南巡队伍下一站是吴郡，在开拔之前，时毓抽空回了趟徐府。


    徐员外豢养府兵的特权被收回，三百府兵遣散殆尽，偌大的徐府一下子空旷了很多。


    由于他的仇人太多，府里上上下下都非常恐慌，只怕霁王一行一走，门阀余孽便要上门报复。没了府兵保护，他们就像砧板上的肉，只能任人宰割。


    季知节告诉时毓，徐员外不敢在晋陵呆了，他已下令收拾细软，在霁王离开之前，便先离开晋陵，去长安投奔徐太太母族。


    “那你们呢？”时毓想也知道，抛家舍业，不可能带上所有人。


    季知节叹息道：“他落到这幅田地，自然不肯带着我们这些累赘，徐太太也不会允许，已经让牙婆去牵线了，想来很快就会被廉价卖掉。”


    时毓心里一阵难过。


    “还是你命好。”季知节满眼羡慕地看着她——如今她已换上宫婢的统一服装，虽然不够华丽，却胜在清爽整洁，衬得整个人端庄优雅，而自己想脱下这身艳丽的华服却不能，余生只剩以色侍人这一条路。


    时毓对季知节不仅有着同为女子的怜惜，更爱重其艺术天赋，闻言便道：“知节，虽然我们往日交集不深，但也算共过患难，如今我既得了出路，断不能眼看你独陷泥淖。若你想嫁人过安生日子，我可设法让徐员外归还你的卖身契，助你恢复良民身份，再为你备一份嫁妆。若你不甘于平凡清贫……”


    “我这样的出身，嫁给平民不会得到珍视，反倒要受一辈子白眼。与其那样窝囊地活着，我宁可再搏一次。”季知节急切地打断她，抓着她的袖子苦苦哀求："时毓，求求你带我去洛阳吧！那里达官显贵云集，我一定还能有机会！”


    时毓目光如炬地审视着她：“但若你和江雪融怀着同样的目的，我必会受你牵连。”


    “和她一样？”季知节面露困惑：“你是说攀附霁王还是抢你的风头？只怕我既没有这个本事，也没有这样的机会。”


    时毓见她似乎不知江雪融是逆党之事，便也不点破，只道：“我不是这个意思。我可以让你去洛阳，但不是跟着我，而是跟着徐员外……”


    她抬手止住季知节的疑问，继续说道：“洛阳确实机遇众多，但你只擅舞艺，却不善搭建平台、经营人脉，这方面我也不擅长。而徐员外却是个中好手。唯有跟着他，你才可能获得接近贵人的机会。”


    季知节诧异道：“我原以为你既已脱身，定当与他划清界限。听你此言，竟是要助他入京？”


    “正是。”时毓颔首，“我此行，便是要劝他弃长安，直奔洛阳。”


    季知节不解：“他从前对你可不算好，你何必以德报怨？如今你已是殿下近侍，该是他来求你才是，他这个没了特权，又断了腿的残废，还能为你做什么？”


    时毓浅浅一笑，未再多言，只道：“结怨不如结缘。多个朋友，多条路。”


    *


    徐氏夫妇都受了杖刑，只能卧床休养。


    即便开着窗，室内仍弥漫着浓重的药气与若有似无的血腥味。时毓甫一踏入，便自然地抬袖掩住鼻息。


    徐太太受不了被曾经呼来


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    喝去的奴婢嫌弃，更看不得小人得志，以为她是来落井下石、耀武扬威的，大骂不止。


    徐员外却一眼认出她身上那袭宫装，急忙喝止夫人，浑浊的双眼死死盯着她。


    三十个耳光的痕迹已经荡然无存，现在的她容光焕发。


    “真是一别三日，当刮目相看。”徐员外哑声道，“时姑娘如今攀上了高枝，通身的气派都不一样了。”


    若说从前在徐府韬光养晦的她，是块蒙尘的璞玉，需独具慧眼方能窥见内里光华，那么此刻立于眼前的她，如同经过大师妙手雕琢的玉器，宝光内蕴，光华外露，任谁都能一眼看出其非凡价值。


    可惜的是，自己一念之差，被她坑到了这般境地，恐怕再无机会掌控她了。


    徐员外悔恨不已。


    若没有时毓横插一脚，那逆党江雪融或许压根没有机会接近殿下，他也就不会遭此劫难。


    而江雪融死了，他被打惨了，大半生经营也毁于一旦，偏偏她时毓一飞冲天，成了殿下的身边人。


    他到现在都想不明白，她是怎么逆转乾坤的。


    或者说，他在意的是，自己根本摸不透霁王的心思。这个认知，使他彻底丧失了东山再起的信心，只能收拾铺盖，狼狈逃往长安。


    时毓看着像狗一样趴在榻上的徐员外——他双腿已断，厚厚绷带渗出了暗红血渍与浊黄浆液，肥硕身躯因无法挪动更显臃肿不堪，原本保养得宜的白皙面庞此刻泛着死灰，短短数日间乌发竟已斑白，往日的雍容气度荡然无存，俨然是条彻头彻尾的丧家之犬。