七八月的长江边很适合晚间散步。


    江风不凉，温度尚好。


    要是一个不顺心，把人带到偏僻区域一刀解决、接着沉江，一时半会也难以被发现。


    楚砚开车下堤坝，把车停在一株江边老柳下，刚爬上车顶，就看到一个身影从车里钻出，正仰头望他。


    楚砚：“有事？”


    宋灵扬手扯下一截柳枝，问得随意：“我明白了，南荼才是你最大的王牌，这场赌局，你就是这么赢的？”


    “当然，”黑暗里，楚砚两眼亮得幽深，语调里带着戏谑，“她用东道会来制衡，料定我不敢违约，但是千算万算没算到，破坏规则的不是我，而是南荼。”


    他似乎很是惋惜：“可惜呀，南荼她杀不了，甚至不能杀，最后，事儿还得她自己摆平。现在既然目的达到，怎么赢的，已经不重要了。”


    “你就不怕她硬上？”宋灵接着问。


    “真打起来了，也不怕。这地儿黑灯瞎火的，好埋尸。不然我把车开到这干嘛？他们那么多人，找一个偏僻位置沉江最合适。”楚砚笑，“别看江水滔滔，说不准，这底下堆着如山白骨，我给它多添几具也无妨。”


    宋灵眼角一颤，直觉告诉她，楚砚不像是在开玩笑。


    他真做得出来。


    介于此，她换了个话题：“她为什么这么忌讳南荼，为什么不能杀？”


    余知离开已经有一会儿了，她走得干脆，只留下一句：“来日方长，我们还会再见。”


    宋灵当时离得近，又和余知面对面而立，她的举动和状态能看得很清楚。


    她是畏惧的。


    不仅是因为最后的妥协，身体本能的反应也骗不了人。


    “可能因为他砸过她的赌场，有些害怕。”楚砚猜测。


    他想了一想，又补充一句：“为什么不能杀？留着有用呗。”


    答案很浅显，这让宋灵想到余知对南荼说的话：“南荼答应了她什么事？”


    “你得去问他，”楚砚指了一指前方，“我也挺好奇。”


    弯月从叆叇的云里冒出头，几缕银辉撒进江水，如被碾碎的星，晃出一个坐在江边的人影。


    宋灵动作麻利，从后座翻出手机，依着微弱电光朝人影走去。


    南荼正盯着江面出神，仿佛一尊石像，若是手上拈一根杆子，想混入夜钓的人群也是轻而易举。


    身后传来动静，他撇眼，见到身侧变亮，几撮不知名的野草被覆上光，扎进沙里，再往远瞧，竟连成一片，遥看是满眼绿。


    半晌后，他听到被风吹过来的人声：“江边就是安静，好久没来江边了。”


    宋灵因着旗袍，始终双手环胸站在一边，有一会儿了。


    “一直没问你，你是哪里人，也是江城的？”她接着问。


    “不是，”南荼知道她想问什么，没打算藏，“我跟她不熟，受人所托，帮人办事。”


    宋灵听明白了，这是有意撇开关系呢。


    但他这话说了像没说，就跟网上的“专家”一样：叽里咕噜说一大堆，其实绕来绕去只有一个意思，还是大家都懂的那种意思。


    她正打算深问，忽然怀里的手机震响。


    看清来电人后，宋灵特意打开扬声器，接通：“喂？张警官？”


    那头的声音焦急：“是宋小姐吗？出事了！你们快来！”


    ***


    是真出事了。


    警苑小区十二层的赵女士家，遭贼了！


    两个年轻的贼闯进家里，一个手里抱把刀，一个手里抱一捆树枝，就这么明目张胆地入室抢劫，幸好老张在家，这两个贼仅是把家里弄得乱糟糟的，就仓皇逃走。


    怪的是，老张追出门前，留有一个电话号码，并再三叮嘱她不要报警，如果一个小时后他没回来，就找宋小姐。


    如今时间过去，老张电话打不通，他是警察，这么做肯定有自己的道理，赵女士没多想，拨通号码。


    通话结束，那边的人很快赶来。


    来的是两男一女。


    赵女士简要交代一下，并拿出贼遗落的刀，递到三人面前：“他就是拿着这个东西闯进来的！”


