下百姓，凡有未婚男子年十三至二十，皆在其列……须容色倾城、体态窈窕……有隐匿不报、私下婚配者，以大不敬论，全族流放三千里……有阻挠公务、妄议天命者，先斩后奏……”


    一时间，院子里没了声音。


    这玩意儿对那些过不下去，只能卖儿卖女的人家来说，是条路子，有道是，搏一搏单车变摩托……


    可她们郑家屯，虽说不至于家家户户生活富裕，那也是食能饱腹，衣能蔽体，如何会送自家孩子到那不见人的去处，博一场渺茫的富贵？


    “……听我娘说，县丞大人的意思穷乡僻壤的，庄户人家的孩子谁不做活儿？再好的底子风吹日晒的也早已面色枯黄，每个村出三人应选，到时把那些个选美的打发走也就是了，这次最愁的却是县城的有钱人家了，家家户户都得出一人参选。”


    郑春苗把自己知道的说了，忍了半天，还是没忍住，憋红了脸，“不是，这什么人啊？怎么会有皇帝发出如此不要脸的诏令！”


    “告诉族人，二十……不，三十以内的男子不拘已婚未婚，这几日无事都不要出村。”郑秋穗叹了口气，“莫要节外生枝才好……”


    “没事，咱们村穷乡僻壤的能出啥事，总不会那选美的跋山涉水挨个村子里绕吧……”郑春苗哈哈大笑，半天却听见身边鸦雀无声。


    这傻乎乎的姑娘终于笑不下去了，“……不可能吧？”


    “有什么不可能的？”


    郑秋穗叹了口气，“若是我昨日跟你说，皇帝要举国之力选美，你不也觉得不可能吗？”


    “……我先回去告诉我奶一声，剩下的我挨家挨户叮嘱去，若是有人非要在这关头整幺蛾子，族里也护不了他！”


    郑春苗着急忙慌跑出去了，这贪吃的姑娘临走前还又拽了俩饺子。


    “叔您这饺子真香！”说着，这姑娘已经跑远了。


    “这丫头，怎么整日里风风火火的，跟个长不大的孩子似的……世道不太平啊……”


    院子里的郑父摇头叹道。


    没几日，举国选美的消息，传遍了十里八乡。