从那种粘稠、压抑、仿佛每口呼吸都带着锈蚀和恶意味道的黑暗空间脱离，重新感受到“正常”的空气流动，看到虽然昏暗但至少是自然光线的通道，甚至听到远处隐约传来的、属于现实世界的细微声响——这个过程本身，就带着一种恍如隔世的不真实感。


    苏不予的脚步踏上八号桥下那条熟悉又陌生的石板路时，腿一软，差点直接跪下去。早就等在一旁的夜阑和玄绮（已重新变回黑猫形态，疲惫地蜷在苏不予脚边）同时出手扶住。黑猫抬头，金棕色的竖瞳看了她一眼，里面满是未散尽的紧张和一丝后怕，然后用脑袋轻轻蹭了蹭她的小腿，喉咙里发出低低的、安慰般的呼噜声。


    “老板娘！”凌迟咋咋呼呼的声音响起，但明显也压低了音量，“你可算出来了！李叔他们差点又要组织第二次救援！”


    苏不予抬头，看到李叔、织布娘、钓鱼佬，还有宋琬和那名留下的队员，都守在通道口附近。李叔手持罗盘，面色凝重；织布娘手里捻着一根闪烁着奇异光泽的细线，眉头紧锁；钓鱼佬则拎着他那根不离身的鱼竿，竿梢微微颤动，指向通道深处。宋琬快步上前，目光迅速扫过苏不予和她身后的阙尘、鸢明、夜阑。


    “都出来了？吴澄澄已经安全送出去，暂时安置在镇上的临时医疗点，有我们的人看着，她父母那边也通知到了，用了之前商议好的说辞。”宋琬语速很快，带着干练，“你们怎么样？苏小姐，你的状态……”


    “死不了。”苏不予摆摆手，声音沙哑得厉害，每说一个字喉咙都像有砂纸在磨，“就是需要一张床，和至少三天的昏睡。”她顿了顿，补充道，“还有，找个绝对安静、安全、能隔绝能量探测的地方。我身上这‘东西’……”她示意了一下手臂，袖口下，金红纹路在正常光线下不再发光，但颜色依旧显眼刺目，“需要处理，也需要……解释。”


    宋琬点头：“已经安排了。镇上老粮站后面有个独立小院，早年改造过，有基础防护，位置也僻静。李叔和织布娘他们可以帮忙加固。你现在能走吗？还是需要……”


    “能走。”苏不予咬牙站直，拒绝了被抬走的提议。她知道自己的状态有多糟，但更清楚现在绝对不能倒下示弱。她看了一眼阙尘。后者脸上也带着疲惫，但眼神深处那种探究和思索的光芒并未熄灭，正沉默地观察着周围，尤其是李叔和织布娘他们。


    “阙尘先生，”苏不予开口，“关于我们在下面看到、听到的那些，以及后续可能的……合作或沟通，我想我们需要一点时间整理。暂时，请你跟宋队长的人去另一个地方休息，可以吗？”


    这是委婉的隔离。玄绮变回猫，但耳朵竖着，紧紧盯着阙尘的反应。


    阙尘似乎并不意外，甚至点了点头：“理应如此。我也需要时间消化那些信息。不过，苏老板，时间不等人。‘它’被压制只是暂时的，而‘影子’……可能就在我们身边。”


    他说完，便主动走向宋琬示意的一名队员，配合地离开了。鸢明和凌迟对视一眼，凌迟耸耸肩，也跟着宋琬的人去往另一个方向——他们算是“自己妖”，但同样需要汇报和修整。只有夜阑默默站到了苏不予身后，表明态度。


    “走吧。”李叔叹了口气，收起罗盘，“先离开这里。八号桥的‘涟漪’还没完全平复，不宜久留。”


    一行人悄无声息地离开了八号桥区域，融入了黎明前最黑暗的街道。小镇还在沉睡，只有零星几盏路灯亮着，将他们的影子拉得很长。


    苏不予记不清自己是怎么走到那个小院的。只记得被夜阑半扶半搀着，走过寂静的巷子，推开一扇厚重的木门，进入一个有着老式天井、种着棵歪脖子枣树的小院子。房间显然提前收拾过，干净，简单，弥漫着淡淡的樟木和旧书籍的味道。李叔在院墙和门窗处快速布置了一些符箓，织布娘则在房间角落放下几个不起眼的、用特殊丝线缠绕的小饰物，低声说能帮忙稳定气息、隔绝窥探。


