陆瑜呛了两口：“钱大人真是幽默。”


    闹剧正欲收场，两人还未来得及合眼，门外便有人来报：“不好了，卫总督与三皇子都被暴民掳走了！”


    钱行之这辈子没这么无语过。


    待见了镇北将军与南川巡抚，钱行之这才知晓，昨夜他们接了消息便马不停蹄赶往城新庙，正巧撞见一伙暴民将二人带走，元白也不见踪影。不知那庙里或者这山中是否藏有其他暗道，搜查至天明都未能有发现。


    南川巡抚试探道：“钱大人能否再行占卜？”


    还来？钱行之绝不买账，她连连摇头：“昨日已占问过，实在耗费心力，且是连夜上山又赶回城中，还请大人恕下官无能。”


    一时陷入沉默，陆瑜干咳了两声：“此事硬拖亦是不妥，不若按暴民的要求，先开仓放粮？”


    南川巡抚摆手：“这赈灾也有大半年了，朝廷拨了这么多趟银子，也只重建得七七八八……”


    “重建得七七八八？”钱行之忍不住开口打断：“巡抚忘了，下官也是南川人，这银子进了谁的口袋，你我心知肚明。”


    话挑明了讲总是尴尬无趣，南川几位高官互相推诿，谁都不肯松口，钱行之冷笑：“若是暴民急了，三皇子哪天落了脑袋，几位大人谁担责啊？”


    镇北将军也是无奈：“此次多半是预谋已久的行动，除了三皇子被劫，至今有三户贵族家中遭窃，贼人只以箭传讯过一次，并未有大规模暴动，不像是寻常民众所为。”


    钱行之已经疑心上了陆瑜。南川发生暴动的时间过巧，昨夜他三番五次行为有异，不知是在筹谋着什么。


    “既如此，便由陆某做主，暂时先开仓放粮，延缓疫情。朝廷一应损失皆从陆氏私库填补，几位大人意下如何？”


    此话一出应和声一片。钱行之瞧陆瑜又戴上了那副温润如玉的假面，疑心更甚。


    “陆大人次次慷慨解囊，南川上下感激不尽。”


    钱行之之前便听说陆瑜时常散财接济世人，如今亲眼所见心中多少还是有些震撼。


    粮仓设于洛县，钱行之又跟着几位坐马车赶路。


    街道较两月前已多了些许活气，钱行之心中五味杂陈。这儿是颜照霜故里，并非她钱行之的。


    理智告诉她，她应当同情或是痛心这方水土惨遭天灾人祸，可是穿越而来的这两月将她折磨得筋疲力尽，早已分不出多余的情感给一个完全陌生的世界。


    洛县还算得南川富饶一些的地方。钱行之自客栈安顿好倒头便睡。


    ＊


    春意渐浓，颜照霜与阿娘一同至集市采买家用。


    一路说笑打闹，渐至午时，归家途中经过一间卖珠串的铺子，颜照霜瞧见了角落里一个拨浪鼓。


    店家忙道：“这珠钗实在衬夫人，这样，您多买两串呢，咱们给您少五十文，这鼓就送给令爱。”


    出了铺子又遇上了爹爹，正是其乐融融，却听得街外一阵嘈杂声。


    “闲人退散！都让开！除了店家通通都回避！”


    四下惊吓声不断，不多时一个一个跪下，偶有窃窃私语声。


    “说是三皇子……”


    “听说陛下携言贵妃南巡，三皇子与四皇子也随行……”


    随着队伍的接近，很快这些细碎的谈论也消散不见。


    颜照霜规矩地叩在地上，实在百无聊赖，忍不住摩挲着拨浪鼓的小球。


    “我要这个。”


    颜照霜抬头，四皇子正用手指着她的鼓。


    颜照霜如今十岁，这拨浪鼓早不是她感兴趣的玩意儿，于是她规矩地伸出手：“给您。”


    二人年纪相仿，她不明白四皇子要这做什么。


    眼前这男孩儿稚嫩的脸上一瞬出现了愤怒与不解：“你！当真是不知礼数！”


    颜照霜呆愣在原地，茫然无措。


    阿娘率先护住她：“贵人恕罪，小女冒犯您了。”


    四皇子想听的并不是这些。这儿没有盛京繁华，没有盛京热闹，现在连恭维着他的人也没了。


    这个贱民应该说，四殿下，能被您看中真是这鼓的福气，您瞧瞧，还要些什么？


    盛京的每个人都是这样做的，这穷乡僻壤只地果真蛮不可言。


    于是他暴怒：“真是放肆！不敬皇子，应该通通打死！”


    这街上静得落针可闻，爹爹又挡到她身前：“殿下恕罪，实在是无心之失。”


    四皇子像是得了狂躁症，又嚷又叫。颜照霜头一次见这等神经，比街角婶婶家的呆瓜还要让人望而生畏。


    “好了四弟，你吓着人家了。”


