回到家，芸娘果然巴巴地等待她已久了。


    可她并没有直接回应她炽热的目光，只是一边把伙房边上该轮到她家砍的柴砍了，看着柴木一分为二落下，回道：“阿娘，放心吧，再给我一些时间，我一定让你见上他的。”


    芸娘见她回来的时候沉默着气场不太对的样子，立马就不多说话了，只静静“嗯”了一声，就捂着巾帕咳着离开，也没说要帮她捡一捡地上破好的木柴。


    佩金放下木柴，看了看那双捡过木柴灰扑扑的手，似乎刚刚酱饼的味道还在，熨在手上的热度也还没褪散，她弯了弯唇。


    ·


    那日在伯府的赏花宴上，被傅鸣玉当着所有宴客的面将她拘禁离开，消息传回赵财主那里，赵姑娘那边的工作是再也不用去的。


    赵员外是不可能让她这样的嫌疑犯踏近赵家一步的。


    至于找别的谋生，由于那天参加伯府赏花宴的，是齐集了邢北府所有有头面的人，连富商家的都来了，那些人掌握着这邢北府近九成的产业，他们知晓了她是嫌犯，底下所有能请人做工的地方基本都拒绝她，她压根很难再找到一份好的谋差。


    找了几日之后，无可奈何的，她终于在一家青楼的后门找到一份浆洗的工作。


    同先前轻轻松松同赵姑娘梳头就能拿高月钱没法比，但也勉强有一份够糊口的活了。


    只是要浆洗大量的衣物，时常从天没亮就坐在那儿洗，一直洗到手脱皮，洗到屁股都坐疼了，一直浆洗到夜里看见星子，才能回去，也就不到从前一成的收入。


    而且也少了许多兼并其他工作的时间，家里的活她娘干不了，也只能是一大早先做好她娘几顿的饭和药，夜里回去还得洗碗砍柴干其他活。


    如今单依靠浆洗衣服的活，恐怕一辈子也难以还请那些债务，佩金也不打算挣扎了，只打算赚点钱够活下去，等到熬到侯府爹回邢北府，找机会让她娘看上一眼，从此离开邢北府再也不回来了。


    反正如今她那房东刘老板不在了，先前那些房租租金都他一个人收账，从没有让别人过手的，相信短时间内都没有人再找她们讨要欠下的房租，住的地方可以暂时安稳下来。


    她浆洗衣裳挣的月钱，省点用的话，许是还能存下一些路费。


    所欠的债，由于先前拿鸣玉的钱已经还了一些，短期内那些人也不会再找她们麻烦。


    日子又开始有了些期盼，月色下，她加紧速度浆洗，争取早点儿回去把活干完，然后躺上草铺松软的床睡觉。


    她此时真想好好睡上一觉，睡个昏天暗地，感受手脚酸疼得都快不是自己的了。


    好不容易终于洗完了后院堆积小山似的衣裳，走出去的时候，又遇到喝得醉醺醺的狎客。


    佩金掏出一早备好的小刀，她还需要妓院浆洗的工作，不敢随意伤害客人，只能在他面前捋上自己衣袖，往那条已被深深浅浅划过好几次的手臂上狠划过一刀！


    顿时，殷红的血液映着月色，格外诡谲地呈现在眼前。


    “倌人可是想要一尝奴家身上的血？”佩金故作癫狂之态，笑着朝那狎客走近。


    那狎客被她滴血的样子吓到，一步步往后，直到走出阴影，月光大片地洒落到姑娘的脸上，她脸上那些溃烂的霉疮，直把那狎客吓得胆破道：“你你你...你这是...是花柳？？”


    然后，狎客落荒而逃。


    佩金收好刀，掩好伤口笑了。


    好不容易终于走到散发着臭味的红巷，她也终于不需要脸上的伪装，用袖子擦掉脸上的“疮印”，准备回家。


    可就在此时，她发现巷口的老槐树下蹲着个女人。


    熟悉的药味和咳嗽声。


    待她走近了，就着月色，那女人抱着一张席子迎面朝她虚弱地走来。


    “阿金...咳咳咳...你...咳咳咳...你终于回了...”


    佩金接住她，才发现她身上烫得厉害，居然外衣也没穿一件就在夜寒霜冻的夜里站了那么久等她。


    “阿娘你...你为什么不在家里等我？跑出来做什么呢？我给你的衣裳呢...衣裳怎么不穿...”


