一具已经冰冷的尸体被放在潮湿的草席上，正是张茂。他的脖颈上有一道极深的紫色勒痕，双目圆睁，脸上还残留着死前的惊恐与不甘。


    旁边一名狱卒战战兢兢地回话：“大人，我们发现的时候，人……人已经挂在房梁上，身体都僵了。”


    萧文虎摆了摆手，示意他闭嘴。


    他没有立刻上前，只是环视着这间狭小的牢房。他的目光如同鹰隼，不放过任何一个角落。


    地面上的尘土很厚，但在草席不远处，有几道不甚明显的拖拽痕迹。


    不是挣扎，是拖拽。


    萧文虎缓缓蹲下身，仔细端详着张茂的尸体。


    他抬起张茂的下巴，看向那道致命的勒痕。


    痕迹很深，呈一道完整、清晰的水平线，环绕脖颈。


    一个上吊自尽的人，勒痕应是向上倾斜，在耳后形成一个不闭合的提空。而这种水平的闭环索沟，只有一种可能。


    他是被人从背后用绳索勒死的！


    萧文虎的目光继续下移，落在了张茂的双手上。那双手无力地摊开，指甲缝里干干净净，没有半点皮屑血丝，完全没有死前抓挠绳索的挣扎迹象。


    他的视线，最终停在了张茂右手的手背上，虎口的位置。


    那里，有一个不起眼的，如同墨点大小的黑痣。


    萧文虎的瞳孔猛地一缩。


    他记得很清楚，之前提审张茂时，他的手上，绝没有这颗黑痣！


    他转头看向彩蝶。


    彩蝶心领神会，立刻从随身的机括中取出一根细如牛毛的银针，递了过去。


    萧文虎接过银针，在所有人的注视下，轻轻刺入了那颗“黑痣”之中。


    片刻之后，他将银针缓缓抽出。


    原本亮白如雪的银针针尖，此刻，已然变得漆黑如墨！


    剧毒！


    王承恩看到那变黑的银针，吓得魂飞魄散，几乎瘫倒在地。


    萧文虎缓缓站起身，身上的杀气再也无法抑制，整个牢房的温度仿佛都下降了几分。


    他转过身，看着面无人色的王承恩，一字一顿地说道。


    “把他，带回夜巡司。”


    王承恩下意识地反驳：“萧大人，这……这不合规矩！人犯死在刑部大牢，尸首理应由我刑部处置……”


    萧文虎的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。


    “现在。”


    “我的话，就是规矩。”


    萧文虎的话语不带半分温度，在阴森的牢房里回荡，砸在王承恩的心头，让他整个人都矮了三分。


    “萧大人，这……这尸体是重要物证，按照规矩……”


    王承恩还想做最后的挣扎，可萧文虎已经完全无视了他，径直走向那具躺在草席上的尸体。


    这种彻底的漠视，比任何呵斥都更具压迫感。


    在萧文虎面前，他这个刑部尚书，仿佛成了一个无足轻重的摆设。


    萧文虎蹲下身，没有被那道致命的勒痕和针孔吸引，他的注意力，落在了张茂的双手上。


    左手无力地摊开，而右手，却死死地攥成一个拳头，指骨因为用力而显得异常凸出，与身体其他部位的松弛形成了诡异的对比。


    “这是怎么回事？”萧文虎头也不回地问。


    旁边的狱卒一个哆嗦，赶紧回话：“回大人，我们……我们发现的时候就是这样，这只手……跟铁钳子似的，怎么也掰不开。”


    王承恩一听，心头狂跳，连忙抢着说道：“萧大人，这……这应是人死前的痉挛，当不得真，当不得真啊！”


    萧文虎根本不理他，只是对着郭阳和彩蝶吩咐道：“看住他，别让他乱动。”


    郭阳壮硕的身躯立刻往王承恩面前一站，像一堵墙，彻底断了王承恩上前的念头。


    萧文虎这才伸出手，没有去硬掰张茂的手指。


    他的手指在张茂僵硬的手腕上轻轻搭住，食指与中指并拢，在手腕内侧的某个凹陷处不轻不重地按了下去。


    一股巧劲透入。


    只听得一阵细微的“咯咯”声响，那原本紧攥如铁的拳头，竟奇迹般地松动了。


    萧文虎的手指如同穿花蝴蝶，顺着松开的缝隙，将张茂的手指一根一根，小心翼翼地剥离开来。


    这个过程缓慢而又充满了某种特殊的韵律，让旁观的狱卒们看得目瞪口呆。


    他们几个人合力都弄不开的拳头，在这位年轻的状元郎手里，竟如此顺从。


    当最后一根手指被掰开，张茂的掌心彻底暴露在火光之下。


    赫然间，半块玉佩，静静地躺在他的掌心！


    那玉佩的断口处崭新无比，显然是刚刚断裂不久。玉质温润，在昏暗的火光下依然流转着内敛的光华。


    最关键的是，那半块玉佩上，雕刻着一片龙鳞和一只狰狞的龙爪！


    “这是……”郭阳惊呼出声。


    “闭嘴。”


    萧文虎的呵斥快如闪电，他以一种近乎抢夺的速度，将那半块玉佩抄进手里，旋即紧紧握住，塞入了自己怀中。


    整个动作行云流水，快到王承恩还没看清那是什么东西，东西就已经消失了。


    可他虽然没看清，但那惊鸿一瞥的龙纹，却让他整个人如遭雷击，三魂七魄都吓飞了一半。


    龙！


    在大乾，敢用龙纹的，除了皇家，还能有谁？


    张茂的死，居然牵扯到了皇家！


    萧文虎站起身，怀中那半块玉佩带着尸体的冰冷，却又仿佛一块烙铁，散发着惊人的热度。


    东宫太子府专用的龙纹佩！


    只有太子陆显身边最亲近的内侍和护卫才有资格佩戴！


    张茂这个将死之人，在生命的最后一刻，拼尽全力从凶手身上扯下来的东西，就是这个！


    这不是简单的杀人灭口。


    这是太子亲手抹去自己罪证时，留下的致命破绽！


    “昨夜，有谁来过这间牢房？”萧文虎转身，面对着那几个抖如筛糠的狱卒。


    狱卒们你看我，我看你，最后都把求助的视线投向了面如死灰的王承恩。


    王承恩浑身冷汗，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    “不说？”萧文虎向前一步，他身后的火把将他的影子拉得又长又大，笼罩着所有人。


    “此案已定性为谋杀，凶手用的是剧毒。凡知情不报者，一律以同谋论处！”


    “你们可以不说，我正好缺几个人填补夜巡司的大牢。你们想清楚，是想回家见老婆孩子，还是想跟这张茂一样，被人不明不白地弄死在这里！”


    这番话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    一名年轻的狱卒“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“大人饶命！大人饶命啊！”


    “昨夜……昨夜是有一位贵人来过！”


    “什么贵人？”