“不过嘛……好歹是有点反应了，证明你小子还不是块朽木。炁不足，神不凝，意不坚，能冒个烟儿算你天赋异禀了！”


    他拿起我画的那张符，仔细看了看笔触，点了点头。


    “形勉强算是勾出来了，但内在的‘势’和‘力’差得远。记住这感觉，继续练！什么时候你能一张符甩出去，能稳稳当当地点着那张废纸什么时候进行下一项。”


    他指了指墙角一堆画废的黄纸，随后便伸着懒腰回屋睡觉了。


    一个月，整整一个月。


    我几乎像是长在了院子里那堆黄纸和朱砂前。


    从日出到日落，除了吃饭睡觉，就是不断地凝神、聚炁、落笔。


    废掉的符纸堆满了七八个破箩筐，手指磨出了薄茧。


    丹田处那丝热流也从最初的发丝般微弱，变得稍稍粗壮了些许，运转起来也顺畅了不少。


    老乞丐大多数时候都在一旁打盹或喝酒，偶尔睁眼瞥一下，不痛不痒地指点两句，剩下的全靠我自己摸索。


    终于，在一个月色清朗的夜晚。


    当我再次将全部心神凝聚笔尖，勾勒完最后一笔引火符时。


    我能清晰地感觉到，一股比以往都要清晰的热流成功地注入了符中！


    我拈起符纸，低喝一声。


    “燃！”


    噗！


    一簇橘红色的、稳定的火苗应声从符纸顶端窜起。


    欢快地跳跃着，持续燃烧着，足足过了五六秒才缓缓熄灭，将符纸烧掉了小半截。


    我愣愣地看着那缕青烟，心脏激动得怦怦直跳。


    “啧，总算有点样子了。”


    老乞丐的声音从身后传来，不知何时他已经醒了，正笑眯眯地看着我。


    他走过来，抽了口旱烟，然后很自然地将烟锅凑到我手中还在冒烟的符纸余烬上，引燃了烟丝。


    吧嗒了两口，他满意地吐出一个烟圈。


    “嗯，不错，以后出门忘带火机，总算能指望上你了。”


    虽然话是调侃，但我能听出他语气里的一丝赞许。


    “为了庆祝你小子终于不是废物点心了，”


    老乞丐嘿嘿一笑，拍了拍我的肩膀。


    “走，师傅带你出去见见世面，实战演练一下！”


    我闻言顿时兴奋起来，熬了一个月，总算能出去透透气了！


    然而，这份兴奋并没持续多久。


    老乞丐在路边拦了辆出租车，报了个地名，听起来像是城郊的某个地方。


    车子一路疾驰，窗外的楼房越来越稀疏，灯火越来越黯淡，直到彻底驶出城区，融入一片荒凉的黑暗中。


    只有车灯勉强照亮前方坑洼不平的土路，两旁是黑黢黢的田野和模糊的树林轮廓，夜风吹过，发出呜呜的声响。


    又开了一段，司机师傅说什么也不肯再往前走了，语气发怵。


    “老师傅，真不能再往前了！这地界邪性得很，前头那村子早就没人住了！大晚上的，你们去那儿干嘛呀？我给两位掉头送回城里吧，车钱我不要了都成！”


    老乞丐却摆摆手，摸出车钱塞给司机，然后不由分说地把我推下了车。


    “小子，前头不远就是‘田村’，你自己进去，找个地方凑合一宿，明天天亮了我再来接你。”


    他说着，从他那破布袋里掏出两样东西塞给我。


    一把用红绳串着的古旧铜钱剑，剑身由几十枚沾满铜绿的乾隆通宝编织而成，入手冰凉。


    除此之外还有一个木柄都磨光了的旧榔头。


    “呐，防身的家伙事儿。铜钱剑辟邪，榔头砸实体的玩意儿。”


    他又拿出一个用黄布缝制、散发着浓郁药草和朱砂味道的三角符包，挂在我脖子上。


    “你那神婆给的过期了，这是为师新给你包的，凝神辟邪，效果好得很。”


    我抱着铜钱剑和榔头，看着远处黑暗中那片连轮廓都看不清的村落影子，又看了看眼前这辆唯一的交通工具，整个人都傻了。


    “不……不是……师傅？您没开玩笑吧？让我一个人去鬼村过夜？”


    我声音都带上了哭腔。


    “废话！不然带你出来干嘛？旅游啊？”


    老乞丐眼睛一瞪，继续说道。


    “练了一个月，是骡子是马拉出来遛遛！记住啊，甭管听到啥看到啥，只要它没主动攻击你，你就当没看见。找个结实点的屋子，关好门，一觉睡到天亮就行！”


    说完，他压根不给我反驳的机会，直接钻回出租车，砰地关上车门。


    车子一个灵活的调头，卷起一片尘土，尾灯迅速消失在来时的路上，留下我一个人站在荒郊野地，风中凌乱。


    我抱着冰冷的铜钱剑，手里攥着那柄粗糙的木榔头。


    脖子上的新符包散发出浓烈的药草和朱砂味，这成了此刻唯一的慰藉。


    “没事的，没事的……”


    我一边深一脚浅一脚地沿着坑洼土路往前挪，一边给自己打气。


    “老家伙虽然不靠谱，但总不至于真让我来送死吧？他肯定暗中跟着呢……对，一定是这样！这就是个考验！”


    自我安慰似乎起了点作用，我强迫自己加快脚步。


    只想赶紧找到个能遮风挡雨的地方躲起来，熬到天亮。


    走了大约十来分钟，一个模糊的村落轮廓终于在前方的黑暗中显现出来。


    借着惨淡的月光，我能看到一片低矮破败的房屋影子，静静地匍匐在荒芜的田野之中。


    没有任何灯火，没有任何声息，像一座巨大的被遗忘的坟墓。


    越靠近，那股阴森死寂的感觉就越发浓重。


    村口立着几棵枯死的老槐树，枝桠扭曲如同鬼爪，伸向漆黑的夜空。


    树下歪歪斜斜地倒着一块石碑，上面模糊刻着“田村”二字，却被厚厚的苔藓和污垢覆盖，几乎难以辨认。


    空气中弥漫着一股浓重的尘土味。


    我硬着头皮走进村子。


    脚下的路变成了破碎的青石板和泥土混合的小道，两旁是清一色的土坯房或砖木结构的老屋。


    绝大多数都已经坍塌了一半，残垣断壁上落满了枯树枝。


    窗户大多没了窗棂，像一个个黑窟窿的眼睛，空洞地注视着我这不速之客。


    有些房门洞开，里面黑黢黢的，感觉十分的渗人。


    夜风吹过空荡的街巷，发出“呜呜”的怪响，卷起地上的落叶和纸钱灰，打着旋儿飘过。


    偶尔能听到几声不知名的夜枭啼叫，声音凄厉，划破死寂，让人心头发毛。