但是眼下也事无两全，追风咬了咬牙，才开口道：“无妨无妨，晚秋是书童，身子单薄，细皮嫩肉的，实在不便和咱们这群粗人挤在一处。不如就让晚秋和桑......桑一间房，其余兄弟们八人一间，凑活一晚便是。”


    说完又连忙抬眼看了一眼傅执年，对着掌柜说道：“掌柜的，这位爷单独安排一间厢房。”


    傅执年垂眸低低点了点头，算是默认了这个安排。


    追风见状悬着的心瞬间落了大半，悄悄长吐一口气，下意识转头看向桑甜。


    桑甜整个人早已经在沈芷卿的身后，心底的不安消散了许多，她抬眼飞快瞥了追风一眼，又轻轻点了点头，算是无声的感谢。


    掌柜连忙利落地取来钥匙，亲自给傅执年引路，脸上堆着笑：“爷这边请，房间已经收拾干净了。”


    而追风将人护送到房间后便打了溜号的主意，结果前脚刚抬起来，房间内就传来傅执年十分有压迫感的声音：“追风，你进来。”


    追风抬起的脚顿在原地，缓缓地转过头，低声应道：“是......”


    他太了解主子的性子了，旁人面前不好训斥自己，眼下无人了自然要问责自己看护不力一事。


    追风快步进了房间，立马单脚跪了下去，“请侯爷责罚。”


    沉默在房间内蔓延了片刻，追风低着头，忍不住用余光悄悄瞥了一眼傅执年，他端坐在椅子上，双手交叠放在案前，眉眼是淡淡的冷意，明明只是随意的坐着，却带着十足的压迫感，只瞧了一眼追风立马又将头埋了下去。


    “交代吧。”傅执年终于开口，声音依旧平淡。


    追风心里咯噔一下，心想果然躲不过，他定了定神才抬起头，低声回回道：“回禀侯爷，沈二姑娘得知您要启程，非要跟着来，属下拦不住，她......她以死相逼，属下实在没有办法，只好答应了。”


    傅执年闻言，眉峰几不可察地蹙了一下，“以死相逼？”


    追风后颈一凉，连忙补充道：“沈二姑娘不是真的寻死，她......她是挟持了陆大人，说不放她离开，她便......她便杀了陆大人。”


    “胆子倒是够大。”傅执年冷笑一声，可追风却能听出其中的怒意。


    一时间，室内陷入了死寂，只两人轻微的呼吸声。过了片刻，才传来傅执年的叹息声，声音也缓和了些许。


    “知道了。既然她已经跟来了，你以后就保护好她和……”说到这里，傅执年又顿了顿，补充道，“桑甜姑娘。”


    追风的耳根子唰地一下就红了，他连忙低下头，恭敬地应道：“属下明白，定会护好二位姑娘的周全。”


    傅执年摆了摆手，示意他退下。


    就这样，一行人白日赶路，晚上歇息，生生熬过了九日，终于快抵达目的地。


    暮色四合，马车在城门前停了下来，亲卫看着眼前的城门，也勒住了缰绳。


    “启禀侯爷，前方便是雁门关。”


    傅执年在马车内，低低应了一声，便下了马车。


    一下马车，风里裹着细沙便扑打在脸上，有一种终于到了漠北的实感。


    “走，去军营！”


    亲兵在前方带路，在雁门关后方十余里，莽莽荒原之上，驻扎着一片望不到边际的大营。


    只是此刻，旌旗半垂着，甲仗零落，空气中弥漫着硝烟和尘土，整个大营笼罩在一片沉郁死寂之中。


    傅执年翻身下马，将玄色披风递给追风，沈芷卿依然扮作书童的模样跟在他的身后。


    他径直走向主帐，掀开帐帘，带起一阵黄土，一名中年将领立马起身，迎了上来。


    傅执年早就在来的路上查看过破云将军麾下的名册，一眼便认出此人便是破云将军最得力的副将王猛。


    王猛年事已高，半生浸在沙场，眉眼间也满是疲惫与困顿，他抬眼瞧了这朝廷新派来的将军，不过二十出头的年纪，眉眼虽然清锐，却犹如刀刃一般寒冷，鼻梁高挺，虽然年少，周身倒是气度内敛沉稳，但是他蹙着的眉还是出卖了自己的不信任。


    傅执年马上就开口说道：“王副将，本侯受陛下之命，前来接管漠北大军，这是兵符。”


    说完他掏出了腰间孝文帝给的金色兵符，亮在了王猛的眼前，“王副将可需检查真假。”


    王猛马上单膝下跪，语气恭敬：“末将恭迎傅将军。”帐内剩余几人也跟着跪了下来。


    傅执年将兵符收了回去，王猛这才起身，瞧了一眼傅执年身后的沈芷卿，这傅将军和身后的侍卫倒是有几分武将的风采，但是身后这小厮看着也太过阴柔了一点。


    傅执年往前走了一步，刚好将沈芷卿整个人挡在了身后，“这是本将的亲卫追风，书童晚秋。”


    王猛尴尬地笑了笑，“见过二位。”


    傅执年目光扫过站着的几名将士，没有见到熟悉的身影，最后视线落在了王猛身上，“楚王呢？”


    “回......回傅将军，楚王殿下言军中战马多有损耗，已经带领一队人马亲往邻城云渺城寻够良驹，已有数日未归了。”


    数日未归......


