剧烈的喘息，肺部像着了火一样。手指血泡破裂，黏糊糊地粘住扳指。只有心在狂跳，咚，咚，咚，像是要和那鼓点应和。


    “驾！”


    少女厉喝一声，不再看倒毙的瑞兽，纵马越向三驱的围布。


    她不要再在那个虚假的围子里，射些圈养的、呆傻的鹿。这条命本就是自太庙里捡来的，既然是冬狩，那便要见真正的山川，真正的虎狼。


    白马乃是履战的良驹，见血激奋，长嘶一声，泼刺刺放开四蹄，载着玄甲的少女，径直撞碎了精心编织的“仁德”罗网，朝着猎苑深处的苍莽林木冲去。


    太仆卿张大了嘴，手里的令旗举也不是，放也不是。


    东宫戎车飞驰而过，谢琚换了一匹青色骢马，襟袂当风，掠过那群目瞪口呆的礼官，从虞人手中夺过一杆绣着狰狞兽首的“获兽旗”。


    “殿下大获——！”


    青年在马上朝天一举，朗声大笑，这面只有真正猎得才能竖起的卷旗，在风中呼啦啦展开。


    “为皇太女贺！”


    “为皇太女贺——”


    后面，憋了一肚子气、被塞在队伍末尾吃尘土的郑小丸和内卫们，高声呼喊。


    “那是咱们殿下！”郑小丸拔剑高呼，“咱们的殿下！内卫听令！”


    数百名内卫轰然应诺，硬是从仪仗后冲开一道口子，紧紧追着那匹白马，呼啸而出。


    “为皇太女贺——！”


    身前东宫率更令们大惊失色，慌忙催马起拔。


    卫率启行。


    这一动，便是牵一发而动全身。


    冬狩，从来都不是几个人的游戏。这是国之大典，权力的演武场。


    “殿下入林苑了——！”


    军阵之中，不知谁先喊了一声。大约是悲壮的鼓声起了效用，紧接着，呼喝声起，声浪滚滚，


    储君挽得丞相名弓，策着丞相名马，对于谢巡手下这些早经战阵的军士来说，能开硬弓，一箭毙命的年轻主君，总比只会拿着玩具画弓摆样子的泥塑菩萨要强上一万倍。


    “为皇太女贺——！”


    赤色的主帐下，谢巡听见喊声，紫袍猎猎。眯起深陷的双目，


    “好折鸿。”老权臣厉声道，“老三的好手段。”


    但他毕竟是久经沙场的名将。事已至此，若让皇太女孤军入林，那还算什么冬狩？岂不让天下人看中都军纪涣散的笑话。


    谢巡弓下身，紧紧抓住台案，面沉如水，一挥手中白旄，是代天子征伐的号令。


    “君王已发矢！三军何在——！”


    “中军，建麾！”


    这声令下，赤色营帐前，高达三丈、名为“大麾”的指挥旗缓缓立起。


    “众将听令！”


    “既然殿下要以此明志，”声音沉如洪钟，“那便让翼州的人好好看看，什么叫中都兵马。”


    霎时间，原本还算安坐的公卿百官，成了被沸水浇过的蚂蚁。


    这是大阅！皇太女已经冲出去了，按照军律，谁若落后，便是“失律”，要按军法从事的！


    “备马！快备马！”


    公卿们手忙脚乱地爬上戎车，武将们则兴奋地翻身上马。


    “大驾前驱——！三军驰逐——！”


    行辕前的军司马扯动大麾，旗杆摇动，指向正北。


    随着这一指，十二面建鼓依次响起，由缓至急，催动军阵。数名传令飞骑插着雉鸡长羽，手举号旗，向左右穿去。


    “呜——呜——呜——”


    更加急促高亢的牛角号声，自四面升起。


    后阵里纷纷射起押阵鸣镝，这些响箭一过，猎苑腾起了震天动地的回应。是万名甲士同时撼动甲胄、兵戈相击的轰鸣。


    围拢在前方的帷幔被各营力士奋力拉开。


    天地豁然开朗。


    猎场不再是眼前这一小块平地，成了前方深邃幽暗的崇山峻岭。


    绵亘的黑色铠甲团团蠢动。


    盛尧脚下的大地开始颤抖。她骑在马上，迎着风，看见前方旷野山林之上，无数旌旗拔地而起。


    一声凄厉长角号声，她回过头。


    陡然间，身后的军阵散开。


    “行猎——”


