连日晴暖，北凉城外那片新开垦的八十亩菜地终于迎来了第一茬收获。


    清晨薄雾未散，田埂上已是人声鼎沸。


    萝卜拔出时带着泥土的清香，白菜裹着霜露泛着青白光泽，一筐筐、一车车运往匠作司前的临时堆场。


    百姓们脸上本该是丰收的喜悦，可眉头却越皱越紧。


    这些菜要卖给谁？


    孙万贯控制着北凉唯一的官市，历来只收有地契、税印齐全的“正经产出”。


    如今这群垦荒户的地都是萧王爷亲批的“无主荒地”，既无户部备案，也未经县衙勘验，种出来的菜自然成了黑户货。


    集市管事一句话甩过来：“没印契，不收。”


    消息传到王府时，萧北辰正蹲在工坊门口，用炭条在纸上画一种能省柴三成的蜂窝煤炉设计图。


    听完小豆子结结巴巴的汇报，他抬眼看了看天。


    冬阳正好，照得满地蔬菜晶莹发亮。


    “好啊。”他忽然笑了，“他们不认菜，咱们自己建个认菜的地方。”


    午时刚过，钟声三响。


    这是萧北辰定下的“大事召集令”。


    所有参与垦荒的农户被请到了匠作司大院。


    萧北辰站在临时搭起的木台子上，身后摆着几大筐刚洗净的萝卜和白菜。


    “从今日起，王府收购你们所有合格蔬菜。”他说得轻描淡写，“价格按市价八成结算，付款方式：盐饼券。”


    人群先是静了半息，随即炸开了锅。


    “啥？盐饼券？”一个老农挠头，“那不是孩子们上课赢铁皮星星换的玩意儿吗？能当钱使？”


    “就是！我拿这纸片去买米，人家不得拿它擦屁股？”


    萧北辰不恼，反而笑得更开：“谁能告诉我，什么叫‘钱’？”


    众人愣住。


    他自问自答：“钱，不过是大家约定俗成的一种‘信’。你说铜板是钱，因为它能换米；我说盐饼是钱，因为它能换钉子、换纸、换热汤饼，只要有人接，它就是钱。”


    他转身朝李瘸子招手：“老李，你不是想要五斤铁钉修犁吗？现在就用盐饼券买。”


    李瘸子迟疑了一下，还是走上前，掏出十张粗麻纸裁的小方块——正是前几天教孩子们算术时发的奖励券。


    会计接过，翻看背面那行小字：“凭此券可兑盐饼一枚，或等值劳务。”又核对火漆印无误，当场盖下“已结算”红戳，递出五斤新打的铁钉。


    全场鸦雀无声。


    有人低头盯着手中攒了几天舍不得花的“奖券”，眼神变了。


    当天傍晚，第一批二百张盐饼券全部印发完毕，悉数用于蔬菜采购。


    一夜之间，这种盖着王府火漆印、分壹枚伍枚拾枚三种面额的粗纸片，开始在北凉底层悄然流转。


    第二天清晨，孙万贯坐在自家酒楼二楼，听着探子汇报，脸色铁青。


    “连屠三刀那群流民都在用！说匠作司真收券换工具，学堂也凭券发纸笔！”


    “他这是要另立朝廷！”孙万贯猛拍桌子，“传话下去，我旗下所有铺子，一律拒收盐饼券！谁敢接，逐出商会！”


    他还连夜命账房伪造了几沓劣质仿券，在街头散布：“王爷印太多，很快就要贬值！”


    第三日午后，阳光依旧晴暖。


    人们看见七王爷亲自扛着一筐萝卜，走进了城中最气派的“恒源油坊”。


    掌柜看着那五十张盐饼券，手直抖。


    “这……小的做不了主……”


    萧北辰把箩筐往柜台上一放，声音不大，却清晰传遍全坊：“若你不收，明日我就在街对面开‘王府粮油直营铺’。”


    空气仿佛凝固。


    良久，掌柜咬牙接过那叠粗麻纸，指尖冰凉。


    而就在那一刻，人群中一道目光久久未移——苏韶穿着素色布裙，牵着马站在街角，手中攥着一张昨日悄悄兑换来的“拾枚券”，眼中光芒闪动，像是看到了某种从未见过的规则之火正在荒原上燃起。


    三日后，北凉城东街口原本荒废的驿馆旧址上，红绸高悬，锣鼓喧天。


    一块黑底金字的匾额在晨光中熠熠生辉：王府民生联营铺。


    没有请官府剪彩，也没有士绅捧场，开门的那一刻，挤在门外的老百姓却比赶集还热闹。


    萧北辰一身半旧的青袍，袖口挽到手肘，亲自站在铺子门口迎客。


    他不笑则已，一笑便露出几分懒散痞气：“今日开业，前百名顾客送煤球十斤，不限额兑换。”话音刚落，人群顿时如潮水般涌动。


    铺子里井然有序：左侧是盐货区，粗盐、细盐分袋码放，标价清一楚——“壹枚券兑半斤”；中间铁器架上，新打的锄头、镰刀闪着寒光，“拾枚券一口”；右侧布匹虽是粗麻土织，但厚实耐穿，明码标价“三十枚换一匹”；最惹眼的是角落那堆蜂窝煤球，一人抱两筐都不嫌多，上面贴着大字：“五枚券购二十斤，省柴过冬首选”。


    更令人称奇的是入口处立着一块木牌：“以物易券，公道估值”。


    几个穿着匠作司工服的伙计正蹲在地上验货：一只瘸腿铁锅翻来覆去看了半晌，最终判为“值五券”，当场发放凭证；一件补丁摞补丁的旧棉袄也被收下，估了三券，老妇人捧着纸片愣了半天，眼圈泛红。


    消息像风一样刮遍全城。


    连孙万贯家扫地的婆子都偷偷溜出来，揣着个豁了口的瓷碗换了两张壹枚券回来，生怕被人认出。


    到了傍晚，排队的人非但没散，反而越聚越多。


    有人抱着坏掉的纺车，有人拎着祖传却锈蚀不堪的铜锁……凡能用得上的破烂，都想换成那几张印着火漆红印的粗纸。


    夜深人静，联营铺后院密室烛火未熄。


    小豆子踮脚搬来最后一箱账册，脸上还带着白日里的兴奋劲儿：“殿下！今天发出去三千七百余张券，收回物资折银近九百两！咱们赚翻啦！”


    萧北辰却只是淡淡应了一声，指尖轻点桌面，目光落在几行墨迹未干的数字上。


    他提起毛笔，在“库存回流”一栏勾了个圈，又在“可续产周期”旁画了一道红线。


    “小豆子，你知道为什么孙万贯敢说我的券会变废纸？”他忽然开口，声音低缓。


    小豆子挠头：“因为他有钱有铺子，看不起咱们？”


    “不。”萧北辰蘸了点茶水，在桌上缓缓画了个闭环，“是因为他不懂什么叫‘经济循环’。钱从哪来，到哪去，能不能转起来才是根本。我们收菜发券，百姓拿券换物，东西又回到王府手里，再变成新的供给。这个圈不停，信用就不倒。”


    他吹灭烛火，最后一缕光映在他眸子里，像是某种冷静而深远的算计。


    “他们以为我在发钱，其实我在建规则。种地、做工、买卖，全都得按我的节奏走。只要这链条不断，哪怕皇帝想插手，也得先学会怎么玩这个游戏。”