巳时将至，丞相府内弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛。


    苏凝华早早起身，刻意选了一身更为素净的月白细布裙衫，发间只簪了一支素银簪子，脸上未施脂粉，显得格外苍白羸弱，眼神却清亮坚定。她必须在外形上就先声夺人，塑造一个被逼到绝境、却依旧努力维持体统的受害者形象。


    “小姐，张嬷嬷那边……”云雀一边为她整理衣襟，一边担忧地低语。


    “按计划行事。”苏凝华声音平静，带着不容置疑的力量，“记住，无论发生什么，稳住，看我眼色。”


    “是。”云雀重重点头，手心却已满是冷汗。


    时辰一到，苏凝华便带着云雀，准时前往老夫人的寿安堂。她步履沉稳，脊背挺直，每一步都仿佛踏在刀尖上，却又带着一种义无反顾的决绝。


    行至寿安堂院门外，果然听见里面传来柳氏带着哭腔的控诉声，以及苏婉柔低低的啜泣。


    苏凝华深吸一口气，示意门口的小丫鬟通报。


    “老夫人，大小姐来给您请安了。”小丫鬟的声音带着几分紧张。


    屋内瞬间安静下来。片刻，传来老夫人略显疲惫却威严的声音：“让她进来。”


    苏凝华迈步而入，目光迅速扫过全场。老夫人端坐主位，面色沉凝。柳氏坐在下首，拿着帕子拭泪，眼圈通红，一副痛心疾首的模样。苏婉柔则跪在柳氏脚边，肩膀耸动，哭得梨花带雨。旁边还侍立着几个神色严肃的嬷嬷，气氛凝重。


    “孙女给祖母请安。”苏凝华仿佛对屋内异样的气氛毫无所觉，依礼下拜，声音轻柔却清晰。


    老夫人看着她一身素净、脸色苍白的模样，眉头几不可察地蹙了一下，语气放缓了些：“起来吧。你身子可好些了？”


    不待苏凝华回答，柳氏忽然“噗通”一声跪倒在地，声音凄切：“母亲！您可要为儿媳和相府做主啊！”她这一跪，苏婉柔哭得更大声了。


    老夫人脸色一沉：“你这是做什么？起来说话！”


    柳氏却不肯起，泪如雨下：“母亲，儿媳无能，治家不严，才酿成今日大祸！凝华她……她昨日在宫中，行为失当，不仅冲撞贵人，还……还不知廉耻，意图攀附摄政王！如今外面已是风言风语，我们相府百年的清誉，就要毁于一旦了啊！”她一边说，一边从袖中抽出一封信函，双手呈上，“这是……这是有人匿名送到儿媳手中的，里面是……是凝华与不明男子的往来书信！字字句句，不堪入目！请母亲过目！”


    伪造的书信！果然来了！


    苏凝华心中冷笑，面上却露出难以置信的震惊和委屈，踉跄后退半步，声音颤抖：“母亲！您……您何出此言？女儿昨日在宫中，谨言慎行，唯恐有失，何来行为失当？更遑论什么书信！这分明是有人诬陷！”


    “诬陷？”柳氏猛地抬头，眼神锐利如刀，“证据确凿，你还敢狡辩！若非你行为不端，为何摄政王会两次三番为你说话？这难道不是你们早有勾结的铁证？！”


    她巧妙地将萧执的介入扭曲成了“勾结”的证据。


    苏婉柔也抬起头，哭喊道：“祖母！姐姐她昨日在宫中就对我百般刁难，害我出丑！她定是怕我揭穿她，才先下手为强！您要相信母亲啊！”


    母女二人一唱一和，将一盆盆脏水泼向苏凝华。


    老夫人接过那封信，展开看了几眼，脸色越来越难看。信上的笔迹模仿得确实有几分相似，内容更是露骨大胆，极尽挑逗之能事。她猛地将信拍在桌上，目光如电射向苏凝华：“凝华！这作何解释？！”


    苏凝华迎上老夫人凌厉的目光，没有丝毫躲闪，眼中迅速积聚起泪水，却倔强地不让其落下。她“扑通”一声跪下，不是认罪，而是陈情，声音带着一种被至亲背叛的悲恸和难以置信的颤抖：


    “祖母明鉴！孙女自幼承祖母教导，深知女子名节重于性命！岂会做出此等不知廉耻之事？这封信，笔迹看似相似，但形似神不似，绝非孙女所书！孙女愿当场誊写，请祖母比对！”


    她抬起头，泪光点点，却字字铿锵：“至于母亲所言宫中之事，更是颠倒黑白！昨日明明是妹妹献舞时‘不慎’跌倒，险些带倒案几，孙女躲避不及，才溅湿裙摆。此事太后娘娘、皇后娘娘乃至众多命妇皆可作证！如何成了孙女刁难妹妹？”