    蹄声飒沓，从侧面向她包来，旗帜绘着朱雀七宿，鞍侧挂着红缨。是中都军“五校”中的“越骑”校尉所部。皆是精选的侦骑与内附精兵，身披轻甲，座下河西悍马，自左翼疾驰先导而去。


    “左纛启行！右纛跟进！”


    白虎旗下，有鹞鹰飞过。“长水”校尉麾下宣曲胡骑，征发自乌桓、鲜卑、狄戎，头戴皮帽，只穿窄袖胡服，挥舞着弯刀长索，口中唿哨，向右翼呼啸延展。


    中军大开，“屯骑”校尉所辖。是具装的重骑，分作三股，望着她马首的方向，严峻地突入猎苑腹地。


    后方安车和戎车群里，本是她所应在的“大驾”中军。黑色的玄武旗自后压上，“步兵”与“射声”，步卒手持盾戟，弓弩手引而不发，那是拱卫天子的精锐。


    此刻储君既然当先，中领军、中护军号旗招展，中军一转而为前驱。


    大驾前驱，十足鼓舞壮烈。三军奋迅，刹那间前后左右皆是呼喝之声。


    盛尧大口大口地吸气，此刻身临其境，才感到自后而来的压迫。这就是谢巡足以挟天子的利刃。


    也是他立皇太女的本钱。


    她不敢回头，只能拼命策马狂奔。身后奔腾般的攒动，让她感觉自己像是在浪潮尖端的一只孤舟，稍有不慎，就会被身后的巨浪拍得粉碎。


    虞人举着巨大的“旌”，在山头指引猎物方向。中垒校尉指挥步卒，手持金鼓，放出猎犬驱赶山林里的活物，就是所谓的“伐鼓渊渊，振旅阗阗”。


    野雉惊飞，黄羊奔突，甚至有几头受惊的野猪嚎叫着冲出灌木。


    “左军！合围！”


    两支鸣镝，左侧烟尘滚滚。自土丘上冲下朱盔锦缨的骑兵，是禁军的虎贲。盛尧远远眺望，见那骑兵之后，跟着上百名身穿赭衣、手持长戟的徒隶军。


    这些自罪囚和恶徒中选出的健卒，戴罪亡命的死士，个个不穿甲胄，以示悍不畏死。司隶校尉谢充身披黑甲，手持长刀，阴沉地站在这横冲的虎贲之侧。


    旗帜牵引，如同活物一般开始流转。苍龙转角，朱雀翔舞。上万兵士，以盛尧的马首为圆心，开始了一场夸耀的围猎。


    谢绰早已立在中军，他一身银甲，摘下背后长弓，身后数名越骑精锐，跟着他从大驾前侧纵马驰出。


    行狩，天子先射，诸侯次之，卿大夫又次之。


    后方的诸卿们，也终于策马赶了上来。既是冬狩，人人皆可弯弓。不仅是娱乐，也算遴选，向权臣、向储君、向同僚展示武勇的绝佳机会。


    客场一侧，庾澈立马在后。


    他皱着眉。


    看着漫山遍野的旌旗和如臂使指的军阵，这位向来眼高于顶的梧山凤凰，脸上也露出了凝重之色。


    谢巡老迈，但由他亲手组建出来的中都军，确实还是天下一等一的精锐。


    而在这烟尘滚滚的最前方。


    身穿黑犀皮甲、头戴鹖冠的少女，就像是一个误入战场的孩子，却又像是一面最鲜明的旗帜。


    她在前面跑，三军在后面追。


    因为她不肯停下，所有人都被迫跟着她卷入了这场狂暴的旋涡。


    “快点！再快点！”


    盛尧伏在马背上，喘着粗气，眼睁睁看着那骑兵是如何在奔驰中变换队形，如何在军司马的旗帜下分进合击。


    两翼的骑兵开始向中间挤压。苍龙旗与白虎旗在视野的尽头交汇。


    身侧忽然传来破空声。


    嗖！嗖！


    几支利箭擦着长草飞过，射中了一只受惊腾起的野雉。


    “获禽——！”


    虽然还在中央前方，但“领跑”的感觉已经消失了。她举起头，四周都是流矢，眼前全是受惊乱窜的野兽。


    麋鹿、野猪、黄羊，甚


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    至还有几只受惊的豹子，在骑兵驱赶下，疯狂地逃窜到中央。


