那日之后，岱州大儒常柏入皇太女府的消息，简直可以说是不胫而走。


    士子们有了谈资。原本被视为谢氏傀儡、仅得一则荒唐“阴阳”谶纬傍身的皇太女，忽然添了一则礼贤下士的传闻。如今有常老先生坐镇别苑西席，虽未受官职，但名为讲学，实为辅佐。


    消息传开，多少人的眼神变了。皇太女的幕府，似乎真的变成一个能容得下“正经人”的地方。毕竟这个世道，谁也不好说自己会不会一朝落为流徒。


    而常老先生的教习也很有意思，盛尧聚集了郑小丸她们一堆内卫，有男有女，可多半不识字，这辈子不晓得先生是什么的，就只人人都不好意思直说。


    反倒是老先生先与他们说来，行军布阵嘛，倒不必须是些文法大家。如何生灶，如何进兵，几鼓进，几鼓退，解决得了吃饭的家伙和行路的问题，几乎就可算得上半个好将领。众人这才都开了心了，安心跟着习学。


    但对谢四公子来说，此时皇太女尊师重道，简直就是个灾难。


    ——他的阿摇，不见了。


    按照中都麒麟最初的谋划，此刻是午憩时分。太阳正好，应该透过窗棂洒照着案几。他那只捡来的“主君”，应该正趴在案前，为了某一笔开支或者某个人名，愁得直揪头发。


    这时候，谢琚便可以舒舒服服地将下巴搁上她的肩膀，或者挤占案几，享受皇太女中宫的便利。


    等她头发揪得差不多了，再时不时动动手指，指个方向，欣赏她恍然大悟后崇拜的眼神。


    少有韬略，出身势族，因此绝不可能委屈自己一点——既然不得已给她做了中宫，这可是他好不容易挖掘出来，做个幕后者的趣味。


    然而没人了。案几空着，头发没人揪。


    “中庶子，”老黄门令见他就十分紧张，“殿下正在西偏殿听常先生讲学，特意吩咐，不许任何人打扰。”


    ……


    这就是失宠的感觉吗？


    谢四公子对此感到十分新奇，也十分的不以为然。


    他一振衣袖，站在廊庑的背风处，冷漠地看着天上的云卷云舒。


    这很荒谬。


    先生来，先生去，南边的野鸡是个先生，这老头子也是个先生，讲讲道理，怎么就他是条鱼呢？


    没有脑子，只会吐泡泡。历代遭逢天灾，许多皇帝都会开启皇家苑囿分给贫民。但在这档口收敛流民，不是一件好玩的事情。


    “一群蠢材。”他对着空气，头也不抬，“都被她捧到天上去了。”


    岱州失田者众多，中都有了这个名声，必然被人混杂流寇兵卒，那才是真正棘手的形势。


    出身世家的老头儿，为什么会授习兵法？自然是因为世家大族结兵自保的需要。


    岱州的辟雍宫，她再怎么也该是知道的，天下士族，没有人会不知道，乃是大成王朝立国之初便设立的学宫，已历二百余年。其制外圆内方，四面环水，象征王道教化流布四海。鼎盛之时，弟子三千人，天子也需得一年两度亲临，行“视学”之礼。


    岱州当地民风，颇以辟雍为傲，州牧治理地方，也多辟雍出身，因此早年有“岱州臣理，辟雍建直”的盛誉。


    而如今依靠学宫维系的官吏拔擢制度瓦解，辟雍也被毁掉，礼乐崩坏。为了在乱世中生存，士族开始修筑壁垒，将同宗同族聚集起来，结寨自保，操练兵阵，这便是坞堡。


    谢琚原先打算拖。拖到父亲过世，天下大乱。皇太女是个必须死的幌子，等他谋划好退路，就把靶子一扔，自然所有的箭都会射过去。


    但现在不同。兔子比预想的要坚韧聪明。居然有了一些人正儿八经地辅佐。


    她若是真能在诸侯环伺下多撑些时日，那么，天下的眼光会被她吸引。权力的旋涡会围绕她旋转。


    谢充会盯着她，谢绰会盯着她，高昂会盯着她，全天下都将盯着他的小皇女。


    谢琚非常生气，既生她的，又生自己的——当然主要是生她的——偏离了他本来的筹划。


    得走了，找些途径从这里离开，皇后嘛，谁爱做谁做去吧。


    转过一处月洞门，正巧撞见个端着漆盘的宫人。


    宫人突然见这么个人物挡在路中间，吓了一跳，盘子险些失手，慌忙行礼：“见过中庶子。”


    谢琚扫视前后，悠闲地问她：


    “殿下回来了吗？”


    冬日阳光照见，茜色衣袍盈然发光，青珊瑚耳坠悬挂着垂落，显得有些宛转忧思。


    “殿……殿下在……在后堂……”


