寿安堂内，檀香袅袅，气氛却比往日多了几分不同寻常的热络。老夫人坐在主位，脸上带着久违的舒心笑容，正与一位身着绸缎、举止得体的中年管事说着话。下首的紫檀木圆桌上，摆着几个打开的锦盒，里面是些苏绣、湖笔、徽墨等江南特产，还有几匣子包装精致的糕点。


    见苏凝华进来，老夫人笑着招手：“华儿快来，你江南舅父家派人送节礼来了，快看看可有你喜欢的。”


    那中年管事连忙起身，向苏凝华躬身行礼，态度恭敬却不卑不亢：“小人赵安，奉我家老爷、夫人之命，特来向老夫人、大小姐请安，并送上些许家乡土仪，聊表心意。”他口齿清晰，礼仪周全，一看便是大户人家得力的心腹。


    苏凝华敛衽还礼，目光快速扫过桌上的礼物，又落在赵安身上，心中念头飞转。舅父家远在江南，与京城相府素来走动不多，尤其是母亲去世后，关系更是淡薄。如今突然派得力管事亲自前来送节礼，且态度如此殷切，绝非寻常。


    她面上不露分毫，只温婉一笑：“有劳赵管事远道而来。舅父舅母身体可好？江南一切安否？”


    “劳大小姐挂心，老爷夫人一切安好。”赵安恭敬答道，“江南风物如旧，只是老爷夫人时常惦念京城亲眷，尤其是大小姐您。听闻大小姐近日……府中诸事顺遂，老爷夫人甚是欣慰，特命小人前来探望。”


    他话语委婉，但“府中诸事顺遂”几个字，却让苏凝华心中了然。舅父家消息灵通，定然已知晓柳氏倒台、她执掌中馈之事。此次前来，既是示好，也是……试探。


    “多谢舅父舅母挂念。”苏凝华语气依旧平静，顺势在老夫人下首坐了，姿态优雅地拿起一匹色泽润雅的雨过天青色苏绣，仔细看了看，赞道：“这苏绣针法细腻，配色清雅，确是上品。舅父舅母费心了。”


    老夫人见她对答得体，心中更是满意，笑道：“你舅母知你素喜清雅，特意选了这颜色。还有这些湖笔徽墨，都是顶尖的，正好给你习字画画用。”


    苏凝华含笑谢过，与赵安又寒暄了几句江南风土人情，言谈间滴水不漏，既表达了亲近之意，又未过分热络，尺度拿捏得恰到好处。


    赵安眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即从怀中取出一个用火漆封得严严实实的狭长锦盒，双手奉上：“大小姐，这是夫人特意嘱咐，一定要亲手交给您的。说是……您母亲当年出嫁时，留在娘家的几件小玩意儿，如今物归原主，也算是个念想。”


    母亲的旧物？苏凝华心尖微颤。她对生母的印象早已模糊，此刻听到旧物，不由生出几分真实的伤感与好奇。她接过锦盒，触手微沉，谢道：“多谢舅母还记挂着母亲。此物于我，意义非凡。”


    又坐了片刻，赵安便起身告辞，言明还要去拜访京中几位故交，不便久留。老夫人命人厚赏了赵安，又让苏凝华亲自送他出二门。


    送至二门处，左右无人，赵安脚步微顿，压低了声音，快速说了一句：“大小姐，老爷让小人带句话：‘江南虽远，血脉相连。若遇疾风，非无港湾。’”说完，他不等苏凝华回应，便深深一揖，转身大步离去。


    苏凝华站在原地，握着那微沉的锦盒，心中波澜起伏。“若遇疾风，非无港湾……”舅父这是在向她暗示，江南外祖家，可以成为她的后盾和依靠吗？这突如其来的橄榄枝，是福是祸？


    回到揽月轩，苏凝华屏退左右，独自在书房中打开了那个锦盒。盒内铺着柔软的丝绸，上面静静躺着一支通体莹白、毫无杂质的羊脂玉簪，簪头雕成含苞待放的玉兰，样式古朴雅致，玉质温润，一看便知是有些年头的珍品。玉簪旁，还有一封没有署名的信笺。


    苏凝华拿起信笺展开，上面是清隽挺拔的字迹，并非舅母笔迹，倒像是男子所书：


    “华儿侄女亲启：闻京中变故，心甚忧之。汝母早逝，吾等疏于照拂，愧甚。今汝独撑门庭，艰险可知。玉簪乃汝母心爱之物，今归还，望睹物思人，亦不忘根本。江南虽僻，亦有根基。若有难处，可凭此簪，至金陵‘锦绣阁’寻赵掌柜，自有人接应。切记，慎之，重之。”


    信很短，意思却再明白不过。舅父（这字迹和语气，应是舅父所写）不仅知道了京中情况，更明确表示可以提供帮助，甚至留下了联络方式和信物！这支持，来得突然，却也……正是时候！


    苏凝华握着那支冰冷的玉簪，心潮澎湃。萧执的庇护如同参天大树，强大却莫测；而江南舅父家的支持，则像是暗流涌动的深港，隐秘而可能同样有力。多一条退路，多一份依仗，在这危机四伏的京城，总归是好事。


    但她也深知，天下没有免费的午餐。舅父家此时示好，必有所图。或是看重她如今在苏家的地位，想借此重新建立与京城相府的联系；或是……另有更深层的打算？江南世家与京城权贵，关系盘根错节，她必须谨慎对待。


    将玉簪和信笺小心收好，苏凝华沉思良久。这条线，现在还用不上，但必须牢牢握在手中。或许，可以通过“凝香斋”，先与江南的绸缎、香料商人建立一些间接的联系，徐徐图之。


    正当她思忖之际，云雀轻手轻脚地进来，脸上带着一丝紧张：“小姐，张嬷嬷刚递来消息，说……说陈娘子那边听到风声，瑞王府近日似乎在暗中接触几位御史台的言官，好像……还是在翻柳氏那条旧案，想找新的由头！”


    又来了！楚煜果然贼心不死！苏凝华眼神一冷。看来，之前的教训还不够深刻！


    “还有，”云雀压低声音，“陈娘子说，她铺子里一个新来的丫鬟，似乎总有意无意地打听咱们府上的事，特别是……关于小姐您日常喜好和行踪的。陈娘子觉得可疑，已经把人盯紧了。”


    内忧外患，从未停歇。舅家来信带来的些许暖意，瞬间被现实的冰冷危机冲散。苏凝华深吸一口气，目光落在锁着玉簪的抽屉上，又望向窗外阴沉的天色。


    新的枝蔓悄然生出，但脚下的荆棘，也从未消失。前方的路，依旧迷雾重重，每走一步，都可能触发新的陷阱。


    她必须更加小心，更加警惕，同时，也要更快地……将一切可用的力量，转化为真正的实力。江南的“港湾”，京城的“大树”，还有她自己暗中培植的根系，都需要时间成长、交织，才能在未来可能到来的滔天巨浪中，支撑她屹立不倒。


    “告诉张嬷嬷和陈娘子，一切照旧，严密监视，按兵不动。”苏凝华的声音恢复了冷静，“另外，让陈娘子想办法，打听一下江南来的绸缎商，特别是与金陵‘锦绣阁’有往来的。”


    “是，小姐！”云雀领命而去。


    书房内重归寂静。苏凝华走到书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨，却久久没有落下。


    风雨欲来，而她手中的棋局，似乎也因为这支突如其来的江南玉簪，变得更加复杂，也更加……有意思了。