随驾东巡的圣旨下达，在李衍所处的这方小小天地里激起了巨大的涟漪。


    看守他的侍卫们态度愈发恭敬，甚至带上了几分敬畏。


    少府派来的宦官也殷勤了许多，不仅迅速备齐了他出行所需的一应物品，还主动询问是否有其他要求。


    李衍心中清楚，这些变化并非源于他的公子身份，而是源于始皇帝那“随驾”二字所带来的权势。


    他就像一件暂时被主人看中的奇物，价值未定，却无人敢再轻易怠慢。


    他利用出发前的短暂时间，做了几件事。


    首先，他将之前默写出的所有知识，包括医道、农事、基础工业技术以及那未完成的民兵训练纲要，分门别类，誊抄在更小巧便携的皮纸上，小心收藏在内衬之中。


    这些是他安身立命的根本，绝不能遗失。


    其次，他通过少府，弄到了一些常见的药材，亲自配制了几种简单的药粉和药丸。


    有防治水土不服、腹泻的，有提神醒脑的，甚至还有利用乌头等毒物谨慎配制的剧毒之物，用于关键时候保命。


    他明白此行凶险，多一分准备，便多一分生机。


    最后，他反复回忆史书中关于秦始皇最后一次东巡的记载，尤其是沙丘之变的关键点和人物。


    他知道历史的大致走向，但自己的出现，无疑已经成了一个巨大的变数。


    胡亥、赵高、李斯……这些名字如同阴影，笼罩在东巡的路上。


    出发的日子很快到来。


    深秋的咸阳，空气中已带着凛冽的寒意。


    庞大的仪仗队伍集结在宫门外，旌旗蔽日，甲胄鲜明，黑色的玄鸟旗在风中猎猎作响，彰显着帝国无上的威严。


    李衍被安排在一辆不算起眼的马车里，位置在随行公子宗室的车队中段，前后都有精锐郎官护卫，与其说是保护，不如说是监视。


    他掀开车帘一角，看到了前方那辆由六匹纯黑骏马拉动的御辇，那是始皇帝的座驾。


    更前方，是开路的骑兵和象征性的兵马车架，浩浩荡荡，望不到头。


    在宗室车队里，他看到了胡亥的车驾，比他更靠前，装饰也更为华美。


    虽然未曾照面，但李衍能感觉到一道冰冷的目光似乎穿透了车壁，落在他的身上。


    车轮滚滚，东巡的队伍如一条黑色的巨龙，缓缓驶离了咸阳，沿着宽阔的驰道，向东进发。


    旅途是枯燥的。


    李衍大部分时间都待在车里，翻阅着少府提供的一些地理志和风物志，结合自己脑中的地图，默默熟悉着沿途的山川地貌。


    偶尔车队停驻休整，他也能下车活动筋骨，但活动范围被严格限制，总有目光如影随形。


    他看到了驰道两旁辛勤耕作的农人，看到了一些地方官吏前来迎驾时惶恐的面孔，也看到了在帝国强盛外表下，民生依旧艰辛的痕迹。


    沉重的徭役、严苛的律法，像无形的枷锁，套在这个庞大帝国的每一个子民身上。


    途中，始皇帝并未召见他。


    李衍也不急，他知道自己需要耐心。


    很快机会便来了。


    那是在一处旧韩之地的行宫，夜晚，嬴政或许是批阅奏章劳累，或许是旧疾复发，头痛欲裂，随行的太医束手无策，汤药似乎效果不佳，行宫内气氛紧张。


    李衍通过负责他起居的宦官得知了消息。他心中一动，知道这或许是一个机会。他立刻写了一张安神止痛的方子，恳请宦官设法呈递给太医或直接禀告陛下身边的近侍。


    他没有狂妄到要求亲自诊治，那样只会引来猜忌。


    他只是提供一个可能有效的方子，将决定权交回给上位者。


    这一次，他的运气不错。


    或许是之前的治疗积累了信誉，或许是嬴政实在痛苦难当，愿意尝试任何可能的方法，方子被采用了。


    第二天清晨，宦官带来消息，陛下服药并按摩后，头痛缓解，已安然入睡。


    同时带来的，还有一句简短的口谕：“公子衍有心了。”


