宋锦之还未到门口便闻到大虾的香味，她回头与文安支应一声，就赶忙进来，将其远远的丢在后面。文安对她倒是见怪不怪了，只是慢慢踱步，瞧见一边的摊位上有大串的糖葫芦，不仅有葡萄、山楂还有各种蔬菜，尖椒、山药豆、草莓、杨桃。


    她便随意挑了几个没见过的让其包起，又抓了把上好的雪花酥，手里抱着这一包进来。


    桌上正中间是焦香的油焖大虾和红烧排骨，色泽鲜亮，旁边是一大盘红豆芋圆粥，红豆透着光泽，白乎乎的丸子看着极有食欲。其余两道则是简单的素菜，韭菜炒鸡蛋和荷塘小炒。


    宋锦之见人还未落座，丝滑跑到最中间位置，这里离大虾和排骨最近，她虎视眈眈的盯着这桌菜，碍于人未来全，她只得一杯杯喝着龙井茶，压制自己的食欲。


    她跑到厨房，把姜悦盈和紫萄拉出来：“快吃吧，不然要凉了。”


    宋锦之先是夹了一块排骨，排骨软嫩下饭，轻轻用筷子一扒拉便能轻松脱骨，刚准备进嘴，却又看了看姜悦盈的眼色，试探着是否能吃。姜悦盈噗呲一声笑起来：“今日算是休沐，你大可敞开肚皮撒欢吃。”


    排骨肥嫩相间，内里的筋膜虽是薄薄一层，但却十分美味，她最爱吃这里，


    这几人终于坐齐，段昭临远远瞥见这么多人，脸色一下变得暗沉了许多，他不苟言笑地站在姜悦盈旁，因常年混迹军伍，脸上自带股杀气。这股气质吓得宋锦之只得放弃刚才选好的座位，眼巴巴得看着宝座被人抢走。


    姜悦盈倒对段昭临这般沉默寡言习以为常，除了他成傻子的那段时日，她还是觉着这般的他更为正常，不过其实那般也很有趣。


    因他来了，刚还热络的局面一下降至冰爽零点，文安虽在京城与他是旧相识，却只有几句浅淡的交谈。


    段昭临十岁出头便跑到军营参训，这些年未曾再回家中，据传言他生母不明，是家父的眼中钉，家堂寺庙也不曾容他，后来他军功卓越，被天子亲封云飞将军，后又在宫内金吾卫任职，颇得圣上爱重，只可惜高句丽一战使他从那个天之骄子落寂至此，曾经被万千百姓簇拥着的人竟只得躲在母家洛京度日。


    一旁埋头苦吃的姜悦盈抬头盛粥，却瞧见几人安静得很，似是很认真的盯着眼前的饭菜。


    宋锦之倒是对段昭临无甚印象，更未见过，只当是姜悦盈相熟的食客。


    这倒也不是她的错，段昭临向来不爱参与蹴鞠、灯会、围猎之场合，在京整日待在宫内为皇帝办事，在军营内调兵遣将。


    宋锦之夹起几只大虾，擦净手把虾线一点点挑出，顺着尾部扯掉虾壳，放进嘴里简直是人间极品，她恨不得把壳吞进去，外皮酥脆，嘎嘣嘎嘣的，内里的虾肉劲道鲜嫩，肉质爽滑。


    今日终于能敞开肚皮通吃一气，她又盛了碗红豆芋圆粥，喝着暖乎乎的，冬日能吃上一口香香甜甜的粥，真乃福气也。


    段昭临因肠胃不好，吃食一贯谨小甚微，他嗅着肉香有些按耐不住，碍于自己不可吃油腻之物之得挑着吃些食蔬。


    “咦。”这荷塘小炒竟然不错，并无想象中那般寡淡无味，竟有一股来自清蔬的甘甜，莲藕被她的切得薄薄一片，咬下去脆劲儿十足，木耳爽脆能尝到盐香，绿油油的荠菜看着极有食欲，裹着蒜香口感丰富。


    姜悦盈瞥见他略过肉菜，一直夹素菜，想到云石无意间提的一嘴：“我家郎将肠胃贫弱，极酸极寒极油均不可吃。”


    她从厨房端来一碟清炖排骨，递给他，一双杏眼清透无比：“此排健康无油，你放心吃吧。”这本是她提前制好明日为她和紫萄准备的午膳，一忙起来两人就顾不得吃饭，更别提为自己庖厨了。


    段昭临心跳得极快，她怎得对别人的吃食习惯一无所知，独独只记得自己，她心底有他。


    排骨泡在油水内，汁水透亮泛着油光，微微冒着泡泡，他忍不住咽了口口水，剔骨咬下一大口，味道果然不输那红彤彤的烧排骨。


    宋锦之瞧见也想尝尝，顶着段昭临锐利目光窥视的压力，夹走一块，清炖排骨味道虽不敌红烧，但妙在它味清，能尝到浓浓葱姜风味下的肉味，原汁原味的猪前骨。


    “今日怎没见小螃蟹？”文安吸溜一大口粥，觉着自己声响有些大，又取来勺子小口往里送。


    “他跟着婉儿去瞧这附近的书院，走了一下午还未回来。”姜悦盈应道。


    小螃蟹如今也十岁有余，只学药材怕是远远不够，虽说在食肆内是个好帮手，可姜悦盈还是觉得他应去学些知识，便趁着沈婉休沐带他去瞧瞧，是否有合适的。


    宋锦之嘴里的鸡蛋还未咽下，嘴里含糊不清得说道：“我那书院你还瞧不上？”


