田通举槊格挡，可这箭不曾冲着人去，直中田通战马的头侧。


    战马悲鸣，前蹄狂乱刨挖，在湿滑深陷的泥沼中重重翻倒。田通一身铁甲砸进烂泥，溅起半人高的黑浆。


    “起！！”


    老将须发皆张，拄槊欲起，但陷进去了便是陷进去了。两尺深的浮土混着水，怎么是容易起来的。


    左右两侧枯草沟壑中，郑小丸领着两队伏兵，绊马索绷得一声，横拉强弩平射。


    跟随田通冲阵的第一波百余亲卫，至此人仰马翻。


    “枭首田通！”


    盛尧指着中央大喊，“斩其首者，赏千金！降者不杀！弃械者生！”


    岱州骑兵闻言更乱。有人丢下兵器，翻身下马跪在地上；有人试图突围，却被幸的骑卒截杀。不到一炷香的工夫，一千精骑死伤过半，余者尽降。


    “殿下。”清理过半，幸策马而来，“末将已经询问降卒，阳邑城内现下没有主将，亲信多在此战中死伤，城中守军不足三千。末将请令，是否攻城？”


    盛尧摇头，下马看视田通首级。老人须发斑白，眼睛瞪得圆睁，如此征战半生，似乎从未想过将会折在一个“仁慈”的少女手里，


    “厚殓尸身。”盛尧道，“首级送回阳邑城下。”


    ……


    太阳跃出地平线的时候，城外血泊纷乱，阳光朗照。


    只让人去城下走了一遭，挑着田通首级的大旗逼近门前。失去了主帅和精锐骑兵的阳邑城并不张弩放箭，显然众人都自心中惴惴。


    传首既毕，盛尧再将田通首级与缴获旗帜盔甲，吩咐快马送去平原给谢琚。


    第二日，北面尘烟大作。


    谢琚带着人回来了。


    他没怎么动用兵刃，但比兵刃更加锐利，带回来平原城的降书。


    “平原守将赵轶，愿降。”


    青年一手挽着缰绳，解开鞍侧锦带，从泥迹斑斑的马上，将印信丢给盛尧，目光扫过惨烈的战场，抿唇微微一笑。那容色毫不曾被河上的灰土掩去，只在春日和风中搅扰。


    果然坐实阳邑折了主帅，平原便即献降。


    平原既下，铁锁顿开。第三天清晨，城中士族便推举一员外姓司马，阳邑城头易帜。


    阳邑、平原相继献城，临墉孙魁再无顾虑。也便派遣亲信出城，联络盛尧：“下官愿献临墉，唯求殿下保全百姓，勿误春耕。”


    盛尧回信：“孙将军乃大成将军。入城后，仍掌临墉军务，助我屯田。”


    当日正午时分，临墉开城。


    自此，平原津这把扼住岱州咽喉的铁锁，居然在谢承的抚军大营尚未反应过来之时，便已飞速易手。


    ——孟春二月，皇太女盛尧，于阳邑城下阵斩名将田通，扬威平原津。两日下三城，岱州四郡门户大开。


    三城献降，一旬而定。岱州震动，天下皆闻。


    消息刚刚传出，便有一叶扁舟，挂着晦暗的风灯，在并不太平的河面上波荡，从那春水涨漫处，乘风进了岱州地界。


    庾澈立在船头，白衣胜雪，却似要沉进这桃花水上清透的的月色里。


    “三城……旬日。”


    青年沉吟不语，手指在竹简边缘叩击，“倒是澈，小觑了这天下的英雄。”


    平原津一失，岱州门户大开。田仲被擒，田昉此时正如惊弓之鸟。


    这时候，谁能给他一条活路，谁就是他的再生父母。至于这父母姓谢还是姓高，对于那个视财如命的老鼋来说，已经不重要了。


    “先生，”船家道，“前面就是平原津北岸了，咱们是被中都军封锁的，上不去。”


    “不上岸。”


    庾澈随手将竹简抛入冰冷的河水，水波微微转荡，“转道，去临淄。去拜会田昉。”


