“若若，都怪二哥无能，今年……要委屈你自己在家过年了。”


    司寇若并不委屈，她只感到心中酸涩。她向来最不喜欢送别，可是越长大，越发现送别是人生之常事。


    “这一路要委屈昭云嫂嫂了。”


    朔雪盈丈，冰封万里，今年的祁都天降大寒，入冬以来京城的雪几乎没停过，北漠只会更加苦寒。然而天气也比不上皇权冰冷，司寇河被降为五品宁远将军，皇帝要他立即离京前往饮马川。而秦昭云，同司寇若所料一样，安贵妃替她求了旨意，让她随军去北漠。


    秦昭云过来抱了抱司寇若，摸着她冻红的耳朵，道，“澹宁，我没事，我正好想去外面耍一耍呢，以前被这‘贵女’二字拘着，怎么玩都不痛快，这去了北漠，想怎么玩就怎么玩，我开心着呢！”


    司寇若眼眶红红，有些嗔怪道，“贵妃娘娘替你求的是开春后再去，你怎么这样急！”


    “路遥马慢，现在出发，才能赶上北漠的春呢，我已经迫不及待了！好了，没事，你们赶紧家去吧，等来年开了春，叫姑姑请旨，让你来北漠陪我玩！”


    瞧着司寇若点头，秦昭云才转身上了马车，她挥了挥手，而后轿帘落下，车辋缓缓滚动，碾过沙雪，朝着未知的大漠而去。


    司寇若瞧着车马渐渐变成黑点，消失在天雪一线，泪珠滚滚，昭云在轿中亦是。二人心下皆知，此一去经年，多半不得再相见了。


    司寇河的马车刚驶出了京州地界，便有人按捺不住，要瞧瞧司寇若的笑话了。


    长春楼内，热气氤氲，里头暖得人褙子都穿不住，恨不得穿纱衣。


    “我就知道，你病刚好，表姐就走了，你自己在家待着肯定烦闷，我递了拜帖过去，果然你就来了！”六皇子祁成，听闻司寇若来长春楼赴约，赶忙下到一楼来接。


    二人一道往楼上走去，长春楼五楼常设说书唱曲，他今日在那定了厢房。


    司寇若有时候都怀疑，祁成是不是在“扮猪吃老虎”，出了这么大的事，他心态却一如既往的开朗。他的靠山舅父护国公，兵权都因自己丢了，他也不愠不恼，还乐呵地日日送拜帖。


    “最近长春楼新来了一位说书先生，名叫‘第五书生’，他讲故事讲得可好了，抑扬顿挫、曲折离奇、说中带演、演中带唱，而且他的故事也新奇，叫人笑中带泪、泪中含笑，和京中那些说书馆的陈年话本子不一样，你一会就知道了！一定叫你别开生面！”


    祁成一面上楼，一面眉飞色舞地介绍。


    司寇若发现还是高估了这位纨绔，他是真的喜欢玩，而且喜欢乱用成语。


    “你铺垫了这么多，那我今日便要洗耳恭听了。”


    祁成得意，扬起一边嘴角，露出一个“包管你满意”的神情。


    楼梯上来，五楼中间是演唱台，周围排了一圈圈软椅，再外围是可供更尊贵的客人们预定的厢房，那厢房比演唱台还要高出一截，需踩几级阶梯方能进门。


    说是厢房，但为了不影响演出观看，正对着演唱台的那面，并不设房门，房中放了屏风，供需要私隐的贵人们打开遮挡。


    这“第五书生”果然很火，不仅台下的椅子坐满了，周围的厢房里也是人头攒动，司寇若这一路走过去，说书的先生还没开讲，她便觉得十分有趣了。


    “听说了么，司寇家那位大小姐，如今可是孤零零一个了。”


    “你可别说风凉话，咱们司寇大小姐是个能耐的。”


    “昭懿，她家都这样了，你快别抬举她了。”


