翌日，温母与赵景明前后脚离开了宫中。同一日分别两个朝思暮想的人，小尚自是哭成了泪人，李徽月与宁蕊在一旁安慰着她，也被她分别的愁绪所感染，三人忍不住一道哭了起来。


    “一大早的便哭成这样，我在寿康宫都听见了。”


    虞绮罗面上仍是很不高兴，一脸烦闷地出现在寿安宫，见三人哭成这副模样，更多了几分嗔怪。


    自四人那日闹翻，虞绮罗便再也未在安尚殿现身。她本就与三人的交情不深，又被小尚说得如何自讨没趣，便一气之下回了绮云殿，不论宁蕊如何宽慰，都不愿意再来见小尚。


    今日终于起身前来，却看见三人哭作一团，她又是心疼又是生气，嘴上依旧是不饶人。


    小尚瞧见虞绮罗的身影，抱住她的胳膊哽咽着欲向她道歉，却听得她率先开口：“你个小没良心的，你可知你病重之时我们是如何在你床前守着，守得眼睛都熬红了，你倒好，病一好就为了个男人与我们置气，真是本末倒置。”


    宁蕊知道她是为了怕小尚不好意思开口道歉，刻意给她台阶下，便也面上少了几分愁苦，扭过头偷偷笑了笑。


    小尚毫不知情地向虞绮罗连声道歉，向她说完又向其他二位姐姐道歉。瞧她道歉个没完，虞绮罗赶紧喝止，只道今日去绮云殿用午膳，大家就此言和，过去的事便不再说了。


    众人自然欢喜，在绮云殿中气氛活泼好似从前，姐妹之间便也再无龃龉。


    既得知赵景明与小尚立下誓言，李徽月自然得问一问小尚她的想法，宁蕊与虞绮罗也在一旁关切地听着。


    小尚却笑，琢磨了一会儿措辞，坦白道：“昨夜我已与母亲说了我与赵景明之事。”


    虽早有预料小尚会对母亲提起此事，三人乍一听还是惊讶万分。小尚与赵景明之情，于礼百般不合，这点已不必赘述。更何况，与母亲说起自己的情事……


    若是自己，定是难为情的，李徽月暗自想着。当初陈实弃她于不顾，她宁可在心中憋着，看着母亲整日为她憔悴消瘦，也不愿与她说起。念及此，李徽月又想念起多年未见的母亲，懊悔起自己少女时的敏感倔强。没办法，年少时总是自尊心太强，因此与母亲之间徒生许多距离。


    小尚对母亲说起她与赵景明有情，说得很是自然，也许真如她所言，死里逃生两回凡事都看开了些。而温母，也是昨晚与小尚一夜未睡，聊了许多前尘过往，才得知女儿在陵园时就险些丧命，如今又在宫中被人投毒，当真是举步维艰。她本就不愿苛责小尚，既如此，便更是心疼女儿越过了礼法。


    “昨夜与母亲说起时，我本还害怕担忧着，可一想起今日母亲与赵景明便都要离开，我便也没什么好怕的了。”小尚苦笑着，“我已没什么可失去的了。”


    见小尚又忧愁起来，宁蕊忙敲了敲她脑袋：“胡说什么，你不还有我们吗？”


    小尚真心实意地笑起来：“那是自然，我知道姐姐们不会离开我，我们是要在一起相伴一辈子的。”


    “小尚……”李徽月听了却有些哽咽，小尚虽口口声声说要与赵景明在一起，赵景明也许了她出宫成婚的诺言，可在她心里终究没有抱多大的希望，只怕心中早已认定终老于宫中便是她的结局。


    小尚比谁都清楚，他们之间的承诺要实现得付出多大的代价。若是真有一日赵景明功成名就，即使不迎她入府，她也是甘愿的。


    “他是个好人。”小尚喃喃道，“若是他能比我幸福，我也只会替他高兴。”


    “傻丫头……”虞绮罗叹了口气，“你一味地觉得他好，可知他对你是否有如此情意？”


    小尚望向虞绮罗，目光坚定，不容置疑：“昨夜赵景明见了我母亲，他在我母亲面前立誓一定要娶我过门。”


    “男人的誓言罢了，上下嘴皮一碰的事，如此你便觉得他对你情真意切？”


    虞绮罗虽已知晓小尚与赵景明的情事，却并不了解赵景明其人的品性，对他的誓言自然不买账。


    “我自然知道誓言终有一日会改变，可只要当下他待我真心实意便好。左右在这样的情形下，他没有旁的能给我的，我也没有什么能给他的，只有誓言罢了。”


    小尚答得坦然，虞绮罗听了便也不作声了。


    “小尚，我们会一直陪在你身边的，不管赵景明如何，我们都是彼此最重要的人。”宁蕊抚上小尚的手，郑重地说道。


    小尚也同样郑重地点点头，感激地看向三位姐姐。她从未无依无靠，姐妹永远是她的靠山。


    ……


    赵景明离开安尚殿后并未直接出宫办差，而是先前往乾清宫请示。这些日子他的差事一直搁浅，皇上并未差人来催，以皇上的谋划，想必是已有了计划应对，如此便要了解最新进展与分工，才好继续办差。


