半夜，林曜被外面的动静吵醒，一时间还以为在索卡城的宿舍，瞪着眼睛发了两秒的呆，然后摸到手表一看，晚上十二点。


    丁炫也被吵醒了。


    今天坐了一天的车，两个人都累了，在楼下吃了点东西垫垫肚子，回来洗漱完倒床就睡。


    黑暗中，她看见丁炫把她手里的大兔子娃娃一扔，噌地掀开被子从床上坐起来，暴躁地说：“哪群王八蛋大晚上不睡觉在外面吵！”


    丁炫踩上旅馆拖鞋出去了。


    楼下大堂，好几个人挤在旅馆前台，和老板争执房间热水太冷了，要求换房间。


    老板很为难：“房间的热水都是统一供应的，每间房都一样，我刚刚上去看的时候水温是正常的啊。”


    人高马大的哨兵一巴掌拍在柜台上：“你说那是热水？我撒泡尿都比那水热！”


    旁边有人劝他：“苟哥，要不我们去外面再找家旅馆开房，这店不行。”


    旅馆老板说：“我们店是冬令营指定住宿地点，如果你们要住去别的地方，那我要跟长官汇报的。”


    “你还想打我小报告？！”苟修一震怒。


    老板摆着手解释：“这是长官的规定啊，我也是开门做生意的，哪里敢不听。”


    这时楼上传来一声口哨，丁炫趴在栏杆上说：“我房间水热得很，你们要不来我房间洗？”


    看见丁炫一脸凶相，苟修一当然没把这句当什么好话，他说：“你谁啊你！”


    “我是你奶奶！再大半夜吵我睡觉我就宰了你！”


    炸毛的赤狐突然出现在丁炫肩膀上，从二楼直扑而下，等苟修一再召唤出猎犬想与之对抗已经来不及了，赤狐的身影直冲他的脸而来，他抬手格挡，赤狐伸出的爪子停留在离他眼珠子两厘米的位置。


    好强。苟修一感叹。


    并没有继续往前，赤狐收了爪，轻蔑的眼神从他脸上一掠而过，苟修一莫名有种眼熟的感觉。


    丁炫动手只因为被吵烦了，要是真斗殴起来，唐年一定会拍扁她。她才不想大晚上被唐年叫过去训话。唐年在学校就是她的教官，这次唐年带队无疑起到了预想的威慑作用。


    丁炫一出手，楼下大堂瞬间安静了，旅馆老板合上自己的下巴，给了苟修一那帮人台阶下：“小店一楼有员工浴室，如果各位不介意，可以移步，试试员工浴室的水够不够热。”


    “要你不早说，赶紧带我们过去。”苟修一见杆就下。


    这下清净了，丁炫回去房间继续睡觉，房间灯亮着，林曜缩在被子里看着她走进来。


    丁炫说：“我关灯了。”


    林曜说：“平时没看出来你这么凶。”


    丁炫啪地关掉灯，视黑暗如无物，走到床边踢掉鞋躺下，就这点黑的，对她这样的哨兵来说算小儿科。


    丁炫闭上眼，半晌，又听林曜在旁边幽幽感叹：“没想到你还挺厉害的。”


    丁炫闭着眼冷笑：“我对付王八蛋都厉害。”


    林曜闷声笑，丁炫抱着她的兔子突然有点睡不着了，听见旁边林曜还在翻身，知道她也没睡，问她：“你觉得这次冬令营是好事还是坏事？”


    “怎么了？”


    “我刚刚做了个梦，”丁炫仰躺着两手怀抱她的大兔子，“梦到了不好的东西。”


    “是什么？”林曜的声音像梦游一样。


    “我梦到……”丁炫使劲回想梦里的画面，却只记得一些模糊的碎片，“我梦到我们被困在佩里昂出不去了。”


    林曜打了个哈欠，侧过身去：“梦都是假的，快睡吧，明天还要早起。”


    “哦。”


    丁炫抱着兔子凝视着黑暗，黑暗空空如也，只有天花板上的花纹提醒着她，这是完全陌生的地方，她闭上眼，不一会儿便沉沉睡去。


    第二天清早，嘹亮的哨子声在走廊上有节奏地响起，整座旅馆都听见唐年叫早的声音：“孩子们起床了！起床了起床了！”


    “吃完早饭，旅馆门口集合去校场参加开营仪式，迟到的人要去台上示众的啊！”


