“给我去死！”


    萧策披袍加身，单手拖着先登校尉的印信，面向众将。


    就在他回身的一瞬，李林妒火攻心，竟咬牙拔刀，直刺萧策后心！


    “大胆！”


    高台之上，将军周雄怒喝如雷，身形暴起，掠向场中。


    众将士惊骇失声，竟忘了提醒。


    萧策却似脑后生眼，余光一扫，手腕一翻，长刀划出一轮寒月——


    唰！


    刀光如电，风裂长空！


    咣当！


    李林手中刀断成两截，刀锋去势不竭，自他胸口斜劈而入，血线迸溅！


    噗！


    李林低头，只见铠甲裂开，皮肉翻卷，白骨森森。


    他双膝一软，跪倒在尘埃，鲜血顺着甲隙汩汩涌出，眨眼染红半身。


    “表哥！”


    赵泰扑来，抱住李林，回首嘶吼，“军医！快传军医！”


    周遭士卒这才惊醒，数人狂奔而去。


    李林抓住赵泰臂甲，指节泛白，血沫翻涌：“替……我……报仇……”


    话音未落，头颅一偏，气绝而亡。


    萧策收刀，血珠沿刃滚落，滴在尘土，绽开一朵朵细小的红花。


    他抬眼，眸色冷如霜刃。


    在比试之际，他本可一刀杀了李林，可他怕落人口实；


    但如今，李林先动杀机，在这众目睽睽，他反杀立威，名正言顺。


    周雄步至尸旁，脸色铁青。


    愤怒的赵泰豁然起身，目眦欲裂，抱拳低吼：“将军！萧策当众行凶，坏我军法，当立即收押，以命偿命！”


    周雄眉峰微挑，声音不高，却压过全场：“李林袭杀校尉，依军律——就地格杀，何罪之有？”


    他目光扫过众将，语气冷冽：“诸位皆见，是谁先拔的刀？”


    四下寂然，唯有风声猎猎，卷起血尘，扑面生寒。


    赵泰闻言，怒火“轰”地窜上脑门，猛地起身，甲叶乱撞，指着周雄喝道：


    “周将军！李林再错，也是朝廷册封的千夫长，罪不至死！


    今日你若徇私袒护，我必快马加鞭，将此事原原本本奏与我父——幽州巡抚！”


    “幽州巡抚”四字一出，校场四周顿时低哗。


    萧策眉心狠狠一跳，眼底掠过惊疑：原来赵泰竟是赵玄策的独子，难怪与李林表亲相称……这一层关系若捅到州府，事态便不止军中刑律这么简单。


    周雄却仰天大笑，笑声如雷震得旌旗猎猎。


    笑声骤止，他半步不让，目光如铁戟直刺赵泰：


    “赵泰！听清楚了——此地是镇北军大营，不是幽州巡抚的后花园！


    军法如山，本将执掌虎符，生杀予夺，皆由本将一言而决！


    别说你父只是巡抚，便是天王老子，也管不到我周雄的刀口！”


    他踏前一步，铠甲铿锵，声若洪钟：


    “你？区区六品押运官，靠父荫混个闲差，也敢在本将面前狺狺狂吠？


    军营之中，只认军功，不认血统！


    再敢多嘴，休怪本将以扰乱军心之罪，连你一并拿下！”


    每一个字都似重锤砸在赵泰胸口。


    赵泰脸色由红转紫，双唇哆嗦，却半个字也挤不出来；方才的嚣张气焰，被周雄撕得粉碎。


    众将侧目，无人敢出一声。


    风卷血尘，帅旗猎猎。


    萧策胸中热血翻涌，却压不住那一丝隐忧。


    周雄敢当众撕破幽州巡抚的脸面，是铁骨，也是火中取栗——赵玄策一封弹章递到兵部，最轻也是“擅权专杀、藐视朝廷”的罪名，重则连根拔去周雄一系。


    “好！好！”


    赵泰连道两声，嗓音嘶哑，像磨碎的瓷片，“周雄，你今日之言，我字字记死！待我父奏表北上，看你还能不能如此硬气！”


    他甩袖转身，盔缨乱颤，背影狼狈却带着一股阴冷的笃定，仿佛已看见周雄被锁拿进京的画面。


    尘土未落，校场寂静如铁。


    周雄目送那道背影消失，眉峰间的刻痕深了一分，却并无悔色。


    他抬手拍了拍萧策肩甲，沉声道：


    “萧策，从今日起，先登营两千四百口性命，交到你手里。军法、军功、军魂，一样不能丢。”


    萧策单膝落地，铁甲撞出清脆声响，双手抱拳过顶：


    “将军以国士遇我，我必以国士报之！但有我萧策一口气，先登营的旗，绝不倒！”


    周雄点点头，眸底掠过一丝欣慰，随即压低嗓音：


    “赵玄策的折子，半月之内必到京城。


    这半月，你要把先登营练成一把刀，一把让兵部舍不得撤的刀——刀口对外，也向内。”


    萧策抬眼，正撞进周雄深不见底的目光里，那里面，既有托孤之重，也有杀机暗伏。


    “属下明白。”


