嘉仁十二年，秋。


    永宁侯府内的梧桐叶簌簌地落，金黄色的层层叠叠铺在青石阶上，像铺开了一张盛大的华贵毯子，倒是与这飞阁流丹、丹楹刻桷的亭台楼阙很是相配。


    这侯府里景致最好的地方，莫过于嫡房三姑娘，傅佩金的清澜院了。


    这是侯爷和侯夫人专程请名匠斥资万金打造的，里头不管是梁画的式样，还是房顶那几只脊兽，都是比对着京城阀阅权贵府上的式样造的。


    永宁侯祖上好几代都是大富商，家底积攒了颇厚，祖父又是建过功立业的，留到傅佩金她爹这一代，虽已经耗散不少，却仍足够好几代人奢靡无为地过活。


    在佩金的记忆中，日常的生活就是每天研究穿衣和首饰搭配，每顿饭由十几个丫鬟流水一样将每道考究精致的膳食摆到自己面前，然后听她们逐一介绍每道菜肴的烹煮工艺。


    然后她还要挑剔一下，羊羹熬得不够烂，鲍鱼个头不够大，梅露采摘不够新鲜等等...


    那时候她最大的烦恼，可能就是日子过得死水一滩，了无乐趣，吃的没什么滋味，穿的也就那样，玩的许多都玩腻了。


    府里的人包括爹娘在内，都把她当宝贝疙瘩一样，从小到大她想要的，就没有要不到的，包括那天上的星星，她爹都能差人把玄金坠石找来送她。


    看着到手的天外坠石，佩金觉得，这日子无聊得简直没法过了。


    可这样的日子后来却成了她一生中再也无法逾越触碰的东西。


    就在她九岁那年，那个平淡无奇的秋日早上，梧桐叶落了满院，一个少年跪倒在侯府门外，旁边有个浑身是伤的美妇人哭着拉扯少年，可少年依旧跪得脊梁笔直，任由那美妇人用石头砸得额角流血，他就是不肯离开。


    傅佩金听闻了这桩奇事，第一时间兴冲冲带着婢仆出来观戏。


    在看见少年抬眸的那一刻，佩金发出惊讶的叫声：“怎么是你啊？你今日不用去打小工了吗？”


    “你爹那日回去后没再打你了吧？你怎么跑到这来找我啊？”


    “是不是银钱不够花？灵犀，进去把那袋金叶子拿来给我——”


    金叶子是用纯金融成的，是她平日拿来打赏下人用的。


    “不必，今日我不是来找你的。”少年手背擦了一下嘴角溢出的血迹，眼睛黢黑，就直直跪在那里，不卑不亢的，甚至语气还有些冷薄。


    旁边那荆钗布裙的美妇人看见佩金出来那下，已经放下了砸向少年的石块，瑟缩地退后，不敢看她的眼。


    “那人是谁？是她打你的吗？我替你打回去...”


    小少女指着那美妇人，敛起华美的月华裙，捡起台阶石块就朝美妇人走去。


    一旁的婢仆连忙叫她：“姑娘！不可！这样做有失身份的！”


    就在那美妇人惶惧又狼狈地后缩之际，少年偏头叫住她：“你不可打她。”


    “为何？”佩金扭头过来，满是不解。


    “因为，”少年道，“你打她，就是大逆不道。”


    后来佩金终于明白了他那句话的意思，彼时，她已经被赶出侯府，成了那落魄农女的女儿。


    而少时那像梦一样的神仙日子，也成了只出现在梦里的场景。


    ·


    “钟姑娘，你家房租已经拖欠好几月了，再不付的话，就请你和你娘收拾包袱滚出去吧！”


    “刘老板，你也知道我娘生病了需要银子，我...我下个月发了月银一定缴清给你，你不给我们住，我娘俩还能上哪去啊？在这邢北府就属刘老板最心善，对我娘俩最好了...”


    一身荆钗布裙的姑娘跪在地上，磕头的时候，那一头水亮乌黑，一看就不是普通人家能养出来的秀发从头巾里滑出，散开铺在了肩背。


    她的皮肤白皙，洗得发白变硬的衣袖捋起，露出两截雪腕在地上，白得晃人眼。


    刘老板看得心痒，顿时语气好了些，


    “行吧，其实倒也不是什么事，你晚点给就晚点给吧。”


    “这样，你别说刘哥我不照顾你们娘俩，”他低头扶起她，眼睛一直盯着某处，“今夜你来铺里找我，我给你安排个好差事，干几回就抵一个月租，如何？”


    佩金一怔，“什么差事呢？”


    见她答应，刘老板兴奋起来，忘形地把手滑到她手背摸了起来，“你若肯把我伺候舒服了，往后你们娘俩...”


    话还没说完，佩金吓得缩手往后退。


    “你急什么，听刘哥把话说完，你们娘俩在邢北啊，无依无靠的，就你赚那点碎银，怎么供得起你娘的药啊？再说了，听说你们还欠了不少外债？”


    “别考虑了，就这样吧，来！给刘哥疼一下，这些银子就是你的。”


    刘老板从怀里摸出几两碎银扔在地上，就扑过来抱住了她。


    “不！不要——救命！救...”


