大婚三日后，是皇后回门之日。


    依景朝旧制，皇后入宫之后，寻常不得擅出宫闱。即便初次归省，亦仅是接母家亲近女眷入宫寒暄。然而，曾祖皇帝当年与皇后伉俪情深，特破此例，不仅允皇后回门，更时常亲自作陪省亲，恩泽深重，遂成先例。


    如今朝局安定，谢大人又为朝中肱骨。宫中念及旧制先例，特恩准皇后由陛下陪同回母家省亲。


    走到马车前，一侍卫打扮的男子侍立一旁。谢槿语看过去，入目却是一张熟悉的脸。


    “是你？”


    竹影行礼：“属下竹影，参见皇后娘娘。”


    “你就是竹影？”谢槿语点点头，“大婚那日多亏了你，本宫还未道谢。”


    “皇后娘娘言重了，保护娘娘本是属下分内之事。”


    “听说你们自小就陪在陛下身边，那陛下下江南时你也在吗？”


    竹影不明所以，还是如实应了是。谢槿语也没再说什么，钻进马车。


    马车宽敞，二人各坐一角，离得十万八千里。赵珩手里拿着一本书看得入神，谢槿语这几日睡眠严重不足，靠着软垫闭目养神。


    二人井水不犯河水，一路无话。


    帝后莅临，谢府早就备好了回门宴。门口张灯结彩，喜气洋洋，已连着几日在府门前发红包，不少路人凑热闹沾喜气，为来年讨个好彩头。


    谢甫和王夫人携一双儿女在门口翘首以盼。马车方停稳，一道深青身影先出，碧色裙裾紧随其后。


    男子着玄色大氅，女子则披月白斗篷。一对璧人并肩而立，清丽雅致，气质出尘，仿若一幅素笔勾勒的丹青，未经矫饰，浑然天成。


    夫妇二人为首，众人齐齐下跪行礼。


    “岳父岳母不必多礼。”


    赵珩上前一步扶住谢甫，谢槿语则挽过王夫人的手。两位长辈听到赵珩口中的称呼，笑得合不拢嘴，连忙应下，谢家众人开道，将这对全天下最尊贵的夫妻迎进府。


    谢大人邀皇帝女婿弈棋，谢槿语则陪同母亲和姐姐回了房。


    “这几日你在宫中如何？”一关上门，王夫人就迫不及待问道，将女儿上下打量，忍不住皱眉，“怎地消瘦了些？”


    她动作一顿。这几日不知为何，每次请皇帝用膳，他十有八九都会来，每次她都只吃了三分饱，又不好叫宫人加餐，只得忍着饿，这才没几天，竟然被看出来了么？


    好在王夫人只是随口问问，很快换了话题：“陛下和太后待你可好？”


    “太后待女儿是极好的，至于陛下……”谢槿语欲言又止，脸颊却染上绯色。


    王夫人顷刻就明白过来：“看来是被我说准了，你可有按我说的……服个软？”


    “起初我不敢，后来……似乎没什么用。”


    谢槿语脸颊红得能滴血。


    王夫人揭开她的袖子，上面还有星星点点的余痕未消。


    “……想不到陛下看似文弱，力气却大。”


    谢槿语不好意思地抽回手：“陛下平日公务繁忙，我也只在用膳和就寝时才见到他，好不好的，我也说不准……”


    王夫人听出一丝端倪，诧异道：“寻常官员成婚都有三日休沐，陛下这几日竟还在忙公事么？”


    *


    岳婿二人在积雪亭内对弈。


    棋盘之上，黑子如烈火烹油，势不可挡、紧追不舍，白棋则含蓄深沉，以柔克刚，步步为营。


    须臾，谢甫将手中白子投回棋盒，抚须笑道：“老夫如今是下不赢陛下咯。”


    他执起茶盏，感慨道：“遥想数年前，陛下潜龙在渊，孤身涉险，何等胆魄。那时您的棋风也是内敛沉郁，暗藏锋芒。如今拨云见日，陛下终于可以大展拳脚，这棋锋芒毕露，势如破竹，就连老夫也招架不得。”


