长春楼雅阁中，祁瑾正支着脑袋闭目听曲，为他弹曲的乃是京都数一数二的琵琶妙手戚冉冉，一曲《寒鸦戏水》，婉转起伏，时而如碎珠落盘，时而若幽泉咽冰，行至转折之处，暗藏一丝杀伐之音，祁瑾的折扇轻点桌沿，听得入迷。


    季临敛了脚步声，进来在他耳边低语一句，“王爷，司寇河求见。”


    祁瑾没睁眼，挥了挥手。季临正要遣退乐师出去，祁瑾听得琵琶声停，坐起来，折扇敲了敲桌子，“我是叫他回去！”


    “不见吗？”


    “现在不是见的时候。”


    “是。”


    司寇河没见到祁瑾，心知自己来得过于鲁莽，策马出了荣华街。


    “走了？”


    “走了，瞧着有些懊恼。”


    “那说明还不是个彻底的蠢货。”


    “二公子可是要去北漠了。”


    祁瑾摇开折扇，往后一躺，靠在软塌上，“这一去，没个三年五载，回不来咯。”


    司寇河原是要来谢过祁瑾的。


    那日，祁瑾奉旨入宫，在午门外正遇着秦怀安和司寇河。忽而，天空阴云笼罩，中枢城上似有气涡卷动风云，一时之间，雷云震动，那片雷云下方，正是那澄心殿的位置。


    几人都注意到此异象，秦淮安立刻带队，转身往澄心殿方向去。


    澄心殿中，只见跃进一头身形巨大的雪狼，周身气雾萦绕，他前爪伏地，喉中发出阵阵低吼，一双绿眸微眯了眯，环视殿中众人，似在搜寻他的目标，瞄准目标后，便一跃而起……


    殿中几位文官同宫人惊得跑都忘了跑，木在原地，不知谁高喊了一声，“护驾！”


    福公公才反应过来，尖声叫到，“来人！护驾！！护驾！！这是哪里来的孽……”他话未说完，声音便隐于澄心殿的玉阶上，血点子飞溅，有几滴正落在皇帝脸上。祁兴大惊失色，整个人瘫坐于龙椅之中，那巨狼目光森然，昂首似是审视了他片刻，而后耳朵动了动，调转爪子。


    司寇河同祁瑾一并往那澄心殿去，半路上便听得宫人传出，“速召禁卫队！有恶狼殿中杀人！”


    “杀的是什么人！”


    “福公公和小六子！”那是皇帝的贴身近侍太监福德荣和他的干儿子。


    他们赶到殿外，只见一头雪狼破顶而出，跃上长空，站在澄心殿顶上放声长啸。长啸回响，而后雷云散去，那头雪狼似找到了自己要去的方向，跃走了。


    那正是偏殿的方向，“那是……”


    祁瑾同司寇河对视一眼，“风……”司寇河刚要出口，祁瑾高声打断，“护驾来迟，速去请罪！”


    说完，祁瑾望着雪狼跃走的方向，往那偏殿去了。司寇河看着祁瑾的背影，明白过来他的深意，在背后感激地行了礼，立即往那澄心殿去。


    秦淮安和司寇河在澄心殿外高呼请罪。


    皇帝并未立刻降罪，实在是吵得烦，着人将他们都赶出宫去了。


    是夜，司寇若又发起高烧，昏睡不醒，瞧着上次要严重得多，秦昭云和九歌都在栖月阁住下照看。


    侍女秉月用热毛巾替她敷膝盖，一边轻轻按摩，一边不忍滴下泪来，大小姐平日在府中那样娇养，如今两腿膝盖处皆是大片青紫，不知她跪得该有多疼。


    风渊并不避，仍是定定坐在司寇若床边，守着她。他面色平静，可能不知道自己今日闯下了什么塌天大祸。也可能是随了他的主人，不在乎。


    司寇河回府之后，第一时间便来瞧妹妹，心中酸涩，胸中有恨意流动，秦昭云知其苦闷，握了握他的手。很快，他们俩被九歌一同唤至书房，折铁也跟了进去。


    听完司寇河说起白日宫外之事，九歌少见地生了气，“百川也太冲动了些，幸好遇上了九王爷。”


    司寇河惭愧低头。


    秦昭云疑问道，“九王爷一向不理朝政，陛下今日既在澄心殿议事，又怎会召他进宫呢？”


    “自然是为了给自己一个台阶下。”


    “台阶？”帝王心术，昭云不解。


    昭云单纯直率，像一枚未染尘泥的璞玉。


    她是秦淮安夫妇老来得女，只此独女，自然千娇百宠，女儿说想要天上月，秦淮安也要搭天梯去够一够。


    秦昭云说心仪司寇河，国公府二老便想尽办法促成她与司寇河的婚事。当然，这婚事在护国公秦淮安眼里，也是上上之选。


    这京中虽没有护国公府配不上的高门，但无论上嫁下嫁，世家后宅妻妾成群，嫡庶交错，都是些吃人不吐骨头的地方，昭云这样的小羊羔去了，恐怕连骨头渣也不剩。


    帝师府在朝堂上是风口浪尖，但权势够大，家中人口简单，帝师宽厚，兄嫂和睦，司寇河也是个正直善良的后生，除了听说有个妹妹刁蛮了些，挑不出别的毛病。


    最主要的是，昭云喜欢那小子，非他不可。


    进府之后，九歌看她虽然天真，但明事理，底子聪明，一点就透，便时常提点。


    “皇帝有意敲打澹宁，却不敢彻底得罪帝师府，他召九王爷进宫，九王爷便会为澹宁求情，顺势放澹宁回家，彰显了天威，又留一线仁慈，当权者，恩威并济。


    澹宁定是料到这点，才会只身进宫，她宁可吃些苦头隐忍下来，不愿给皇帝把柄挟制帝师府。


    如今你们又是带兵闯宫门，又是澄心殿杀人，将澄心殿捅破了天，是怕帝师府的乱子不够多的，这次，怕还要连累国公大人！”