    玄绮（猫形态）跳上床，找了个角落趴下，几乎立刻陷入了沉睡，只有尾巴尖还时不时轻轻抽动一下。夜阑守在门外，如同最忠诚的哨兵。


    苏不予把自己扔进那张硬板床，连衣服都没力气脱。身体每一处都在尖叫着抗议，精神更是透支到了极限。但偏偏，大脑却异常清醒，那些破碎的画面、低语、纹路的刺痛、还有阙尘最后那句“影子就在身边”，如同走马灯般旋转。


    ——“好了，现在场景从‘上古地窟恐怖片’切回了‘小镇疗养院文艺片’。虽然床板硬得像棺材板，空气里还有股陈年霉味，但至少没有随时扑上来的恶意衍生物和会说话的门。知足吧苏不予，你现在可是VIP病号，享有独立单间和妖怪保镖全天候看护服务——虽然保镖之一已经睡成了猫饼。”


    她盯着斑驳的天花板，试图理清思绪，但疲惫如同潮水，终于还是淹没了最后一丝清醒。意识沉入黑暗前，最后一个念头是：吴澄澄父母那边……不知道宋琬编的理由，能不能糊弄过去。


    苏不予这一觉，睡了将近二十个小时。中途似乎被喂了些流食和水，感觉到玄绮的妖力和其他几股温和的力量在体内梳理，但她实在太累，眼皮重得根本睁不开，只是模糊地咕哝几声，便又沉沉睡去。


    再次真正醒来时，是被窗外明媚的阳光和……一股熟悉的咖啡香气叫醒的。


    她睁开眼，发现自己躺在干净的被褥里，身上的脏衣服换成了舒适的棉质家居服，手臂上的纹路被一种清凉的药膏覆盖，刺痛感减轻了许多，虽然依旧显眼。房间里飘着现磨咖啡的香气，来源是床边小几上那个冒着热气的……她自己的咖啡壶？


    床边椅子上，坐着正在小口抿咖啡的宋琬。宋队长换了身便装，气色比昨天好了一些，但眉宇间依然带着倦色和思索。


    “醒了？”宋琬放下杯子，“感觉怎么样？李叔和织布娘帮忙调理过，你身上的污染波动被暂时压制了，纹路颜色也淡了一点，但根子上的问题……他们也没办法。”


    苏不予慢慢坐起身，身体依旧酸痛，但比之前那种掏空的感觉好多了。她没客气，伸手拿过小几上另一杯显然是为她准备的咖啡，温度正好。熟悉的苦涩醇香滑入喉咙，带来一种近乎奢侈的慰藉感。


    “活过来了。”她长舒一口气，这才有精力打量四周，“我睡了多久？这里是？”


    “快一天了。这里是老粮站后院的闲置房，以前是守库人的住处，结构结实，位置偏，加上李叔他们的布置，暂时安全。”宋琬回答，“咖啡豆和设备是从你店里拿的，备用钥匙在你柜台第二个抽屉里——例行检查时记录过。放心，按市价记账。”


    “谢了。”苏不予又喝了一口咖啡，感觉思维逐渐清晰，“外面情况怎么样？吴澄澄呢？”


    “吴澄澄已经‘回家’了。”宋琬语气平静，开始叙述，“按照我们统一的口径：她因为近期工作压力大，休息日独自去镇子西边老河滩散步散心，不小心在河滩草坡上睡着了，手机又没电。醒来时已经是第二天下午，自己走回来，在镇口被巡逻的片警发现。有点受惊着凉，但身体无大碍。”


    “她父母接受了？”苏不予挑眉。这个理由……听起来合理，但细想其实挺扯。一个大活人，在不算荒僻的河滩睡一天一夜？


    宋琬推了推眼镜：“一开始当然担心、后怕、追问。但吴澄澄自己也一口咬定就是那样，说只记得去散步，然后很累就睡着了，醒来时天都快黑了，迷迷糊糊走回来。我们安排了医生给她做了基础检查，除了有点虚弱和轻微擦伤，没别的问题。加上她确实最近在跟一个棘手的遗产保护项目，压力很大，她父母也知道。所以，虽然觉得离奇，但女儿平安回来就是最大的安慰，加上我们‘官方’（她示意了一下自己）出面解释和安抚，他们最终还是接受了这个说法，只是叮嘱她以后千万要小心，保持手机畅通。”