    芸娘把下午衙门派人来收屋的事告诉她。


    下午衙门派人过来，那些依时交过这个月租金的人家可以继续住下，待下个月找到新地方搬去，而芸娘她们因为查出已经好几月没交租，被官衙收走了一些粮食和衣物作为抵扣，然后被赶出去。


    最后芸娘苦苦哀求，才终于拿回一些药和一张席子，别的就没有了。


    看着她娘站在夜风中瑟瑟发抖的样子，佩金心想，如今连草铺睡觉的地方都没有了。


    “是傅鸣玉...”佩金咬了咬牙。


    “阿娘走！我带你找地方待去！”


    就这样，大半夜里，佩金搀拉着她娘一路走到永宁侯府门口，坐在那里等鸣玉出现。


    从黑夜等到白日，结果等来的人不是傅鸣玉，而是已有许多年没见过的侯夫人，甄氏。


    侯夫人出来看见佩金的那刻，惊了一下，眼里百味杂陈，“小金...”


    佩金开始不自在起来，眼神一直往下，给甄氏行礼道：“侯夫人，民女有事要找世子，请夫人行个好。”


    她的话一出，甄氏明显眼神黯了黯，“小金你...”


    顿了顿，她用帕子按了按眼角，然后转身对身后的人吩咐道：“去请世子。”


    然后，她慢慢朝佩金走近过来。


    佩金眼尾余光看见人朝她过来了，有些慌措地后退了一些。


    “小金，听说你娘病了，我们先不要站这里说话了，跟我进府里，府里有大夫可为你娘医治，好不好？”


    佩金这才微微抬头，发现侯夫人这些年，外貌上基本没什么变化，不像她阿娘，已经瘦得脱了形，能看得见凹陷的眼窝，脸上皱纹也多。


    不过，她鬓边还是能看见一两绺银丝的，眼神也较年轻时更深邃沉稳了。


    “我...”佩金话一出口就哽住了。


    小时候侯府爹时常夜里不归，那会儿的侯府娘恨极了他那个“需要他关照”的表妹，时常和佩金一起变着法子将侯府爹留在府里。


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    那会儿的侯府娘更显小女儿心性，而如今她性子稳重了，也更沉着了，遇见芸娘也没什么介怀，只一门心思和注意在佩金身上。


    这让佩金感到十分困扰。


    “好啦，别说这么多了，快进来吧...”甄氏擦掉泪，想来拉她手。


    结果佩金竟一下扔下她娘跑走了。


    跑着跑着，当她发现足下刺痛的时候，才知道自己竟然连鞋都跑掉了，刚才是被路上的尖石刺中了，脚心流了一路的血。


    她蹲下来想把脚心尖石拔出的时候，鸣玉刚从衙门回来，正骑着马往府方向走。


    每次在自己最狼狈的时候，都被他瞧见。


    “让你离开，你非不走，”男子冰冷如霜的声音传进耳，冻得她浑身抖了一抖，


    “活该...”


    佩金噙着一腔泪，狠狠地抬头瞪着马头上的人。


    “我不走。”她忍着脚心的刺痛，缓缓站起身与马头上的他对峙，“我就不走，你有种杀了我啊...”


    “你不怕死...”从他口中缓缓念出这几个字，“那你就不怕你娘死？”


    佩金失声一笑，“世子爷贵为朝中大官，倘若被人知晓你连养母都杀，如此心狠手辣、大逆不道，怕是圣上也不敢再用你了吧？”


    “倒是，牙尖嘴利。”鸣玉冷嗤一声道。


    “过来。”


    他朝她伸手。


    佩金戒备了起来，后退几步，地上立马看见红殷的血迹。


    “怎么，刚刚还说得那样厉害，如今却不敢了？”他讥道。


    可她却并不被他激到，依然站在原地不肯往前。


    鸣玉打马往前，路过她身旁时，突然弯腰伸手一捞，将她强硬捞上马。


    尘灰飞扬，他抱着她在清晨人迹罕至的街道上驰马。


    她被他带到城西一处别宅。


    这处别宅是他刚刚上京任职，替圣上出谋策划立下第一桩功劳时，赐下的黄金购置的。


    之所以把别宅置办在邢北府，而不是京城，是因为京城那边早已有几处永宁侯替他置办好的宅子，后来圣上也赐了他一处院宅，唯独在邢北府没有独属于他自己的院宅，便选在这里置办了。


    这是一座三进的，假山水池亭台楼榭一应俱全的宅子。


    进门一座花鸟兽石影壁，绕过影壁两旁抄手游廊，右边是假山水池，左边游廊绕从一丛紫竹过。


    掩隐在紫竹林中是正面五间阔的正堂，中间高挂“一砚堂”漆金牌匾，廊柱鲜红，房檐斗拱鸱吻，绿瓦红墙，富丽非常。


    鸣玉那一骑大马直接骑到屋前才下马，将她也一并抱了下来。


    佩金右脚脚心上有尖石扎着，鞋子也没有了，难以走路，十分狼狈。


    而鸣玉显然也不打算让她走路，抱她下马后便扛沙袋似的一直扛在肩膀，沿抄手游廊往里走，一边走还一边唤府里的管家：“给我找个铜镊或剪子，烧点水，一壶酒，还有金疮药。”


    被当物件似的扛在身上走的时候，她心里想的是，自己好像一口待宰的牲口。