柳氏被雷霆带走留下的权力真空，如同一块散发着诱人香气的肥肉，引来了丞相府内无数或明或暗的窥伺与试探。苏凝华深知，仅凭沈长史一句“从旁协助”和老夫人的暂时倚重，远不足以真正掌控局面。她必须尽快立威，将权力牢牢握在手中，才能应对即将到来的更大风浪。


    接下来的几日，苏凝华并未急于大刀阔斧地改革，而是以一种近乎苛刻的细致，处理着府中日常庶务。她每日准时出现在花厅，听取各房管事禀报，翻阅账册，核对出入，事无巨细，皆要过问。她的态度始终平静，语气温和，但那双清澈眼眸中透出的锐利与不容置疑，却让所有试图蒙混或敷衍的管事心惊胆战。


    这日清晨，处理完例行事务，负责采买蔬果肉禽的钱管事呈上账册，禀报道：“大小姐，这是本月上半月的采买明细，请您过目。”


    苏凝华接过账册，并未立刻翻阅，而是抬眼看向钱管事，语气平淡无波：“钱管事，前日西市羊肉市价几何？昨日东市活鸡又是什么行情？”


    钱管事一愣，额角瞬间渗出细汗。他没想到大小姐会问得如此具体，支吾道：“这个……回大小姐，市价时有浮动，老奴……老奴记不太清了，大约……”


    “大约？”苏凝华打断他，声音依旧轻柔，却带着一股寒意，“钱管事掌管采买多年，连基本的市价都心中无数，如何确保采买公允，不使府中蒙受损失？”她随手翻开账册，指尖点在一处，“这羊肉的单价，比市价高了足足两成。还有这批时蔬，数量也对不上入库记录。钱管事，作何解释？”


    钱管事脸色唰地变得惨白，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大小姐明鉴！是……是下面的小厮办事不力，老奴失察！老奴回去一定严加管教！请大小姐恕罪！”他原是柳氏心腹，往日做账多有猫腻，本以为大小姐年轻好糊弄，没想到她竟对市价了如指掌！


    苏凝华冷冷地看着他，并未立刻发作。她早已通过张婆子侄女陈娘子那边的渠道，摸清了近日京中各类食材的大致市价，钱管事的这些小把戏，在她眼中如同儿戏。


    “失察？”苏凝华合上账册，声音陡然转厉，“一次是失察，次次如此，便是渎职贪墨！我苏家待下人素来宽厚，却容不得蛀虫啃噬根基！来人！”


    两名粗壮的婆子应声而入。


    “将钱管事带下去，查抄其住处，核对其经手所有账目！若有贪墨，即刻扭送官府！其职暂由副管事代理！”苏凝华下令干脆利落，没有丝毫犹豫。


    “大小姐饶命！饶命啊！”钱管事吓得魂飞魄散，哭喊着被拖了下去。


    花厅内一片死寂，所有管事婆子都噤若寒蝉，大气不敢出。他们这才真正意识到，这位年轻的大小姐，手段何等凌厉！杀鸡儆猴，立竿见影。


    苏凝华目光扫过众人惊惧的脸，语气放缓，却带着不容置疑的威严：“诸位都看到了。我执掌中馈，不求有功，但求无过。一应事务，需得账目清明，恪尽职守。有功则赏，有过必罚，绝不容情。望诸位好自为之。”


    “奴婢（奴才）谨记大小姐教诲！”众人齐声应道，声音比以往任何时候都更加恭敬整齐。


    处置了钱管事，苏凝华并未停下。她接着又细查了库房衣料、器皿的支取记录，发现了几处明显的漏洞和以次充好的情况，涉事的婆子同样被当场拿下，或罚月钱，或降职处理。一连串的动作，雷厉风行，将柳氏时代留下的积弊和盘踞在关键位置上的蠹虫清理了大半。


    与此同时，她也并非一味严苛。对于几个做事勤恳、账目清楚的低等管事和老实本分的下人，她当众给予了表扬和赏赐，甚至将其中一个管理花木颇有心得的老花匠提拔为了小管事。恩威并施，手段老辣，迅速在府中树立起了威信。


    消息很快传到了寿安堂。


    老夫人听着心腹嬷嬷的禀报，手中捻动的佛珠时快时慢，脸色变幻不定。她既欣慰于孙女的干练果断，稳住了府中局面，清除了一批柳氏的党羽；另一方面，苏凝华展现出的强势和掌控力，又让她隐隐感到一丝不安。这个孙女，羽翼渐丰，似乎……越来越难以掌控了。


    “华儿她……处置得是否过于严厉了些？钱管事毕竟是府中老人……”老夫人迟疑道。


    嬷嬷低声道：“老夫人，大小姐所为，桩桩件件皆有实据，令人心服口服。如今府中风气为之一清，下人们做事都谨慎了许多。大小姐……确有当家主母的风范。”


    老夫人沉默片刻，叹了口气：“罢了，由她去吧。这个家，终究是要交给她的。只盼她……莫要忘了根本才好。”话语中，带着一丝难以言喻的复杂。


    而此刻的揽月轩书房内，苏凝华正听着云雀的回报。


    “小姐，您今日这一手，可把那些人都镇住了！现在府里上下，再没人敢小瞧您了！”云雀兴奋地说。


    苏凝华却只是淡淡一笑，眼中并无多少喜色。“立威容易，守成难。今日清理的，不过是些明面上的小卒子。真正的大鱼，还藏在深水里。”她指的是那些与柳氏有更深勾结、或者与其他势力有牵连的人，这些人不会因为一次整顿就浮出水面，反而会隐藏得更深。


    “小姐是说……”云雀也收敛了笑容。


    “柳氏虽倒，但她经营多年，根须遍布。楚煜和端妃在府中的眼线，也绝不会只有明面上那几个。我们如今看似掌握了局面，实则暗处不知有多少双眼睛盯着，等着我们出错。”苏凝华走到窗边，看着庭院中在风中摇曳的花木，“今日之威，是不得已而为之。但接下来，更要如履薄冰。”


    她需要时间，需要一步步将府中真正可用之人筛选出来，培养成自己的心腹。也需要借助“凝香斋”这条暗线，了解更多府外的消息，尤其是关于柳氏案子的进展和楚煜那边的动向。


    “云雀，让张嬷嬷那边加紧留意，府中可有与瑞王府或宫中其他势力有隐秘往来的人。另外，‘凝香斋’近日情况如何？”


    “回小姐，陈娘子那边传来消息，铺子按照您给的方子新制的几款胭脂水粉，反响很好，回头客多了不少，这个月的进项比上月多了三成呢！陈娘子感激不尽，说一切都听小姐吩咐。”


    苏凝华点了点头。经济基础是独立的第一步，“凝香斋”的顺利起步，让她稍感安心。这不仅仅是银钱的问题，更是一个独立于苏家之外的信息和行动据点。


    “告诉她，稳扎稳打，不必急于求成。留意往来客人的闲谈，尤其是与各府后院相关的消息。”


    “是，小姐。”


    夜幕降临，丞相府在经历了白日的震荡后，显得格外安静。但这种安静之下，却涌动着更加复杂的暗流。苏凝华站在权力的起点，清晰地感受到脚下的基石并不稳固，前方是更深的迷雾和更汹涌的波涛。


    立威，只是开始。真正的考验，是如何在这暗藏锋芒的权柄之上，走出一条属于自己的生路。她抚过窗棂，眼神坚定如铁。这条路，再难，她也要走下去。