    没有赏赐，没有召见，只有这五个字。


    但李衍明白，这五个字的分量。


    他在始皇帝心中的价值，又增添了一笔可信的砝码。


    他就像在小心翼翼地往天平一端添加筹码，以期在关键时刻，能压过另一端的荧惑星谣言。


    车队继续东行，过三川郡，入砀郡，一路向着东海之滨行进。


    天气逐渐转冷，北风呼啸，嬴政的身体状况似乎时好时坏，车队的气氛也愈发压抑。


    李衍能感觉到，隐藏在平静水面下的暗流，已经开始涌动了起来。


    一日，车队在一条大河旁扎营休整。


    河面宽阔，水流湍急，原有的桥梁因年久失修部分坍塌，工师们正指挥刑徒和兵士紧急抢修。


    李衍下车透气，远远望着河边的忙碌景象，心中忽然闪过一个念头。


    他记得军地两用人才之友里提到过一种简易浮桥的架设方法，利用船只、竹筏和绳索，可以快速通过河流障碍，这对于大军行进尤其有用。


    他正思索间，一个略带讥诮的声音在身后响起：“十八弟好雅兴，在此观河？莫非又窥见了什么‘天地至理’，能助我大军顷刻渡河？”


    李衍回头，只见胡亥不知何时走了过来，身边跟着几个宗室子弟和宦官，赵成也赫然在列，正用阴冷的目光看着他。


    “二哥。”


    李衍微微颔首，不卑不亢：“衍只是见河水湍急，工师们辛苦，心生感慨罢了，至于顷刻渡河，衍无此神通。”


    “哦？”


    胡亥踱步上前，与李衍并肩而立，望着大河：“我还以为，十八弟连太后沉疴都能缓解，绘制精确舆图亦不在话下，这区区架桥小事，定然是手到擒来呢。”


    他语气中的挑衅意味十分明显。


    周围的宗室子弟也发出低低的哄笑，等着看李衍如何应对。


    李衍心中雪亮，胡亥这是故意找茬，想让他当众出丑，或者逼他说出什么不当言论。


    他若接话，无论说什么，都可能被曲解，若不接，又显得怯懦无能。


    他目光扫过河边那些在寒风中劳作，甚至不慎落水被急流冲走的刑徒，心中微动，有了主意。


    他转向胡亥，语气平静：“二哥说笑了，衍确实不通架桥之术，只是见这河水冰冷刺骨，那些修缮桥梁的刑徒与兵士，衣衫单薄，劳作艰辛，甚至有人落水……如今已是深秋，若感染风寒，恐生疫病，蔓延开来，于大军不利，亦有损陛下圣体安康。”


    他巧妙地将话题从“技术难题”转移到了“人员安危”和“防疫”上，这是他擅长的领域，也站在了道德的制高点，更隐含了对大军和皇帝安全的关切。


    胡亥没料到他会这么说，愣了一下，随即冷笑道：“区区刑徒，贱命一条，何足挂齿？至于疫病，自有太医令操心，十八弟是否管得太宽了？”


    李衍叹了口气，语气愈发恳切：“二哥，衍非是滥发善心，只是听闻天地不仁，以万物为刍狗，这疫病一旦滋生，可不管你是刑徒还是贵人，昔日赵国长平之战后，便是因处置不当，疫病横行，国力大损，前车之鉴，不可不防啊。”


    他引用了道德经的名言，又举了历史实例，显得有理有据。


    周围一些原本看热闹的宗室子弟，闻言也露出了思索的神色。


    毕竟，谁也不想在巡游路上染上瘟疫。


    胡亥被他噎得一时说不出话，脸色阴沉下来。


    就在这时，一名郎官快步走来，对着胡亥和李衍行礼道：“二位公子，陛下有令，询问桥梁还需多久方可修好？另外……陛下听闻有刑徒落水，命太医派人留意，若有病患，及时处置，勿使疫病滋生。”