    宋灵接过白刀，一时语塞，路上就听说了南荼的师弟替岗，楚砚那边也派有人，现在的情况，怎么反而有一些怪异。


    她有点忍俊不禁——私闯民宅的贼！


    “当时我就在这，我一转头，就看见有两个人冲了进来！”赵女士走到窗子边，两手比划，尽可能还原当时的场景。


    “然后呢？”宋灵憋着笑，脸都有些僵了，她连忙清清嗓子，把白刀交给南荼。


    “然后......”赵女士一想，她说不上来，只记得两个人冲进来，对着空气一顿乱砍，把桌子椅子、餐盘、地砖都划个稀碎，再然后，两个人从窗子跳下去了，她一看，一会儿就没了影。


    “他们从这跳下去了，不见了。”她指着窗口，“这贼还会飞檐走壁呢。”


    “你们能联系上老张吗？”赵女士问，“他应该......没事吧。”


    “不会有事的，”楚砚勾头瞟一眼窗外，“你还记得他从哪个方向离开的吗？”


    “那后面。”赵女士指着不远处一片小树林，“我看着老张钻进去的。”


    听到这话，南荼先一步动身离开，宋灵紧忙道别，和楚砚追出。


    事情很明了。


    秦引娣再次出现，却并没有得手。


    赵女士看不见她，更不知道自己所处的情况，反而，只见到两个莫名其妙的贼闯进家里，老张也莫名其妙地追出去，接着又莫名其妙让她联系一个莫名其妙的人。


    一切都是那么不可思议，但是赵女士依旧照做了。


    三人依照赵女士指定的方向徒步前进。


    上世纪九十年代建成的老小区楼间距大，绿化面积更充足，有些树木经过几十年的生长，连成茂密成片的小树林不罕见。


    老张进入的小树林在警苑小区后门附近，后门用铁链焊死，日常不会有人经过，树林更显郁葱。


    “替班的两个人追过去我理解，老张为什么也会追过去呢？”沉默一路，宋灵开口。


    按理说，老张应是知道那两个人是专程解决这事的，他更应该待在家守着媳妇，就算跟去也是徒劳。


    “除非，是有什么事，激起了他作为人民警察的本能。”楚砚说。


    “能有什么事？不是罪犯、不是凶手，又无人遇害......”


    宋灵一瞬哑言，心里隐隐升起一股不好的预感，同样，这种感觉也在另外两个人之间蔓延，像一团雾，笼在他们头上。


    林间哗啦，偶尔传来几声不知名昆虫的呐喊，叫得人发慌。


    沉寂许久后，领头的南荼停下来，接过这个话题：“那两个，应该是被抓了。”


    “靠不住，真是靠不住。”楚砚啧一声，丝毫没有担忧的意思，反而多几分恨铁不成钢的意味。


    宋灵有些纳闷：“你不应该着急吗？”


    楚砚一懵：“我为什么要着急？”


    “人被抓了！”


    “所以我应该着急？”楚砚嗤之以鼻，“这是什么道理？”


    活久见！


    宋灵哇一声：“你这人还真是冷血啊。”


    “冷血？”楚砚不以为然，“我听着倒是褒义，可以免去不少麻烦。”


    这话倒是叫人想到很多年前背的古诗——商人重利轻别离。


    没想到在他身上具象化且有了实感，宋灵的后背一阵发凉，和这样的人待在一起，随时都有被背刺的风险。


    这时，背后刮过阵凉风，冷飕飕地，更是应景，她加快步子追上南荼，独留楚砚一个人在后方漫步。


    三人越往深处走，越发觉不太对。


    外围树木根植的土壤干燥且色黄，越往中心土壤越发湿润。


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    >这片区域阳光难以直射进入，土壤的湿度高并不奇怪，但是它的色泽却诡异地由黄过渡为红，仿佛外围一兜子黄土围着中心一块赤红的湖。