    “至于摄政王……”苏凝华语气一顿，露出一丝恰到好处的茫然和惶恐，“孙女与摄政王殿下素未谋面，昨日亦是初见。殿下出言，或是出于公正，或是怜悯孙女无辜受惊，孙女心中唯有感激，岂敢有半分非分之想？母亲以此断定孙女行为不检，孙女……孙女实在不知该如何自辩！若祖母也认为孙女有罪，孙女……甘愿受罚，只求祖母查清真相，还孙女一个清白，也还相府一个清白！”


    她这一番话，有理有据，先是质疑证据真伪，再是反驳宫中事实，最后将问题核心引向“相府清白”，将自己与家族声誉捆绑在一起，逼得老夫人不得不慎重。


    果然，老夫人听完，神色变幻不定。她久经世故，岂会看不出柳氏母女今日举动有些过于急切？那封信，乍看之下确实骇人，但细想之下，破绽也不少。苏凝华的反应，委屈、震惊、却又不失条理，不像心虚之人。


    柳氏见老夫人犹豫，心中大急，连忙加码：“母亲！空穴来风，未必无因！就算这书信是假，但宫中的传言总是真的吧？为了相府声誉，宁可信其有不可信其无啊！不如……不如先将凝华送去家庙清修一段时日，等风头过了……”


    “母亲！”苏凝华猛地打断她，声音凄厉，带着一种绝望的控诉，“您就这般容不下女儿吗？女儿究竟做错了什么，让您要用如此恶毒的手段，将女儿置于死地？送去家庙？女儿这一生岂不毁了？您这是要逼死女儿吗？！”


    她不再称“母亲”，而是直呼“您”，疏离与悲愤溢于言表。这番激烈的反应，反而让老夫人心头一震。她看向柳氏的目光，多了几分深沉的审视。柳氏对苏凝华的打压，她并非毫无察觉，只是往日觉得无伤大雅，但今日看来，似乎……


    就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。


    “老夫人！老夫人！不好了！”一个婆子慌慌张张地跑进来，脸色煞白，“外面……外面都在传，说……说我们相府苛待嫡女，夫人和二小姐联手诬陷大小姐行为不端，要将大小姐逼死呢！还说……还说昨日宫宴，是二小姐自己舞技不精摔倒，却赖在大小姐头上！”


    “什么？！”老夫人猛地站起，脸色剧变，“哪里传出来的谣言？！”


    柳氏和苏婉柔也惊呆了，这突如其来的变故完全打乱了她们的阵脚！


    那婆子哆哆嗦嗦道：“就……就这一早上，府里府外都传遍了！说得有鼻子有眼，连……连二小姐身边春桃的娘家人都在议论，说春桃偷听到夫人和二小姐密谋……”


    春桃！苏婉柔的贴身丫鬟！


    苏婉柔瞬间脸色惨白，尖声道：“胡说！春桃她敢！”


    这话一出，无异于不打自招！老夫人的目光瞬间冰冷如刀，狠狠刺向柳氏和苏婉柔！


    苏凝华心中冷笑，张婆子办事果然利落！这流言传播的速度和精准度，恰到好处！尤其是扯出春桃，更是致命一击！


    她趁热打铁，对着老夫人重重磕了一个头，声音悲切却清晰：“祖母！您都听到了！这分明是有人要将我苏家置于万劫不复之地啊！今日若将孙女送走，岂不正中奸人下怀？坐实了相府内帷不修、嫡庶不分的恶名！到时，父亲在朝堂如何自处？苏家百年清誉何在？！孙女个人生死是小，家族声誉是大啊，祖母！”


    她将个人冤屈瞬间提升到了家族存亡的高度！


    老夫人胸口剧烈起伏，看着跪在地上、看似柔弱却句句诛心的苏凝华，又看看脸色慌乱、漏洞百出的柳氏母女，心中已然明了七八分！


    好一出宅斗大戏！柳氏这是搬起石头砸了自己的脚！


    “够了！”老夫人猛地一拍桌子，声如雷霆，震得整个屋子鸦雀无声。


    她目光如炬，先看向柳氏，声音冰冷刺骨：“柳氏！你身为当家主母，听风就是雨，不辨真伪，便要将嫡女送往家庙？你是何居心？！”


    不等柳氏辩解，她又看向苏婉柔，厉声道：“还有你！身为妹妹，不知友爱姐妹，反而搬弄是非，成何体统！”


    最后，她的目光落在苏凝华身上，复杂难辨，却终究缓和了几分：“凝华，你先起来。此事，祖母定会查个水落石出！”


    她对着门外厉声喝道：“来人！将浆洗房的张婆子，二小姐身边的春桃，还有今日接触过那封信的所有下人，全部给我带过来！分开审问！老身倒要看看，是谁在兴风作浪，败坏我苏家门风！”


    雷霆之怒，轰然降临。


    柳氏和苏婉柔瘫软在地，面无人色。


    苏凝华缓缓起身，垂首立于一旁，唇角掠过一丝几不可察的冷冽弧度。


    第一局，她赢了。而且，赢得漂亮。


    但她也知道，这仅仅是开始。真正的较量，还在后面。