    郎官的话，仿佛一记无声的耳光，扇在了胡亥脸上。


    始皇帝的关切，竟与李衍方才所言不谋而合！


    胡亥的脸色瞬间变得难看至极，他狠狠瞪了李衍一眼，冷哼一声，拂袖而去，赵成等人也赶紧跟上。


    李衍站在原地，看着胡亥怒气冲冲的背影，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。


    胡亥的敌意已经毫不掩饰，这次小小的交锋，自己看似占了上风，实则更加深了对方的杀心。


    他望向那滚滚东去的大河，以及河对岸迷茫的远方。


    沙丘，越来越近了。


    历史正如同一个巨大的漩涡，正将他无情地卷入其中。


    他知道，不能再被动等待了。


    他必须在那场决定帝国命运的巨变发生之前，获得更稳固的立足之地，或者找到可以依仗的力量。


    他的目光，不由自主地投向了队伍中，那些身着戎装、气息剽悍的将领方向。


    蒙毅的身影，偶尔会在御辇附近出现。


    或许……是该冒险接触一下了。


    李衍握紧了袖中那几张写着简易急救、防疫措施的皮纸。


    这些在战场上能救命的知识，或许能成为敲开另一扇门的砖石。


    风更冷了，卷着河水的湿气，扑面而来。


    可与蒙毅接触，非常困难，这位位列上卿的蒙家次子，行事极为谨慎，时刻护卫在御辇周围，等闲人根本无法靠近。


    李衍几次试图借请教兵事或呈送防疫细则的名义接近，都被其麾下亲卫不露声色地拦下，递上去的皮纸也如石沉大海，未有回音。


    李衍并不气馁，他明白，在胡亥、赵高眼皮底下，蒙毅必然更加小心，绝不会轻易与一个身份敏感、备受争议的公子有所牵扯。


    他只能耐心等待，并继续不动声色地积累自己的资本。


    他利用车队休整时，将自己整理出的关于战场急救、饮水净化、以及防治疥疮、风寒等常见军营疾病的简易方法，通过王贲那条若断若续的隐秘线，设法传递给了一些中下层军官。


    他不敢署名，只说是“古法新用”和“民间验方”，希望能潜移默化地产生一些影响，哪怕只能多救几个人，或许也能在未来结下一份善缘。


    旅途依旧在继续，沉闷压抑。


    始皇帝的身体状况似乎越来越不稳定，御辇停留的时间越来越长，随行的太医和方士进出愈发频繁，车队的气氛也一日紧过一日。


    一种山雨欲来的恐慌感，在庞大的仪仗队伍中无声地蔓延。


    终于，车队抵达沙丘平台。


    沙丘，这座在赵国历史上曾见证过赵武灵王饿死行宫的悲凉之地，如今又迎来了它更重要的宿命过客。


    行宫并不宏伟，甚至有些陈旧，在苍茫的暮色和呼啸的北风中，显得格外孤寂。


    李衍的心提到了嗓子眼。


    他知道，就是这里了。


    历史的巨轮，即将在这里轰然转向。


    入住行宫的当夜，气氛异常凝重。


    巡逻的郎官数量倍增，甲胄碰撞声在寂静的夜里传出老远。


    李衍被安排在行宫一处偏僻的侧院，看守依旧森严。


    他无法入睡，和衣躺在榻上，竖着耳朵捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。


    约莫子夜时分，一阵极其轻微，却不同于寻常巡逻队伍的脚步声，由远及近，停在了他的院门外。


    接着，是带着某种节奏的叩门声。


    李衍猛地坐起，心脏狂跳，这不是寻常的查岗！


    他悄无声息地移到门后，压低声音：“谁？”


    “公子，是我，王贲。”门外传来熟悉的声音，但比以往任何时候都要急促和紧张：“快开门，有要事！”


    李衍不再犹豫，迅速拉开门闩。王贲闪身而入，他依旧穿着郎官服饰，但脸上带着风尘和血迹，眼神锐利如鹰。


    “王队长，你这是……”李衍惊疑不定。


    “公子，没时间细说了！”王贲语速极快，声音压得极低：“陛下……陛下于一个时辰前，在御榻之上，已然……崩逝了！”


    尽管早有预料，但亲耳听到这个消息，李衍还是感到一阵头晕目眩，仿佛脚下的地面都在塌陷。


    千古一帝，秦始皇嬴政，真的死了！


    就在这沙丘行宫！


    “消息……封锁了？”李衍强迫自己冷静，声音干涩。


    “是！丞相、中车府令、还有胡亥公子，他们封锁了消息！御驾内外，全是他们的亲信！”王贲急促道：“他们正在密谋矫诏！要逼死扶苏公子，立胡亥为帝！”