    “可不是抬举，她家百年帝师基业，兄长们在边疆用命换回的兵权，如今我们司寇大小姐仅仅进了两回宫，就把哥哥的兵权给玩没了，还害得跟他们结亲的护国公丢了禁军提督的牌子，你说，这司寇大小姐，可不是个厉害的吗！”


    “哈哈哈哈，她往日里那般嚣张，如今看谁还护着她！”


    “那位银发男子是谁家的，好生面生，京中还有这样的美男子？”


    “他身边那位小姐，也是倾城绝色啊，奇怪，这两位以前没见过啊！”


    “他们是跟着六皇子来的……难道是哪位郡主？”


    “该不会是司寇若！六皇子向来同她交好，我听说她的侍从风渊，乃是她的灵兽化形，便是银发！”


    这一句之后，众人噤声，演出将要开幕，那个喋喋不休的厢房，却突然摆起了屏风。


    人声嘈杂，祁成并未听到那些编排司寇若的声音，转头笑呵呵地引着司寇若往他们的厢房走，是正对演唱台的一间。


    司寇若听得很清楚，但她面色如常，嘴角还带着浅浅的笑意。


    都说树倒猢狲散，人性所致，牌桌上没有永恒的朋友和敌人，更别说没上桌之人，这些人，要恨是恨不过来的。司寇若对这些人的言辞不甚在意，不过，她既然在京中留了娇蛮任性、睚眦必报的名声，便不能叫这个名声落了空。


    “六皇子可曾听闻，云中苏氏有位苏小姐，苏昭懿？”


    “嗯，你怎么提起她来了？”祁成自然知道这号人物，却并不怎么感兴趣，也并不想提及。


    他的随从云石倒是热心，赶紧给司寇若解释道，“苏昭懿，是苏贵妃的表侄女，前年刚来的京城，仗着有点文采，如今在京中贵女中已得了才貌双全的名头，说是什么世家贵女的典范。”


    “贵女典范，也会来这长春楼听曲看戏？”


    “若若小姐不知道，这位苏小姐，有意我们六皇子，知道我们爷爱来这长春楼，现如今是日日都来，喏，苏小姐，今日就在咱们旁那个雅间。可惜，我们爷对他没兴趣！”


    “我瞧那个雅间好不热闹。”


    “是，里头有苏小姐和她兄长苏长卿，还有户部侍郎的小儿子，刘与臣同他的一众表妹。”


    说书的来了，司寇若轻轻瞥了一眼隔壁厢房，便把目光转回到中间的唱台上。


    好戏开场了！


    ***


    九歌回家，没回擎苍院，见着栖月阁的书房灯亮着，便往这边来了。


    “澹宁，你和风渊，今日又出名了，今日京城满大街上都在传，司寇大小姐的傻狗，撞破了苏千金的丑事。”


    司寇若坐于书桌前，一脸坦然。


    “她自己品行不端，跟户部大人的小公子行那无媒苟合之事，与我有何干系？”


    九歌笑笑，“行，你父亲哥哥不在，若儿的腰杆子还是一样硬。”


    “我还有九歌姐姐嘛，九歌姐姐，明日要不要跟我一起去华云峰？”


    “华云峰？天这么冷，你一个不爱出门的人，怎么想起求神拜佛来了？”


    “我今年大病两场，如今恢复得这么好，想是有神佛庇佑，所以想着还还愿去呢！”


    “哼，你这个小狐狸，心里不知道打什么鬼主意。”


    “我打什么鬼主意，也赶不上九歌姐姐这个老狐狸！”司寇若放下书，站起来，一味地耍赖往她身上蹭。


    九歌无奈又宠溺地揉着她的头，但还是拒绝，“山上太冷了，我不去，你多喊些护卫吧！”