    身后跟来的正是三皇子，他前些时日及冠，皇帝大肆操办，一时风头无两压过了一众皇子，如今正是春风得意时。


    四皇子也噤了声，大约很怕他这位好哥哥：“这几个出言不逊，该罚！”


    “好了，不要胡闹，”三皇子笑着安抚四皇子，一手接过拨浪鼓塞到他手上：“不过是个破鼓，什么好东西三哥寻不到？”


    他下令叫侍卫遣散所有平民，颜照霜被阿爹阿娘护着随着人流一道走。


    这位三皇子似乎还不坏，颜照霜并未觉得有什么惊险刺激，倒是双亲冷汗一声，战战兢兢。


    归了家才发现已有人在等。


    颜照霜又见到了三皇子。


    她见他笑意隐隐，刚想回个笑容行个礼，就见他拍拍四皇子的肩，一字一句逼得颜照霜无所适从。


    “我的好弟弟，学着点。有什么不满意的何必落人口舌？找机会杀了便是。”


    *


    噩梦惊醒，再睁眼已是日入时分。出了门，她见陆瑜一人凭栏独立，眺望街道。


    “下官还以为陆大人去粮仓慰问百姓去了。”


    陆瑜反问：“此处是钱大人故乡，怎么钱大人好似并不在意南川百姓？也未去关心什么旧友。”


    钱行之自知理亏：“下官自身尚且难保，谈什么救世呢？倒是陆大人你，虽然兼济天下是大义之举，可也容易被胁迫。先前那几位大人恐怕都是等着陆大人你开口散财呢。哪日陆氏力不从心，也是退无可退。”


    这点陆瑜心知肚明。可若是不博些名声撑着，只怕陆氏这些年早就被瓜分殆尽。</


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    “陆大人不担心元白么？”


    钱行之每每疑心什么总是忍不住试探他，陆瑜也是一样。


    “担心无用，既然将军他们都无法查找出三皇子的下落，开仓放粮早日与暴民取得联系是不得已的上策。”


    钱行之不置可否：“下官对这暴乱倒是有些看法。”


    他配合她道：“哦？陆某愿闻其详。”


    钱行之一下一下敲着栏杆：“与其说是暴乱，不如说是有人谋划着劫持三皇子，假借暴乱的名义引起陛下重视，实则根本无需军队镇压，不过是东躲西藏拖延时间。”


    陆瑜附和：“哦，的确如此。”


    “下官只是想确认一下，”钱行之套上谄媚的笑：“前脚在下向大人提了想回南川的想法，后脚就有了回南川的借口，实在是有些巧得蹊跷。三皇子是大人安排挟持的么？”


    陆瑜笑容微不可查顿了一瞬：“钱大人的想象力倒是丰富。”


    钱行之清了清嗓子：“镇北将军如今身在南川，溯州军队也大批调至于此，陆大人，你说万一这时候北夷来犯，南盛能全身而退吗？”


    陆瑜收了笑，意味深长道：“镇北将军的部下又未跟来，自然无事。钱大人平日无事还是少猜东猜西为好。”


    廊下正巧能看全晚霞。今日这天粉的紫的铺成一片，玄月已现。


    “嗖——”


    长箭穿堂，钉在了钱行之房门上。


    钱行之扯下箭上的字条，龙飞凤舞几个大字：“三日后子时，城新庙，陆钱二人。”


    她将字条递给陆瑜：“陆大人，这八九不离十是暴民传讯吧？”


    陆瑜不置可否：“拿与将军他们吧。”


    镇北将军本就被这趟折腾得心中郁结，此刻见了这字条大骂：“简直狂妄至极！就不怕我埋兵山中？非得抓住这几个贼子！”


    钱行之提出异议：“这字条除了时间地点，旁的并未言明是要做什么，若是不能一举救出他们三人只怕更被动。”


    “钱大人言之有理，依陆某看，还是在下与钱大人前往，将军等人埋伏在后，照信号行事。”


    镇北将军沙场征战多年，少有败仗。此行本被委以重任，如今既寻不到三皇子还丢了卫总督。


    根本没有大规模的暴动，他带着大批人马浩浩荡荡跑来南川，是要镇压谁？


    这头快气出心病，那头却又来了坏消息。


    “将军，不好了，北夷来犯，已兵临城下！”


    钱行之摸摸自己的嘴。怎么跟开了光一样？


    她瞄了眼陆瑜，他也正好转头瞧她，两相对视不知为何都各自心虚。


    两人凑近了咬耳朵。


    陆瑜揶揄她：“钱大人料事如神啊。该不会钱大人其实手眼通天，这都是您安排的？”


    钱行之尬笑：“哪里哪里，体质问题，不然就做不成江湖道士了。”


    镇北将军坐不住了，那架势恨不得提刀赶至北域：“岂有此理！老子刚走就来作死，当老子是死了！”


    那小的紧跟着报：“不过陛下封了七皇子为大将军王，现已出征北疆了。”