    旅馆不同房间同时爆发出凄惨的嚎叫。


    第一声哨响的时候丁炫就醒了，一拉被子把整个人蒙起来，光靠被子可挡不住唐年中气十足的声音，两分钟后，丁炫绝望地掀开被子，旁边床的林曜已经穿戴整齐。


    林曜穿着黑色的运动服套装，将露在外面的白毛衣边塞进袖子里，拉链拉到最高，鞋带系好，走过来拍了拍丁炫的被子。


    “我先下去看早餐吃什么，你快点。”说完开门走了。


    到楼下，大堂旁边的餐厅里摆着自助的牛奶和面包，林曜喝了一杯牛奶，拿上两片吐司就往大门外去了。


    冰冷的冬日早晨，空气里有一股淡淡的湿润的草木气息，林曜才发现这家旅馆门前有一个小花圃，大冬天的花圃里还绿着。


    她站在旅馆门前的大马路边眺望，昨晚她们走上来的那条路是一条笔直的斜坡。


    往回看，火车站门前飘扬的旗帜出现在视野尽头，往前看，这条路坡度渐平，一直延伸到佩里昂小镇的深处。


    只有这一条公路，两边都是山和林地，熟悉这里的人或许知道林间的小路，但初来乍到，如果把公路封锁，那这个小镇就成了一个十成十的围猎场。


    这次冬令营真是选了个好地方。


    她记得昨天唐年手上的地图，校场的位置还要再往里面走，那是佩里昂的更深处。


    丁炫吃完早餐从旅馆出来的时候，门口已经站了很多人，三面敞开的接驳车停在路边，还没到发车的时间。


    扯着脖子看了半天没看到林曜人在哪，她走过去问在那边聊闲天的潘圆玉。


    潘圆玉还在吃鸡蛋，说：“她刚刚跟我说先过去校场看看。”


    “车都没开她怎么去？”丁炫问。


    潘圆玉露出一个“鬼知道”的表情：“大概是跑步过去的吧，她可喜欢跑步了。”


    丁炫无语。她有些时候真是无法理解林曜，不，应该说她绝大多数时候都无法理解她。


    从N999号黑塔丛林回来的这段时间，她时常会回想起那场大火，她试图去想象，到底是一个怎样的人才会提出点燃丛林冲出火海的做法。


    她又为什么确信她们一定都能做到？


    她不明白，即便在成功做到之后她依然想不明白。


    算了，她就是搞不懂林曜这家伙。


    丁炫恼怒地上了接驳车，剩下潘圆玉在原地丈二和尚摸不着脑袋，欸？学姐怎么突然生气了？


    到了发车时间，两辆接驳车刚好坐满。


    天气正好，唐年没有上车站在车前面对众人说：“顺利把你们带到这里，我的任务算是完成了，接下来的一个月你们好好干，期待在索卡城听到你们的优秀表现！”


    潘圆玉依依不舍地扒着车栏杆，唐年笑着朝她们挥挥手，风驰电掣的接驳车载着这些初来乍到的哨兵渐行渐远。


    她们要前往上午开营仪式的地点——佩里昂校场。


    白色的接驳车行驶在佩里昂小镇颇具特色的街道上，街道两旁的楼屋被漆成了不同的颜色，看起来就像行走在色彩缤纷的童话世界中。


    冬季本应是佩里昂的旅游旺季，因为冬令营，佩里昂这个月不对外开放，所以路上人影稀少。


    潘圆玉高兴地说：“像是免费在观光耶！”


    南弋翻起自己随身携带的小本子，上面有她提前查的佩里昂的资料。


    “乔伊斯公主在佩里昂有一座城堡，好想到她的城堡里面看看啊。”


    潘圆玉问：“乔伊斯公主不是已经去世了吗？那座城堡现在还在吗？”


    南弋说：“在啊，那座城堡现在属于她的女儿乔希尔侯爵，说不定我们还能见到她。”


    潘圆玉开始幻想：“不知道乔希尔侯爵是什么样的，听说她们这些贵族喝水都要用金杯子呢。”


    “贵族的生活你根本没法想象，”南弋耸肩，“乔希尔侯爵很少在外人面前露面，大家都不知道她长什么样，说起来，她应该和我们差不多大。”


    潘圆玉感慨：“这么小就拥有一座城堡！天呐！我要是她我都幸福死了！”