    佩金大声呼救，可这是在深巷子里，平日根本无人进来这里，她今日是被那些债主逼得不得不走进巷子躲避，谁知那刘老板看见，还趁机走进来，做这等趁人之危的事。


    佩金挣扎了几下就不挣扎了，刘老板见她不反抗，以为她想通了，笑得更加放肆，“对嘛，这才是个识时务的。”


    他说着，就把手探到她腰间去摸索腰带。


    小女娘身上的衣物虽是粗劣的麻布衣料，可腰间系带却系得比那富贵人家的女娘要考究，是用五色的绳子系成的宫绦结法。


    少时看着婢仆帮自己系的时候怎么都看不明白是怎么个系法，到后来自己已经不需要这么讲究的时候，竟然踅摸出来怎么系，并且天天这么系着外出，也不嫌麻烦。


    刘老板已经热得一头汗，急`色之下一边喘着，一边再也受不了，干脆一把撕开她衣裳。


    听见“咧——”一声裂帛声，佩金手中的荆钗同一时间直直扎进他后颈！


    看着刘老板眼白后翻，用手捂住后颈，嘴里有白沫溢出的样子，佩金吓得捡起地上的碎步掩护胸前，然后急急慌慌走出深巷。


    走到一半的时候，想到什么，又忍着恐惧走回来，从躺在地上奄奄一息的男人颈后用力拔出荆钗，捡起地上碎银，又匆匆离开。


    走出深巷的时候，外头正是热闹的时候，城下柳旭大街上人


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    群踊跃，都在纷纷往同一个方向跑去。


    “喂！你听说了吗？咱们邢北府永宁侯世子今日要从京城回来，听说他这次制定的决策在大战中起关键作用，得了头赏，皇帝赏了许多宝贝，还准他十五天探亲假回来，现在人已经到城门，我们快去看看！”


    那些人兴奋地说着，然后齐齐抱着鲜花或瓜果，往城门方向奔跑。


    这样的场景，佩金在三年前见过一次，那是傅鸣玉高中状元，衣锦还乡那天。


    才短短三年，他就已经在京中担任兵部要职，还隔三差五听闻他的光辉事迹，不是升了官就是立功得赏，让沉寂好久的永宁侯府也终于扬眉吐气起来。


    佩金自嘲一笑，若然是她的话，别说她是个姑娘，就算是男的，大概也不能让侯府那么荣耀。


    所以，还幸好那个人是鸣玉，而不是她吧...


    佩金裹好身前的衣物，吸了吸鼻子，抱紧银子逆着人流在街道边缘贴着屋墙走。


    她得赶紧离开，不能让鸣玉看见这样的她。


    可世事总是怕什么来什么，想要逆着人流赶紧离开避开傅鸣玉，可偏偏傅鸣玉就从另一个方向进城，在伏羲街快将转到狭窄泥泞被称为“穷人巷”的红巷时，鸣玉出现了。


    他神情冰冷，高坐马头之上，一袭靛青色的箭袖锦袍衬得他美如冠玉，气质不凡。


    “你怎么还在邢北府？”


    他看见她的那刻，眼神流露出嫌恶，像吃了蚂蚁似的恶心，“你不是和你娘离开了吗？”


    佩金知道他不想再看见自己，因为她和她娘是造成他从前那段苦难日子的罪魁祸首。


    早几年她和她娘为了躲避债主，确实已经离开邢北府一段时间，但后来听说鸣玉高中状元马上要去京城任职，再也不回来，她娘俩又搬回来了。


    回来的那天，便刚好在街道上远远地看见他一袭状元袍从城外进城的样子，约莫是回来参加地方官员给他置办的庆宴，然后再收拾东西进京。


    时隔三年，他们又遇见了，而她还是在他最风光无两的日子，被其看见自己窘困的苦况。


    她竭力压低身子，不想让他看见自己破碎的衣物，和赤着在地上磕出血口的双足。


    这样的她，在他眼中看来，像个乞丐无疑。


    她不想回答他的话，只匆匆绕过他马头，佯装他认错人似的，把长发捋到额前遮挡，侧着身子过去。


    谁知这人当上大官后，却格外得理不饶人，他举着马鞭手一扬，就从侧边挡住了她的去路。


    “问你话呢，什么时候走？”


    佩金窘得浑身发烫，暗暗恨自己当年为什么要耐不住她娘哀求，要回来邢北府。


    弄得好像她娘俩依然放不下侯府的好处，想继续去缠着侯爷似的。


    “嗯...很...很快就走。”她含糊一声，想赶紧过去。


    谁知又被那马鞭挡了回来。


    玉贵公子用那硌得人生疼的马鞭抵住她下巴，强硬地将人抬起头来。


    那一刻，她面上的窘态被他一览无遗。


    他轻嗤一声：“很快，那是什么时候？”