    南荼依着土上残留的脚印向前继续走。


    脚印是三个人的，其中两个不成形状，断断续续在泥间擦出延伸的印子，似是有什么东西拖着他们走，剩下的一个则是正常人步行的脚印。


    见南荼忽然停下，宋灵顺着他的视线往前瞧，前面一片朦胧的黑，但依稀能辨不远处的正中间有一团浮动的黑影，像是陷入沉睡的野兽，因呼吸而一起一伏。


    “啪嗒——”


    身后的楚砚拨开两人，摁亮狼牙手电，一束探照光像一柄长剑劈开黑暗，直抵中心。


    那团黑影的真面目也骤然浮现。


    就这么一瞬，宋灵只觉得大脑内的神经像是忽然被什么抓住，轻轻一扯，便绷到极致，连着脑内某个位置，也一齐突突地跳。


    她瞟了眼身旁的两人，他们的神情同样算不上轻松。


    黑影是一个圆形小坑，远远看去像是扩大版、被人遗弃在这的农夫山泉瓶盖。


    不一样的是，坑里填满如血般艳红、散发着腐烂气息的土壤，凸起的地方起起伏伏、缓慢收缩，随着轻微的两声咕噜，便又挤出几两流动的红壤。


    “是我的错觉吗，我怎么感觉，它......好像在呼吸？”宋灵屏息，连带吐出的话也轻飘飘地。


    “没看错，它就是个活物。”楚砚肯定地回答。


    话音刚落，南荼已经动身朝圆形坑洞走去，他拔出白刀，对准中心，狠狠一刺——


    刀尖没入红壤，没有声音。


    停了约一秒，土壤的起伏停了，紧接着，一声刺耳的嘶鸣撕裂空气，直钻人耳！


    同时，红壤翻滚，如沸腾的水，来回搅动，并不断向内收缩。


    眼见着白刀便要被它吞入，南荼反手拧动。


    又是一阵嘶鸣。


    红壤内缩的速度逐渐加快，不一会儿，只剩下以白刀为中心、向外辐射的、碗口般大小的区域。


    南荼正要继续向外划，底部忽然传来一份力道，这力道好生大，连人带刀，一齐震飞。


    白刀离地的瞬间，刀尖带起一缕粉色的、粘稠状的物质，像是富有弹性肉丝，刚被扯出数米，竟又收缩回地下。


    再看，那块碗口大的区域以极快的速度闭合，与寻常土壤已无两样。


    南荼擦掉刀刃上腥臭的红壤，四下扫视：“他们应该是从这下去的，这底下刚才是空的。”


    宋灵堪堪回神，幸而现在对这种事的接受度有所提高，不至于作呕，就像脱敏训练，见得多了，阈值也会随着变大。


    她咽了咽喉间涌起的酸水，很不解：“刚才？”


    为什么是刚才？既然刚才是空的，现在应该也是空的才对。


    南荼没回答，而是着手演示：他又把刀插回原地，没入几寸后，向上挑动，拨出一捧半干半湿的黄土。


    留下的刀印再次被回流的土覆盖。


    显然，刚刚的那一洼红壤全然不见了踪迹，像是一个随机出现，且能在地下流动的活物。


    “猜对了，就是从这进去的。”楚砚忽然走上前，像是发现了什么。


    他捡起半截木棍，躬身在土里扒拉，很快，他直起身，指尖拈着一部手机和一张警官证件，以示证物：“喏，这应该是他们的东西。”


    宋灵不可置信：“这么说，秦引娣，是从地下，爬上来的？”


    南荼：“有可能。”


    “这能去哪找她？那两个人，不管了吗？还有张警官......”


    “我们确实找不到，但有个人，或许知道。”听见楚砚开口，宋灵打住话头，偏头见他拍了一拍手机和证件的泥土，塞进口袋。


    她接着问：


    “谁？”


    楚砚笑得狡黠，字字清晰：


    “陈——青。”