    这四个字刚落下，傅执年眸色微冷，却没有多问，只淡淡一颔首，“知道了。”顿了顿，他抬脚走向帐外，“带本将去看兵器，粮草。”


    “是，傅将军。”王猛不敢有半分耽搁，连忙应声，快步走到傅执年前面引路。


    一行人穿过营帐中稀疏小道，脚下的沙砾发出稀碎的声响，不多时，便到了粮草营。


    傅执年目光扫过堆积如山的粮袋，心下安稳了不少，“这些粮草，能用多久？”


    粮官连忙上前禀报，“回将军，这些都是雁门关百姓倾力凑出的供给，省着些用，够全军支撑半月。”


    傅执年沉默片刻，半个月，对于常年征战的大军不算少，但若是楚王迟迟不归，北蛮大军突然来犯，粮草就会压垮大军。


    “带本将去兵器库。”


    王猛立马又将人带到了存放兵器的库房，傅执年一眼望去，枪矛刀斧排列整齐，看似规整，却透着一股说不出的虚浮。


    傅执年上前一一抚过这些兵器，最后拿起一杆长枪，这是他自小练舞最熟悉的兵器，年少在演武场，他便是凭借一杆长枪，冠绝全军。


    他手腕一转，长枪在掌心旋出一道利落枪花，银色光芒一闪而过，长枪随即稳稳拄在地上，纹丝不动。


    那一瞬，傅执年身姿挺拔，气势凌厉


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    ，动作舒展如长风过境。


    而一直立在一旁，一身青色长衫的沈芷卿却心口猛地一滞。


    有那么一刹那，她竟恍惚看见了年少时的长风哥哥，那时他也不过十几岁，也是这般持枪而立，也是这般眉眼锋利，也是这般意气风发。


    她怔怔地望着眼前这道挺拔的身影，指尖微微发颤。


    长风哥哥，你现在到底在哪里?


    傅执年似有所觉，侧首望来，目光落在沈芷卿的身上，方才舞枪凌冽的眼神迅速地柔和了几分，他微微颔首，算是回应了她刚刚热切的目光。


    沈芷卿连忙低下头，不敢继续看他。


    傅执年收回目标了，将长枪轻轻放回兵器架上，可指尖刚刚一松开，他的眼神便一点点沉了下去。


    不对。


    这枪的分量不对，握在手里的触感也不对。


    通常战场上所用的长枪，枪杆多用坚韧的硬木，外层则是裹以厚实的精铁，握在手中沉稳厚重，挥刺时才有足够力道。


    可刚刚这杆枪，触感发飘，毫无厚重质感。


    轻飘飘的，指尖摩挲间，能摸到枪杆木质的疏松，连外层裹着的铁鞘，都薄得近乎一折就弯。


    他抬眸，目光扫过身旁的王副将，对方眼底闪过一丝躲闪，别开了视线——显然，早已知晓兵器有异，只是无力回天，只能强压不提。


    傅执年再次拿起长枪，指尖微微用力，握住枪杆两端，手腕轻拧。


    “咔嚓！”一声脆响，清晰地划破军营的死寂。


    看似厚实的长枪，竟应声断裂，傅执年看向断口处，木芯稀松，混杂着细碎的木屑，外面裹着的哪里是什么精铁，不过是劣质的铁渣，不堪一击。


    傅执年面无表情，将断裂的长枪扔在了地上，又换了一杆，他双手微微一拧，依旧是同样的“咔嚓”一声脆响。


    一杆，又一杆。


    竟然全部都经受不住他这样轻轻一拧，这到了战场，将士们无异于赤手空拳。


    傅执年的脸色冷得像冰，最后看向王猛，“王副将，你告诉本将，这样偷工减料的长枪，你们如何与北蛮铁骑血战？”


    王猛双腿一软，跪倒在地，“末将不知，可这些兵器送来的时候都有官文印记，末将不得不收，末将也不知在哪个环节被偷梁换柱了。”


    沈芷卿遥遥一看，那断裂的枪身底部，有一处熟悉的印记。


    她连忙上前，“傅将军，请让奴才一看。”


    傅执年点了点头，沈芷卿蹲下身，拾起一截断裂的枪柄。


    她指尖抚过粗糙断面，上有一蜿蜒的纹路，隐隐一看，是一只鹤的图案。


    沈芷卿的手指突然，这是军械司的印记。


    沈芷卿在大理寺期间，认真查阅过父亲一案的卷宗，那被诬陷放入太傅房内的军械图上便有那个印记。


    纹路，形制，确实一模一样。


    沈芷卿缓缓抬头，看向傅执年，声音轻却清晰：“傅将军，这不是民间私造，也不是途中被换。”


    众人一怔，她将枪柄递出，指着那枚印记，“这是军械司的印记，恰恰说明是兵部出的兵器，从源头就以次充好，以劣充优。”


    一语落地，四周瞬间死寂。