雨后天高，云絮舒卷，秋夜低垂入窗棂。檐下滴水断续，点碎一地凉意。


    “我之前其实从来没想过这个问题。”牧晓同对方交换这几日的见闻时，提起今日御书房中递给她的名册与圈画的姓名，突然醒悟过来一点，迟疑道，“我怎么觉得，宫里现在挺缺钱的。”


    到底有什么切身痛处，让宫里既不似前几年一般容忍某些朝臣指手画脚，也不继续无视名册上那些贪腐官员，皇宫内带头作表率力行勤俭节约，太皇太后的丧仪一再从简？


    牧晓将近些时日宫中的举动、态度同她皇兄即位之初的那些比较一番，琢磨片刻，推出这个结论：“所以宫里现在这些举措，基本都是在开源节流。”


    “看起来确实如此。”苏墨清听后笑了一声，“你不觉得年初让你去赈灾还不给拨多少银两，还要你办事，纯粹就是在为难你么？”


    “不论是不是你自请的额外举措，不论你府中到底有没有能力承担，既同意了你的提议，就算只做个态度，也该再多拨些才是。暗示你自己想办法，本身就很让人意外。”


    牧晓现在换个角度想了想，觉得他这话说的还是委婉了些。


    换成朝中任何一人，遇到这种情况的想法都该是，宫里只是让做个样子，后续赈灾事宜自有专人负责。灾情什么的说得冰冷些，与她毫不相干，做不好也怪不到她头上，何必为此费心费力。


    但她当时下意识觉得，这件事宫里既然同意了，就是让她办好的意思，她也应该办好这件事。既然下了这种决心，缺银两又有什么问题——任何麻烦都必然能找到相应的解决方法。她在京城这边一时调不过来这么多银两，那就另辟蹊径好了。


    “所以，当时的牧崇佑也算是宫里派过来看热闹的？”牧晓想到这种角度，失笑道，“我是没在官场混过，根本想不到另一种可能。”


    “要是我皇兄和余姐姐的关系还如当年那般，定会茶余饭后偶尔聊起我这些举动，笑我……”笑我傻里傻气的天真，笑我过了三年还是没什么长进，笑我做事依然还是只凭一腔孤勇、直撞南墙撞到底。


    还不到一年而已。诸事过眼，再忆已是另一番心境。


    但若是要她再选一次，她想，自己大概还是会这样做。


    “我倒觉得不会。比起笑你，他们大概还是感慨和叹息居多。见你真能找到出路，惊异且惊喜才是正常。”苏墨清看着对方夹杂着怅然与赧然的表情，语气认真了些，“至于派牧崇佑去这点，应是想让他攒点声名再实地学些东西。只是他自己摆不正心态，看不懂这两位的用心。”


    “若是能做实事，是否深谙官场那套弯绕重要么？”


    入朝为官渐懂官场规则、人情世故，是为更好立身处世而懂，并不该为了同流合污而懂。


    那些圆滑世故的，曲意逢迎的，甚至媚上欺下的，本就是糟粕。再百试不爽、再被众人奉为圭臬，都改不了它作为糟粕的本质。


    “你之前也说过，你知道自己的根基与立身之本不在那套弯绕上。因此，自然不必刻意去懂或去学。”


    “这么想也是。”牧晓低头释然一笑，“能看明白、不被他们猝不及防绕进去就够了。我就算学了也没地方用。我皇兄显然不吃这套。”


    “我要把自己想成的事推下去，不如踩着‘开源节流’这四个字继续顺势而为。”


    “首先，”牧晓缓缓问对方也问自己，“为什么缺钱？”


    “改朝换代兴建陵寝，丧仪开支，各地军费，夏季水患冬季冻灾，赋税减免，官员贪腐，据皇家矿山、商铺等收益为己有；前朝本身国库内库亏空难以为继，从前朝手里本就没接下多少东西……”


    所以先帝力求稳定无过，并不一定是不想为，也有无钱可为的无奈，需要休养生息几载；当今皇帝打破这个平衡，敢为要为，就需要银钱支撑、填补；为了银钱，又要推行新的调整改制，力求将平衡推到更高的水平再行稳定之策。


    苏墨清道：“光是西南前几年的军费就是一笔数额庞大的开支。一动兵戈，粮草转运需要征民夫，兵器铸造需要耗铜铁，军饷犒赏需要散金银，桩桩件件都是银钱堆出来的。”


    “前些年回京就与连平澜等人争论不休，也是在抢到底何方先动、何方先定。何方争到先机，银两就会流向何方。”


    牧晓点头思索道：“你们当时能说动西南先动，应该是让朝中看到了西南一线先定后的潜力。但实际上人算不如天算，西南定后天灾接踵而至，扰乱了些许计划，散出去的银钱一时更难流回。”


    “西南近些时日情况逐渐好转，与开源有关的谋划可以逐步提上日程。”


