傅执年怔在原地，沉默良久，才回过神来。


    他伸出手，轻轻扶住沈芷卿的胳膊，将人带了起来。


    “别动不动就跪。”


    沈芷卿顺势起身，有些懊恼不该在这时候提到扶摇姐姐，昨日她闻到傅执年身上教坊司的香粉味，也并非吃醋，只是许久未见扶摇姐姐，担心她在教坊司受委屈罢了。


    她再一抬眸，只见傅执年那深邃的眸子里阴霾未散，反而还浓重了几分。


    “扶摇......死了。”男人垂着头，暗哑着说道。


    沈芷卿瞳孔猛地一缩，“怎么回事？扶摇姐姐前几日不还好好的？”


    傅执年喉结滚动，隐去了她的真实身份，只道：“病了，救不活。”


    虽然交情不算深厚，但扶摇算得上是沈芷卿在教坊司唯一能说上几句话的人，也是那段暗无天日的日子里唯一的一抹微光，突然听闻她的死讯，沈芷卿心下不由得难过，眼眶微微发红。


    原来，他昨晚酩酊大醉，是为了此事。


    原来，傅执年也并不是没有心。


    沈芷卿垂下眼睫，掩去眼底的湿意，声音故作轻松：“侯爷，时辰不早了，该上朝了。”


    傅执年本就事务繁多，闻言转身取下衣桁上的玄色朝服，连早膳都未用便朝门外走去。


    “咔嗒——”


    门外依旧响起了熟悉的落锁声。


    沈芷卿望着傅执年消失的方向，微张了张嘴，终还是把话咽了回去。


    忘了带手炉......


    下朝后，寒风卷过金水桥，吹得傅执年宿醉后的头生疼，他下意识地抬手想取暖，才发现早上走得匆忙，将手炉落在了梅苑。


    他摇了摇头，压下心中的不快，朝着诏狱方向走去，刚一抬脚却被一道绯色身影拦住了去路。


    “侯爷。”陆晚舟拱手而立，眉眼温润。


    傅执年脚步一顿，板着脸回道：“陆大人何事？”


    “沈二姑娘性子高傲，却并非不通情理之人，侯爷若好言相商，她会听的。”陆晚舟说得恳切。


    傅执年眼底掠过一丝冷厉，“陆大人当真清闲，大理寺的案子查完了？”


    陆晚舟脸色微变，急得上前一步，“下官与沈二姑娘是旧识，不忍见她受委屈。侯爷若有不满，冲下官来便是。”


    “够了。”傅执年厉声打断他，“本侯的家事，还轮不到外人指手画脚。”


    说完，傅执年甩袖而去，玄色衣摆卷起尘埃，只留下陆晚舟呆立在原地。


    诏狱里阴森湿冷，昨日刚死了个囚犯，空气中还弥漫着散不去的血腥味。


    傅执年推门而入，带着满身的寒气，燕轻回连忙上前，躬身引着他向偏室而去。


    狭小的囚室内，扶摇静卧在草席上，身上覆着一块白布。


    “侯爷，扶摇姑娘的尸身在此。”


    傅执年伸手，轻轻将白布掀开一角，那张曾经艳若桃花的面容，此刻却白得发紫，双眼轻阖，嘴角溢出一丝褐红色的血迹。


    奇怪的是，扶摇脸上却没有丝毫痛苦，反倒带着一丝释然的平静，仿佛只是睡着了一般。


    傅执年小心翼翼地将白布盖了回去，随后，燕轻回双手捧上一个油纸包。“侯爷，这是扶摇姑娘留下的......”


    傅执年接过，将油纸缓缓展开，纸上是隽秀的字迹，只是有些笔画的尾部沾染着墨晕染开来，想来是执笔之人手那时已力不从心，手不停地在颤抖。


    信上写道：“侯爷，收留之恩，妾无以为报。胡商一事，是妾轻敌落入圈套，既已累及姐妹，妾实不愿再牵连侯爷。唯有一死，方可护侯爷周全。”


    而最后一句，字迹更加潦草难辨，“若有来世，再报君恩，扶摇绝笔。”


    傅执年的手指缓缓抚过潦草的笔迹，然后猛地将信纸攥紧，他整个人僵在原地，周身散发着寒气，比诏狱更甚。


    “愚不可及。”他咬牙吐出四个字，声音却沙哑得几乎听不清。


    燕轻回见镇国侯脸色难看，大气都不敢出，悄悄退到偏室之外。


    傅执年在囚房里站了许久，以往的回忆一一闪过，初见扶摇时，她一身落魄却眼神倔强，只求一处安身之所，傅执年随手将她救进府内，她便尽心尽力为他打探情报，甚至主动投身烟花之地。


    她说，那里虽鱼龙混杂，情报却最是有用。


    她说，侯爷于我有再造之恩，无以为报。


    “扶摇......”傅执年轻声唤着，“若有来世，不要再遇见我这般凉薄之人。”


    离开诏狱之时，天色已近午时，傅执年吩咐燕轻回厚葬扶摇之后并未回府，而是再次折返梅苑。


    行至沈芷卿厢房门口，望着那把生锈的铜锁，傅执年眼神一黯。


    “追风，钥匙给我。”


