钱通和孙霸伸长了脖子，凑到桌前，看着那两份雪白的纸，活像见了鬼。


    纸上的字他们大多认得，可连在一起，就跟天书没什么两样。


    什么“甲方”、“乙方”，什么“权利与义务”，还有那个“违约责任”，这都是什么黑话？比他们道上的切口还难懂。


    郭阳强忍着笑意，端着文房四宝上前，将毛笔和红艳艳的印泥放在桌上。


    “两位帮主，请吧。咱们少爷说了，这是新时代的规矩，叫‘契约精神’。”


    钱通和孙霸面面相觑，一群在刀口上舔血的江湖好汉，此刻被一支小小的毛笔给难住了。


    楼下是黑压压几百号随时准备拼命的帮众，楼上，他们的帮主却围着一张桌子，为了写个名字愁眉苦脸。


    孙霸第一个沉不住气，他一把抓过毛笔，学着读书人的样子，笨拙地蘸了蘸墨。可那笔杆在他满是老茧的大手里根本不听使唤，手抖得像秋风里的落叶。


    他咬着牙，对着纸上写有自己名字的地方，半天落不下去笔。


    “他娘的！”孙霸猛地一顿笔，一个巨大的墨点瞬间在纸上晕开，“这玩意儿比砍人还费劲！”


    他急得满头大汗，额上青筋直跳。


    跟在他身后的几个心腹悍将也凑了上来，想给自家大哥分忧。可几颗脑袋挤在一起，大眼瞪小眼，没一个能认全那几个字。


    一个脸上有刀疤的汉子急中生智，指着纸上的“孙”字，不确定地问：“大哥，这是不是你那个……孙子的孙？”


    孙霸气得一脚踹在他屁股上：“滚你娘的！”


    钱通那边的情况也没好到哪去。他毕竟是“笑面虎”，要脸面，强撑着不发作。可那支毛笔在他手里，也跟条泥鳅似的滑不溜丢，写出来的字歪歪扭扭，像几条扭打在一起的蚯蚓。


    雅间内的气氛变得极其古怪。


    萧文虎始终没笑，他放下茶杯，站起身。


    他先走到孙霸身边，没有说话，只是伸出手，握住了孙霸那只抓着毛笔的大手。


    孙霸浑身一僵，只觉得一股无法抗拒的力道传来，带着他的手，在纸上一笔一划地移动。


    那力道沉稳而精准，孙霸感觉自己不像是在写字，更像是一具被操控的提线木偶。


    “孙、霸。”


    两个扭曲但总算能辨认的字出现在了纸上。


    萧文虎松开手，又走到钱通身边，用同样的方式，握住了他的手。


    钱通的身体比孙霸僵得更厉害，他能感觉到萧文虎手指的温度，和他那平静目光下深不见底的压力。


    签完名字，萧文虎退回原位，指了指那盒印泥。


    “按手印吧。”


    这个流程，两人倒是熟悉。他们毫不犹豫地伸出大拇指，蘸满印泥，重重地按在了自己的名字上。


    那鲜红的指印，像是两滴凝固的血，落在白纸黑字之间。


    郭阳上前，小心翼翼地收起两份文书，吹干墨迹，一份交还给萧文虎，另外两份分别递给钱通和孙霸。


    萧文虎拿起那份属于自己的文书，看了一眼上面充满“江湖气息”的签名和手印，脸上终于露出了一丝满意的笑容。


    他将文书仔细叠好，收入怀中。


    “从这一刻起，京城的地下秩序，将由我来书写。”


    雅间内的气氛刚刚松弛下来，钱通和孙霸正捏着那份既是枷锁又是蜜糖的文书，心情复杂。


    就在这时，雅间的门被猛地推开，一名夜巡司的差役连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶。


    “少爷！不好了！”


    萧文虎刚刚端起的茶杯停在半空，他眼皮都未抬一下。


    “说。”


    那差役喘着粗气，声音都在发抖：“刑部大牢刚刚传来消息，那个……那个李文通的女婿张茂，在狱中……畏罪自尽了！”


    “哐当！”


    孙霸失手打翻了酒杯，酒水混着菜汁流了一桌。钱通脸上的笑容也彻底凝固，两人对视一眼，都看到了对方眼中的骇然。


    人证，就这么没了？


    萧文虎缓缓放下茶杯，终于抬起头，那双眼睛里没有丝毫波澜，只有一片深不见底的寒意。


    好一招杀人灭口。


    太子，你终于坐不住了。


    他站起身，甚至没有再看钱通和孙霸一眼，声音冷得像冰。


    “郭阳，彩蝶，跟我走。”


    夜色如墨，两匹快马自谪仙居冲出，马蹄踏在青石板上，溅起一连串急促的火星，直奔刑部大牢而去。


    刑部大牢门口，灯火通明，气氛却森严到了极点。


    萧文虎翻身下马，一身官服在夜风中猎猎作响，他手按腰间钢刀，径直走向大门。


    “站住！刑部重地，闲人免进！”两名狱卒挺起长戟，拦住了去路。


    郭阳上前一步，正欲发作，大牢之内，一个身穿绯色官袍，身形微胖的中年官员已经快步迎了出来。


    此人正是刑部尚书，王承恩，太子一党的核心人物。


    “哎呀，我道是谁，原来是萧大人。”王承恩脸上堆着笑，眼神却带着几分警惕，“萧大人深夜到访，不知有何要事？”


    萧文虎开门见山：“我奉旨查办庆妃遇刺一案，案犯张茂，为何会死在你的大牢里？”


    王承恩叹了口气，一脸的惋惜：“此事本官也十分痛心。这张茂自知罪孽深重，无颜面对圣上，一时想不开，就……唉，人死为大，还请萧大人让他安息吧。”


    他这话说得滴水不漏，意思很明确，人已经死了，案子也该了了，你别再插手了。


    萧文虎冷笑一声，他懒得与这老狐狸废话，直接从怀中取出那面沉甸甸的金牌，高高举起。


    金牌在火光下熠熠生辉，“如朕亲临”四个大字，带着无上的皇权压迫感，刺得王承恩眼睛生疼。


    “庆妃一案尚未结案，人犯却死在你的大牢里！”萧文虎的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，“本官怀疑，是有人杀人灭口，图谋不轨！”


    他向前逼近一步，目光死死锁定王承恩。


    “王尚书，你是想跟我一起进去查个明白，还是想等在这里，让我把你当成同党一并查办？”


    王承恩脸上的血色“刷”的一下褪得干干净净，额头上瞬间布满了冷汗。


    同党论处！


    这顶帽子扣下来，他全家老小的性命都不够填的！


    他双腿一软，再也不敢阻拦，连忙躬身让开道路，声音都在哆嗦：“萧大人言重了，下官……下官也是为了查明真相，萧大人，请，里面请！”


    阴暗潮湿的牢房之内，一股浓重的霉味与血腥味混合在一起，令人作呕。