    赵珩却谦恭地一拱手：“岳父棋艺精湛，是朕的老师。这须臾数年，多亏岳父教导。”


    刀山血海，阴谋诡计，天下风云变幻，一如这四方棋局。


    他罢手起身，走到亭子一侧观景，道：“谢大人，你入内阁已有两月，诸事可还顺利？”


    十月，谢甫以吏部尚书兼建极殿大学士入阁。


    如今内阁共四人，首辅仍旧是前朝恩威深重的太傅窦璋，另二人分别是邓茂和项寒松，前者是与窦璋同为前任首辅提拔的内阁老臣，后者是去岁才由窦璋举荐入阁的，虽是太傅提拔，但并未站队，与谢甫关系也不错。


    说起来，谢甫进士那年，窦璋是主考官，他也算是窦璋的门生，关系虽谈不上亲厚，也算融洽。如今谢甫如日中天，窦璋年逾古稀，阁内诸事，实则已大半交给谢甫裁定。


    朝堂心照不宣，谢甫接掌首辅之位，是迟早的事。


    果然，赵珩又道：“前日，窦太傅与邓阁老已向朕递上奏折，请求致仕。”


    “朕批了。”


    “年节一过，谢大人便是首辅。”


    谢甫深深一拜：“微臣谢过陛下恩典。”


    “谢大人，这新的内阁人选，你可有什么想法？”


    谢甫沉吟片刻，缓缓道：“微臣这里，确有一人举荐。”


    “哦？”赵珩道，“可是去岁与大人一同调回京的新任礼部尚书，张谦？”


    “陛下果真料事如神。”谢甫笑，“张谦与臣是同年，又在扬州共事多年，要说朝中最信任的，非他莫属。”


    赵珩颔首：“此人的确可靠，朕准了。”


    谢甫拱手，赵珩坐回去：“再来一盘。岳父这次不必再放水，朕如今，输得起。”


    谢大人笑呵呵应下，兴致勃勃捻起棋子，脸上丝毫没有被戳穿的尴尬。


    *


    用过晚膳，谢槿语依依不舍地和家人告别，赵珩在旁默了会，忽然开口：


    “皇后若是不舍，不如在家多住几日。”


    他的面色和往常一般冷淡，声音也听不出情绪，皇后和谢家几人俱是一愣。


    “陛下的意思是，”竹影连忙站出来缓解气氛，“皇后娘娘在宫里定是思念父母，好不容易回趟家，在家多陪陪大人和夫人也无妨，不必急着回宫。”


    王夫人这才笑了笑：“多谢陛下关怀，不过——”


    “——臣妾谢陛下体恤。”谢槿语出声打断王夫人要拒绝的话，应了下来。


    赵珩略一点头，背过手转身离开，独自上了马车。


    “绾绾，你怎么不随陛下一同回去？”府门一关，王夫人就皱了眉，“你二人新婚，正是浓情蜜意之时，叫陛下一个人回宫怎的像话？”


    谢槿语垂着头拉着王夫人的衣袖轻轻摇了摇：“母亲，我只是想再多陪您和姐姐几天……想来太后也不会怪罪的。”


    其实是这几日她时刻精神紧绷，唯恐失了皇后体面，身心俱疲，生出了退意。


    还有，她总觉得，陛下也不习惯，并不想她早回宫。


    王夫人叹口气，心疼地搂过女儿。她又何尝舍得养了十六年的女儿？


    谢槿语就这样安安静静地在家里待了整整十日，直到第十一日的早上，王夫人终于坐不住了。


    “你妹妹在家里待了这些时日，连腊八都过了，宫里怎么就没点动静？”


    “前两日不是送了腊八粥来么？母亲还说宫里的厨子手艺好呢。”谢槿柔站在一旁喂鱼。


    “这能一样么？”王夫人睨她一眼，“我和你爹爹新婚时，恨不得时时刻刻黏在一起，就算他们感情不深，陛下也不该这样不闻不问。”


    “许是陛下太忙了吧。”谢槿柔不以为意，“陛下想必是看重妹妹，看重谢家，才特许妹妹这几日留在家里。”