    待赵景明到了乾清宫，尚未请冯玉通传，便听得其说道：“赵镇抚使，皇上正在等你。”


    赵景明心中一惊，他如何有资格让皇上等他，便连忙快步进殿。


    虽冯玉说皇上在等他，沈确却埋头在一堆奏折之中，正是焦头烂额的时候。他察觉到来人，仍未放下手中的折子，眼中有些红血丝。


    “听说你已见过温太嫔的母亲。”沈确开门见山道。


    赵景明只以为皇上有重要的差事着他去办，未曾料到他竟率先提起自己的私事，便如实地应了声。


    沈确并未抬头，用笔蘸了蘸朱砂墨，开始在折子上做朱批，看着对赵景明的事很是漫不经心。


    他一边批红，一边问道：“你对你与温太嫔之间的事，到底作何想法？”


    赵景明闻言直直地跪下，沈确闻声瞥了他一眼，不知殿下之人是要求情还是辩驳，面上仍是面无表情。


    赵景明这一跪，却不是为了求情或辩驳，他背脊挺直，坦坦荡荡：“微臣与温太嫔有情。”


    话音刚落，便听得沈确将案上的笔架掷在他的跟前，那青白釉笔架方一接触到殿中坚硬的金砖便碎裂开来，发出脆裂的声响。


    “温太嫔是前朝的妃嫔，你这是死罪。”沈确的声音充满警告，在文华殿中掷地有声。


    赵景明未曾因那掷地的笔架而有分毫的闪动，他依旧挺直着背：“既是死罪，微臣这条


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    命已便是皇上的。请皇上允准微臣继续为皇上办差，事成之后，求皇上择一名义送温太嫔出宫。”


    “君君臣臣，你的命本就是朕的，你为朕办事也是理所应当，又有什么资格与朕谈条件。”


    沈确的语气淡漠，言语中有些凛然，他的话不容置疑，赵景明心里也早已明白自己并没有谈判的资格。


    “微臣自然没有资格，只请皇上给微臣一个机会，微臣会成为皇上最锋利的刀。”


    赵景明抬眼看向皇上，他方才递上自己的投名状，愿为皇上肝脑涂地，死而后已，只求皇上给他一个机会。


    沈确见他说到了点上，终于觉得有了点意思，问道：“朕手下能人众多，你又如何成为最锋利的那一把。”


    “当初皇上将臣从陵园调往锦衣卫镇抚司，便是行监察内部之责，说明皇上对锦衣卫内部早有疑心。东厂是魏进忠的爪牙，如今虽由永王统领，可终究洗不清魏进忠的亲信。且永王是皇上的手足，若培养成势，只怕会威胁帝位。越国公一族荣耀两百余年，如今又执掌兵部，其人又鲁莽易躁，若不严加监视，必成祸患。”


    “微臣一介陵卫出身，家中已无亲人，绝不会对皇上有任何威胁。于公，微臣只愿振兴大梁，令百姓安居乐业；于私，微臣只求无愧此生。”


    “微臣此生仅效忠皇上一人，为圣命所用，生杀予夺，全凭皇上做主。”


    沈确冷眼看着殿下的赵景明，他没看错人，此人心思缜密，对朝中局势判断洞若观火，且轻易地便看出了他对各人的忌惮。


    如此善于洞察人心，一语中的，若他是王公贵胄，是怕是留不得的。但就如他所言，他一介草莽，他低微的出身反倒保住了他的性命。


    锦衣卫、东厂、永王、越国公，各有各的前程，各有各的私心，若哪里失衡，一方独大，皆是威胁。赵景明猜得没错，沈确的确需要一个人做他的刀，这个人形单影只，不允许效忠于其他任何一人或一机构，只允许效忠于他。此后，皇上不便杀的人，他去杀，皇上不便办的事，他去办。


    “若要做朕的刀，你可要想明白，朕不会许你高官厚禄，也不会给你封爵荫庇，你这一辈子到最后，可能什么都没有。”


    赵景明望着沈确寒潭般的双眼，心中了然，成为皇上的刀，此后便只生活在大梁朝的阴影面，光明顺遂不再与他相关。


    “生不带来，死不带去，人这一辈子本就是留不下什么的。”赵景明淡然道。


    “你一心想建功立业，可今后大梁的千秋功业，史书工笔都不会与你有丝毫关系。”沈确补充道。


    “微臣只求对得起自己的本心。”赵景明说完，对沈确深深一拜。


    出乾清宫后，赵景明走在出宫的大道上，正午的阳光正烈，他抬起头不禁眯了眯眼。他身处阳光下，行正道，举正义，他一生刚直，从未对谁弯过腰，即使面对皇上他也挺直脊背。


    这么好的阳光，他今后要活在黑夜了，他将活在光明的背后，肃清那片黑暗成为干净的黑，再托着大梁朝继续繁荣鼎盛。


    他觉得自己无愧于心。