    见这女孩结结巴巴，脸一下红了个透。


    谢琚略作沉吟，心里被冷落的郁气，稍微散了那么一点点。


    看吧。还是有用的。


    美玉琼琚，少许笑一下，或者站在这里，就能把人迷得七荤八素。依然是“祸乱朝纲”的水准。


    ——那为什么那只兔子现在对他视而不见了？


    “后堂。多谢。”


    他也没多留，越过那个还在发愣的小宫女，依然一副安闲公子的做派，径直往后堂走去。


    *


    还没等谢四公子迈进后堂。


    让他生了几天闷气的罪魁祸首，忽然像从云头掉下般，提着裙角，气喘吁吁地从另一边廊下撞了过来。


    “鲫鱼！”


    盛尧一眼就瞧见那一抹茜色。


    满院萧瑟的冬景里，这人就站在那儿，红衣如火，容颜似雪，漂亮得简直像是要烧起来。


    就只脸色不大好看，瞧着又暖和，又冷，沉静的冷淡几乎要把周围的空气都冻住。


    少女朝自己奔过来，谢琚脚步一顿，转过头，不去看她。


    “殿下忙完了？”


    丝毫不迎，眼尾便显出几分恰当的凉薄。盛尧急急刹住脚，压根儿没管他的冷嘲热讽，当先一把拽住衣袖。


    “我来找你的。”


    她跑得有点急，鼻尖上渗出一点细汗，却只是看着他，好似怕他真的如流云般散去。


    “找我？”


    谢琚问道，“怎么不继续听那老头子讲《司马法》？中庶子这种闲人，哪敢劳驾殿下亲自来寻？”


    酸。酸得能把别苑的腊梅都给腌入味儿。


    盛尧怎么听不出他话里的刺，要是换作平时，大概顺着他的话头把他哄一哄。可今日不同。


    她松开手，却不退开，上


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    前一步，


    “我是要同你说件事。”盛尧缓一口气，显得郑重，“这两日，是我不好。”


    谢琚冷淡地垂下眼睫，就对上她的手。前几日拉弓留下的伤还没好全，缠着的白布上隐隐透着点药渍。


    “之前的时候……”盛尧觉得这话有些难以启齿，谨慎地窥视他的脸色，“常老先生年纪大了，有些读书人的迂腐气。他说的话……你是不是气得不行？”


    啊，是这样……还以为是什么事。


    常柏说他“沦落泥泞”，“裙下之臣”。


    “哦。”青年漫不经心地应了一声，“随他说去。”


    大概觉得这些后宫的妇人行径，配不上被人盛赞过的麒麟公子名声，连带天下士族，一起丢了脸。


    但他们懂什么？身为名门子弟，公开宣称要当皇后，这是谢四公子精细考量过，最彻底的政治自绝。


    可谓对才华最仁慈的抹杀，谢家四郎不再有威胁。只要一个人还是‘皇后’，他就永远当不了‘将军’。


    “那不行！”盛尧大怒，又拽住他的手，


    “我细细与老先生说，我不觉得，”


    她挺起胸膛，在猎苑里手格野彘的那股子悍气又回来了，


    “不管怎么说，想当皇后，是吧？”


    “人生在世，许多事情生不由己。我都当过太子，我短命的哥哥也没得选就去了。”她说，“……咱们这样的人，活在这世道上，能自己选的事情本来就不多。”


    “既然这么多事都不能遂意，难道连这区区一个虚名，还不能随心所欲一回吗？”


    “如果你愿意，”她斩钉截铁地说，“你给我做皇后。”


    “虽然我只是个傀儡，但我就想要我身边尽量多的人，想做什么，就能做什么。”


    冬日的阳光很薄，她眼里的光却很盛。


    是这个意思。


    谢琚被少女盯着，见她紧紧攥着他身上名贵的织金缎子，仰着脸。


    好似胸口忽然被她又闷闷地碰了一下，有些柔软，怒火退去，郁愤升起。


    要帮他遂意。


    谢琚开始惊慌。


    是他显露得不够清楚吗？她难道真的把他当成了一个心智不全的可怜人？还要拼尽全力地想要呵护他那点士族尊严？


    又落下些许恐惧。


    “阿摇。”


    辗转半晌，谢琚叫了她一声。


    听见声音有点哑，仿佛被什么东西蛊惑了似的低柔。


    他想说你真是个傻兔子，那都是骗你的，这个荒唐的皇后谁爱当谁当。


    但又觉得她知道，因此更恐惧了，什么都没说出来。


    谢琚反手，抽回自己的手。


    盛尧以为他又在生闷气，不免担心，追着正想再解释几句。


    却见他仰起头，转回眼角看她，


    天色一暗，一时人影忽然压了下来。大约真的被蛊惑了，鬼使神差般地，


    低低叹了声，俯下身。


    珊瑚坠细碎地摇动，眼前茜色倾覆。狐裘的暖意熏熏，携着身上点染的安息香。


    春水乍溶，桃花开遍，青年微湿的嘴唇，猝不及防地触上她的唇边。