柳氏被刑部与内务府联合带走，如同在丞相府投下了一颗惊天炸雷。一夜之间，府中天翻地覆。往日里柳氏经营多年的势力树倒猢狲散，依附她的管事、婆子人人自危，或战战兢兢，或暗中寻求新的靠山。而曾经被柳氏打压排挤的下人，则暗中拍手称快，看向揽月轩的目光充满了敬畏与期待。


    翌日清晨，天色未明，苏凝华便已起身。她并未刻意装扮，依旧是一身素净的月白襦裙，发髻简约，只簪着那支碧玉竹节簪。然而，眉宇间那份沉静与从容，却比任何华服珠宝都更具威仪。


    “小姐，各院的管事婆子们，都已经在花厅外候着了。”云雀轻声禀报，语气中带着一丝紧张与兴奋。按照惯例，每日清晨，各房管事需向主持中馈的主母汇报事务，领取对牌。如今柳氏倒台，老夫人昨日受惊，尚未缓过神来，这权力自然而然地落在了被沈长史亲口指定“从旁协助”的苏凝华身上。


    苏凝华微微颔首，神色平静无波。“知道了。请老夫人安歇，今日之事，由我处置。”


    她扶着云雀的手，缓步走向花厅。沿途所遇下人，无不垂首屏息，恭敬行礼，眼神中充满了前所未有的敬畏。这种目光，苏凝华并不陌生，前世她贵为瑞王妃时也曾享有，但此刻，感受却截然不同。这不是依靠身份得来的敬畏，而是通过一次次博弈、一场场较量赢得的威势。


    花厅外，黑压压地站了二三十号人，都是府中各处有头有脸的管事婆子。见到苏凝华到来，众人立刻噤声，齐刷刷地行礼问安，声音带着几分惶恐：“大小姐安好！”


    苏凝华目光平静地扫过众人，将她们或忐忑、或谄媚、或观望的神色尽收眼底。她并未立刻开口，而是缓步走入花厅，在主位下首的第一张椅子上安然坐下——那是仅次于主位的位置，象征着此刻她代掌中馈的权力。


    “都起来吧。”她的声音清越平稳，不高不低，却自带一股不容置疑的威严。


    众人起身，垂手侍立，大气不敢出。


    苏凝华没有急于处理具体事务，而是先定规矩。“柳氏之事，想必诸位都已知晓。家門不幸，出此丑闻，实乃我苏家之痛。”她语气沉痛，却话锋一转，目光陡然锐利，“然，府中上下，还需运转。从今日起，一切照旧，各司其职。但有几点，需谨记于心。”


    她顿了顿，一字一句道：“一，恪尽职守，不得玩忽懈怠。二，谨言慎行，不得妄议主家是非，更不得与外间传递消息。三，账目往来，需清晰明白，若有不清不楚之处，现在言明尚可宽宥，若日后查出，严惩不贷！”


    最后四个字，她加重了语气，如同冰锥砸地，让在场众人心头一凛。谁都明白，这位大小姐绝非善茬，柳氏的下场就是前车之鉴。


    “奴婢（奴才）遵命！”众人齐声应道，比往日应对柳氏时更加恭谨。


    “开始吧。”苏凝华示意云雀将账册和对牌取来。


    接下来的一个时辰，苏凝华有条不紊地处理着各项庶务。从采买开销到人员调配，从田庄收成到库房盘点，她问话切中要害，批示果断明晰，对账目中的模糊之处追问到底，对试图蒙混过关的管事毫不留情地斥责敲打。她虽年轻，但那份沉稳老练、洞察秋毫的能力，让一众积年的老管事都暗自心惊，再不敢有半分轻视糊弄之心。


    处理完日常事务，苏凝华并未立刻散场，而是点了几个关键位置的管事留下。分别是掌管银库的吴嬷嬷、负责采买的钱管事，以及看守后角门、负责与外府联络的王婆子。


    这三人，都是柳氏昔日的心腹，此刻被单独留下，吓得面如土色，噗通跪倒在地。


    苏凝华看着她们，语气放缓，却更显深沉：“你们三人，位置紧要。往日如何，我暂且不论。但从今往后，需得洗心革面，忠心为主。银钱往来，一分一厘都要有据可查；采买事项，质价需得公允；门户看守，更要严谨，凡有外人递送物品信件，一律登记在册，交由我过目。可能做到？”


    三人如蒙大赦，连连磕头保证：“奴婢（奴才）一定尽心竭力，绝不敢有二心！”


    “记住你们今日的话。”苏凝华淡淡道，“起来吧，该做什么做什么去。”


    打发了众人，花厅内只剩下苏凝华和云雀。云雀看着小姐从容不迫的模样，眼中满是崇拜：“小姐，您真厉害！那些老油条，一个个都被您治得服服帖帖的！”


    苏凝华却无半点喜色，揉了揉眉心，低声道：“这才只是开始。柳氏虽倒，余毒未清。府中看似平静，暗地里不知有多少双眼睛盯着，等着抓我们的错处。尤其是……楚煜和端妃那边，绝不会善罢甘休。”


    她起身，对云雀吩咐：“去寿安堂看看祖母可起身了，就说我来给她请安。”


    到了寿安堂，老夫人果然已经起身，只是脸色依旧苍白，精神萎靡。见到苏凝华，她像是抓住了主心骨，紧紧握住她的手：“华儿，外面……都处置妥当了？”


    “祖母放心，都已安排妥当。府中诸事，孙女会尽力打理，不敢劳动祖母忧心。”苏凝华温言安抚，亲自伺候老夫人用了早膳，又细细将晨间处理的事务禀报了一遍。


    老夫人听着，眼中神色复杂，有欣慰，有依赖，也有一丝难以言喻的忌惮。这个孙女，成长的速度太快，手段也太老辣，早已超出了她的掌控。但如今府中风雨飘摇，除了倚仗她，又能如何？


    “华儿，辛苦你了。”老夫人叹了口气，“以后这个家，你要多费心了。有什么难处，尽管跟祖母说。”


    “是，祖母。”苏凝华乖巧应下。她知道，祖母的“倚重”背后，是无奈，也是试探。她必须把握好分寸，既要掌权，又不能显得过于急切，引来猜忌。


    从寿安堂出来，已近午时。苏凝华回到揽月轩，并未休息，而是立刻唤来云雀和张婆子。


    “云雀，你暗中留意今日我留下的那三个管事，看看她们回去后有何动静，与哪些人接触。张嬷嬷，府外可有新消息？尤其是关于柳氏案子的风声。”


    云雀和张婆子领命而去。


    苏凝华独自坐在书案前，摊开一本空白的册子，开始梳理府中的人事关系、产业账目。她深知，掌权不是目的，利用权力巩固地位、积累力量、防范外敌才是根本。柳氏的倒台，只是为她扫清了一个巨大的障碍，但前路的凶险，有增无减。


    楚煜和端妃的报复，如同悬在头顶的利剑。萧执的态度，高深莫测，既是靠山，也可能是更大的陷阱。还有府中那些潜伏的、心思各异的眼线……


    她提笔，在册子上写下几个关键词：肃清余孽、整顿财务、培植心腹、外联消息。


    目光落在最后一项“外联消息”上，她想起了暗中的“凝香斋”。或许，是时候让这枚暗棋，发挥更大的作用了。


    权柄初握，看似风光，实则每一步都踏在刀尖之上。暗潮汹涌，真正的考验，才刚刚开始。而她，必须在这惊涛骇浪中，将这艘摇摇欲坠的家族之船，稳稳地驶向前方。