    风卷残旗，夕阳如血。


    萧策知道，从这一刻起，自己不只是先锋校的刀，更是周雄押在赌桌上的一道保命符。


    先登营——军旗残破，血锈未洗，风一过，旗面猎猎作响，像垂死猛禽的哀鸣。


    前来的萧策，将之前一个营帐的弟兄全部带了过来，目的就是培养自己的心腹。


    营门口，士卒三三两两，倚枪打盹，眼里没有光。


    直到那一袭白甲踏入，夕阳在银白鳞面上炸出冷焰，他们才懒懒抬眼，又懒懒垂下。


    仿佛来的不是新任校尉，只是又一个将死的过客。


    跟在萧策身后的士兵赵三，直接上前大喊一嗓子道“先登校尉到，速速前来迎接！”


    随着声音传开，这才见远处黑甲中年人抱拳而来：


    “属下先登营副校尉杨帆，恭迎大人。”


    为首黑甲男子面无表情，腰杆笔直，身后数十人跟着低头，却无人单膝，无人跪倒。


    空气里满是沉默的刺——那是“滚回去”三个字的另一种说法。


    萧策停步，目光扫过：杨帆右腕旧伤未愈，虎口茧层如鳞；


    身后士卒虽然懒散，却下意识以杨帆为锋，左右两翼呈护核之势——这是一支只认旧刀柄的部队。


    “大胆……？”赵三欲要开口，但被萧策抬手阻止，随后他一句话未说，径直入帐。


    帐帘落下的瞬间，外头声音炸开：


    “毛都没长齐，也佩先登印？”


    “杨副官，弟兄们只认你！”


    “放心，不出三日，他必哭着滚出营门。”


    杨帆冷笑，舌尖顶了顶腮帮，低骂：“黄口小儿，先登营的刀，可不是玩具。”


    帐内。


    萧策解下白披风，随手挂在残破的地图架上。


    案上积灰半指，虎符印盒被随意丢在一边，显然久未启用。


    他伸出两指，抹过桌面，捻起灰末，轻轻一搓。


    “头儿，那帮孙子根本没把您放在眼里！”


    赵三掀帘闯进帐，怒火冲得帘布猎猎作响。


    孙涛紧跟在后，咬牙补刀：“就是！您是先登校尉，先登营里最大的旗！他们见旗不跪，反了天？”


    几人原以为跟着萧策赴任，至少能捞个什夫长威风威风，哪料头一天就挨了当头闷棍——原来自己才是外来的“草”。


    萧策端坐案后，指尖轻叩剑鞘，声音像寒铁滑过冰面。


    “慌什么？新官三把火，先烧不敬，再烧不服，最后烧不忠。”


    他抬眼，目光穿过帐门，落在那道迟迟不进的身影上，陡然暴喝——


    “杨帆！”


    帐外，杨帆肩膀一抖，脸色青白交错。


    印把子在人家手里，他再横，也得低头。


    掀帘进帐，他拱了拱手，腰杆却硬得像根矛：“大人，唤我何事？”


    不行跪礼，声音四平八稳——分明是当众甩萧策一耳光。


    萧策笑了，笑意却像刀口舔血。


    “绑了！”


    两字炸雷，赵三、孙涛早已蹿出，一左一右反剪杨帆双臂，按肩、压膝、叩首，一气呵成！


    “扑通”一声，副官的膝盖重重砸地，震得帐内尘灰四起。


    杨帆怒吼：“我何罪之有？”


    “罪一：校尉升帐，副官不跪，藐视军威。


    罪二：营门士卒嬉闹无状，你纵兵弛防，渎职怠军。


    两罪并罚，先打三十军棍，以儆效尤！”


    萧策起身，披风猎猎如旗，声音压得满帐鸦雀无声。


    “欲加之罪？——本官就让你看看，什么叫‘罪’字怎么写！”


    萧策一步踏前，靴底碾碎灯影，像把整座营帐都踩进泥里。


    “拖出去，棍棒伺候！”


    令出如刀，赵三、孙涛八人齐喝一声，抬臂、扣踝，把杨帆架成一只待宰的羊，直挺挺地扔向营门正中。


    “我不服……我要去将军那里告你滥用私刑！”


    夕阳像一滩凝血，泼在刑凳上。


    第一棍落下，“啪”地炸开皮肉，杨帆的惨叫比鼓声还响。


    “不服？——打到服！”


    第二棍、第三棍……棍影连成一片黑风，血沫子顺着凳脚淌成一条小河。


    围观的士卒层层叠浪，脸色由青转白，由白转灰。


    副官都能当众开花，他们这些虾米算个屁？


    “三十记？”赵三狞笑，棍梢滴着血，“老子数的是‘心服口服’！”


    啪！


    最后一棍砸在尾椎，杨帆身子猛地弓成虾米，嗓子眼里挤出一声撕裂的“我……服”，头一歪，昏死过去。


    风卷旗猎，营门死寂。


    得知副官杨帆被杖责，先登营众人瞬间如热锅上蚂蚁。


    新官三任三把火，此时他们这才知道，新来的先登校尉这么狠！


    片刻后，副官杨帆被打直接被传开，主帐门外！


    扑通！


    三名千夫长、十余百夫长同时跪在营养外，膝骨撞得尘土飞扬，抱拳叩首异口同声：


    “我等不知大人驾到，请大人降罪！”


    ……