赵景明在殿下看着沈确的雷霆之怒，不由地低下了头。兄弟二人情深，在如此情状下皇上也只是一个普通人，得知了兄长身死的真相，有这反应无可厚非。


    眼前的皇上不再是那位冷静自持、毫无感情的君主，而是一个拥有喜怒哀乐，活生生的人，赵景明反倒松了一口气。


    “皇上息怒，涉案人等一概都在北镇抚司关押，只等皇上发落。”赵景明说道。


    沈确却不回答，只是唤了侍立于殿外的冯玉：“传宁昱德。”


    吏部尚书宁昱德？赵景明不知内情，面上有些疑惑。他在锦衣卫任职，除了行锦衣卫内部监察，自然将朝堂上的重要人物也都查了一遍，宁昱德是其中避不开的一环，不仅是因为他身居尚书之位，位高权重，而是因为宁昱德的亲生儿子宁荆就在北镇抚司看押。


    北镇抚司是个有进无出的阎罗地界，进去的人往往撑不过三日便都招了，像宁荆这般在北镇抚司安了家，一住就是三年的甚是少见。


    赵景明对这位身陷卖官案的衙内很是好奇，曾在北镇抚司的牢房看过他一眼。他浑身干干净净，没有半点受刑受辱的痕迹，牢房也整洁干净，简单的一床一桌一盏油灯，桌边堆满了各式书籍。他本人也沉静乖觉，从不麻烦镇抚司的诸人，故而诸人待他也颇为有礼。


    等宁昱德的空隙，赵景明向沈确禀报了本次走访辽东的机要。正如沈确所言，魏进忠将辽东战势隐瞒得密不透风。其时，魏进忠作为司礼监秉笔太监，常协助皇帝批红，在此过程中便常拦截不利于他的边关急报，传到先帝耳中的都是他筛选美化后的消息。


    且他对操纵消息变本加厉，前期只是隐瞒对其不利的消息，后来竟不论是是输是赢，他一视同仁，一概不上奏天听，故而前些年内廷对辽东战局可谓是毫不知情。


    对于魏进忠利用秉笔之职拦截消息，沈确毫不意外。先帝病重，魏进忠将他身边围得密不透风，他并没有机会戳破魏进忠的诡计，即使心生怀疑，也是无能为力。


    “你给朕一句实话，辽东局势究竟到了什么地步？”沈确皱眉问道。


    “只怕……已到了危急关头。”赵景明犹豫再三，还是觉得如实相告。


    沈确双眼深似寒潭，已有了化不开的寒意，只是看着他示意他说下去。


    “魏进忠任人唯亲，打击不依附于他的能臣，将孙承宗罢免，反倒任命自己的心腹高第为辽东经略。高第此人目光短浅，并不能胜任此重任，他曾下令放弃关外据点，险些导致辽东宁远孤城覆灭。”


    “还有贪腐养兵。”赵景明最恨军中贪腐，说起此事义愤填膺，“魏进忠控制了军饷调配，边将无敢不效忠于他。”


    “何为贪腐养兵？”沈确问道。


    “皇上可还记得陵园贪腐案，陵卫的军饷被自上而下层层盘剥，底层的军官连温饱都难以保障。辽东的贪腐养兵便是一场更大的陵卫贪腐，只要能完成任务，魏进忠便对官员的贪腐视若无睹。陵卫贪腐也许只是危及陵园安全，辽东贪腐便是将大梁江山做儿戏了。”


    赵景明思及陵卫诸人每日早出晚归，被当做私家奴才停不得工，军饷俸禄却遭上级军官拿捏盘剥，不禁咬牙切齿。


    魏进忠对辽东的掌握比沈确想象中还要深，从用人到军饷，辽东边防能说得上话的人只怕都已入了阉党，得大换血才行。只是辽东局势太过敏感，骤一作大变动，只怕边界不稳，危及大梁安危。


    进也不是，退也不是。


    “此事难办。”沈确说罢便自顾自地思忖起来。


    “事难办，人却好办。”赵景明答道。


    沈确皱了皱眉：“你是说，只要先将魏进忠办了，此事也可迎刃而解？”


    赵景明便是这意思，辽东局势眼下看来是一死局，魏进忠作为其中最重要的棋子，牵一发而动全身，完全动不得半分。


    可其实不然，阉党以利相聚，终会因利而散。魏进忠看似将辽东掌握得铁板一块，内里却是虚的。就拿贪腐养兵来说，底层的军官因被克扣早已不满，中层也并不好受，受了上级与下级的夹板气，手头的俸禄却半点不多。办事的拿不着军饷，拿钱的却只会花天酒地，长此以往，军中自然早已不满。