    南弋摇摇食指：“不止一座，是好多座，乔伊斯公主可是先王的妹妹，你就可劲儿想吧。”


    潘圆玉捶胸嚎啕。


    说话间到了，接驳车在冬日枯死的草地前停下，草地前方有两堵石砌的矮墙。矮墙不过一人高，两堵墙之间隔着五六米的距离，简单区隔开校场和草地。


    走近了才能看到石墙上经过风吹日晒痕迹不再明显的刻字，潘圆玉读了出来——“佩里昂校场，乔伊斯公主题字。”


    “这是公主的字！”潘圆玉兴奋地说。


    南弋一早看到了，这字只能说是工整，像是刻意如此。


    再往里走就是今天上午集合的地方，一块圆形的校场，沙土的地面上脚印凌乱，此时已经有很多人在了。


    校场上用不同颜色划分出不同区域，夏港是蓝色，洛伊城是白色，马塞比比成是红色，科雷岛是橙色，索卡城是黑色。


    各方区域颜色和各队制服颜色一致，放眼看去，穿蓝色训练服和红色训练服的人已经在各自的位置站好了，夏港的人和马塞的人早来了。


    “这些人也太早了吧……”


    只来得及吐槽一句，潘圆玉就被南弋拉着飞快地跑去索卡城的场地。


    洛伊城差不多和索卡城前脚后脚到，来得最晚的是科雷岛的三个人。


    雷娜今天连辫子都没扎，散着一头绿头发就来了，两手插在外套兜里，酷极了。白吉独享双人间睡了一觉，此刻容光焕发。


    而苏溪，苏溪不在科雷岛的地盘，穿着橙色训练服的身影在索卡城这边，和林曜不知道在说什么。


    苏溪身上的训练服合身极了，像是为她量身打造的，穿着束腿运动裤随意岔开腿站着，好看得像在T台摆pose。


    和林曜聊毕，苏溪回到科雷岛的位置，就在这时，主席台上传来一声喝令。


    “全场安静！接下来举行开营仪式！”


    上午的阳光照在主席台上，站在台上的人望着台下四十三张年轻的面孔，这是来自包括夏港市在内的五个重要城市和地区的优秀哨兵。


    她朝台下自我介绍：“各位早上好，我是本次冬令营的总教官，谢迦南。”


    别的地方的哨兵大多疑惑于这个陌生的名字，只有夏港的哨兵腰背挺直，目不旁视，谢迦南这三个字在夏港可谓是如雷贯耳。


    谢迦南是谁？


    简单来说，谢迦南，一个在夏港当地威名赫赫的大魔王教官。


    此人到夏港任教不过三年，劝退学生无数，遭学生举报投诉无数，但因为各方面条件都太硬，不但没被举报下台，反而饱受上级长官青睐，一路升迁。


    阳光下，谢迦南眯了眯眼，这是她的招牌表情，总有人说她这表情给人一种在看垃圾的错觉。


    或许根本不是错觉，一个天生的S级精神力拥有者，看谁都像看垃圾，更何况谢迦南还出身名门，毕


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    业于帝都大学哨兵部。


    “听说她在帝都大学的导师和冬鹞上将是同一位。”南弋站在潘圆玉后面小声说。


    潘圆玉小声问：“你这从哪知道的？”


    “来之前我做了好多功课，问了好多人呢，”南弋一手着掩着嘴继续咬耳朵，“听说她最见不得别人训练不认真，上课讲小话，坏了坏了，她看到我了……”


    谢迦南目光扫来的那一刻，南弋立马立正站好，可谓是经验颇丰。


    “很高兴能在佩里昂见到大家，”话是这么说，谢迦南脸上没有半点高兴的表情，冷着脸继续说，“下面，我将宣布本次冬令营的纪律和规则。”


    “组织这次冬令营的本意是希望各地挑选出各自杰出的哨兵，聚集到一起，再从中挑选出佼佼者，作为夏港第一哨兵学校的预备学员。”


    此话一出，校场上顿时议论纷纷，这在谢迦南意料之中，她继续说：“你们猜的没错，在本次冬令营中表现突出的哨兵，将获得夏港第一哨兵学校的直升名额。”


