郡主府。


    舒挽盘膝坐于蒲团之上，双目紧闭，眉心微蹙。


    玉芥子此刻正静静悬浮在她双掌之间的虚空之中，散发着比在宴时手中时明亮了无数倍的、温润而内敛的月白色光华。


    光华流转，缓缓渗入舒挽的眉心。


    时间一点点流逝。


    玉芥子认主，所以宴时拿到手的玉芥子，不过是失了核心灵韵的空壳。


    如今，玉芥子重归旧主，感应到舒挽残存的神魂气息，立刻被激活。


    舒挽缓缓睁开双眼，她摊开手掌，玉芥子轻盈落下，光华内敛，又恢复了温润普通的模样，只是与她之间，已建立起一种玄妙的血脉相连之感。


    她能感觉到，力量正在一点点回归。虽然缓慢，但实实在在。


    就在这时，窗外传来极其轻微的“嗒”一声，若非她此刻感知敏锐了许多，几乎要错过。


    有人！


    舒挽眼神一凛，瞬间将玉芥子贴身藏好，吹熄烛火，悄无声息地移至窗边阴影处。


    窗户被从外面轻轻撬开一条缝隙，一道颀长挺拔、带着夜露寒气的黑影，利落地翻了进来，落地无声。


    即便背着光，舒挽也立刻认出了来人——沈知洲！


    他依旧穿着白日里的官袍，只是外面的罩衫已脱去，发丝略显凌乱，显然是匆匆而来。


    他站在那里，没有说话，只是定定地看着舒挽床铺的方向，呼吸似乎比平日急促些，身上还带着淡淡的酒气。


    舒挽见状从阴影中走出，面色冷然：“沈大人再次深夜擅闯郡主闺阁，可知该当何罪？”


    她的声音在寂静的夜里格外清晰。


    沈知洲却仿佛没听见她说的话，回头朝着她的方向向前走了两步。


    借着窗外漏进的微弱月光，紧紧盯着她的脸，目光灼灼，仿佛要看到她心里去。


    “宋意欢。”他开口，声音沙哑得厉害，不再称呼郡主或表妹。


    “你告诉我，你与宴时……是真的吗？”


    舒挽心头微震，面上却不动声色。


    “沈大人何出此言？我与国师乃陛下赐婚，两人情投意合，有何真不真？”


    “情投意合？”沈知洲低笑一声，那笑声里却没有半分笑意，只有压抑的痛苦和嘲弄。


    他一步步逼近，温热的呼吸喷在她的额前：“你告诉我，是不是因为他是国师，因为他能帮你报仇，所以你……觉得他也许并非坏人？甚至……愿意委屈了自己？”


    “沈知洲！”舒挽厉声打断他，后退一步，拉开距离，眼中是毫不掩饰的怒意。


    “你放肆！本郡主的事，何时轮到你来置喙？注意你的身份！”


    “身份？”沈知洲像是被这两个字刺痛，眼中骤然掀起惊涛骇浪，他猛地抱住舒挽，力道大得让她皱眉。


    “是！我是没有身份！不知道是何时起我对你动了心，我也一次次告诉自己该认清自己的身份！可是我根本做不到！”


    “若是其他人我还能说服自己你是因为喜欢他，但为何偏偏是宴时！偏偏是你三番五次告诫的宴时！”


    他的情绪彻底失控，连日来的压抑、担忧、嫉妒、恐惧，混杂着酒意，在这一刻汹涌爆发。


    他的质问如同重锤，砸在舒挽心上。


    看着他眼中深切的痛楚和几乎要溢出的情意，她有一瞬间的恍惚和心悸。


    假山后的那个吻，那灼热的温度、失控的掠夺、以及他离去时破碎的背影……她并非全然无动于衷。


    但那又如何？


    大仇未报，前路凶险，她有什么资格去考虑这些？


    更何况，他是沈知洲，清正耿直的沈家嫡子，她的复仇之路布满血腥与算计，她不能也不该将他彻底拖入这泥潭。


    但若让他继续这样下去，很可能会打乱她的计划，甚至危及他自身安全。


    舒挽深吸一口气，强行压下心中翻涌的复杂情绪，她用力挣开他的钳制，退到窗边，挺直背脊，冷冷的目光看着他。


    “沈大人，你喝多了。”她的声音平静无波，却带着刺骨的寒意。


    “既然你非要问个明白，好，今日我便与你说清楚。”


    “不错，我接近宴时，就是为了复仇。皇帝推了一个杨成出来顶罪，就真的以为我愚昧无知吗？真正的幕后黑手就是当今圣上！宋家上上下下七十三条人命的血债，我必须报！”


    她向前一步，逼近沈知洲，那双在黑暗中依然亮得惊人的眸子直视着他。


    “我不仅要杀宴时，更要——弑君！”


    沈知洲浑身剧震，瞳孔骤然收缩，醉意瞬间被这石破天惊的四个字驱散大半！


    他难以置信地看着眼前神色冰冷的少女，喉结滚动，却发不出任何声音。


    “觉得大逆不道？”舒挽扯了扯嘴角，弧度冰冷讥诮。


    “那你告诉我，如今的皇帝，配坐那个位置吗？宋家满门忠烈，为国戍边，落得个什么下场？”