    且魏进忠用人只用亲信，普通的军官皆不放在眼里，将士们不论有何功劳，向上晋升的路子早已被堵死，此生没有出头之日。


    此时，若魏进忠被查办，反倒还了辽东一个清静。高层们战战兢兢，中下层又重燃希望，对战事只敢用心，不敢忤逆敷衍。


    赵景明不必多说，沈确瞬间便明白了他的意思，他点了点头，意识到眼下的第一要务便是与魏进忠开战了。


    宁昱德到了文华殿，向沈确恭敬地行过礼，却见殿中还有一高大男子，颀长如松。


    “宁尚书，这位是锦衣卫北镇抚司的镇抚使赵景明。”沈确介绍道。


    北镇抚司，宁昱德一听得这地方心口一震，即便他是多么冷静自持的老臣，此刻也不免乱了阵脚，声音有些颤抖：“皇上急召微臣入宫，可是犬子在北镇抚司出了什么事？”


    沈确见他心生误会，命赵景明与他解释宁荆眼下的处境。


    “宁尚书，令郎在北镇抚司一切安好。整日不过就是读书写字，甚是清静。”赵景明解释道。


    北镇抚司与安好、清静这般的词连在一起总是有些奇怪，宁昱德心中难免犯嘀咕，却也相信了这位镇抚使说的话。


    “犬子纨绔，不求上进，给诸位大人添麻烦了。”宁昱德向赵景明拱手道。


    赵景明却摇了摇头：“宁尚书许久不见令郎，也许将来见到会刮目相看。”


    时间、环境都足以改变一个人，赵景明未曾见过宁荆三年前是如何的纨绔不成熟，只是见过他如今的模样，便觉得与他父亲口中的谦辞大相径庭。这三年来的磨炼，也许已让宁荆脱胎换骨。<


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    宁昱德听了他的话有些意外，面上却不甚显露，既已知晓儿子无碍，他便向沈确问道：“不知皇上今日急召所为何事？”


    沈确面色沉静，方才对沈熹落水真相的怒火，对辽东战事的忧虑都隐了起来，他对殿下的二人言简意赅：“该动手了。”


    听得沈确这四个字，赵景明不仅明白了沈确已准备对魏进忠下手，还明白了今日见着的宁昱德是何许人物。他原先便觉得宁荆在北镇抚司的境遇很是奇怪，如今见皇上专程召了宁昱德与魏进忠开战，便全然明白宁昱德是皇上在朝中的暗棋，以阉党的身份潜伏其中。


    不仅如此，皇上清算魏进忠，宁昱德应当是主力。


    他在陵园时听说过一些宁蕊的家事，她为家中变故耿耿于怀，只求有朝一日能为宁家平反。她想得没错，宁家忠君爱国，为了铲除逆贼不惜搭上全家的前程，他日平反，应是还要加官进爵，宁蕊也可如愿以偿。


    宁昱德听了这话却愁眉不展：“微臣仍是担心时机未到，贸然对魏进忠发难，只怕会打草惊蛇。”


    “朕明白宁尚书的意思，只是今日朕得了一些往事真相，实在是忍无可忍，只愿将逆贼尽快诛杀。”


    沈确眼中已有了杀意，宁昱德不知皇上得知了什么真相，但应是天大的事，且与魏进忠作恶相关，如此才会难以忍耐。


    “先发制人，未尝不可。”赵景明附和道，“左右都是我们先手，魏进忠身处被动，即便我方未能万事俱备，魏进忠却也是猝不及防。若魏进忠被打了个措手不及，于我们而言也是有益。”


    宁昱德闻言思忖了许久，终于像是被说服了，叹了口气：“老臣年迈，终归是没有年轻人的胆识，如此畏首畏尾，让皇上与赵镇抚使见笑了。”


    “宁太师运筹帷幄，深思熟虑，朕身边离不开你这般考虑周全的忠臣。”沈确轻笑，淡然道。


    赵景明闻言，向宁昱德拱手作揖，只道：“恭喜宁太师。”


    宁昱德有些恍惚，望着殿上的皇上，又听得赵镇抚使的道贺，浑以为自己眼花耳聋。


    太师位列三公之首，乃是正一品的官衔，地位至重，是协助君王处理国事政务的副手，是何等的荣耀。


    他颤颤巍巍地跪下，背脊依旧挺直：“老臣年事已高，如何能担此重任。”


    “若你担不得，大梁朝中便没有人能担得了。”沈确正色道，“还请宁太师勿要推拒，也好安朕的心。”


    “与魏进忠开战甚是凶险，朕会着赵镇抚使保护你的安全，此外，令郎如今在北镇抚司，戒备森严，也许反倒安全。”


    宁昱德会意，只道：“犬子罪孽未除，微臣不敢奢望将他移出北镇抚司，还请赵镇抚使受累，令犬子继续叨扰。”


    沈确承诺道：“待铲除阉党，朕即刻为宁家平反。”


    宁昱德深深一拜，将宁家与大梁的重担扛在肩上，准备义无反顾清算魏贼。