    “她……真的只记得这些？”苏不予问。吴澄澄作为“锚点”，经历了那些事情，就算记忆模糊，也不该一点异常都想不起来。


    “她自己说只记得这些。”宋琬目光微凝，“但我私下问她时，她说……偶尔会


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    闪过一些很破碎、很不真实的画面，比如巨大的钟，黑暗的空间，很多光……但她分不清是做梦还是真的。我告诉她可能是惊吓过度产生的幻觉，让她不要多想，好好休息。她也似乎更愿意接受这个解释。”


    苏不予默然。这样也好。对吴澄澄这样的普通人来说，忘记那些超出认知的恐怖，回归正常生活，或许才是最好的保护。只是……那份旧档案，她“锚点”的体质，真的能就此彻底摆脱干系吗？


    “她父母那边，情绪稳定后，还特意去你咖啡馆了一趟，想感谢你之前帮忙寻找和安慰。”宋琬继续说，“不过你不在，他们留了话，说等你回来一定要当面道谢，还留了一篮子自家做的点心。”


    想到那对焦急朴实的父母，苏不予心里有些发软，又有些不是滋味。她只是做了该做的事，却承受了如此真挚的感谢，而真相却必须向他们隐瞒。


    “还有你父母也来了一次，似乎是给你找到相亲对象……”


    “其他方面呢？”苏不予赶忙转移话题，“阙尘、鸢明他们？”


    “阙尘很配合，在给他安排的住处静修，没有异动，但要求和你尽快再次交谈。鸢明和凌迟回了咖啡馆，也需要恢复。夜阑守在院外。”宋琬顿了顿，“李叔和织布娘他们一直在监测八号桥和周边区域。空间‘涟漪’基本平复了，但那种被触动过的‘痕迹’还在。织布娘坚持，那个‘老坐标’的气息，和那份旧档案的异常印记，关联性极强。她甚至说……那股气息，最近在镇上别的地方，也隐约出现过，很淡，很飘忽，像是在‘观察’。”


    “观察……”苏不予握紧了咖啡杯。果然，“影子”并未远离。


    “另外，”宋琬从随身的文件夹里取出几张照片和复印件，“关于那份旧档案，以及区文旅委那边，有了一些初步调查结果。”


    苏不予接过。照片是档案内页的翻拍，那些诡异的、仿佛会蠕动的笔迹依旧让人不适。复印件则是几张人员履历和调动记录的片段。


    “档案在系统中失踪的三年，经手人模糊。重新归档的流程也有疑点，但表面手续齐全。至于那位意外去世的前任科长……”宋琬指着其中一份履历，“调查显示，他调离前半年，工作表现和情绪曾有异常波动，但未引起重视。他的意外……是溺水，发生在邻市一个水库，定性为失足。当时他独自出行，原因不明。”


    “还有，”宋琬又抽出一张模糊的监控截图，看起来像是某个街角，“这是吴澄澄失踪前一天，她家附近路口的监控。这个戴着帽子、看不清脸的人，在她家楼下徘徊了将近一小时。时间，就在她收到那份‘加急’档案通知之后不久。”


    截图很模糊，但那个身影的姿态，莫名让苏不予感到一丝熟悉，却又想不起在哪见过。


    “这些信息，我都已经上报。”宋琬收起资料，“上面很重视，已经成立专项小组，会从现实层面继续深挖。但涉及‘那边’的事情……”她看向苏不予手臂被衣袖遮住的位置，“最终可能还是需要从‘那边’解决。”


    咖啡杯见底，苦涩之后，是悠长的回甘，却也带着更复杂的余味。


    苏不予放下杯子，望向窗外明媚到有些刺眼的阳光。小巷里传来孩童的嬉笑声和远处隐隐的市井声响。


    人间烟火，平静之下，暗流从未停歇。


    “我知道。”她轻声说，“给我点时间恢复。然后……我们得好好‘谈谈’了。”


    和阙尘谈，和李叔他们谈，和玄绮谈。


    甚至，和可能隐藏在暗处的“影子”谈。


    ——“病假结束，工位（虽然是个坑）还在等着。带薪休假合同和精神损失费估计是没指望了，但至少，咖啡还是热的，猫（大妖）还在睡，保镖（沉默款）还很敬业。那么，打工人苏不予，准备开始……应付更麻烦的甲方和更复杂的项目了。”


    她深吸一口气，空气中咖啡香与阳光的味道交织。


    回到人间的第一课：麻烦不会因为你刚出副本就放过你，它只会换个皮肤，继续追着你跑。