    夏港第一哨兵学校？！那可是夏港市最好的高级哨兵学校，是所有初级哨兵学校的哨兵挤破脑袋想进去的地方。


    直升名额？开什么玩笑！


    这一条没在冬令营公告中写明，有些人像是早知道了，有些人表现惊讶。


    “本次冬令营采用积分制，分团队积分和个人积分两项，同一地区哨兵个人积分累加即该地区团队积分。”


    “夏港市和马塞比比城为了选拔冬令营成员，举办了激烈的竞赛，态度认真，队内每人奖励三分，科雷岛十个名额只来了三个人，不遵守冬令营规则，每个人扣三分。”


    谢迦南一长串话说下来没有一点纰漏，像一台精准的播报机器，说到最后一句话，谢迦南加重了语气。


    “积分将作为哨兵综合表现评价的重要参考依据。”


    底下的议论声响起。


    光是积分的话听起来也不太难嘛！


    “本次冬令营正式开营之后不设退出机制，”谢迦南像是听到了底下的疑问，“各位既然站到了这里，就要有作为一名帝国哨兵的觉悟。”


    “想要退出的人，现在是你们最后的机会，给你们三分钟，如果想要退出本次冬令营，立即出列，回去收拾行李滚蛋。否则下一次退出的机会，就是你们死亡的时候。”


    “帝国哨兵，宁死不退。没有钢铁意志的人不配成为帝国哨兵。”


    众人哗然。


    林曜来得最早，站在离主席台最近的首位，谢迦南的声音清晰地传进她的耳朵里。


    这些话很耳熟。


    十几年前，在她进入帝都大学哨兵部时听到的就是这一套理论，不，是更早之前，在她刚开始进入哨兵学校的时候就开始听到类似的话。


    所以当她刚从索卡城的哨兵学校醒来，她曾经一度感到迷茫。


    她分辨不清索卡城这所哨兵学校的松散与自由，是因为地理位置——这是一座南部的偏远小城，还是因为十年的和平时期。


    又或者，两者都有。


    索卡城民风散漫是事实，而十年的和平时期也给了帝国的民众无与伦比的安全感，没人能想到黑塔会再度重来。


    当黑塔重来，旧日的铁幕会再度落下吗？


    她不知道。


    她望着台上的谢迦南，那是一张年轻而锋利的脸，她的表情在讲述一种决心，她可以做成她想做的一切。


    啊，真是怀念啊。


    无比漫长的三分钟，直到过半，才有一个人站出来，那是洛伊城的一员。


    他抖着声音说：“报告总教官，我要退出！”


    谢迦南面无表情在台上说：“滚吧。”


    那名哨兵抖着腿走了。


    大家等着第二个退出的人，可是直到三分钟过去，没有第二人站出来。


    全场只有一个人退出。


    谢迦南终于有了一丝笑意，即便是在笑看起来也像是在讽刺什么，她说：“现在场上的人全都是想要留下来的人，你们是勇敢者，我欣赏勇敢者，祝贺你们，通过了冬令营的第一道小小测试。”


    只是测试吗？那谢迦南刚刚说的那些是真的吗？


    大家都想知道，但是没人敢问。


    就这样，开营仪式在那位倒霉蛋的离场中告一段落。


    第一天没什么事，算是新生教育日。上午开营仪式结束之后，是自由活动时间，只是晚上有点特别。


    谢迦南通知所有人，今天晚上，乔希尔侯爵邀请冬令营的哨兵到她的城堡里共赴晚宴。


    侯爵，城堡，晚宴，这些词放在一起就能引发无限的联想，通常情况下，人们会联想到一种贵族的生活。


    帝国的贵族们，这些由王室的血亲和姻亲缔结而成的关系集合，这些人的存在意味着一些人天生就拥有高于普通人的尊贵地位，只因为这些人身体里流淌着王室的血脉。


    “为什么莫兰会是地位最高的向导？”她曾这么问她的老师。


    她的老师回答：“因为他会成为未来的王。”


    当她在花园里第一次遇见莫兰时，他还不是这个庞大帝国的陛下，那时的他还只是一个无人问津的落寞贵族。


    谁能想到，当命运的齿轮悄然转动，所有人都被推到了从前不曾想过的位置。


    那个阴郁柔弱的男孩后来竟然要统治这个国家。


    所以她去到乔希尔侯爵的城堡，见到这位传闻中的神秘侯爵，她第一秒就恨上了她，只因她长着一张和莫兰如出一辙的脸。