明明是春日，却阴冷萧瑟，微风卷起地上的枯叶，一声声战鼓响起，霜州令皋城守将勒优率五千骑重骑兵踏过边防，冲击虎骸关。


    她们的脚步到了山门口突然放缓，先派了几个探子进山，不过片刻探子出来，说里面的队伍全都整肃齐全地站在路中央，人数颇多，均未骑马，也未手持兵器。


    谁都知道，骑兵对步兵，可以以一敌百，这般缴械投降的姿态，着实令勒优心里觉得不齿。


    跟着探子一同出来的还有低眉顺眼的赵源，她身旁还跟着两个腰弯得更低的蓝衣濡衫的女人，瞧着面庞白净，似乎是做文官的。


    一路上勒优骑着马慢慢悠悠地走进去，脸上是掩饰不住的笑容。


    “何勋呢？”


    “何将军从昨夜开始就不知所踪……”


    “她早已吓破了胆！害怕我北狄的阎罗军！”


    赵源见她提起阎罗军满是自豪，轻声附和道：“是啊，天显异象，要变天了，这天下或许要归赫连将军……”


    赵源身侧的季澄悄悄抬眸望了一眼勒优身后的骑兵，她们看起来与寻常士兵无异，就是高大了些，何况此刻是白日，阎罗军不会在白日现世。


    “给你一个时辰找到何勋，若是没找到，就拿你的头来用。”


    勒优狠狠瞪了一眼赵源，对着牵马的僮仆使了一个眼色，僮仆手握缰绳预备转向，突然不远处树丛中响起一个略显苍老的声音。


    “这，地上这人似乎是何将军。”


    为勒优牵马的僮仆瞥了一眼勒优，将军脸色和缓了些，不似方才那么急躁了，于是她便心领神会地将她牵到那处去。


    后头有不少骑兵也都跟着。


    就是在此刻，离勒优三丈远的季澄袖箭出鞘，一次发出三箭，一箭射空，一箭射中了马，一箭正中勒优的面门，两侧草丛中埋伏的步兵猛地伸出钩镰枪，银光一闪如同白无常索命，数匹马儿被绊倒，勒优从坐骑上滚下，马群痛得不停长嘶，身旁不少的北狄骑兵也乱了阵脚倒在一处。


    北狄军副将由于站在骑兵外沿，□□坐骑逃过一劫，她大叫“不好”，想着驱马冲出山门，山门口站立整齐却群龙无首的骑兵见此情景，有的预备后撤出这个地方，有的则是举着环首大刀冲了过来，两相角力，脚步也乱了。


    季澄早已退到了树林边缘，她站在一块大石上吹响竹哨，哨声清脆而尖锐，接着是大周的战鼓声，擂得风生水起，如同数道惊雷在耳边炸开。


    所有站立在路中心的步兵迅速往两旁树林中撤去，绑着火油涂着乌毒的羽箭从林中飞出，正中这些慌乱无措的骑兵。


    临近黄昏了，这火烧得却比晚霞还要绚烂。


    之前选的一百先锋队突现不起眼的窄路，斗志昂扬地冲出山门，喊杀声震天动地，将山门口的逃兵和剩下的一半队伍都冲了个七零八落，长枪对大刀，骑兵对骑兵，在山谷外的平地厮杀。


    那些长枪的枪尖，也都涂满了乌毒。


    这一次下的死手，只是为了在霜州城打开一个口子，先攻下令皋，再攻下临原，接着便是那两国君主都心疼爱惜不已的肥沃之地——七里原。


    -


    消息传到京城，震惊朝野。


    首先是惊讶于北狄突然撕毁合约想着要攻下虎骸关，又惊讶于何勋季澄等人有预谋的反攻甚至攻入了霜州，哨兵快马千里传讯到皇帝耳中的时候，令皋城已被攻下。


    皇帝紧急召兵部尚书孙竭，郁太傅，太女于御书房议事。


    孙竭冷笑一声：“就是那季家小娘搞的鬼，是她从中作梗，全然把大周国运当作她名扬天下的筹码！”


    “孙尚书，此言不妥，毕竟此事何勋，赵源等人皆卷入其中，她们为何要听季澄一人的话？”