    “开源……这么一想，怪不得户部的杜侍郎对女子单独立户的提议那么有兴致。”牧晓若有所思，“有能耐单独立户、承担赋税的女子中，不乏各地富商大贾的当家人。为了巩固自己的位置，多缴些赋税对她们来说既不是难事，也相当划算，等于将官府的认可价目明晰摆上台面——两方各取所需。”


    “若是获批为其他还未起家的女子作保，又再添一笔上缴银钱。”


    “各地推行下去，积少成多，将会是一笔可观的数目。”


    “至于京中现在大力惩贪抄家这件事……”


    牧晓顿了顿，沉吟道：“按现在这个方向，宫里似乎在推我负责这块，也挺信任我负责这块的。”


    “要论这段时间这番风浪的起因——据说，宫里在邢承远一案中抄家收获颇丰。”苏墨清思忖片刻，看向牧晓，不由得笑道，“若是要思考为什么信任你负责这块，倒让我想起京卫教场议事堂中刘大人说我的那几句话。”


    “嗯？”牧晓脑中寻了一圈，笑出声来，“说你好命，现在有我护着？想想他那酸得很的语气……这么说，不仅是因你争论议事时占了上风，也和银钱有关？”


    “公主府是不太缺钱。即使西南这几年赋税减了又减，对公主府的影响也不大。”


    “那些主要的产业要论起源头，要么是我母亲给的，要么是早些年刚建府时，你和姚姨都投过一笔扶起来的，要么是在各方之间商谈、周旋出来的。”


    “建府的时候给我的银钱也就那些。我是挺习惯自己想办法解决银钱问题……”


    “我不缺钱的原因，也挺简单的。我手下没有真正需要我养的兵，而我能养的人还有定数限制。”牧晓摊手道，“各方面都死死卡着我，反倒成了我不缺钱的原因。”


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    “既然就能养那么些人，还要尽量防止朝中再抓我更多把柄，人都是筛了又筛留下的，那厚禄养廉便是。”


    与宫中亲近，震得住各方，下得去手，自身并不缺银钱，还没有什么从中捞取利益、同流合污的必要。这么想想，她确实合适，也很让宫里放心。


    “不过，难道刘家缺钱么？”牧晓疑惑道，“就凭他们和邢承远之间的往来，即使我们知道是那么回事，但现在还剥不透，也没抓到什么实质上的证据，这么多年的累积，刘家大概很难缺钱。”


    “刘家不缺，但当时在场的连平澜可缺得很。”苏墨清答道，“她手下要养的兵最多，寻银钱的途径受限，还得时刻提防递来的银钱来路不正或有人设计陷害。”


    “知道的这么仔细，连将军难不成经常会在你们面前提缺钱之事？”牧晓带着几分好奇问道。


    “她没在你面前提过么？”苏墨清倒有几分意外，“用各种手段从各方手里掏点银两出来养她的兵，对她来说几乎是种常态。”


    牧晓想起上次与对方在兵部的交谈，回道：“她问过我一句，想不想让她为我效命。”


    “说得这么委婉？”苏墨清下意识问了一句。


    “这还委婉么？”牧晓不解道，“她还说过什么更直接的么？”


    苏墨清顿了顿，答道：“简而言之，上次提起银钱之事，她大概是实在没办法，沉默几息后突然在御书房直接跪下，问你皇兄，要是她嫁与你，能不能给北疆多拨点银两。”


    原本在场不满和沉默的只有连平澜一人。这一言出口后，除了她，剩下之人愕然的、气极反笑的、事不关己看热闹的、觉得荒唐至极的、前俯后仰不知该摆何种表情的、往后不着痕迹退两步希望不要牵连自己的……一时也算得上五彩纷呈。


    “不是，什么，等等……”牧晓向后一仰，笑道，“我以为你们议事都挺严肃的。”


    “是我没真混过官场，还是我见识太少，想象不够丰富——听起来好玩的事也不少。”


    “有些时候确实不太严肃。什么稀奇古怪之言都有可能听到。”苏墨清叹息道，“有你在的场合还是会下意识收敛些。”


    “就像上次京卫教场，随口不动声色阴阳怪气揶揄两句就过去了。”


    “你皇兄也做过看两个武将起争执，让他们当场打一架分出胜负后，他先听胜者言这类事。”


    “有时朝中议事进程翻来覆去推不下去，也是因为弯绕和牵扯太多，各方依着各方的理反复争论不出个所以然来，半天过去，又绕回原处。”


    “在公主府看你处事，实在畅快得多。”


    牧晓摇摇头：“那是因为京中公主府现在说到底是我的一言堂。在西南那边规制全些，也是要吵的。只是我没耐心听下去就会直接敲定，或让他们把观点梳理成文字分条写好再说。”


    “至于连平澜缺银两这件事，我倒不意外。”牧晓仔细回想同她的上次对话，想起一个有些矛盾的点，眸光一闪，“那为何她还是一直不赞同在北疆推行屯田制节省开支？”


    “就她本人而言，连家就是有前朝遗留下来的世袭官，也落不到她的头上。”


    “为何她还是要反对？”