    远远见谢充骑在一匹浑身漆黑的河曲马上，单手持刀，独目森寒。他也不用弓箭，拖着那柄长刀，策马逼近一头惊慌失措的黄羊，马速极快，借着这冲势——


    噗。


    黄羊头颅飞起，血溅在谢充甲上。他勒住马缰，对身后部曲摆摆手。


    立时有虎贲骑兵飞驰而至，翻身下马，拔出腰刀，利落的将黄羊左耳一割。


    “司隶校尉获黄羊一！”


    虎贲将还在滴血的左耳扔进鞍旁皮囊。里头已经鼓鼓囊囊，不知装了多少。


    谢充面无表情，甚至没有半分猎得猎物的喜悦。


    “二哥好刀法。”


    另一侧，谢绰白马银甲，手中长弓满月，一箭射落半空惊飞的大雁。


    他身后的越骑立刻竖起一面赤色的“获兽旗”。谢绰让人捡了猎物，另搭上一枝羽箭，颇有风度地擦了擦箭头。


    “殿下就在前面，”他微笑道，“咱们作臣子的，也该去护驾了。”


    “护驾？”谢充独眼扫过林木深处，“老三，你是想去看她笑话吧？那丫头冲得那么快，真以为这深山老林里，只有兔子和黄羊么？”


    他说罢，催起战马，带着虎贲和徒隶，自侧翼包抄上去。


    ……


    队伍逼近山林，阵型便依地势散开。变成了漫山遍野的杀伐追逐。


    “中军有令——射者中！逐者获！”


    传令骑兵背插五色背旗，穿梭在各营骑之间。


    “获——！”


    “虎贲中郎将！获麋！竖旗——！”


    “屯骑营！获黄羊三头！大获——！”


    急着获功的将军、郎官和世家子们，为显示武勇，或不满目前的猎获，都不甘心只打合围中的野兽。各自带领亲兵营卫，往山林更里处去，试图搜罗更庞大的猎物。


    盛尧并不关心这些人正在进行怎样的野心较量。


    她只觉得风很大，树影在眼前飞快地掠过。跑得也太快了，快到她几乎要从马背上颠下来，只能死死抓着缰绳，双腿被磨得火辣辣地。


    白马听到熟悉的进军鼓角，更加激动万分，不止发足狂奔，几次想要带着她往山林深处钻，都被盛尧狠狠勒住。


    “来福，”她喝道，“来福！冷静点！”


    但这烈马不听她的，显然兴奋到了极点，似乎极为适应这种军马奔腾的战场，又或者对背上的主人十分自信。寻着兽径，越过沟壑，抢在侦骑前头，就往古奥的林木侧近飞驰。


    盛尧很是发愁，左右环视，既不好伤了谢琚的爱马，也不好叫郑小丸。毕竟事前说好，让她进林苑之后，就带着内卫们逐个寻找较为薄弱的地方。


    她回头看看，此时跟上护卫皇太女的，是东宫卫率和屯骑营的具装重骑。


    “殿下！当心！”


    前方地势变得崎岖，灌木丛生，古树参天。光线在这里变得昏暗，连喧嚣的鼓声似乎都被这深山老林吞噬下去。


    盛尧也想当心。骑士卫率们辗转不灵，被林木阻隔，落下了老远。


    寻常战马，到了这种山地林间，往往会因视线受阻或脚下打滑而惊慌失措。


    可这匹白马，却像是回了老家一般。明明是北地的高大马种，却能敏锐地避开脚下的树根和陷坑。每一步都踏得极实，甚至懂得在陡坡前蓄力，在灌木中低头。


    盛尧在马上试图保持平衡。啊。太怪了。世上怎么会有人这样训马。


    陡然间白马急停，前蹄高高扬起，发出警示的长嘶。她猝不及防，险些被甩下马背，赶紧拽住鬃毛。


    一阵粗重浑浊的喷气声从灌木丛后传来。


    灌木摇晃不止，积雪扑落，一头体型硕大的野猪，哼哧着钻出阴影。


    这畜生浑身鬃毛竖立，獠牙外翻，嘴角挂着白沫，显然是被惊着了，正是发狂的时候。


    通红的小眼睛盯着马上的盛尧。野猪前蹄刨土，嚎叫一声，低头便撞。