    司寇河这才意识到，今天自己的冲动，给司寇家和妻子母家带来了多大麻烦，国公爷今日不仅未责怪于他，还想办法替他周旋。


    “昭云，我……”


    秦昭云看着他，打断了他的话，“嫂嫂，我既嫁进来，我和百川夫妻同心，国公府和帝师府便是一体的，任谁要来找帝师府的麻烦，我国公府只会同仇敌忾，再别说连累的话了。”


    她握紧司寇河的手，声音轻柔，语气坚定，这番话像一阵强大有力鼓点在敲在司寇河心里，叫他内心震颤。


    同国公府结亲，于帝师府不是上佳之选，司寇河也不是没想过，秦昭云想嫁她或许只是为了给六皇子借势。但那日春光正盛，他在马球场上见她纵马驰骋，好不明媚。她打马而过，一双小鹿眼亮晶晶的看着他。


    少年心动，是算计也认了。


    他反握紧秦昭云的手，感觉比握住紫金灵犀枪还要踏实。


    昭云看向九歌，问，“嫂嫂，不知此番，陛下会如何治罪？”


    “还好有九王爷提点，如今倒不得不真喊他一声义父了。只要咬死是为了救驾，便只是救驾不力之过，皇帝本意不是逼反，而是制衡，没必要深文周纳[1]。


    帝师府同国公府联姻，两家手握平西军、镇北军和京营禁军，帝师大人居庙堂之上，在朝堂，在民间，皆有声望。国公府掌管禁军，又连着六皇


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    子，皇帝，只怕早就夜夜不得好眠了！


    此番过后，镇北大将军的名号，镇北军的兵符，还有护国公的禁军提督，恐怕都要遭削。”


    折铁听懂了九歌的解释，气得拍案而起，“这是那狗皇帝设好的局，只等着我们往下跳！”


    “昏君！我们难道只能任之鱼肉？”司寇河亦是气愤。


    九歌瞧他俩一眼，不作声，出门去瞧司寇若了。


    司寇河疑惑，“嫂嫂怎么不说了。”


    折铁知趣道，“大约是嫌我们太笨了。”


    司寇河踹了他一脚，“是你笨，我和昭云聪明着呢！”


    司寇河和折铁，在战场上领兵作战尚有可取之处，在朝堂之道上一窍不通，九歌今日能说这么多，已是可怜他们了，八成还是沾了昭云的光。


    司寇若昏昏沉沉病了三日，风渊寸步不离守了三日。第四日，天降大雪，她身子终于清爽了些，秉月给她披上了一件青莲绒的灰鼠斗篷，她揣着汤婆子，坐在门前摇椅上，看着院里几个小女使堆雪人。


    “风渊，我想要一个大雪人，要比她们的都大，你替我堆一个去！”这几个月来，她都不怎么高兴，难得今日兴致这么高，风渊立刻忙不迭去给他堆雪人。


    “你倒是个稳得住的，比你两个哥哥都强。”九歌也揣了个汤婆子，紧挨着熏笼取暖。


    圣旨昨日已经下来了，如九歌预料的一般，皇帝此番正是要削权。


    护国公秦淮安，因护驾不力，着即革去禁军提督所有职事，谅其年迈，且对大祁有不可磨灭之功，留护国公爵位，回府思过。京营禁军，交由八皇子祁宁暂代，皇帝亲自督导。


    司寇河被削去镇北大将军一职，降为五品宁远将军，即刻入军，驻扎北漠饮马川，镇北军改由兵部直辖，兵部侍郎李文渊协理辖制。


    此外，恶狼宫中行凶，皇帝发布缉查凶兽白狼令，全国搜查凶神白狼。


    风渊很快堆了一个巨大的雪人，几乎跟他人一样高，比几个小女使堆得都要高，他扬眉看向司寇若，得意极了。


    司寇若望着他，嘴角亦扬起笑，目光很是骄傲。


    她将手往汤婆子里紧了紧，道，“从来官场，没有一家独大，平步青云的，若有，顺则天下易主，不顺则群雄起，天下大乱。以退为进，固本培元，不失为长久之道。反观之，削权即为制衡，制衡则为自保。


    欲求自保者，破绽已出。”


    一阵急急的冷风夹着雪屑扬过院中，几个小侍女堆的雪人都歪倒了，只有风渊堆的大雪人屹立院中，岿然不动。


    九歌坐得离熏笼更近了些，脸躲着风，“安贵妃那边，只怕要恨你，折了护国公的兵权，如今到了八皇子手里。百川又去了北漠，没有三五年，难成气候，昭云这几年，不好过了。”


    “贵妃娘娘是聪明人，她若不愿昭云嫂嫂独守空房，有的是办法。”风吹进来，司寇若倒不避，只微眯了眯眼。


    “你是说，让昭云随军？”


    “有何不可？北漠虽苦寒了些，但和二哥一起驻守，二哥自会护她周全。饮马川其地，中有活水，可屯田养马，川域开阔，易守难攻。荒漠无垠，天高地远，昭云嫂嫂原是将门虎女，在广袤的北漠闯一闯，未来，说不定成个女将军！”


    “皇帝要全国追查凶兽白狼，你打算怎么办？”


    “他老人家要追查的是狼，同我的狗有什么干系！”