    追风连忙递上钥匙，还想再说些什么，却被飞云悄悄拉了一把，两人识趣地退到了院内的石榴树下，远远守着。


    铜锁“咔嗒”一声被打开，傅执年推门而入。


    屋内光线昏暗，沈芷卿正坐在烛火旁打着盹儿，头一点一点地，模样带着几分娇憨。


    案上还放着一副未完成的画，画的竟是兵部尚书府的房内摆设，红木家具与古董摆件都跃然纸上，显然是花了心思的。


    傅执年没有吵醒她，而是在旁边的太师椅上安静坐下。


    目光扫过屏风后，地上还有少许未干的水渍，想起昨日醉酒后的混乱，再低头看了看自己身上洁净的亵衣。


    他突然反应过来，昨日，是沈芷卿给自己擦的身子，替自己换的衣物。


    耳根子不由得泛起一层薄红，心跳莫名快了几分。


    许是心跳声太大，沈芷卿睁开眼，瞧见旁边突然多了个人，吓得连忙起身，下意识地拢了拢衣襟：“侯爷？”


    傅执年伸手按住她的肩，让她坐下，声音放得柔和了些：“别怕，只有我们两个人。”


    沈芷卿一想，便懂了他的意思，是让她不必再拘着奴婢的身份，叫他名字。


    可如今如何再叫得出口？


    沈芷卿将桌上温着的粥推了过去，“侯爷，这么晚了，用些粥吧。”


    傅执年摇摇头，目光灼灼地望着她，“怎么不叫我修和？”


    沈芷卿咬了咬唇，避开他的视线，声音低低的：“奴婢欺骗侯爷，私见外男，本应受罚。侯爷不罚我，已是开恩。


    傅执年手指微顿，心头像是被什么东西蛰了一下，刺刺的痛。


    “我没想罚你。”


    沈芷卿只是沉默，望向门外，被关了整整两天，说不难过是假的。


    傅执年望着


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    她清瘦的侧脸，脱口而出：“我只是怕你离开我。”


    沈芷卿的手背微微发热，昨日他醉酒之后，便是这样紧紧握着她的手，一遍遍说着“别离开我”。


    但那时沈芷卿只当傅执年说的是醉话，可此刻他清醒着，语气里的认真让她心头一颤。


    她抬眸直视着他，大着胆子问道：“侯爷，你知道奴婢的乳名？”


    傅执年闻言，有些慌张地转过头，“不......不知。”


    这般明显的闪躲，沈芷卿自然看在眼里。


    “可是昨夜，你梦里唤奴婢的乳名，卿卿。”


    傅执年僵了一下，半晌才硬着头皮回道：“想起来了，是......是陆寺正这么叫你的，我听他提过。”


    “陆大人叫我卿卿，是因着从小的情谊。”沈芷卿不肯罢休，“侯爷是因何？”


    沈芷卿直视着傅执年，不给他留半分余地。


    傅执年只觉心跳声如擂鼓，震得耳膜发疼。


    为何？


    他自己也说不清。


    他从未这般唤过她，哪怕是八年前。


    卿卿这两个字，清醒的时候，他未曾肖想过。


    见他迟迟不答，沈芷卿的眼神渐渐黯淡下来，正欲收回目光，却见傅执年突然起身，走到案前，“你画这个做什么？”


    “闲来无事，随便画画。”沈芷卿轻声道。


    傅执年指尖拂过画纸，回想这两日发生的事。


    他前脚刚登门拜访兵部尚书符明诚，后脚扶摇便遭北蛮探子埋伏。


    这边刚在鸿胪寺卿处查到胡商勾结的蛛丝马迹，那边楚珩便被指了与关家千金的婚事。


    这桩桩件件，怎么可能是巧合？


    分明是背后之人早已察觉他的调查，在暗中步步设防。


    这般下去，不仅扶摇的仇难报，怕是连沈芷卿也护不住了。


    傅执年想清楚后，抬头看向沈芷卿。


    他眸光清澈，“沈二姑娘，想姐姐了吗？”


    沈芷卿闻言一怔，随即连忙点头，“当然想。”


    前一刻还执着于自己要个说法，现在又像个小孩子一般欢欣雀跃。


    傅执年只觉得眼前之人可爱极了，心下一软，不自觉伸手轻轻刮了刮她鼻尖，语气宠溺：“那明日我便带你见姐姐。”


    沈芷卿身子往后缩，鼻尖泛起热意，蔓延到脸颊，声音也软了几分。


    “好。”


    话音刚落，一阵夜风从半开的窗棂扫过，烛火“噗”的一声被吹灭。


    屋内骤然陷入一片漆黑，沈芷卿心头一慌，下意识地往前一扑，双手紧紧抱住了身前的人，脑袋埋进男人宽广温热的胸膛里。


    安静的房间里，心跳声变得格外清晰。


    咚——咚——咚——


    沈芷卿一时间分不清是她自己的，还是傅执年的。


    沈芷卿死死攥着他衣袍的下摆，鼻尖萦绕着他身上独有的龙涎香，混着淡淡的墨香与温热的气息，将她整个人包裹住。


    黑暗放大了感官的敏锐，她能清晰感受到他胸腔的起伏，触到他衣料下肌肉的紧实。


    过了片刻，一双温热的大手轻轻覆上她的后背，动作轻柔地顺着她的脊背安抚着，头顶传来傅执年低低的轻笑。


    “别怕，我在。”