    郁太傅冷冷地瞥她一眼。


    人人都知孙竭与季澄两人有旧怨——她的大娘子孙书惠回到青州的次年，青州就沦陷了，孙竭后来派了许多官兵，又找了天胡城守将疏通找人，可孙书惠一直下落不明，此事也成了孙竭的心病。


    皇帝断断续续地开口，她的眉头皱得比郁太傅得还要深。


    “因为……军饷迟了，军中生变，季澄想法子稳住了众将士，故这些人都听她的话，听她的话……”她口中喃喃自语，重复着最后一句，末了，突然红着眼大声嚷道：“听她的话，造朕的反！”


    郁太傅对着皇帝深深作揖。


    “皇上请三思，若她们几人并无造反的念头，眼下岂非是自己先内乱了起来？”


    孙竭笑得有些古怪：“那就该立刻召她回京，毕竟那儿有何勋挡着。”


    郁太傅捂着心口咳嗽了好几声，她年岁已高，两鬓泛白，开口敲定的时候仍然眸光锐利。


    “这次争端太过蹊跷，得派人前去调查，若北狄率军反攻，攻破了虎骸关，此人需担当和谈重任。”


    太女梁松玥在一旁沉默着听着几人唇枪舌剑，突然恍惚地开口道。


    “绮兰和阿燧又该如何自处？”


    郁太傅眼眶泛酸：“顾不上了，没人能顾上她们俩。”


    “派谁去？”皇上面容僵硬地看了一眼悲伤的郁太傅，又看了一眼满面怒容的孙竭。


    孙竭迫不及


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    待地应道：“何老将军是最好的人选。”


    “叫上绍春一同去吧。”


    孙竭诧异道：“你最小的孙女绍春？可她是七品的文官，怎能担此重任？路途遥远，死在半路又未可知……”


    “那孩子虽然年纪小，却比臣还要聪慧许多，心境又极为安定，臣相信她定会不辱使命，将事情原原本本地调查清楚。”


    郁太傅将眼角泪水擦干。


    -


    夜已深了，皇帝仍然僵坐在书房内，她想着白日里的事，想着还有没有遗漏的，能够立刻平息眼前争端的机会。


    即使要开战，也不该在此时，在谵州遭灾，绮兰出嫁之后的这当下，大周的底都快掏干净了，却也没过几年太平日子……她得授予郁绍春一道密旨，若是季澄真的带领那些将士反了，她要取她的命。


    “圣上，当心身子骨，您的凤体不能一直这么不吃不喝地熬着……”


    贴身内官元尧为她斟上一杯清茶。


    “佳福帝卿求见圣上，已经在门口等了一个时辰。”


    皇上不解地从书桌前抬头，她没想到这么晚了，他竟然会来。


    大约……是来求情的。


    她不悦地眯起眼睛，又转念一想，或许能派他把季澄劝回来，于是对着元尧点头。


    进门时，梁赞白的脚步从容不迫，没有半分急切悲伤的意味，他双眸清明，开口说的话也是早已预备在心中的话：“孩儿愿去边关陪伴世女。”


    皇上没料到他跟自己想到一块儿去了，立即开口：“你与绍春一起将她带回来。”


    “母亲可曾听过一个民间故事……”


    梁赞白不等皇上回答，自顾自地继续道，“有一路人深夜赶山路，碰到山魈，山魈说：‘若是把你的手给我，我就让你过去’，路人深感恐惧，想着左手不常用，便将左手献出，山魈又说：‘我没说是一只手’，路人只好把右手也献上，山魈又说：‘现在你没有手了，你的脚就是你的手’，路人便将脚也献上，山魈突然显出猫的原型，路人由于失去手脚，再也无法阻止它，眼睁睁看着自己的心肝被取走……”


    “明知那是陷阱，却偏要骗自己，或许等山魈发了慈悲心，就可以走过去了吧……”


    皇上知她是在比喻，一时间耳根通红。


    “可阎罗军……”


    “那只幻化成山魈的猫精，若它是只虎精，只怕路人还没回过神来就被它吞了，对不对？”


    梁赞白话说到这儿，已是斩钉截铁。


    “孩儿不会将世女劝回来，孩儿要留在边关，与她同生共死。”