镇北侯。


    这三个字砸下来，城楼上所有人的脸色都变了。


    林修文握紧剑柄，声音发紧：“他怎么会在这？”


    吕伯先眯起眼，盯着那队越来越近的人马，沉声道：“镇北侯镇守北境十五年，手握三万精兵，是新皇最忌惮的人。他突然出现在雁门关……”


    话没说完，意思已经很明显。


    这人，来者不善。


    林以棠扶着傅云堇，指尖冰凉。


    前世她没见过镇北侯，只听说此人是太后一手提拔起来的老臣，手握重兵却从不站队，像一把悬在所有人头顶的刀。


    新皇登基后，第一件事就是想收回镇北侯的兵权。


    可还没等动手，太后就驾崩了。


    “他是来帮我们，还是来要我们的命？”林修文咬牙。


    没人回答。


    城楼下，镇北侯勒住马，抬头看向城楼。


    他五十出头，国字脸，浓眉如剑，一身铠甲沾着风尘，眼神却亮得吓人。


    “傅院主，林姑娘。”他的声音很沉，带着常年领兵的威压，“开城门，本侯有话说。”


    林以棠没动。


    “小姐……”春杏紧张地拽着她的袖子。


    林以棠深吸一口气，松开扶着傅云堇的手，往城楼边缘走了两步。


    “镇北侯深夜驰援，不知所为何事？”


    镇北侯盯着她，半晌才开口：“本侯是来救你们的。”


    “救？”林以棠冷笑，“二皇子刚走，镇北侯就到了，这么巧？”


    镇北侯没生气，反而笑了：“林姑娘果然聪明。不错，本侯一直在附近。”


    林修文脸色铁青：“你早就知道二皇子会来？”


    “不但知道，本侯还知道，新皇给了二皇子一道密旨。”镇北侯说，“只要拿下雁门关，就封他为镇北王。”


    林以棠心里一沉。


    镇北王。


    这是要让二皇子取代镇北侯的位置。


    “所以你来，是想阻止二皇子？”林以棠问。


    “不。”镇北侯摇头，“本侯是来阻止你们的。”


    林以棠愣住。


    “林姑娘，你守住了雁门关，打退了二皇子，这是大功。”镇北侯说，“但也是大祸。”


    林以棠握紧腰间的**：“什么意思？”


    “新皇忌惮本侯手握重兵，更忌惮你们和太后的关系。”镇北侯说，“你们守住雁门关，就是在告诉新皇，边关不听他的。”


    林修文怒道：“我们守的是大周的关，不是新皇的关！”


    “可在新皇眼里，不听他的，就是叛逆。”镇北侯冷笑，“你们以为打退了二皇子就赢了？错了。新皇接下来会以"私通北狄"的罪名，下旨诛杀你们。”


    林以棠脸色煞白。


    私通北狄。


    这罪名一旦坐实，不但她和傅云堇要死，林家、傅家，甚至整个雁门关的守军，都得陪葬。


    “那你来，是想帮我们？”林以棠盯着镇北侯，“还是想替新皇杀了我们？”


    镇北侯沉默片刻，突然翻身下马。


    他走到城门下，单膝跪地。


    “本侯愿以三万精兵，护林姑娘和傅院主周全。”


    城楼上，所有人都愣住了。


    镇北侯，跪了。


    林修文瞪大眼睛：“他……他这是什么意思？”


    吕伯先眯起眼，沉声道：“他在赌。”


    “赌什么？”


    “赌我们能赢。”


    林以棠盯着跪在城下的镇北侯，脑子飞快转着。


    镇北侯手握重兵，却突然向她效忠。


    这不是忠诚，是投资。


    他看出来了，新皇坐不稳江山。


    太后刚死，朝中旧臣人心惶惶，边关又有二皇子勾结北狄。


    新皇想要稳住局面，就必须除掉所有威胁。


    而镇北侯，是最大的威胁。


    与其等着被新皇收拾，不如提前站队。


    “镇北侯。”林以棠开口，声音很冷，“你效忠的，不是我，是你自己。”


    镇北侯抬起头，眼中闪过赞赏。


    “林姑娘果然聪明。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“不错，本侯是在为自己找退路。但这不妨碍，我们可以合作。”


    “合作？”


    “对。”镇北侯说，“你们守雁门关，本侯守北境。新皇想动我们，就得掂量掂量，能不能同时对付五万精兵。”


    林以棠咬着唇。


    镇北侯说得没错。


    新皇刚登基，根基不稳，不敢同时对付边关和北境。


    但这也意味着，她和傅云堇，从此就和新皇彻底撕破脸了。


    “以棠。”傅云堇突然开口，声音很虚弱，“别答应他。”


    林以棠回头，看到傅云堇脸色白得吓人，嘴角还挂着血。


    “云堇——”


    “镇北侯说得对，新皇会对我们下手。”傅云堇说，“但如果我们和镇北侯联手，就坐实了"谋逆"的罪名。到时候，不但我们要死，你母亲，你哥，还有城


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    里的百姓，都得陪葬。”


    林以棠握紧拳头。


    她知道傅云堇说得对。


    可不答应镇北侯，他们拿什么对抗新皇？


    就在这时，城外突然传来一阵急促的马蹄声。


    一个探子冲过来，翻身下马，单膝跪地。


    “启禀镇北侯，京城来信！”


    镇北侯接过信，扫了一眼，脸色骤变。


    “怎么了？”林以棠问。


    镇北侯抬起头，眼中闪过一丝冷意。


    “新皇下旨了。”他说，“赐你父亲国公之位，同时下令，让你三日内进京接旨。”


    林以棠心里一沉。


    “如果不去呢？”


    “不去，就是抗旨。”镇北侯冷笑，“新皇会以此为由，发兵攻打雁门关。”


    林修文怒道：“他这是逼我们**！”


    “不。”傅云堇突然开口，“他是在逼以棠进京送死。”


    林以棠握紧腰间的**，指尖冰凉。


    她明白了。


    新皇这一招，叫“请君入瓮”。


    她去，就是羊入虎口。


    她不去，新皇就有理由发兵。


    无论怎么选，都是死路。


    “以棠。”傅云堇握住她的手，“别去。”


    林以棠看着他，眼眶发红。


    “可我不去，城里的人怎么办？”


    “我会想办法。”


    “什么办法？”林以棠哑着声音说，“你的伤还没好，城里只剩不到两百守军，拿什么对抗新皇的大军？”


    傅云堇张了张嘴，却说不出话。


    林以棠深吸一口气，松开他的手。


    “我去。”


    “以棠——”


    “我必须去。”林以棠打断他，“不然，所有人都得死。”


    她转身看向镇北侯：“镇北侯，我答应你的合作。但有一个条件。”


    镇北侯眯起眼：“什么条件？”


    “我进京后，你要保护傅云堇和雁门关的百姓。”


    镇北侯沉默片刻，点头：“可以。”


    “不行！”傅云堇挣扎着想站起来，却被林修文按住。


    “妹妹，你疯了？”林修文红着眼睛，“你去京城就是送死！”


    林以棠没回头，只是看着远处的夜色。


    “哥，我不去，大家都得死。”她说，“我去了，至少还有一线生机。”


    她顿了顿，声音很轻：“而且，我欠父亲一条命。”


    林修文愣住。