    “这些年，被他以各种莫须有罪名抄家灭族的忠臣良将还少吗？”


    “沈大人，你与沈伯父一直在暗中周旋，保全那些被‘绣衣使者’盯上的人，又能救得了几人？又能救到几时？”


    她每问一句，沈知洲的脸色便白上一分。


    这些，他何尝不知？何尝不痛？


    “边境连年吃败仗，城池一座座丢，朝廷赋税却一年年加，百姓流离失所，易子而食！”


    舒挽的声音压得极低，却蕴含着火山喷发前般的炽热与愤怒，“这样的君王，这样的朝廷，留着何用？只为了一句虚无缥缈的‘忠君’？忠的是君，那这天下黎明百姓又该如何生存？！”


    沈知洲踉跄着后退半步，背脊重重撞在冰冷的墙壁上。


    舒挽的话，像一把最锋利的匕首，精准地剖开了他心中深埋的、连自己都不敢直视的黑暗与挣扎。


    他沈家世代忠良，他自幼读的是圣贤书，学的是忠君爱国。


    可这些年，他看着皇帝如何宠信奸佞，如何残害忠良，如何为了长生和享乐耗尽民脂民膏，将好好的江山弄得千疮百孔。


    他的心，早已在一次次的失望与无力中，裂开了缝隙。


    “我……”他声音干涩嘶哑，俊美的脸上满是痛苦。


    “我和父亲……其实早已料到，沈家或许也离覆灭不远了。”这句话说出口，带着无尽苍凉。


    他们父子竭力维持，暗中保护，早已触怒龙颜，皇帝对沈家的忍耐，恐怕也快到头了。


    舒挽看着他


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    眼中深切的痛苦与迷茫，心中那根冰冷的弦，微微动了一下。


    “所以，沈大人，看明白了吗？我要走的，是一条真正的绝路。成，或许能还这天下一个清明；败，便是挫骨扬灰的下场。”


    她转过身看向窗外的月光，声音恢复平静：“你我之间，那点似是而非的婚约早已不作数。沈家清流门第，世代忠贞，不该被我拖入这万劫不复的深渊。沈大人，今夜之后，请勿再来。他日我若事败，只望沈家能撇清干系，莫受牵连。”


    她这是在划清界限，也是在……保护沈家。


    沈知洲靠在墙上，听着她平静的话语，胸中却像有岩浆在翻滚、冲撞。


    酒彻底醒了，剩下的只有一片冰冷的清醒，和那股被压抑太久、终于破土而出的……决意。


    “撇清干系？”他忽然低低地笑了起来，笑声带着无尽的嘲讽，不知是对这荒唐的世道，还是对曾经固守“忠义”的自己。


    “宋意欢，你以为，沈家现在还能独善其身吗？”


    他直起身，走到她面前，隔着一步的距离，目光如炬，不再是之前的痛苦质问，而是一种破釜沉舟后的清明与坚定。


    “你说的对，这样的君，不配为君。这样的朝廷，早已烂到了根子里。我沈知洲读圣贤书，却也知‘民为贵，社稷次之，君为轻’！看着边境烽火，百姓哀鸿，我心中……又何尝没有过那大逆不道的念头？！”


    他深吸一口气，一字一句，清晰地说道：“你既要弑君，要杀宴时，要搅动这浑浊不堪的天下……算我一个。”


    这次，轮到舒挽愕然抬眸，震惊地看向他。


    沈知洲迎着她的目光，脸上再无彷徨，只有一片沉稳的决绝：“不是为了你，至少不全是。”


    他顿了顿，声音低沉而有力，“是为了那些枉死的忠魂，为了边境浴血的将士，也为了这天下，无数个如宋家、如那些被无辜牵连的家族一样，正在或即将遭受苦难的黎民百姓。”


    “沈家或许注定无法在这场风暴中置身事外。那么，与其坐以待毙，等着不知何时落下的屠刀，不如……主动搏一条生路，也为这天下，搏一个可能的未来。”


    密室中陷入长久的沉默。只有两人交错起伏的呼吸声。


    舒挽紧紧盯着沈知洲，试图从他眼中找出一丝犹豫或冲动。


    但没有。


    沈知洲依旧是清冷自持的模样，他深邃的双眸里都是认真与坦诚。


    她没想到，她这番近乎“自毁”的摊牌和刻意的驱赶，换来的不是他的退缩。


    “这条路，比你想象的更危险。”舒挽最终开口，声音不再冰冷，却更加凝重。


    “宴时心思缜密，皇帝虽昏聩却多疑，朝中势力盘根错节。一步踏错，便是万丈深渊。”


    “我知道。”沈知洲点头，“但大理寺的位置，沈家在清流中的声望，还有我手中这些年来暗中收集的，关于‘绣衣使者’和那些奸佞官员的罪证……或许，也能为你所用。”


    舒挽闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。


    也罢。


    多一个真正的、有分量的盟友，总好过多一个无法掌控的变数。


    而且，沈知洲的加入，确实能弥补她在朝堂上的一些不足。