    九歌心里隐隐猜到她想做什么，但也不点破，她二人，是一样的。


    如今司寇父子三人皆被调离京城，二嫂秦昭云随军，九歌同司寇若，必是要留京为质的。这京城，便是她二人今后的战场。


    九歌整日千变万化，辗转于市井江湖门派之中，瞧着风姿绰绰，暗地里搜集了不少京城秘事，司寇若羡慕得紧，但


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    她没办法像九歌这样随性洒脱。


    在名利场中想壮大起来，需要掌握的无非几样，信息、武力、钱、权，可她如今桎梏太多，她算了又算，或许，只能先从赚钱下手。


    ***


    连月来，司寇若借着求神拜佛的名义，三天两头出门，将这京城逛了个遍。


    她明明是求神拜佛，路上，却总遇到妖魔鬼怪。


    这日，回城之时，数道黑影如同鬼魅般突然从两侧林中窜出，手中兵刃闪着寒光，直向马车刺来，目标明确，动作狠辣，瞧着绝非寻常劫匪。


    “保护小姐！”鸣啸厉喝一声，长剑出鞘，与几位护卫重重护好马车，刺客来势汹汹，好在鸣啸是在战场上也能以一敌十的猛将，他骁勇善战，以一人之力挡住了大半攻势。


    风渊在轿中听闻异动，露出獠牙和兽耳，正要出去迎战，却被司寇若拉住，“镇定些，现在还不是你出手的时候。”


    “有那个味道。”


    司寇若听到风渊的话，眉头微蹙了蹙，这时，一把尖刀，突然刺破了车帘。


    刺客轮番上阵，不敌鸣啸，但他们人数众多，且显然训练有素，刺客很快达成默契，几人缠住鸣啸，另外几人则不顾一切地杀向马车。


    就在一名刺客的刀尖刺破车帘的刹那——


    “咻！”


    一支羽箭破空而来，精准地穿透了那名刺客的胸口，钢刀落地，那刺客也从马车上滚落下去。


    紧接着，马蹄声如雷鸣般响起，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的精锐骑士旋风般冲来，将刺客团团围住。


    为首之人，身姿挺拔，面容冷峻，正是锦衣卫指挥使，陆俊拔。


    他并未多言，只冷冷吐出一个字：“杀！”


    锦衣卫的绣春刀，刀光闪动，片刻便将刺客尽数杀尽，连个活口也未留。


    陆俊拔勒住马缰，目光落在了那静静停驻的马车上。


    很快，车帘被一只素手缓缓掀开，露出了司寇若那张明艳的脸，她神色微有些慌张，露出小鹿般的怯懦神情。


    司寇若一下就瞧见了陆俊拔身上的牙牌，她望向端坐于马上的陆俊拔，声音带着微颤，像还没从刚刚的惊吓之中缓过来，道，“多谢陆大人救命之恩。”


    陆俊拔神色微动，行了个礼，语气从容道，“小姐受惊了，京城脚下，竟有匪徒如此猖獗，是陆某失职。今日之事，陆某自会查个水落石出，给小姐一个交代，恕陆某眼拙，不知小姐府上何处？”


    “我父亲是当朝帝师，司寇策。”


    陆俊拔笑了笑，“原来是司寇大小姐，失敬。”随即调转马头，“此地不宜久留，陆某护送小姐回府。”


    马蹄声再次响起，副官带着锦衣卫迅速离去，只有陆俊拔骑马跟在马车旁边，风渊在轿中握紧了拳头，蠢蠢欲动，司寇若拉住他的手，又安抚地摸了摸他的头，摇头示意不可。


    待旁人都散去了，只余陆俊拔骑着马跟于轿旁，鸣啸带着护卫紧随其后。


    司寇若在轿内幽幽开口，“之前的事，还未向李大人道谢，今日，又欠下陆大人救命之恩。”


    陆俊拔一愣，转头看向马车，很快释然笑道，“李大人说的没错，司寇小姐果然是聪明人。”


    “两位大人为了替我司寇家认清背后主使，用心颇深，若儿原应主动去致谢的。可惜一直没找到机会。如今陆大人又救了我一命，不知可有什么若儿能报答的？”


    “你不问为什么？”


    “君子论迹不论心。无论大人所图为何，都是帮了司寇家，若儿自当感谢。”


    “司寇小姐，若是男子，当是帝师之才！”


    “陆大人放心，我为女子，亦不会叫你们吃亏。”