    王夫人重重地叹口气：“无论如何，在家里待了这么久，今天也该回去了。”


    正午时


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    分，谢槿语被母亲和姐姐一路送到门口马车前，依依惜别半日才离开。


    马车的帘子一放下，谢槿语的脸色就沉了下去。


    今日一大早她就被叫到父亲院中，本以为是父女叙旧，却不想父亲提起的却是刚进京时她向陆将军献策一事。谢甫耳提面命一番，要她日后安于后宫，不要再参与政事。


    谢槿语梗着脖子道：“父亲既要女儿辅佐陛下，若我所献之策利国利民，又有何不可？”


    “皇后的职责在后宫。我谢家已是位高权重，若谢家的皇后还要染指前朝，你觉得，陛下和太后会袖手旁观么？”


    “陛下身体康健，无病无疾，我一深宫女子，又有何惧？”谢槿语血气上涌，说出的话也尖锐，“父亲若当真担忧谢家功高震主，不若先把哥哥从军营里叫回来，或是向陛下直言，您不愿当那一人之下、万人之上的首辅。”


    “放肆！”


    “啪”地一声，谢槿语怔愣，白净的脸上瞬间浮起通红的指印，泪水止不住地喷涌而出。


    谢甫也愣住了，来不及收回的手不住颤抖。


    即便是谢槿语幼时叛逆，他也从来没有打过她的脸，如今她已长大，贵为皇后，他竟然……


    谢甫重重地叹了口气，转身离开。谢槿语终于撑不住，跌坐在地上。


    ……


    “娘娘，您可是身子不适？”


    “无妨。”


    她掀开车帘。日头高悬，照得人睁不开眼。


    *


    谢槿语回宫的第一件事，自然是拜见太后，只是没想到还未迈入殿中，就听见里面传来的欢声笑语。


    秋叶姑姑替她推开门，里面的说话声停了，谢槿语意外地对上一张陌生的少女面庞。


    “皇后回来了，快过来坐。”太后热情地招呼她，另一只拉着少女的手没有松开。


    少女依旧坐着，微微低头道：“见过皇后娘娘。”


    似是发现了她脸上的意外，太后主动介绍：“你们还不认识吧，这是哀家的侄女采雪，前几日刚从凉州回来。你们是同龄人，应当聊得来。”


    太后的侄女，便是凉州都督杨剑的独女杨采雪了。


    “听闻表嫂从扬州来，都说江南出美人，表嫂竟比我想象的还要美。”


    “表妹说笑了。”


    杨采雪看起来年纪和九公主相仿，是个不可多得的清秀美人。


    “表妹此次可是随都督回京复命？”谢槿语只知凉州都督一直远在边疆，并未听闻他回朝的消息。


    杨采雪摇摇头：“我一直陪着爹爹在凉州，这次是他说我到了年纪，该回京嫁人了，我才一个人来的。”


    “凉州到京城路途遥远，想必路上艰辛，表妹辛苦。”谢槿语客套道，“可是已在京城选好了如意郎君？”


    杨采雪听了这话，红着脸不说话了。


    太后才看向谢槿语，缓缓道：“采雪翻过年便及笄了，哀家想让她入宫侍奉皇帝。皇后意下如何？”


    谢槿语压下心底的意外，斟酌道：“陛下可知道此事？”


    “皇帝近日事忙，哀家还未来得及同他说，”太后顿了顿，“皇后若方便，便替哀家问问皇帝的意思吧。”


    “是。”谢槿语心里叫苦。


    “臣女便提前谢过嫂嫂了！”


    这时秋叶姑姑走进来：“太后娘娘，藕粉桂糖糕做好了，可要现在给陛下送过去？”


    太后还没来得及应答，杨采雪眼睛亮起来：“姑姑，我许久都没有见到表兄了，不如我去送？”


    此事不合规矩，太后一向治宫严谨，谢槿语本以为她会回绝，没想到太后想都没想就点了头：


    “也好，你兄妹二人许久未见，联络联络感情也是好的。陛下近来有些上火，这藕粉桂糖糕性凉，最是滋阴清热。”


    杨采雪欢欢喜喜地出了门。