第二天，杨凡换上了一身干净的杂役服，准时出现在御药房门口。


    他手里攥着李公公给的调令，那张薄薄的纸，就是他踏入此地的门票。


    门口的守卫验过文书，上下打量了他几眼，没说什么，侧身让他进去。


    一股浓重的药味扑面而来。


    成百上千种药材的气味混杂在一起，冲进鼻腔，有些呛人。


    院子很大，青石板铺地，扫得干干净净。


    太监们穿着统一的灰色袍子，来来往往，脚步匆匆。


    有的在院子里晾晒药材，有的推着小车搬运药箱，每个人都低着头，忙着手里的活计。


    没人多看杨凡一眼。


    他站在这院子中央，像一滴水掉进了油锅里，格格不入。


    一个看起来四十多岁的太监，正靠在廊柱下嗑着瓜子。


    他看见杨凡，眯了眯眼，慢悠悠地走了过来。


    “新来的？”


    他开口，声音有些尖。


    “是。”杨凡躬身，递上调令，“奉李公公之命，前来当差。还请公公指点。”


    那太监接过调令，只扫了一眼，便随手塞进袖子里。


    他吐掉嘴里的瓜子皮，绕着杨凡走了一圈。


    “咱家姓王，这里的管事。”


    王管事的目光在杨凡身上来回移动，像是在估量一件货物的成色。


    “李公公的人？”


    “是。”


    “呵。”王管事笑了一声，那笑声里听不出什么情绪，“长青宫是个好地方，怎么想着来我们这儿了？”


    “公公抬爱，让奴才来学习些本事。”杨凡的头垂得更低。


    “学习？”王管事重复着这两个字，走到杨凡面前，伸手拍了拍他的脸。


    那动作不重，却带着一股子羞辱的意味。


    “年轻人，有上进心是好事。”


    “不过到了御药房，就得守这里的规矩。”


    王管事收回手，用袖子擦了擦手指。


    “是龙，你得盘着；是虎，你也得卧着。”


    “这里，可不是长青宫。”


    “奴才明白。”杨凡应道。


    “明白就好。”王管事脸上露出一点笑意，“咱家最喜欢懂事的孩子。”


    他朝着院子角落一指。


    那里堆着小山一样高的瓦罐，旁边还有几个大木桶。


    “瞧见没？”


    “那些药罐，今天之内，全都给咱家洗干净了。”


    王管事又指了指另一边墙角堆着的黑色渣滓。


    “洗完罐子，再去把那些药渣都运到后院的坑里埋了。”


    “活不重，就是琐碎了点。”


    “你刚来，先熟悉熟悉环境。”


    王管事说完，又拍了拍杨凡的肩膀。


    “好好干，有前途。”


    他转身，踱着步子，回廊柱下继续嗑他的瓜子去了。


    周围几个小太监听到这边的动静，都朝杨凡投来目光。


    那些目光里，有同情，有幸灾乐祸，但更多的是冷漠。


    杨凡没有说话。


    他走到那堆药罐前。


    这些罐子都是熬煮过汤药的，内壁上沾满了黑乎乎的药垢，黏腻又难闻。


    他挽起袖子，拿起一个罐子，走到水井边，打起一桶水。


    他拿起刷子，开始动手清洗。


    他刷得很用力，很仔细。


    每一个罐子，从里到外，都用清水冲洗了三遍，直到内壁光洁如新，再也闻不到一丝杂味。


    他干活的时候，一言不发。


    他的眼睛却没闲着。


    他记下了院子里有多少人。


    他记下了那些人负责哪些区域。


    他看到一队护卫从东边的月亮门走过，半个时辰后，又从西边的角门回来。


    他看到管事库房的太监，每隔一个时辰，就会出来伸个懒腰。


    他看到有专门的太监，负责给一种紫色的草药浇水，那草药就种在正房的窗台下。


    他的动作没有停。


    他的脑子也没有停。


    他把看到的一切，都像刻印一样，记在心里。


    日头从东边升起，又慢慢移到头顶，最后落向西山。


    杨凡洗完了最后一个药罐。


    他直起腰，捶了捶酸痛的后背。


    他的手上磨出了水泡，又被他自己弄破，火辣辣地疼。


    他没歇着，又推起一旁沉重的板车，开始一趟一趟地搬运药渣。


    药渣散发着一股腐败的酸味，沾在身上，又黏又痒。


    几个路过的小太监，看到他这副模样，都捂着鼻子，窃窃私语。


    “瞧他那傻样，还真干啊。”


    “李公公的人又怎么样？到了王公公的地盘，还不是得当牛做马。”


    “我看啊，他撑不过三天。”


    那些议论声，一字不落地飘进杨凡的耳朵里。


    他的脸上，没有任何表情。


    他只是沉默地推着车，来来回回。


    他利用这个机会，走遍了御药房的外院。


    他知道了茅房在哪个方向。


    他知道了柴房里堆着多少木柴。


    他知道了后院那个专门埋药渣的深坑，离后墙只有五步远。


    天色完全黑下来的时候，他终于干完了王管事交代的活。


    他浑身上下，都是泥污和药渣的混合物，散发着一股难闻的气味。


    他走到王管事面前复命。


    王管事正准备离开，看到他，像是才想起来有这么个人。


    “哦，干完了？”


    “手脚还挺麻利。”


    他从鼻子里哼了一声，丢下一句“明天继续”，便带着两个小跟班走了。


    其他太监也陆陆续续地离开了。


    偌大的院子里，只剩下杨凡一个人。


    晚风吹过，带着一丝凉意。


    他没有立刻离开。


    他站在院子中央，目光穿过层层的庭院和回廊，望向御药房的最深处。


    那里有一座独立的三层小楼。


    楼外，每隔十步就有一个站岗的护卫，火把的光照亮了他们腰间的佩刀。


    那是御药房的库房重地。


    他白天听那些小太监聊天时提了一嘴。


    库房分甲乙丙丁四个等级。


    寻常药材，放在丁字号库。


    珍贵一些的，放在丙字号。


    能入乙字号的，都是给宫里主子们用的贡品。


    而那座戒备最森严的小楼，就是甲字号药库。


    里面存放的，是整个大明王朝搜罗来的，最顶尖的天材地宝。


    杨凡的视线，精准地落在了那座小楼的第三层。


    那里只有一扇窗户，窗外焊着手臂粗的铁栏杆。


    即便隔着这么远，他仿佛也能闻到，从那扇窗户里飘出的一丝若有若无的燥热气息。


    他的身体，起了反应。


    丹田里那股沉寂的热流，开始不受控制地躁动。


    他站在黑暗里，一动不动。


    夜色笼罩了他的身体，也藏起了他眼中的光。


    一个新的计划，在他心里慢慢成形。