    他回望一眼身后隐隐可见的平原城轮廓。


    皇太女。


    既然如此，那来自北方的凤凰，便只好再给这就快要烧起来的岱州，添上一把薪火。


    ……


    中都，尚冠里，丞相府。


    书房内没有点太多灯，昏黄的烛火被厚重的帷幕压得抬不起头。药味浓郁，构成陈腐而威严的雾霾，沉甸甸地顿积在房梁上。


    谢绰跪在下首，额头上渗出冷汗。


    他保持着叩首的姿势，一动也不敢动。


    上首的软榻，谢巡拥着厚厚的黑貂裘，半闭着眼。老人枯瘦的手指搭在膝头，一下，一下，节奏地敲击着。


    那是战报。


    “阳邑阵斩田通。二日下三城。越骑折损……四百一十二人。”


    老人的声音低垂，却如同一把钝刀，在谢绰的心口上拖拉来回。


    “老三。”


    “白马津的雾，你是知道的吧？”


    谢绰浑身一颤：“儿……不知。天有不测风云……”


    “张楙是你的人。”谢巡笑道，“越骑行军路线，是你定的。急行军，不带辎重，也是你定的。”


    “你让那女娃娃去送死，为父不管。她是君，也是幌子。死了，那是她命不好。”


    谢巡稍稍欠下身，阴影笼罩，“但是，那是你弟弟。”


    谢绰抬起头，脸色煞白：“父亲！儿子绝无此意！越骑乃精锐，季玉更是谢家子弟，儿子怎么会……”


    “你不会？”


    谢巡冷笑一声，从榻边的几案上拿起一封竹筒，扔在谢绰面前。


    “张楙还没死。他在平原津，把你当初的密令，还有你如何授意他‘遇险则退，以此这般’的话，全都吐给了季玉。”


    “倘或季玉母亲不是越地出身，这次没能夺下越骑兵权，倘或他没能活着走出河沿……”


    “你是不是觉得，少了一个人，你就多安心了？”


    谢绰膝行两步，重重叩首：“父亲明鉴！儿子只是……想挫挫皇太女的锐气！绝不敢对季玉下毒手！那是二哥！是二哥掌管司隶，若无他放任，田氏的伏兵如何能进白马津？”


    “老二是一把刀。刀杀人，是因为握刀的人心术不正。”


    谢绰趴在地上，冷汗顺着鼻尖滴落。晓得父亲什么都看穿了。


    兄弟阋墙，这在世家大族并不新鲜。但要在老狮子还没死透的时候就急着妄动，自相残杀，那就是大忌。


    屋内陷入沉寂。


    过了许久，谢巡叹出一口气。


    “罢了。”


    这两个字，让谢绰如蒙大赦，身体瞬间放松。


    “季玉没死。不仅没死，还立了不世之功。”


    谢巡语气转得嘲弄，“现下越骑认皇太女和谢四公子。张楙那条狗，也换了主人。老三，你做错了。”


    谢绰咬牙：“儿子……知罪。儿子愿领罚。”


    “罚你有什么用？把兵权要回来？”谢巡摇头，“逼着皇帝造反？”


    他哈哈一声，显得也很是荒谬，又自沉默许久，老权臣从袖中抽出一卷细帛奏疏。


    “眼下有一件事，一直压着不用。”


    谢绰抬头，只见那卷轴上，用金漆写着“云梦”二字。


    “云梦侯？”


    “唔。”谢巡淡淡道，“三年前，云梦侯曾上书，言其‘虽居蛮荒，心向王化’，请加九锡，封……楚公。”


    谢绰惊道：”封公？是否太过？云梦这是真正要裂土分茅？“


    谢巡身为丞相、大司马，虽然权倾朝野，至今也不过是“岑国公”。云梦侯只是一个地方军阀，若是封了公，那便是与谢巡平起平坐。


    “过？”


    谢巡冷笑，“如今诸侯割据，朝廷号令不出司州。他手里有兵，有粮，有地盘。他想要这个名分，不过是试探中都的底线。”


    “这件事，为父一直压着。不许，也不驳。就这么吊着他。”


    “但现在不一样。”


    “平原津大捷，皇太女威望日隆。高昂在北，蠢蠢欲动。田昉在东，虽然败了一阵，若这时候云梦再闹起来……”


    谢绰急道：“但父亲，盛衍那边……岂不是都要效仿？到时候诸侯并起，天子威仪何在？”


    “天子威仪？”谢巡像是听到了什么笑话，“那天子差点被你杀了。”


    谢绰吓得伏下身，转又细想。“父亲的意思是……”


