五月初五，琼林宴。


    萧文虎沐浴更衣，洗去一身疲惫，却对郭阳拿来的红衣视若无睹。


    眼见着他又要去取夜巡司的常服，郭阳忍不住开口道：“少爷，状元跨马游街，赐宴琼林，这是大乾历届科考的规矩，您，您这……未免太僭越了！”


    面对郭阳的喋喋不休，萧文虎冷哼一声：“规矩？大乾有哪条规矩要让状元进京的首日就被关进监牢，还不等皇上发落，就硬给安上一个夜巡司司丞的？”


    “他们不仁，就别怪我不义，他们以为我是寒门出身，软弱可欺，我今天就非要好好打一打他们的脸，把这破衣服给我拿远一点，一看着它就觉得碍眼……”


    萧文虎拒绝了披红挂彩的提议，也拒绝了郭阳等一干下属的跟随，他偏要单人独骑，闯一闯这传说中的琼林宴！


    琼林苑是皇家别院，位处京郊幽深所在，是皇家钦点的避暑圣地。


    此处依山傍水，风景宜人，因此处泉水甘冽，古来常被用作酿酒，所以大乾先帝曾为此处赋诗曰：天阶降甘露，御地饮琼林。


    历届科举结束，朝廷都会在此设宴，京城凡四品以上官员，皆需出席。


    萧文虎虽然人生地不熟，可是跟随着那些官员们的座驾，却也不难找寻。


    在途中他还遇到了那日曾被自己冲撞过得二公主的马车。


    他单人独骑，行进迅捷，自然是先于众人一步来到了琼林苑。


    琼林苑外甲士云集，披坚执锐，出入之人皆需提供身份凭证，方可入内。


    萧文虎翻身下马，探手入怀，本想先取圣旨，再自报家门，哪曾想还不等他自报身份，一个轻佻的声音便先传了过来：“这琼林宴还真是谁都敢来凑热闹，一个无阶无品的小吏，竟也妄想来此赴宴，真是好大的胆子！”


    萧文虎顺着声音看去，便见一名身穿青绿色长衫，神态颇为张扬的青年正一脸不屑的看着自己。


    见对方和自己年纪相仿，且神态如此倨傲，萧文虎当即便猜测出了他的身份，这应该就是兵部尚书的孙子，本次科举的探花郎，程栋！


    状元披红，榜眼着黄，探花穿青，这是大乾历来的规矩。


    这个程栋虽然是兵部尚书的孙子，可萧文虎却并不将其放在眼里。


    见对方竟敢对自己大放厥词，萧文虎冷笑一声：“堂堂皇家御苑，怎么还有野狗在此狂吠，看来是这里的安保做的不够到位啊！”


    “你说谁是狗？”


    “谁应声，我就说谁！”


    程栋平日里娇生惯养，何曾受过这样的羞辱？


    见对方竟敢指明了骂自己是狗，他顿时气结，咬牙说道：“有胆你再说一遍！”


    “说你怎么了，敢在这里龇牙咬人，就别怕被指着鼻子挨骂，骂你是狗都便宜你了，换做以前，像你这样的恶狗，我把你的牙都掰了！”


    程栋毕竟是养尊处优的富家少爷，平日里被人众星捧月般的哄着，何曾听过此等恶言。


    他被气得脸色铁青，指着萧文虎的手指不住打颤：“你，你竟然敢骂当朝探花，你，你们都还楞着干什么，还不把这个狂徒给我轰走！”


    程栋今日参加琼林宴也有自己的小心思，他祖父程光祖是三朝老臣，老迈年高，用不了多久就要告老还乡。


    他这次能够考中探花，也全凭着家族余荫，想要让程家继续保留昔日的体面。


    他今早提前一步来至琼林苑，本是想要借此机会解释一下朝中的那些达官显贵，卖个脸熟，日后也能凭借祖父的余荫给自己开辟一条官路。


    哪曾想好巧不巧，碰到了萧文虎。


    他平日里眼高于顶，向来不将旁人放在眼里，这次也只当萧文虎是来凑热闹，占便宜的，故而言语奚落，说话夹枪带棒。


    哪曾想他所面对的这位恰恰就是新科状元，同样也不是盏省油的灯！


    随着两人一番争执，这琼林苑门前也堵了许多人。


    守卫听得程栋命令，再看萧文虎言语粗鄙，衣着破烂，也的确不像是受邀而来的客人，于是当即上前，开口呼喝道：“琼林御宴，乃是陛下主持，岂容你这小吏在此撒野，快走快走！”


    见守卫出面，程栋的脸上不禁闪过一丝得色。


    他心中已经盘算好了，只等自己参加完了琼林宴，便要查清此人的身份，借助祖父的权势好好收拾收拾这个狂徒，让他知道马王爷有几只眼！


    却不料面对守卫的驱逐，萧文虎却是浑不在意：“一群狗眼看人低的东西，谁告诉你们我只是一名小吏？”


    萧文虎说着，从怀中取出一卷圣旨：“今有陛下圣旨在此，我就是新科状元萧文虎，你们说说，我有没有资格参加这场宴会？”


    萧文虎圣旨一出，场上顿时鸦雀无声。


    程栋上下打量了萧文虎一番，脸色变得愈发阴沉起来：“不可能，像你这样的粗鄙之人还能考上状元？这怎么可能！”


    “如你这般眼高于顶，狗嘴里吐不出象牙的纨绔子弟还能考得上探花呢，我萧文虎为何就考不中状元？”


    说到此处，萧文虎话锋一转，一脸阴笑着说道：“莫非，你怀疑这圣旨是假的？”


    圣旨乃是帝王手书，象征着无上皇权。


    胆敢质疑圣旨的真伪，那就是在质疑皇帝的威信。


    这顶帽子程栋如何敢戴？


    不过他也是个聪明人，眼见着无法否定萧文虎的身份，他当即又对萧文虎的着装做起了文章：“萧文虎，你说你是状元我也认了，可我问你，我大乾的规矩历来都是状元披红，跨马游街，你为何不穿红衣？难道是藐视朝廷？”


    程栋此言一出，周遭众人立刻纷纷议论起来，这当中也不乏有朝廷重臣，饶有兴致的看着这两人斗嘴。


    程栋自以为自己占据上风，当即沾沾自喜起来：“新科状元藐视朝廷，衣冠不整，你就没有资格参加这场宴会，萧文虎，我看你是有不臣之心……”


    “你放屁！”


    程栋话未说完，就被萧文虎直接打断：“我是乡野愚民，不懂法度，进京之后冲撞了公主，被判下狱禁足半月。”


    “刑部尚书赵老大人念及我年少无知，特命我入职夜巡司，暂任夜巡司司丞一职，为民攘灾，将功赎罪，你说我不着红衣，是藐视朝廷，那我问你，自我大乾立国以来，可曾有过状元未经委任就先任职的先例？”


    “夜巡司乃是我大乾太祖高皇帝批准成立，我今为夜巡司司丞，享朝廷俸禄，你说我是该穿官服仰敬先帝，还是该披红挂绿，守那劳什子规矩啊？”