    "可教幼童？”姜悦盈分明听她提起她是教那些举子科考。


    “唉。”宋锦之长叹了口气，接着说道：“我有心想办成幼童学堂，线下书院遍地开花，我这里大不如前。”


    “开春之后便会招一批孩子，小螃蟹来我这里也好呀。”


    “那太好了。”姜悦盈很是高兴，笑意从眼里透出。


    饭吃了一大半，文安这才看到买来的糖葫芦，幸好冬日寒凉，不至于化掉，她一一拆开分给诸位。


    “还有这等稀罕物。”宋锦之挑了山药豆的，比山楂的整整小了一圈，棕色的豆子披着一层清透的糖渣。能尝到山药豆自身的甜味和脆爽。


    文安则是把早已看上的尖椒糖葫芦占为己有，她最喜欢尝这些稀奇古怪的东西。青绿色的尖椒被糖衣包裹着，怎么看都不像好吃样儿。


    姜悦盈放下手边的糖葫芦，想看看到底是什么味儿。


    嘎嘣一口咬下去，先是脆爽的糖饼，接着是辣辣的尖椒，文安尝着又甜又辣，直吐舌头找水喝，拧着鼻子：“果然不是太好吃。”


    她的则正常多了，是大串紫色葡萄，里层外层都很甜，甜腻腻的。


    走前，姜悦盈又交代了宋锦之吃食的一些安排，让她务必管住嘴，想吃什么便来食肆，她做清淡些的给她。


    *


    又做这个梦了。


    “逆子！”


    “你妹妹呢？”


    北部的突厥部落时


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    常袭击进犯大周边境，父亲驻守的陇西军营则会和西部的薛延陀国共同出兵镇压。可那次战役尤为惨重，他记得尤为清晰，是妹妹过完四岁生辰的第二日。


    当时突厥国已被大周联合周围的几个小国家灭得差不多，父亲也因此获赏封为陇右道清州都督，阿娘、他和妹妹也随之从洛城老家前往清州。


    突厥国残余的伤兵又重新组建起了一个新的部落“白虎”，白虎时常小规模侵扰边疆，各方都督虽有所耳闻，但并未放在心上，毕竟一个几百的兵队，又能溅起多大的水花呢？


    可事情后续的发展却远远超出了众人的想象。


    白虎部落照旧袭击，父亲只当和平日一般，就带领两万精兵出击，不曾想中了埋伏，受伤严重，损失惨重，久攻不下。


    后半程才发觉对方兵源不断，他们数量占据劣势，速派府下折冲都尉门下的所有府兵前来相助，传信于陇右道行军大总管和安西都护府抽兵救援。


    但当年大唐建国才不到二十年，正需缓慢清除外域敌对势力、扫清障碍，西部吐蕃正一统高原地带，有吞并大周板块意图，频繁骚扰边境百姓，圣人抽调西域兵力共同防御吐蕃。


    周围兵团兵力空虚，救援不及，白虎居然足足聚结了五万骑兵，突破青州前线，进入营地，整个营地四散而逃，娘让他带着妹妹躲起来，自己则要在营地等待父亲。


    他俩躲入一户人家的马棚内，本想着能逃过一劫。


    可妹妹一日未进食，想吃掉在地上的馒头，待他捡起回来时，妹妹就那么不见了！


    他找了两天两夜，和街上的流民同吃同住，在死人堆里一个一个掰开脸，从开始的害怕、胆颤心惊变为麻木、浑浑噩噩。


    后来好心的酒家见他年纪小，收留他住在草棚内。


    他的大脑一片空白，连旁人说谁胜谁败都顾不得管了，只想着一件事：妹妹真的找不见了。


    人群中传出欢呼声，陇右道行军大总管李道彦集结三路兵马，合力夹击，率先切断白虎部落回程线路，段都督率余下五千兵力殊死搏斗三日终守住城门。


    父亲胜利了？段昭临兴奋的念头又被恐惧压下，直到被父亲的手下寻到，迎接他的不是父子相聚的团圆时刻，而是逼问和怨恨。


    失而复得的眼神转瞬即逝，“你母亲不是让你照顾好你妹妹吗？”


    “怎就你一人回来了？”


    “你担得起这个哥哥吗？”


    他只看到父亲铁青的脸上和止不住的鲜血，身上、背上尽是千疮百孔，铁甲上裹满了血液和铜器的味道，真的很难闻……


    母亲使劲抱着他，似乎一个不小心，他也会和妹妹一样消失不见，身上淡淡的草药味沁人心脾，却依然盖不住这座城饱受风霜和无数尸体残骸的气味。


    这之后，整整搜寻了十日，却还是未能找到，每一次的午夜梦回，父亲责备的话、妹妹笑起来弯弯的眼睛都会让他愧疚自责，为何丢的那个人不是他呢？


    从那以后他便逃到边境，想摆脱世家子弟的身份隐姓埋名，随母姓行军作战。