    原来如此。


    “可以封。”谢绰抬起头，眼


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    神逐渐清明，“父亲，可以封！”


    “他要公爵，就给他公爵！他要九锡，也给他！”


    谢巡不动声色：“为何？”


    “若云梦侯可封公，则天下藩镇皆可封！此例一开，爵位也不那么值钱。”


    谢绰膝行上前一步，“……云梦侯若是公爵，那父亲……当置于何地？”


    “父亲功盖天下，摄政多年。若区区蛮夷都能封公，那父亲……便可进位为王！甚至……”


    水涨船高。这是一个巨大的台阶。


    一个让谢氏家族整体向上迈进一大步的绝佳借口。只要打破这层祖制，所有的公卿大臣，为了自己的利益，都必须跟着往上走。


    谢巡不再看这个平日里以儒雅自居，其实最为野心的儿子，冷冷一笑。


    “说得好。”


    “侯伯都上一等。”他缓缓点头，“中都的百官，确实该换一换了。”


    谢绰大喜：“父亲英明！那儿子这就去联络尚书台，拟定……”


    “不急。”


    老人从榻上直起身子，


    “既然是满朝封赏……”


    谢巡紧盯着他，


    “你和你二哥，还有老大，都在军中有职司，封侯也是应有之义。这不难办。”


    老人道，“只是这次平原津大捷，首功在谁？”


    谢绰笑容一僵：“自是……皇太女殿下。”


    “皇太女是君，不叙臣功。”谢巡目光幽幽，“那剩下的人里，谁出力最大？”


    谢巡从旁边抽出一卷空白诏书，那是留给有大功之臣的。


    “给你弟弟，封一个郡侯。”


    轰！谢绰头脑都有些昏乱。


    郡侯！


    大成爵位，公、侯、伯、子、男。侯爵之中，又有县侯、乡侯、亭侯之分。县侯已是极贵，食邑不过一县。


    而郡侯……那是食邑一郡的真正诸侯。他谢绰苦心经营多年，也不过是个平武县侯。


    “父亲！”谢绰叩道，“季玉他……将来是要……”


    “要什么？”


    谢巡面无表情，“三城献策，也是天下皆知，皇太女如今依赖他，他母亲是越人，此刻又有越骑听命。你不给他这个位置，你以为他和皇太女就会乖乖把兵权交出来？”


    “中宫皇后？”老权臣嗤笑，“给他封侯，就是让他名正言顺地站在台面上。在火上烤。”


    谢巡将诏书丢在谢绰面前。


    “郡侯，开府建牙。让他有自己的属官和地盘。木秀于林，风必摧之。”


    老人道，“让他晓得自己是朝廷重臣，谢家的屏障。也是……天下人，你和你二哥新的‘对手’。”


    再也不能藏在暗处做个浑浑噩噩的“皇后”，与皇太女两相对立，必须直面风雨的郡侯。


    “上了爵位，他就必须为谢家守住平原津。那是他的食邑和封地。高昂要南下，先得问过这位谢侯答不答应。”


    “你不是怕他抢你的权吗？老三，”


    谢巡道，“让他去跟高昂斗，跟盛衍斗。给他一把刀，让他去外面杀人。”


    他稍作沉吟，“甚至，和皇太女斗。”


    “这不就是你要的结果吗？”


    谢绰怔怔地看着空白的诏书。


    父亲用爵位将谢琚与谢家绑在一处，也同时用这个高得吓人的爵位，在他和谢充之间楔下些许忌惮。


    “告诉尚书台，”


    “进云梦侯为楚公。加抚军将军谢承为山阳郡侯，食邑两千户。”


    “司隶校尉谢充，封安邑县侯。中领军谢绰，进爵为平武乡侯。”


    “另，”谢巡顿道，“皇太女中庶子谢琚，阵前夺旗，参赞军机，智勇双全，有大功于社稷。”


    “特封，平原郡侯。食邑……三千户。假节，督平原、阳邑、临墉三城军事。”


    需得让他记住，他到底是姓什么。与皇太女，该当是个什么关系。


    “……儿子，”谢绰深深伏地，有些战抖，不知是恐惧或兴奋，“儿子领命。”


    “想做皇后？”老权臣自病榻上仰起头，冷冷一笑。


    “拟旨吧。”